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第57話
Dernier chapitre
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第234話
インタビューの中で、潤は毎回「妻」と相手を言っている。しかし、この「妻」が一体莉亜を言っているのか、それとも美琴なのか、分かりきったことだった。莉亜はインタビューを見終えて、冷笑した。こんな不快なやり方は、莉亜にとってあまりにも幼稚だった。しかし、潤がこの間してきたことを考えると、莉亜も彼を放っておく気にはなれなかった。翌朝、莉亜は身支度を整えると、まっすぐ潤の会社へ向かった。しかも、携帯で生配信を始めた。タイトルは「夫の仕事を見て、差し入れを持っていきます」というものだった。昨日は潤がインタビューでのろけ話をしていて、ネットではかなり注目を集めたので、今日、莉亜が配信を始めると、大量の視聴者が集まってきた。多くの人がこの夫婦に注目し、どうして今ごろこんなにべたべたしているのかと不思議に思っていた。少し前まで、夫婦仲の悪さで多くの騒動を起こしていたのではないか？それゆえ、配信に視聴者が来ると、コメントが画面を埋めていく一方だった。【来たわよ！何が起こるか見せてもらおう！】【莉亜さんと潤さんって、こんなに仲いいの？私の記憶おかしくなってる？前に潤さんが浮気したって話じゃなかったっけ？】【それはただの噂だったんじゃない？だって、今、奥さんがあんなに彼を好きそうにしてるし、二人、離婚する気なさそうだし】次々と流れるコメントを見ながら、莉亜はこれからやろうとしていることを考え、思わず笑みをこぼした。今日の莉亜は、わざわざ潤に仕返しに来たのだ。携帯を掲げて潤のオフィスに向かう。彼の驚きの表情を前に、莉亜はわざと自分で用意した三倍の香辛料を入れた激辛のラーメンを取り出した。実際、潤は辛いものが苦手だった。それも、莉亜は知っていた。しかし今日は潤に仕返しすると決めていた。莉亜はもちろん、徹底的にやるつもりだ。今朝、カメラの前で、莉亜は激辛のラーメンを作ったのだ。「夫はこれが大好きなんです。だから今日は私が自ら料理してます。普段はこんなことしないんですよ。こんなに手間をかけると、仕事に支障が出ますから……でもここ数日、ネットのみなさんが私たち二人のことを心配してくれてるのを見て、ちょっとした日常をお見せしようと思って」莉亜はいたって平然そうにそう言い、ラーメンを入れたタッパーを、直接潤に渡した。
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第233話
莉亜は、潤も決して馬鹿じゃないと思っていた。この間、きっと何かしらのことに気づいていたはずだ。ご飯を食べているので、彼女は何も言わなかった。食事後、彼女は冷たい表情で言った。「最近、友達の家に泊まってるんだ。一緒に映画も見る約束してるから、今夜はここには泊まれないわ」とにかく、絶対にここには泊まらないつもりだった。前回、潤はもう少しで彼女に手を出しそうになった。相馬家の邸宅は、彼女にとって少しも安全な場所ではないのだ。帰る時、莉亜が全くタクシーを捕まえられずにいると、一台の車が彼女のすぐそばに停まった。振り返ると、朔也が運転席に座っていた。二人は他人に二人の関係を気づかせないように、そして薫子に疑われないように、実家を一緒には出なかった。今、朔也が自ら彼女を送ろうとするのを見て、莉亜も遠慮せず、すぐに車のドアを開けて乗り込んだ。だが今日の出来事を思い出すと、莉亜の心は晴れなかった。「もしかして、潤はもう私たちが杉上さんのことを調査してることに気づいてるんじゃないかな」朔也が麻里の好意をはっきり拒まなかったのは、彼女からより多くの情報を引き出したいからだ。しかし、潤が本当にそこまで親切に、朔也のために仲を取り持とうとするだろうか？もし単に莉亜と別れたくないだけなら、今の状況では、潤がしつこく粘ってくるのも、実際には彼の望む結果を達成できる。どう考えても、莉亜には不気味に思えた。「もし彼らが、私たちが彼女を利用していることを知ってたら、あなたが彼女と接触しても、おそらく自分が望む結果は得られないと思う」少なくとも、莉亜の起訴には何の助けにもならない。莉亜が自分の推測を口にすると、朔也はすぐに否定した。「君は、まだ潤のことを十分に理解してないみたいだな。まず、彼は思うほど賢くはない。それに、彼の性格からして、もし本当に俺たちが杉上さんを利用していると知ったなら、彼女を家に連れてこないはずだ」そう言われれば、確かに筋が通る。莉亜は深く息を吸った。「もうどうでもいい。どうせ、お宅のことでしょ。私は口出ししないから」この件から、きれいさっぱり手を引くのが一番だ。そうすれば、面倒に巻き込まれることもない。朔也は言った。「この件は、君が心配する必要はない。何があっても、俺が解決するから」莉亜は舌を出し、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第232話
その様子だと、まるで、朔也のそばに莉亜がいることなど、まったく見えていないかのようだった。麻里は近づいてから、二人がほとんど肩を並べている様子に気づき、やっととぼけたふりをして莉亜を一瞥した。「あらあら、奥さんもいらしたんですね。ご主人に食事に呼び出されたんですか」会社の管理職として、麻里はもちろん莉亜と潤が夫婦であることを知っている。だが今、朔也の前でわざとそれに触れるのは、一体どんな魂胆なのかいまだにわからない。莉亜は作り笑いを浮かべた。「杉上さん、今日はどうしてここに？」麻里がまだ返事する前に、潤が立ち上がって歩み寄り、説明した。「上杉さんはここ数日、ずっと会社で残業してて、家に帰っても食事を作る人がいなくて、さびしいと言ってたんだ。ちょうど今日、うちで家族で一緒に食事をするから、どうせ料理も余るだろうし、退勤する時に一緒に来てもらうことにしたんだ」話しながら、潤は莉亜の表情をうかがっていた。実のところ、理由はただひとつだ。前回の社内旅行の時、潤が急いで会社に呼び戻され、その間に麻里が旅行先に行き、朔也に好意を示したという話を聞いたからだ。しかも、その場にいた社員によれば、朔也は直接は拒絶していなかったらしい。もし朔也にパートナーができれば、彼は莉亜と距離を置くことになるだろう……そうなれば、おそらく自分は莉亜との関係がこのまま続けられるかもしれない。潤の心の中では、こんな打算が働いていたが、表には出さなかった。しかし彼の表情を見て、莉亜は彼が大体何を考えているか、すぐに分かった。多くの人の前で、莉亜は彼と言い争う気もなく、手を洗いに行き、食事をしに行った。家族でのディナーだが、相馬家なら全部高級なものだろう。ちょうど彼女もかなりお腹が空いていた。しかし座った途端、薫子が先に口を開いた。「麻里さんはすごく優秀な方ね。うちの朔也と、なかなかお似合いだわ」長男の朔也はあまり彼女の言う事を聞かないが、ずっと家族の誇りだと言うことは事実だ。ここ数年、薫子の関心はますます次男の潤に傾いていた。本来、朔也のことは心配する必要はなかった。だが、まさか潤が今、莉亜との関係で騒ぎだし、しかも朔也まで巻き込まれているとは。薫子は、そんなことは絶対に許せなかった。食卓でこんなことを口にしたのは、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第231話
たとえ朔也がこのことをたいしたことないと考え、解決する手段を持っていても、莉亜は他人に自分の弱みを見せるつもりはない。翌朝、莉亜が目を覚まし、目の下にうっすらとできた隈を見ると、苦笑した。彼女はファンデーションでそれを隠しながら、昨日の会話を思い出していた。朔也の心の話を聞いた後、莉亜は一晩中寝返りを打ち続けてなかなか寝られなかった。彼女はずっと考えていた。自分は一体いつ、朔也と接点があったのだろうか。しかし、どうしても思い出せなかった。朔也がお酒を飲まない時改めて聞こうと思ったが、しかしそうだったら、彼は絶対に教えてくれないことも分かっていた。莉亜は鏡に向かって、自分の頬をぽんぽんと叩いた。まあいい。次、彼が酔った時に聞くか。でもその前提は、自分自身が酔っ払わないことだ。ドアの外から朔也の声が聞こえた。「準備はできたか？一緒に空港へ行こう」昨夜、酔った朔也の世話をしなければならず、莉亜は仕方なく彼の家に戻った。その時、玲衣に電話をかけるのを忘れなかった。玲衣はそれに対して、非常にオープンな態度を見せた。「前に教えたこと、もう聞いたんでしょ？彼があなたに気があるなら、二人で少しずつ接してみればいいじゃない」莉亜は、まだ潤との関係を悩んでいるのに、どうやって朔也と接しろというのかと言いたかった。しかし、二人が前に一緒のベッドに寝た一夜のことを思い出し、口を閉じた。空港に着くと、エドワードは莉亜を見て、満足そうな表情を浮かべた。「今回、ここを訪問したのは、私が下した最も正しい決断だった。お国の発展の可能性を見たからだね。でも同時に、俺は国外で君を待っているって改めて伝えたいんだ」彼の仕事は主に国外にあり、国内に長くは滞在できない。莉亜はうなずいた。「手元のすべての用事を終わらせたら、また勉強に行くと思います」前に、もうすぐ潤と離婚すると教授に話していたので、エドワードも理解してくれた。彼は礼儀正しく莉亜とハグした。朔也にも言った。「相馬さんも、私たち二人の賭け、絶対に忘れないでくださいね」エドワードが去ると、莉亜は視線を戻し、やっと自分のそばに立つ人を見つめた。「教授と、どんな賭けをしたの？」まさか、昨日の打ち上げのパーティーで、二人がひそひそと話している間に何かを決めたのでは？
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第230話
過去を語る朔也の口調は、どこか懐かしそうだった。当時の光景を思い出しながら、彼の心臓も高鳴っていた。まるで、当時のときめきをまだ体感しているかのようだ。「俺は君に会ったことがあって、しかも一目惚れした。ただ、あの時は連絡先を聞く時間も余裕もなく、そのまま見過ごしてしまった。だから後になって、潤が君を家に連れてきた時、俺はすぐに君だと気づいた」あの日、朔也は初めて、心が引き裂かれるような思いを味わった。「あいつが君を連れて帰ってきた時、俺はまず、信じられなかった。まさか、好きだった人が他人の恋人になるなんて、夢にも思わなかったから」その時、彼は後悔に駆られた。でも、どうしようもなかった。潤が何を言っても弟だし、当時は二人の仲もとても良さそうに見えた。あの時、朔也はただただ心が痛んだ。朔也の言葉に込められた葛藤と失意、まるで当時の感情をまた体験しているかのような口調に、莉亜は心が少し動いた。彼女はとても軽く、まるで子どもをなだめるような優しい声で尋ねた。「それで、その後は？」「その後なんて、何があると言うんだ？俺はこっそり潤に、どうやって君と付き合うことになったのか聞いた。潤は、君を長い間追いかけ、いろいろ頑張って、ついに君が付き合って、それどころか結婚してくれると約束してくれたって言った」それを思い出し、朔也は突然笑った。しかしその笑みには、深い苦しい感情が潜んでいた。「俺は思ったんだ。こうなった以上、君も彼にかなり深い感情を抱いているはずだ。俺が君たちを別れさせることなんてできるはずないだろう。だって、君にとって俺はただの義兄にすぎない。君は、俺に何の特別な印象も持っていないだろうから」それは本当だった。朔也がどんなに言おうと、莉亜には二人の間にどんな接点があったのか、どうしても思い出せなかった。しかし朔也がずっと前に自分に会ったと言うのなら、彼女は信じたいと思った。それを考え、莉亜は突然多くの細かいことを思い出した。「でも、私が潤に連れられて初めて家族たちに会った時、あなたの家で、ずっとあなたが私を嫌ってるような気がしていました。よくわざと私を避けて、距離を取ってたでしょう。それは、自分の感情を抑えていたの？」「そうでもしなきゃ、俺にどうしろって言うんだ？俺は君に一目惚れしたって言っただろう。でも
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第229話
莉亜は無意識に手を振りほどこうとしたが、朔也が酔ったかのような口調でこう言った。「もう帰りたい。莉亜さん、いつ帰る？」「さっき、あんまり飲んでなかったでしょう？」莉亜はつい尋ねてしまった。朔也は明らかに後から来て、しかも来て間もなく、莉亜が部屋を出ると彼もついてきた。彼には酒を飲む機会などなかったはずだ。なのに今、どうしてこんなに酔っ払った様子なのか？朔也はしつこく、莉亜の手を引く力を少し強めた。「分かってるだろ、俺、酒に弱いんだよ。さっき二杯飲んだだけで、もうちょっとクラクラしてる」莉亜は朔也が普通の様子で、一切赤みもない顔を見て、一体どこがクラクラしてるというかと疑い始めた。彼女は朔也が酒を飲む様子を見たことがなかったわけではない。莉亜は口元を歪めて言った。「私の前で、そんな芝居はやめて」酒に弱いだなんて、莉亜は前に彼が取引先と話している時、一杯また一杯と飲んでいた様子を見たことがある。前回のパーティーでも、すべて朔也が彼女の代わりに酒を飲んでくれた。あの光景がまだ目の前に一つまた一つ蘇ってきた。そんな男が、今になって自分が酒に弱いと言い始めるなんて、莉亜は死んでも信じない。だが、莉亜が面倒を見ようとしなければ、朔也は言う事を聞かず、悪戯してきた。彼は莉亜の左手を取って、無理やり指を絡ませ、体を莉亜のほうへ寄ってきた。その様子からすると、もう少しで莉亜の体にもたれかかりそうだ。傍らの学生たちは、二人のそんな様子を見て、ただ仲睦まじいカップルだなと思い、またからかう声を上げた。莉亜は彼らに食事を勧め、これ以上冗談を言わせたくなかった。帰るとき、莉亜は仕方なく、朔也と同じ車に乗った。朔也はずっと彼女の手を握りしめ、車に乗っても離さなかった。莉亜は何度か手を引っ込めようとしたが、そのたびに朔也に強く引き戻された。しばらくすると、彼女の肩に重みがかかってきた。チラリと視線を下げると、朔也が彼女の肩に寄りかかっていた。朔也は目を閉じていた。長いまつ毛が微かに震えている。莉亜の角度からは、朔也の額にかかる前髪と、高い鼻しか見えなかった。外見だけで言えば、朔也は潤よりも十分かっこいいのだ。潤はもう十分ハンサムだったが、莉亜が初めて朔也を見た時、もしこの二人が並べば、ほとんどの人
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