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第8話
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私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第8話
翌日、私は会社に他の都市への異動を申請した。しかし、唯一の異動先は海外だった。それでも、ちょうど私の気持ちに合っていた。この都市からできるだけ遠くに離れたかったから。三日後、会社の助けを借りてパスポートを手配し、飛行機に乗って国内を離れた。あれから五年が過ぎた。その間、私はすべての感情を捨て、仕事に全力を尽くした。時折、国内の友人やクライアントから他の人々の話を聞くことはあったが、私はあまり気にしなかった。月日が流れる中で、過去の痛みを徐々に忘れていった。そして、私の努力の末、最終的には成果を上げ、海外の支社の社長にまで登りつめた。年末が近づく中、私はグループ本社の手配で帰国して業務報告をすることになった。飛行機を降りて本社に向かう途中、見覚えのある姿を見かけた。偶然にも、彼と同じエレベーターに乗ってしまった。エレベーターには私たち二人しかいなかった。誠人はぼんやりと私を見つめ、冷静を装いながらも微かに震える声で言った。「萌枝、こんなに長い間、元気でやってたか？」私は何も答えず、ただ軽く頷くだけだった。かつて、何度も夜を共に過ごし、お互いの心を語り合ったあの頃が、今ではもう全く思い出したくもなかった。「チンッ」とエレベーターの音が鳴り、ドアが開いた。私が出ようとしたその瞬間、誠人が私の手首を掴んだ。彼の目には何とも言えない色が浮かび、少し哀願するような表情をしていた。「今晩、食事をしないか？俺はいつもの場所で待ってる」私は答えず、ただ冷静に彼の手を振り払った。エレベーターのドアが閉まる時、彼の声が聞こえた。「絶対に来てくれよ」業務報告が終わった後、私は何度も悩んだ末、その約束に応じることにした。七年間の感情に区切りをつけるため、きちんとした結末を迎えるために。誠人が言っていた「いつもの場所」とは、実は街角の小さな料理店だった。私は以前、アルバイトをしていた時によく通っていた場所で、また、彼が私に告白した場所でもあった。まさか、大将さんが私たちを覚えているとは思わなかった。十年以上ぶりに会った大将さんは、白髪混じりの髪をしていて、少し感慨深そうに言った。「こんなに時が経ったのに、まだ二人が一緒だったなんて」私は躊躇せずに答えた。「大将さん
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第7話
妊娠中絶のため、私は病院に入院した。その後、数日間、誠人は毎日決まった時間に病室に現れ、毎回自分で作ったスープを持ってきてくれた。私は一度も彼に応じなかった。彼はいつも病室の外で、暗い顔でしばらく立っていた。私が退院する日が来た。空は小雨が降っていた。誠人が私の退院の日を調べているだろうと予想し、私は早めに病院を出ることにした。まだ薄明かりの時間、私は荷物をまとめていた。まさか、病院を出ようとした瞬間、病院の門の前に斜めに立っている誠人を見かけるとは思わなかった。彼がどれくらいの時間そこに待っていたのかはわからないが、顔には疲れが見え、髪は風で乱れ、コートも雨に濡れていた。私を見つけるとすぐに体をまっすぐにし、不安そうに私を見つめた。「萌枝、退院して家に帰るんだろう？迎えに来たよ」私は眉をひそめ、無意識に一歩後ろに下がった。その動きに、誠人の目にはすぐに涙が浮かび、頭を下げて私を見ようともしなかった。しばらくの沈黙の後、私は淡々と口を開いた。「結構だわ。私たちはもう別れたので、関係はない。それに、私は自分で帰れるんだ」そう言って、私は彼を越えて道端でタクシーを呼んだ。誠人が突然私の前に飛び込んできて、膝をついて私の衣服を掴み、涙ながらに懇願した。「萌枝、もう一度許してくれないか？別れたくないんだ。俺はもう間違えた、子供も失ってしまった。だから、萌枝まで失いたくない。お願いだ、行かないでくれ。萌枝がいないと、俺、生きていけないんだ」涙が頬を伝い、声は痛みと苦しみを伴っていた。しかし、これでは私の心は動かない。妊娠中絶してから、私の心は固くなり、冷たい目で誠人を見つめながら、感情のない声で言った。「あなたが許すべきなのは私ではなく、地獄に行ってあなたの子供に許しを乞うべきだ。誠人、私、あなたを愛したことを本当に後悔してる！」七年前の彼は、こんな人じゃなかった。あの時、彼は私に安心感を与え、いつもサプライズをくれた。豪族の家の息子で、私のために顔を捨てて一緒に勉強し、市場で屋台を開いたり、トラブルを起こす連中を追い払ってくれた。手を切った時には、目を赤くして私の手を包帯で巻いてくれた。でも、突然全てが変わった。誠人の顔には無力さと哀しみが浮かび、彼の
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第6話
「高橋優香の方がずっと好きなだけだ！」誠人はしばらく黙っていたが、言い訳を見つけられなかった。私は彼を助け、残酷に内心の真実を暴いた。誠人は一瞬驚いたが、すぐに頭を強く壁に打ち付け、ガンガンと音を立てた。その時、病室の外から誠人の悲鳴が聞こえ、月と優香が突然駆け込んできた。ドアを開けると、私はほぼ全身血だらけで、痛みに耐えながら誠人の前に立っていた。優香は猛然と私に近づき、強く押しのけた。重心を失い、さらに流産後で体力が衰えていたため、私はそのまま地面に倒れた。赤い血が地面に長い血痕を引き、誠人は目を見開き、慌てて前に進もうとしたが、月に引き止められた。月は顔に嫌悪を浮かべて言った。「お兄さん、彼女に構わないで。あんな奴、当然の報いよ。あなたに手を出すなんて！」優香はまるでボディガードのように、誠人を必死に守り、私を凶悪な目で睨んだ。「萌枝、何をしたいの？誠人くんを傷つけたら、私はあなたの命を奪う！」その時、私の体全体に細かい絞痛が広がっていたが、顔には無比に明るい笑顔を浮かべていた。その時、私は優香と誠人の間に、本当に私が見抜けなかった感情があることに気づいた。誠人は優香のために自分の子供を捨て、優香もまた誠人のために必死に守ろうとしている。「本当にお互いに情があるってことね。私は勘違いしてあなたたちの間に首を突っ込んでしまったみたい」優香は得意げに頭を高く掲げた。「もちろん、私と誠人くんは本当にお似合いカップルよ！」しかし、優香が言い終わらないうちに、誠人は月に引き止められながらも、まるで狂ったように私の前に膝をついた。震える手で、私を抱き起こそうとしたが、恐怖で体が震え、力を入れられなかった。私は突然笑ってしまった。「誠人、みんなの前で、そんな演技はやめなさい！私の子供は流産したけど、あなたこそ一番喜んでるはずよ！だって、これで私はもうあなたを追い詰める理由がなくなったんだから！」誠人は頭を垂れ、涙で顔を濡らし、低くうめき声を上げていた。後ろから優香と月が私の流産を聞き、顔には興奮した表情が浮かんでいた。月はすぐに駆け寄り、誠人を引き離そうとした。「兄さん、早く行こう、彼女のことは気にしないで。その『父がいない子』は流産したんだから、もう
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第5話
誠人の顔に浮かぶ恐怖と信じられない絶望を見つめながら、私の心の中に一瞬、すっとした気持ちが湧き上がった。彼が真実に気づいたことは分かっている、ただそれを受け入れられないだけだ。私は眉を上げ、肩を軽く震わせて笑い、思わずまた一言付け加えた。「ご覧の通り、父親でさえ欲しがらない子供を、私が育てる意味があると思う？」ここで少し間を置いて、次の瞬間、私の言葉は憎しみを込め、歯を食いしばりながら絞り出した。「もちろん、中絶した方がいいに決まってる！」誠人はまるで雷に打たれたように、ぽかんと固まった。顔の筋肉がわずかに震え、目の中には恐怖がにじみ出ていた。まるで何か言おうとするように口を開けたが、声がかすれ、しばらくは何も言えなかった。「萌枝、それは俺たちの子供だろう？私たちの子供を堕ろすなんて！もう忘れたのか？俺たちが話し合った未来、俺たちはこの子の誕生を楽しみにしてたのに！でも、なぜ子供を堕ろすんだ？なぜ俺に相談しなかったんだ？」誠人と付き合って七年、二千日以上を共に過ごしてきた。私は何度も私たちの結婚と子供のことを夢見たことがある。ひっそりと子供に名前をつけ、手をつないで一緒に庭を歩くシーンを想像した。彼はきっと厳しい父親になり、子供に勉強を教えるだろう。私はおそらくいつくしみ深い母親になり、子供の食事や生活を気にかけて育てるだろう。彼とは子供の教育について何度も話したことがあり、育て方を決めることで喧嘩になったこともある。私が子供に勉強を頑張らせたいと思っていたのに対し、彼は子供が健康に、楽しく育つことを望んでいた。今、彼の必死な叫びを聞きながら、私は目に涙を浮かべた彼の姿を見たが、その歯を食いしばって怒る様子が、どうしようもなく気持ち悪かった。「誠人には子供のことを語る資格はない。これは、父親にさえ望まれない子供、誰も期待してない子供なんだ。生まれてきてどうするの？まさか、この世界で苦しむために生まれてくるんじゃないよね？」私はまるで死んだように無気力に、ゆっくりと誠人に歩み寄った。下半身から血が滴り落ち、赤い足跡が床に残った。止まった場所で、冷たい目で彼に尋ねた。「父親でさえこの子の存在を認めたくないと言っている。一体、誰がこの子の誕生を楽しみにしてるの？
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第4話
その瞬間、私の心は粉々に砕けた。誠人を一目見て、もう何も期待しないことを決めた。私はぼんやりと、斎藤家の屋根裏に閉じ込められていた。空が薄暗くなると、ネズミの鳴き声が響き渡った。一匹のネズミが私の前に現れ、好奇心旺盛にじっと私を見ていた。その時、突然屋根裏の扉が開かれた。ネズミは驚いて逃げ隠れた。扉の外には優香の憎しみを込めた顔が見えた。屋根裏に他の誰もいないことを確認すると、彼女は珍しく仮面を外し、私に向かってにやりとした笑顔を見せた。「ついにあんたにもこの時が来たのね！私は言ったでしょ、誠人くんは私のものだって。あんたは恥も外聞もなく私と取り合って、誠人くんと結婚しようだなんて思ってたの？あんたも分かってるでしょ、彼の心の中で私は一番大事な存在で、あんたはせいぜい彼が暇つぶしで使う道具に過ぎないって！」優香の目に焼きつくような笑顔を見て、私は怒りを抑えきれなくなった。私は手近にあった何かを掴み、それを彼女に投げつけた。優香は驚きの叫び声を上げ、その場に尻餅をついた。その瞬間、私は投げたものがネズミだったことに気づいた。屋根裏からは急いで足音が聞こえ、誠人と月が現れた。優香は腹を抱え、大きな声で痛みを訴えながら地面にうずくまっていた。「誠人くん、私の腹がとても痛い、私たちの赤ちゃんを傷つけたんじゃないかしら？私は親切心で、萌枝が食べてないだろうと思って、何か食べたいものはないかって聞いたのに、まさかあのネズミを私に投げつけるなんて！」優香は長々と話し続け、さらに腹痛を訴えた。しかし、こんな稚拙な演技にもかかわらず、すべての人が信じ込んでしまった。月は私を憎しみの目で見つめ、前に進もうとしたが、誠人がそれを止めた。彼は眉をひそめ、まず月に優香を連れて下に行かせ、そして私を冷たく見つめた。彼の目には失望が浮かび、次第に冷徹な無関心に変わった。「お前には本当に失望した。この間、お前にもここに住んでもらって、少しでも気を使おうと思ってたけど、今のお前の状態では、優香と一緒に住むのは無理だな」私は疲れ切った表情で目を閉じ、深い絶望感に包まれていた。「住む？みんなが知ってるでしょ、優香があなたの子を妊娠してることを。私はただの『父親不明の子』を妊娠しているだけよ。
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第3話
あの日以来、私と誠人はあまり連絡を取らなくなった。彼は毎日優香の生活を世話しているだけで、時々深夜に私の様子を尋ねてくるだけだった。私が彼のメッセージに返事をしなかったので、次第に連絡の頻度が目に見えて減っていった。そして妊娠三ヶ月のその日。病院での定期健診で、誠人の妹・斎藤月（さいとう つき）に遭遇した。彼女は驚いた顔をして私を見つめ、私が手にしていた検査報告書を奪い取ると、声が次第に大きくなった。「白石、兄を裏切ったの？他の男の子供を妊娠したって？」私は眉をひそめ、彼女がこんな風に考えているとは思わなかった。慌てて説明を始めた。「この子は誠人の子だ。私は誠人を裏切っていない！」しかし、月は嫌悪感を露わにし、冷笑を続けた。「もう私は気づいてるのに、まだ言い訳をするつもり？白石、見た目は清純そうに見えるけど、裏ではそんなに遊び人だったなんて、他の男の子供を妊娠してまで！この子を兄に押しつけて、斎藤家をくぐろうとして、上流社会に入ろうとしてるつもりなのか？」月が私を嫌っていることは分かっていたが、こんなにも憎しみを持たれているとは思わなかった。彼女の声には全く隠すところがなかった。しばらくして、周りに人が集まってきた。多くの人が私を指さして、ささやいていた。私は唇をかみしめ、血が出るほどだった。息をするのも、まるで針で刺されたように痛かった。何度も病院を飛び出そうとしたが、月に阻まれた。最終的には足を止め、恥ずかしさを感じながら彼女を見つめ、喉の奥から絞り出すように言った。「一体何がしたいの？言ったでしょ、この子は兄さんの子だって！信じられないなら、電話して確認してもいいよ！」月は冷笑し、私を嘲笑った。「白石、私が知らないと思ってるの？優香ちゃんのお腹の子こそが兄の子供だって。今、兄は彼女と一緒に健診に行ってるんだよ。本当に兄の子供を妊娠してたなら、一人で病院に来るなんてことある？よくも兄を裏切って、その上他人のガキまで孕んだわね。覚悟しておきなさい、斎藤家の報復を受けるんだから！」彼女は手を振り、すぐに数人のボディーガードが現れた。私は心の中で少し焦りを感じ、スマホを取り出して誠人に電話をかけようとしたが、次の瞬間、月に一発ビンタを食らわされ
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第2話
あまりにも静かな一言だったのに、私の耳にはまるで雷鳴のように響いた。私は思わず顔を上げ、力いっぱい誠人を突き飛ばした。目を真っ直ぐに見つめて、答えを求めた。けれど、誠人は伏し目がちで、答える気など微塵も見せなかった。明らかに後ろめたさが滲んでいた。私は納得できず、優香を指差し、涙ぐみながら彼を責めた。「彼女の言ってること、本当なの？あなたは彼女と結婚したって……それなら、私とこの子はどうなるの？自分の実の子を捨てて、父親が誰かもわからない子のパパになるつもり？」言い終えるか否かのうちに、優香が涙を浮かべてわざとらしく泣き出した。声は切々として、耳に突き刺さるようだった。「私の赤ちゃんは私生児なんかじゃない！私の赤ちゃんにはちゃんとパパがいるの！」次の瞬間、誠人は慌てふためいた。眉をひそめ、躊躇なく私の頬を平手で打った。乾いた音が辺りに響き、右頬が焼けるように痛んだ。彼は冷たく私を見下ろし、何の感情もないように手を引っ込めた。その目は、ひどく冷めきっていた。「白石萌枝（しらいし もえ）、お前は本当に育ちが悪くなったな。そんな言葉、簡単に口にするもんじゃない！お前にわかるか？優香がどれだけ傷つくか！」彼女がどれだけ傷つくかなんて知らない。でも私は、目の前のこの男が変わってしまったことだけは、はっきりとわかった。唇の端を拭うと、割れた傷口から血の味が広がっていく。優香のことになると、彼はいつだって感情のコントロールを失っていた。私はほとんど絶望のような声で問いかけた。「じゃあ私はどう言えばいいの？婚約者に捨てられて、子どもも見放されて、他の女とその子どもに全てを奪われて……それでも私は笑って拍手でもして祝福すればよかったわけ？」私の声は次第に高まり、室内の空気が張り詰めた。誠人は一瞬黙り、目に哀れみと罪悪感が浮かんだ。だが、それでも口から出たのは冷ややかな言葉だった。「優香はお前とは違う。彼女にはもう、俺しか身内がいない。未婚で出産なんて、噂に耐えられないんだ。萌枝、少しだけ我慢してくれ。優香が出産したら、必ずお前を迎えに来る」そう言って、彼は私を抱きしめ、まるで約束のように囁いた。「信じてくれ、萌枝。一年後、必ずお前を正々堂々と妻として
私の彼氏が、幼なじみの子供のパパになってしまった 第1話
妊娠が判明した最初の月、私は嬉しさのあまり真っ先に斎藤誠人（さいとう まこと）にそのことを伝えた。だが、そのときの彼の反応はとても奇妙だった。まるで喜ぶどころか、眉をひそめてずっと暗い顔をしていた。私が「いつ結婚してくれるの？」と尋ねると、彼はあからさまに話題を逸らし始めた。そして今日、私は一人で産婦人科へ健診に行った。病院で偶然、誠人の幼なじみ・高橋優香（たかはし ゆうか）と鉢合わせた。その瞬間に知ったのだ。二人は私に隠れて、すでに結婚して子どもまで授かっていたことを。「いい子にしてすくすく育ってね、ママが大変しないように。言うこと聞かなかったら、生まれたあとでパパにお尻ペンペンしてもらうから！」誠人が診察室から出てきた。手には妊婦専用の安胎薬を持っている。顔には穏やかな笑みを浮かべ、父親になったばかりの優しい空気をまとっていた。彼は優香の膨らみ始めたお腹に手を添え、そっと撫でた。「まだ小さいんだから、脅かすなよ。赤ちゃんには何も分からないんだから」その直後――受付の電光掲示板が、私の名前を呼び出した。人混みの隅から私は立ち上がった。誠人は驚いたように振り返り、私と目が合った。彼の瞳には、恐れと動揺がありありと浮かんでいた。まさか、同じ時間、同じ病院で私に会うなんて、思ってもいなかったのだろう。前日、私は誠人に「一緒に来てほしい」とお願いしていた。けれど、彼は「用事がある」と言って断った。私は、何の疑いもなくそれを信じた。そして一人で、寂しく病院を訪れ、健診の予約をした。だが、皮肉なことに、彼の「用事」とは、優香の健診に付き添うことだったのだ。正真正銘の彼女である私のことなど、まるで眼中にないようだった。私はゆっくりと歩み寄り、優香のふくらんだお腹を見つめた。その表情はあまりにも静かで、まるで魂の抜け殻のようだった。「……赤ちゃん、今どれくらいなの？」誠人は唇を引き結び、視線を逸らして黙り込んだ。代わりに、優香がどこか得意げな笑みを浮かべて答えた。「もうすぐ二ヶ月になるの。誠人くんとの赤ちゃんなのよ」その瞬間、私は唇を噛みしめ、奥歯がきしむほどだった。まさか、私の中の子どもと同じ時期にできたなんて。胸の奥が裂かれるような痛み。こら
