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第5話
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私は仮死を使ってクズ男を傷つける 第10話
私は素早く周りを見回した。何か使えるものはないかと探したが、何も見つからなかった。暗闇の中からゆっくりと人が近づいてきて、窓から差し込む薄暗い光に照らされた顔は、陽太のものだった。私は一歩後ずさりながら、なぜここにいるのかと尋ねた。陽太は平然とした表情で、淡々と答えた。「蘭子にメッセージを送らせたのは俺だ。お前が事故のことを俺のせいだと思っているのかどうか、確かめたかったんだ」私は笑い出した。「陽太、私はバカじゃないわ」私は少し間を置いて、言い続けた。「昔はバカだったのかもしれない」彼はポケットから手袋を取り出し、次にロープを取り出した。私は落ち着き払った彼の様子を見て、心が動揺しなかった。そうだね、私は、彼が殺人犯のはずだったことを知っていた。「なぜこんなことをするの？」私はずっと考えていた質問をした。陽太は薄く目を上げた。「俺がどれだけ努力したか分かるか？」彼が何を言っているのか、私にはよくわからなかった。「お前を妊娠させて、流産させるのは本当に大変だったんだぞ」私はその場で凍りついた。私は、陽太の母が私を流産させたと思っていたけど、最初から全てが陽太の計画だったなんてとは思わなかった。私は嘲笑った。そうか、あの時から、彼は会社の法人代表を変えようと計画していたんだ。私は諦めきれずに、事故が本当に彼の仕業なのか尋ねた。陽太は表情が曖昧になり、突然大声で笑い出して、完全に狂気じみていた。「そうさ、もちろん俺がやったんだ。琴葉、お前は大人しく生きていれば良かったんだ。何もなかったことにすれば、会社で経理とかの小さなポストを用意してやれたのに。お前は変わった、昔とは違う。残念だが、警察に証拠を渡されて、俺にたどり着かれるわけにはいかないからな、こうするしかない。手伝ってくれるよな？昔みたいに」私は彼の見慣れた顔を見たが、実際の陽太を全く知らなかった。陽太は結び目を作ったロープを掲げ、ゆっくりと私に近づいてきた。彼はこう言った。「琴葉、さようなら」私は微笑んで言った。「そうだね、さようなら」突然、彼の背後で大きな音が鳴り響き、埃が舞い上がった。光が一瞬で倉庫全体を照らした。陽太は埃に咽せて反射的に一歩後ずさり、状況が把握できない
私は仮死を使ってクズ男を傷つける 第9話
私は拳を握りしめた。 事故の前、車の底から聞こえたあの異音が頭から離れない。だから、私は車に何か問題があるのではないかと疑った。会社の裏手にある倉庫は、私が社員の駐車場用として購入したものだ。みんな普段は自転車か電動バイクで通勤していて、車を使っているのは私と陽太だけだった。あの日、運転手が正面玄関まで迎えに来てくれた。私の車は駐車場に止まっていて、細工するなら、ここは一番いい場所だったはずだ。警備室に行って駐車場の監視カメラを確認しようとしたが、すでに故障していると言われた。ふと思い出したのは、私はうちの車のドライブレコーダーを見ることができた。しかし、私の車の鍵は事故でなくしてしまい、陽太に聞けば警戒されるのは間違いない。みんなをここに集めたのは、蘭子が鍵を持って車のドライブレコーダーを確認しやすくするためだった。どうやらドライブレコーダーの映像も消されていたようだ。そうだろうな、もう数日経っているんだから、陽太は証拠を消さないはずがない。となると、最後の手段しか残されていない。私は微笑んで陽太を見た。「こんなに長い時間が経っても、チャンスを掴むタイミングを学べなかったのね。待ってるだけじゃ稼げないでしょう？陽太、私にはまだまだ及ばないわね」私は陽太の顔に表れている怒りを見ることができた。彼は歯を食いしばり、鼻から息を吐いていた。私は彼に近づき、二人だけに聞こえる声で囁いた。「私はあなたが事故を計画したことを知っていた」私は、陽太の瞳孔が一瞬収縮し、体が明らかに硬直したのを感じた。背後の責任者が歓声を上げ始め、薫子は不機嫌な顔をしていた。私は振り返るまでもなく、私側の売上が逆転し始めたことを分かっていた。徹夜を終えて、オフィスは散らかり放題だった。私は社員達を休ませ、残って書類の整理をしていた。しばらくして、突然携帯にメッセージが届いた。蘭子からだった。彼女は駐車場で手がかりを見つけたから、一緒に見に来てほしいと言った。私は考える間もなく、そちらへ向かった。社員達は全員帰り、倉庫には私と陽太の車だけが残っていた。どこからか吹き込む風が、手足を冷やしてきた。私は蘭子の名前を呼びかけたが、エコーがあるだけだった。突然、ドンという音と共に倉
私は仮死を使ってクズ男を傷つける 第8話
数日後、ついにブラックフライデー日が来た。 会社がこれほど多くのプロジェクトを準備してきたのは、ブラックフライデーのためだった。 今夜、会社の全社員が徹夜で働き、大画面の売上数字を一瞬たりとも見逃さないようにしていた。 薫子は片方の尻を浮かせて陽太の隣に座っていた。 陽太が私を一瞥した後、私はすぐにそれを察して、気を利かせて聞いた。 「薫子、痔でもできたの？」 薫子はとても腹が立ったが、こんな緊張感のある場面で騒ぎ立てても損するだけなので、歯を食いしばって我慢した。 そのころには、二つの画面の売上が急上昇し始めた。それは陽太のチームのプロジェクトだった。 薫子は歓声を上げ、興奮して陽太を抱きしめた。 そして、彼女はすぐに手を離したものの、目には挑発の色が浮かび、口調だけは申し訳なさそうに言った。 「琴葉さん、ごめんなさい。浮かれてしまって、気にしないでください」 私は眉を上げて言った。 「別にいいじゃない。いい結果が出たんだし、同じチームの皆で抱き合うべきだよ」 そして、私は身を振り返り、彼らのプロジェクトチームの社員達に手を振った。 「売り上げが良かったら、あなた方のプロジェクトチーム全員は薫子とハグできるよ。早く来な。薫子の興奮が冷めたら、この特典がなくなってしまうよ」 薫子は慌てて手を振りながら、私が馬鹿なことを言っていると言った。 陽太は何も言わなかった。 私は心の中で不安を感じた。 毎日こんなにも簡単に人を殺せる人間と一緒にいるのは、精神的にかなりのプレッシャーだ。しかし、私は薫子に感謝しないといけないかもしれない。彼女が毎日こんなふざけたことをしてくれるおかげで、私の精神がギリギリ保たれている気がした。 陽太のプロジェクトは売上がどんどん伸びていき、ついに彼の顔にも笑顔が浮かんだ。 それに対して、私のプロジェクトは全く動きがなく、売上はゼロのままだった。 責任者達はどこか落胆した様子で、これまでの努力が全て無駄になったように感じているようだった。 両チームの雰囲気は対照的だった。 陽太は私の方に歩いてきて、私の肩に手を置き、優しい口調で言った。 「お前っていつも見る目が鋭いのに、今回は交通事故のことが少し影響し
私は仮死を使ってクズ男を傷つける 第7話
私は背筋がゾッとし、思わず悲鳴を上げた。手に持っていた資料は床にばら撒いてしまった。 体が勝手に後ずさりし、周りを素早く見渡して、机の上にあったハサミを掴み、しっかりと握りしめた。 ドアが開いた時、そこにいたのは小さな女の子だった。 彼女は目が虚ろで、ドアを押す手も震えていた。 葬式やさっきのオフィスの外でも彼女を見たことがあるから、私は彼女のことを少し覚えていた。彼女の名前は藤原蘭子だったと思う。「どうした？」 私は彼女の目的のを分からず、とりあえず怒ったふりをした 「なんでノックもしないで入ってくるの？」 蘭子は何も答えず、黙って中に入ると、監視カメラを一瞥し、そして私を見た。 私は彼女が何かを言おうとしているのを感じた。そして、彼女は一冊のファイルを机の上に置き、そのまま出て行った。 私は徐々に気持ちを落ち着かせ、 フォルダーを開くと、びっしりと文字が書かれた2枚の文書の間に、切り取られた紙が挟まっていた。そこにはタイポグラフィでこう書かれていた。「私は知っている」 私は蘭子の入社資料を引っ張り出し、そこから彼女の携帯番号を見つけて、どういう意味かとメッセージを送った。 蘭子からの返信によると、団体研修の日、陽太と薫子は会社の機密事項があると言ってその場を去ったが、彼女は陽太が一人で出かけて行き、1時間ほどして戻ってくるのを見た。 彼女は自分のことを誰にも言わないでほしいと頼んできた。陽太が殺人犯だと思っていて、自分の命が危ないと怯えているのだ。私は同意した。しかし、これは重要な情報だった。 私は散らばった資料をすべて集め、それを元に戻した。薫子の引き出しを探ろうとしたが、開ける前に机の上に明らかに目立つ写真が置いてあるのを見つけた。 それは陽太と薫子のツーショット写真で、二人の顔つきは幼く、最近撮られたものではなさそうだった。 なんとなく察しがついた。 この二人は昔から知り合いだったのだ。 私は写真立てを裏返すと、案の定、そこには小さな文字でこう書かれていた。 「初めての恋」 私はこのフォントを6年間見てきて、よく知っているんだ。これは陽太のフォントに間違いない。 なるほど、薫子は陽太の初恋で
私は仮死を使ってクズ男を傷つける 第6話
あの交通事故の日、私は会社を出たところだった。流産後、初めて会社に行った日だったが、清掃員から社員全員が社外研修に出ていると告げられた。私が外に出ると、運転手は入り口で待っていて、陽太から家まで送るように言われたと言った。私は何の疑問も持たずに車に乗り込んだ。ドライブの途中で、底から耳障りな轟音が聞こえ始めた。運転手は路肩に停めようとしたが、間に合わなかった。タイヤがスリップし、対向車と正面衝突。次の瞬間、ガラスと火花が目の前で飛び散った。幸運なことに、車のドアが壊れて、私は放り出され、腕に大きな傷を負っただけで、命に別状がなかった。目の前は混乱状態に陥った。私は一瞬に呆然としたが、すぐに携帯で救急車を呼び、人命救助に向かった。車の下敷きになって気を失っている人がいて、足から血を流していた。私は大声で助けを求めたが、誰も応答しなかった。私は震える手で服を脱ぎ、彼女の傷を包んで、出血が遅くなることを祈った。あまりにも恐ろしい光景で、私は震えながら空き地の方へ後退した。すると、その時、事故現場の中心で突然爆発が起き、大きな炎が上がった。私は下敷きになっていた人のことを思い出し、全身が凍りついた。通りがかりの優しい人は、血を流し続ける私の腕を見て、急いで病院に連れて行ってくれた。包帯を巻いてもらった後、私はテレビでこの事故のニュースを見た。アナウンサーの後ろで、現場に入ろうとして警察に止められている陽太の姿が映っていた。その時、私の頭の中に突然とんでもない考えがよぎった。 もしこの事故で私が死んだら、陽太と彼の母親は罪悪感を抱くだろうか？私がいなくなったら、生活が不便だと感じるだろうか？ そう思うと、私は意を決してホテルに泊まり、事故のニュースを常にチェックしていた。 あの服に入れていた指輪が身元確認の手がかりになるとは思わなかった。こうして私は「無事に死んだ」ことになった。 意外だったのは、小説の中でクズ男を傷つけるために死を選ぶというのはすべて嘘だと思った。彼らはまるで気にしていなかった。むしろ、私が死ぬのを望んでいたのかもしれない。 私は腕に鳥肌が立ち、手が震えた。 今、会社は確かに陽太のものになった。彼は私が会社に入ってからずっと、私を法人代表の
私は仮死を使ってクズ男を傷つける 第5話
私が流産で休職した2週間、陽太は会社を経営していた。今は私の手元にはほとんどプロジェクトがなかった。薫子は私の失態を見て喜んでいるようで、何も言わなかった。陽太も気づいていないふりをして、自分の仕事だけに没頭していた。私はせせら笑い、そのまま彼のオフィスの横に座った。誰かがプロジェクトの状況を報告しに来た時、私はその横で聞いていた。暇な時間に私は自分のためにブレスレットを買った。陽太と付き合ってこれまで、私は陽太と彼の母のために節約しようと思って、自分のためのアクセサリーはほとんど買わなかった。今考えると本当に馬鹿だった。彼らは欲しいものを自分で買えるじゃないか。陽太は私のショッピングリストをちらっと見て、少し眉をひそめた。「なぜ金のブレスレットを買ったの？」「つけるため」私は手を上げ、何もない腕を振った。陽太は無理に口角を上げた。「このブレスレットは20万円以上するだろ。この前母さんに買ったのは2万円だったよな」私は肩をすくめた。「私の金で買ったんだけど、何か問題があるの？」陽太は私の背中をさすり、それで距離が縮まるとでも思ったようだった。「そうじゃない。母さんが知ったら気分を悪くするんじゃないかと心配なんだ。あなた達の関係はずっとぎくしゃくしているから、できるだけ摩擦を減らしたいんだ」私は軽く笑って言った。「考えすぎだわ。今私は陽太のことさえ気に入らないのに、あなたのお母さんのことなんてどうでもいいわ」陽太の笑顔が凍りついた。私は彼を気にせず、契約書の審査を始めた。その間、陽太は私の表情を観察し続けていた。まるで私の心を見透かそうとするかのようだった。この間、陽太はたくさんのプロジェクトを契約したが、彼の目は短絡的で、話題性だけを重視していた。私は注目度が低くて斬新なプロジェクトをいくつか指摘し、担当者に今後は私に進捗を報告するよう指示した。私がここにいるため、薫子は大っぴらには何もできず、書類を渡したり水を出したりする時に陽太と体を触れ合わせることしかできなかった。だから、彼女はずっと不満だったに違いない。彼女は私が金額の少ないプロジェクトを選んだのを見て、笑いを堪えながら、親切そうに助言するふりをした。「琴葉さん、まだまだ勉強が必要
