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第5話
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私も春風も、ただの通りすがり 第23話
彼女はどうしても離婚しようとしなかったが、だが宴勇の容赦ない仕打ちに耐えられず、ついには無理やり離婚させられた。宴勇はあらゆる手を尽くし、ようやく青葉と与一の結婚当日に、離婚届を手に入れた。結婚式の時間が迫る中、彼は急いで車を走らせ、青葉と与一の結婚式の会場へ向かった。しかし、彼は気づけなかった。その背中を見送る水希の目には、狂気と憎しみが燃えていた。彼女は呟いた。「神原青葉……全部あんたのせいよ……あんたが私の人生を壊したの！私の全てを奪ったの！なんで宴勇はあんたに夢中なの？離婚した女のくせに、なんで木村与一にあんなに大切にされてるのよ！なんでだよ！」彼女は発狂したように車を走らせ、こっそりと宴勇の車を追いかけた。宴勇は遅れまいと車を猛スピードで走らせた。しかし走り出して間もなく、2台の車が追いつき、彼の車の進路を塞ごうとした。彼はすぐに与一の差し金だと察した！彼は目を鋭くし、狂気じみた覚悟が浮かんだ。2台の車は妨害を続けていた。しかし、宴勇の車はますますスピードを上げ、ついにはカーブに差し掛かったところで車が飛び出してしまった。遠くから来た大型トラックは避けきれず、運転手は恐怖でハンドルを激しく切った。異変に気づいた宴勇もすぐにブレーキを踏み、必死にハンドルを操作し始めた。しかし、大型トラックは急ブレーキのせいで横転してしまった。宴勇はすでに素早く反応していたが、それでも完全に逃れることはできず、横転したトラックの車体が、彼の小さな車に向かって押し潰すように倒れ込んできた。車内に倒れ込んだまま、彼は遠くの結婚式場をただ見つめるしかなかった。宴勇が気づくと、彼の両脚は大型トラックの下敷きになっている。車の中で倒れ込んでいる彼は、身動きもできず、ただ必死に、与一と青葉が結婚式を挙げているホテルの方向を見つめている。水希の車は彼の車のそばを通り過ぎた。彼女は一瞥しただけで停まることはなく、そのまままっすぐに、結婚式のホテルへと向かっていった。彼女はホテルの中へ順調に紛れ込み、スタッフの制服に着替えた。その頃、壇上では青葉と与一が指輪を交換し、生涯を誓い合っていた。青葉の幸せそうな笑顔を見た水希の瞳は、憎しみと狂気で燃えていた。「死ね、神原青葉！私をこんな目に遭わせておいて、なん
私も春風も、ただの通りすがり 第22話
彼はとっくに彼女が汚れていたことを知っていた。ただ、彼はいつも過去の美しい思い出に囚われ、どうしても諦めきれなかった。だからこそ、彼は見て見ぬふりをして、1年間だけ、水希と一緒にいようとしたのだ。一生添い遂げるつもりなんて、最初からなかった。なのに、そんな女のせいで、彼は青葉を完全に失ってしまった！そして、今になって、水希は協力すらしないとは！宴勇は水希を力任せに突き飛ばした。彼女は雑巾のように床に転がった。水希は泣きじゃくりながら叫んだ。「宴勇、もう絶対にしないわ。あなただけが好きなのよ。お願い、もう一度だけチャンスを……」宴勇は無言で彼女に一蹴を浴びせ、冷たく言い放った。「きちんと協力しろ。離婚届は時間通りに提出しろ。さもないと、今の俺には、もう我慢なんてしないさ」彼は陰気な表情で彼女を一瞥し、踵を返して立ち去ろうとした。だが倒れ込んだ水希は、突然笑い出した。笑いながら泣き、宴勇を睨みつけて叫んだ。「私と離婚して、それで何？青葉さんが戻ってくると思ってるの？彼女には木村与一がいるのよ！あなたなんて、もういらないのよ！妊娠中に離婚を迫った男を許す女がどこにいるの？バカね！宴勇、私を捨てても、あなたは何も手に入らないわ！」宴勇は立ち止まり、険しい目で彼女を見下ろした後、無言でその場を立ち去った。水希の両親は宴勇からの連絡で、娘が異なる人種の子どもを出産したと知った。秦家はそれを家の恥と捉え、病院にも足を運ばず、水希との絶縁を世間に公表した。宴勇は車を走らせ、青葉と与一の家の前にやってきた。彼は家の前に何時間も立っていたが、ずっとドアをノックする勇気が出なかった。すると突然、ドアが開き、青葉が静かな目で彼を見つめながら立っていた。「使用人が教えてくれたわ。もう何時間もここに立ってるって。何か用なの？」宴勇は恋しくてたまらなかったその顔を見つめ、目に未練を浮かべた。彼はどれだけ悔しくても、彼女が自分と離れてから、ずっと元気そうであることを認めざるを得なかった。与一の世話と愛情を受けている彼女は、以前より自信に満ち、輝きを放った。その顔には幸せが溢れている。対照的に、彼自身はやつれて、ひげも伸び放題だった。かつての意気軒昂は消え失せ、身なりも整えず、荒んだ様子に見えた。本当は、
私も春風も、ただの通りすがり 第21話
雅美も不思議そうに明雄を見た。彼女もずっと疑問に思っていた。青葉はただの秘書出身なのに、なぜ明雄があれほどまでに青葉を評価しているのか？明雄はスマホから一通の書類を取り出し、宴勇に差し出した。契約書のタイトルに、契約結婚協議書と書かれている。宴勇は目を丸くして驚きの色を隠せなかった。しかし、署名欄に宴勇と青葉の名前があるのを見て、彼は信じられない様子で明雄を見返した。「これは一体どういうことだ？こんな契約にサインした覚えはないぞ？」「その時、内容は伝えずにサインさせた」明雄は短く答えた。「お前のために黙っていたんだ」宴勇は書類を読み返しながら震えが止まらなかった。「父さん、まだ何を隠しているんだ？これって、俺と青葉の結婚は偽りだったってことか？彼女はずっと恩返しのためにやっていたか？父さんに脅されたから、やっていたか？」雅美は宴勇の言葉を聞くと、たちまち興奮しはじめ、必死にスマホの中身を確認しようと身をよじった。しかし、宴勇は彼女のことを気にせず、明雄に叫んだ。「父さん、なんか言えよ！」明雄は疲れた顔でため息をつき、説明を始めた。「お前が水希にプロポーズしたが、断られた。それから、落ち込んでた。水希がろくな女じゃないと知っていたが、お前は彼女を忘れられなかった。毎日酔いつぶれるお前を見て、俺はどうにもできなかった。そんな時、青葉が母親の治療費のために、給料を前借りさせてほしいと頼みに来た。彼女は頼みごとをしてたけれど、その目は澄んでた。しかも、卑屈さのない、むしろ毅然とした様子に見えた。そこで、ふと彼女に試させてみようという気になった。もし失敗しても、人助けのつもりで少しお金を出しただけの話。でも、もしお前が立ち直れたのなら、それに越したことはない……」宴勇はその言葉を聞いて、青葉との出会いを思い出した。明雄が突然、青葉を自分の部署の秘書に異動させたのだ。当初、宴勇は彼女を軽んじていた。秘書の配置に父親が口を出すことはなかったし、青葉が父親の愛人かと疑ったこともあった。しかし、青葉は仕事の実力で彼の考えを変えた。しかも、二人は仕事上で息がぴったり合うだけでなく、生活面でも青葉は彼を細やかに気遣っていた。たとえ周囲から、玉の輿に乗りたい女だと笑われても、
私も春風も、ただの通りすがり 第20話
幸いにも病院にいたため、雅美は緊急で治療を受け、一命を取り留めた。ただ、顔はまだ歪み、口元は痙攣を繰り返していた。目を覚ますと、病室に座っている宴勇と明雄を見て、雅美は急いで手を伸ばし宴勇の腕を引っ張った。「あなた……はっきり言いなさい。いったい何があったの？水希の子供の肌色がどうして私たちと違うの？」明雄は先ほど宴勇の説明を一度聞いており、今は冷笑を浮かべて横に座り黙っていた。宴勇は頭を垂れてため息をついた。「水希の子供は俺の子じゃない」雅美は信じられない様子で彼を見つめた。「ずっと知ってたの？」宴勇は頷いた。「彼女は騙されて妊娠したと言ってた。体調も良くなくて流産したら次に妊娠しにくくなるから、生むことにしたらしい。でも、俺だって、まさか肌色が違うとは思わなかったけど」雅美は必死に体を支え、少し起き上がって宴勇を見た。「つまり、子供があなたの子じゃないって知っていながら、私たちを騙して、あの女のために青葉と離婚までしたの？」宴勇はうつむいた。「その時は、子供に身分を与えてやりたかったんだ。子供が俺のものになれば、彼女が軽蔑されることもない。青葉は俺の妻だから、後で復縁すれば全部元通りになると思ってた……」だが、青葉はもう彼を必要としていなかった。雅美は堪えきれず飛びかかり、宴勇の頬を平手打ちした。彼女は狂ったように罵った。「このバカ息子が！頭がおかしいんじゃないの？他人の子を妊娠した女のために、自分の妻と離婚するなんて！本当は青葉のお腹にいる子が、私たち陸川家の血筋だったのね！」彼女はもがいて立ち上がり、宴勇の腕を掴んで外へ出ようとした。「今すぐ、秦水希と関係を断ち切りなさい！早く青葉に謝って、許してもらいなさい！戻ってきてもらいなさい！私が悪かった。もう二度と彼女を罵らないよ。ちゃんと謝って、戻ってきてもらうの……彼女の子こそ、私の可愛い孫なのよ……あんたって馬鹿よ！本当に馬鹿なのよ！」雅美は言い終わると、突然何かがおかしいと気づいた。青葉は水希よりも早く妊娠していたはずだが、彼女の体つきは水希よりずっと良く見え、着ているウェディングドレスもぴったりで、妊娠しているとはまったく思えなかった。たとえ早産していたとしても、こんなに早く回復するはずがない。その考え
私も春風も、ただの通りすがり 第19話
雅美は青ざめて叫んだ。「出血してるよ！なんてこった、私の孫！宴勇、早く彼女を病院に連れて行きなさい！急いで病院へ！」驚いた宴勇は他のことは考えられず、水希を抱き上げて急いで外へ向かった。水希はすぐに病院へ運ばれた。雅美と宴勇は病院の入り口で待っていた。雅美はすでに明雄に電話をかけ、彼にも来るように頼んでいた。宴勇は椅子に座った。雅美は行ったり来たりしながら、母子の無事を祈りながらつぶやいていた。明雄がエレベーターから出てくると、雅美は赤い目をして急いで彼に駆け寄った。「やっと来たわね。宴勇と水希が喧嘩して、水希が大量出血してるのよ……」パシッ！話が終わる前に、明雄は手を挙げて雅美の顔に一発の平手打ちをした。雅美は驚き、顔を押さえて呆然と彼を見つめた。宴勇もその平手打ちに驚いて、急いで立ち上がった。「父さん、どうして急に母さんに手を出したんだ？何があったんだ？」雅美は顔を押さえながら大声で泣き始めた。「明雄！言ってよ！私が何を間違えたっていうの？どうして私を殴るの？」明雄は怒りに呼吸を荒げながら、憤然と雅美を指さして言い放った。「どうして殴るかって？説明してみろよ！お前が何て愚かなことをして木村家を怒らせたんだ！」雅美は呆然とし、泣き叫ぶ表情が固まった。明雄は激怒し狂ったように言った。「木村グループは陸川グループとの長年の協力を即刻キャンセルした。木村グループが動く前に、陸川グループの時価総額は千億以上も蒸発したんだ！俺が木村家に理由を尋ねたら、木村家の人は俺の妻が言ってはいけないことを言ったって言うんだ！お前、何を言ったんだ？」雅美の表情は一気に不安に変わった。「私……ただ青葉のことを少し言っただけよ。与一に良かれと思って言っただけなのに、あんな女が何か良いものなわけないじゃない。彼があんな女を娶ったのは騙されたんだわ！あの与一がそんなに根に持つなんて知らなかった。こんなに陸川家を痛めつけるなんて、彼は狂ってるの？」明雄ははもともと不安な気持ちを抱えていたが、もし青葉が宴勇の裏切りを恨んでいたなら、とっくに報復していたはずで、今日まで待つ理由はなかった。ところが、やはり原因はまたしても雅美のその下品な口だったのだ！気づくと彼はすぐに雅美に飛びかかり、彼女の
私も春風も、ただの通りすがり 第18話
宴勇の目は赤くなった。そうだ。明らかに間違っていると分かっていたのに、なぜ彼は今まで気づかなかったのだろう。しかも、母の悪質な行動を容認していたのだ。彼はかつて母の言葉を支持していた。青葉の家は普通すぎて、彼女が彼と結婚するのは高望みだ。彼女には父も母もいなくて、自分だけが頼りだった。だから、どんなに彼がひどくしても、離れなかった。しかし……彼女は離れてしまい、もう二度と戻りたくないと思っている。それが彼には耐えられなかった。どんなに酒を飲み、煙草を吸っても、青葉の姿を忘れられなかった。むしろ、彼女の良さが心の中でますます際立っていた。宴勇は考えれば考えるほど胸が痛み、青葉を完全に諦められなかった。彼は顔を上げ、目の前の水希を見ると、自分の愚かさに深く気づいた。今は水希の夫という立場で、何を持って青葉を取り戻せるのか？そう考えた宴勇は決意を固め、水希を見る目は冷たくなった。「行こう、離婚しよう」水希は叫んだ。「宴勇、離婚なんてしない！私はもうあなたの妻なの、この一生ずっと！絶対に離婚は認めない！」この数ヶ月、宴勇はずっと落ち込んでいて、やっと雅美に連れ出されて買い物に来ていた。彼女は宴勇がやっと青葉に未練がなくなったと思っていた。しかし青葉が与一と結婚しようとしているのに、宴勇は偶然会っただけで、また離婚を切り出してきた。宴勇は冷笑した。「あの時、ただの偽装結婚だって話してただろ」水希は泣きながらしがみついた。「宴勇、結婚に本当とか嘘とかないの。結婚したら結婚よ。怒らないでよ、ね？あの時あなたはプロポーズして、私に嫁いでほしいって言ったじゃない。今、私は真面目にあなたと一緒に暮らしたいの。ダメなの？」雅美は横で足を踏み鳴らして怒った。「全部あの青葉という悪女のせいよ！宴勇、正気に戻って！水希はもうすぐ子供を産むのに、この時に離婚を言い出すなんて！たとえ離婚しても、青葉は与一にくっついた今、二度とあんたなんか見向きもしないわよ！」宴勇は首を振り、強く言い放った。「違う！青葉はそんな女じゃない！ただ俺に深く傷つけられたから、与一さんと一緒にいるんだ。今は自分の過ちが分かってる。これからはちゃんと彼女を大事にするつもりだ。彼女は俺に傷つけられて、俺と離婚して与一さん
