Semua Bab 私も春風も、ただの通りすがり: Bab 1 - Bab 10

青葉は回想から意識を戻すと、すでにレストランの駐車場に着いていた。車を停め、バッグを手に持って階上へ向かう。レストランの入り口に差しかかったところで、宴勇と水希の姿が目に入った。彼らのテーブルには、宴勇の親しい友人たちも数人いた。ちょうどそのグループも食事中で、青葉には気づかず、彼女と宴勇の離婚について話していた。宴勇の親友が冗談めかしてからかった。「宴勇、本当に奥さんと離婚したのか？あんなにお前のこと愛してたのに、偽装離婚なんて受け入れるか？」宴勇は離婚協議書を無造作にテーブルへ放り出し、あまり気にする様子もなく言った。「たった一年のことだ。青葉はいつも物分かりがいいから」仲間の一人が離婚協議書を覗きこみ、舌打ちした。「それにしても、ちょっと物分かり良すぎじゃね？奥さんも妊娠してたんだろ？本当は時間稼ぎのつもりで、タイミングを見て離婚取り消す気なんじゃねぇか？」宴勇の表情が冷たくなった。「そんなこと、青葉にはできない」別の友人が水希の顔色を察して、前の男の腕を軽く突いてから、小声で言った。「もういいだろう。あの人の話はやめとけよ。所詮、ただの秘書なんだろ。そもそも、宴勇のご機嫌取りなんだから、宴勇が何を言っても従うだけでしょ。今は水希が宴勇の奥さんだ」あの男は慌てて言った。「そうそう。水希、宴勇のことはよろしく！」ようやく水希の表情が和らぎ、笑みが浮かぶ。他の男たちも、宴勇が彼女のためにお茶を注いだり世話を焼く様子に冗談を飛ばした。「宴勇さ、もう青葉とは離婚したんだし、いっそ水希と本気で付き合えば？誰だって知ってるよ。お前、ずっと水希のこと忘れられなかったってさ」水希はそれを聞くと、恥じらいを含んだおずおずとした様子で、期待に満ちたまなざしを宴勇に向けた。宴勇は笑みを浮かべたまま、彼女を見つめ返したが、何も答えなかった。青葉の唇が冷笑気味にわずかに上がった。離婚届もまだ出していないのに、愛人に身分を与える準備に必死とは。青葉は彼らの前を無表情で通り過ぎ、予約していた個室に案内されて席に着いた。スタッフが次々に、あらかじめ注文していた料理を運んでくる。そのとき、誰かの影が彼女の前に立ち止まった。青葉はスタッフかと思い、首を上げて少し不思議そうに訊いた。「どうか

青葉が返事をする間もなく、雅美は電話を切った。青葉は少し考え、理由をおおよそ察した。そして服を着替え、車を運転して陸川家の本家へ向かった。ドアが開くと、廊下の中の様子が目に飛び込んできた。宴勇は床に跪いている。明雄は手に鞭を握り、宴勇の背中を何度も打っていた。何度打ったのかわからないが、宴勇の背中にはすでに血痕が浮かび、顔色は蒼白だったが、それでも背筋を伸ばし、口を閉ざしたままだった。水希は横で泣き続けている。雅美は怒って、足を踏み鳴らしながら明雄を説得していた。「やめて！宴勇はあなたの一人息子よ！よそ者のために、そんなことをしてどうするの？これ以上やったら取り返しがつかなくなるわよ！」明雄は怒りに満ちて叫んだ。「この死にぞこないが！俺はお前のような無責任な息子は要らない！今すぐ青葉に謝り、離婚を取り消せ！」雅美は怒りのあまり泣き出し、鞭を握る明雄の手を掴みながら叫んだ。「宴勇を殺すつもりなら、まずは私を殺してみなさい！青葉はただの背景のない秘書よ。宴勇にふさわしくないのよ。二人はとっくに離婚すべきだったの！そもそも、宴勇と水希はお似合いなの。幼馴染で初恋同士、水希の家柄も私たちと合っている。私は水希だけを嫁に認めるわ！しかも水希は私たち陸川家の孫を妊娠しているのよ！」宴勇は賢明にも水希に深い愛情を抱いていたので、子供は自分のものだと主張した。青葉は雅美が水希と宴勇をかばう様子を見て、心の中で笑った。宴勇が本当の父親ではなく、その子供が陸川家とはまったく無関係だと知っていたら、彼女があそこまで彼らをかばっただろうか？水希は泣きながら宴勇にすがりついた。「おじさん、やめてください。打つなら、私を打ってください。私のせいです。宴勇を責めないでください」宴勇は床に跪き、決然とした顔で言った。「父さん、俺を好きに殴っていい。でも、水希が一人で子供を育てるのを見過ごせない。俺は彼女の子供に身分を与えなければならない」明雄は雅美を振り切り、彼らの頑固な様子を見ると、怒りで青筋を立てた。彼は手にした鞭を床に叩きつけて、水希を指差した。「彼女は妊娠していて、その子供に身分が必要だと言うが、青葉はどうだ？青葉のほうが1ヶ月も早い！彼女の子こそが陸川家の血筋だ！」宴勇の顔には、強い執着心がにじんでい

失血が多く、男性にしっかり抱きしめられていたが、青葉は寒さを感じ、自分の生命力が失われていくのをはっきり感じている。青葉は与一の胸に寄り添い、思わず泣き出した。「私って、死んじゃうの？」与一は歯を食いしばり、冷たく狂気じみた口調で言った。「まだ俺に嫁ぐって約束してないだろ？死ぬなよ。俺の許可なくして、閻魔様だってお前を連れて行けねえよ」青葉は苦笑し、彼の冷たい目の奥に隠れた心配を見つめながら、優しく言った。「じゃあ約束する。もし今回生き残れたら、あなたと結婚するわ」そう言い終わると、彼女の声はどんどん弱くなり、そのまま意識を失った。与一は焦って叫んだ。「青葉！青葉！」だが青葉はもう彼に返事をすることができなかった。与一は運転手に怒鳴った。「もっと速く運転しろ！」運転手は顔をこわばらせて、アクセルを全開に踏み込んだ。与一は青葉を抱きしめ、冷たい額にキスをしながらささやいた。「お前に何かあっちゃいけない。絶対に大丈夫だ」車はすぐに病院に着き、与一は青葉を抱えて中へ駆け込んだ。病院はすでに電話を受けて準備をしており、すぐに青葉を手術室に運んだ。血液バッグが次々と手術室に運ばれた。与一は怒りに満ちた表情で手術室の前を歩いていた。ふと顔を上げると、近くに宴勇と水希がいた。宴勇は不安そうに何度も青葉の電話をかけていたが、一度も応答がなかった。これは今まで一度もなかったことだった。普段はいつも青葉の方から電話をかけてきて、彼が気分で出るか出ないか決めていた。突然目の前に影が落ち、宴勇が顔を上げると与一の視線と合った。その視線は極めて冷酷で、ほとんど隠さずに鋭い殺気を放ち、まるで次の瞬間に野獣に変身して彼らを引き裂くようだった。よく見ると、与一は全身血まみれで、その存在感は非常に恐ろしかった。宴勇と水希は彼の視線に震え上がった。水希は怖くなって思わず叫び声をあげ、宴勇の後ろに隠れた。宴勇は水希を守りながら、ぎこちなく言った。「与一さんも病院にいるなんて、偶然ですね。怪我でもしましたか？」与一は宴勇が無意識に水希をかばう動作を見て目を細め、ゆっくり言った。「青葉と離婚して、この女と結婚するか？」宴勇は困惑して答えた。「ああ、そうです……水希が妊娠していま

宴勇は唇を震わせて言った。「結婚？誰と結婚するんだ？」青葉は今回、返事すらしなかった。与一は彼女を抱きしめながら宴勇にからかうように言った。「お前の目はやっぱり悪いな。俺がここに立ってるのに、全然見えてないじゃないか」その視線は宴勇の隣にいる水希に向けられた。水希は彼に見られているのを感じると、無意識にスカートを引っ張り、髪を整え直した。与一はにやりと笑って言った。「あれだけ露骨なぶりっ子なのに、お前も見えないのか」一瞬で水希の顔が曇り、不満そうな顔をしながらも、甘えるように言った。「与一さん、私たちに恨みなんてないのに、どうしてそんな言い方を……」与一は口元をわずかに上げて言った。「秦さんは俺の恩人だ。恨みなんて、もちろんないさ」水希の目は輝き、驚きと好奇心で言った。「いつ私はあなたに恩を？」与一は彼女の愚かさに感心したようにため息をついた。「お前がいなければ、このクズの宴勇が離婚しないだろ。俺も青葉と結婚するチャンスもないさ」今の言葉に、宴勇と水希は顔を同時に曇らせた。青葉は顔を上げて、与一を見ながらからかった。「毒舌家ね……あなたとキスしたら、毒で死んじゃうんじゃないの？」与一は彼女の腰を抱きしめ、声をかすらせて言った。「試してみる？」青葉は顔を赤らめ、素直に黙った。傍らの宴勇はもう我慢できず、前にいた水希を引き離した。彼は前に出て、青葉をじっと見つめながら言った。「お前は俺の妻だ。どうして与一さんと結婚届を出すんだ？」隣の水希をちらりと見て、彼は眉をひそめた。「俺と水希の結婚に怒ってるのか？何度も説明しただろう、水希と結婚したのは子供に身分を与えるためだけだって。彼女は若い女の子で、妊娠してる。かわいそうだから助けてるだけだ。そんなに嫉妬して、彼女を許せないのか？」青葉はもう彼のことで感情を動かされることはないと思っていた。だが、嫌悪感もまた感情の一つだということを、彼女は忘れていた。彼女は宴勇がこんなにもひどく、是非をわきまえない人間だとは知らなかった。怒りで体が少し震え、青葉の目は冷たくなった。「宴勇、私は嫉妬深く、器量の小さい女よ。だから、旦那が自分の元を離れて、他の女を気遣うのは許せないの。だから離婚したの。これから

水希の顔色が急変し、慌ててスマホを持ち上げて宴勇に見せた。「宴勇、さっきインスタに結婚したって投稿したばかりなのに、今すぐ離婚したらみんな私のことどう思うの？」宴勇は眉をひそめた。「みんな知ってるだろ、俺たちは偽装結婚だ。ただお前が可哀想だから、お前とお腹の子のために身分を与えたいだけだ。離婚しても笑われることはない」そう言いながら、彼は水希の手を引いて役所の入り口へ向かった。彼は中を見回したが、青葉と与一の姿は見えなかった。宴勇はさらに焦りを募らせ、急かした。「早くしろ！青葉と与一が結婚届を出したら遅いぞ！」「いや、離婚しないわ！」水希は必死に抵抗し、外へ向かって逃げようとした。宴勇の顔色が極端に悪くなった。「水希、そんなことはお前の勝手には決められない」そう言いながら、彼は彼女を離婚手続きの窓口まで連れて行き、他の人を押しのけて最前列に立たせた。「離婚する！」宴勇と水希は見た目も悪くなく、さっき結婚届を出したばかりで、スタッフにも顔が知られていた。だが、二人が30分も経たずに戻って離婚届を出すのを見ると、スタッフの表情は曇った。スタッフは列に並ぶ人々を指しながら、厳しい口調で言った。「お二人とも、さっき結婚届を出したばかりですよ。もう離婚ですか？結婚は遊びじゃありません。ここは遊び場ではないので、よく考えてから行動してください」水希は必死に手を振った。「離婚しません、しません！」宴勇は怒りに任せて彼女の襟を掴んだ。「水希、正気か？俺の妻は青葉だ！俺はお前を助けたのに、お前は俺を傷つけるのか！」彼女は宴勇の腕にしがみつき、泣きながら懇願した。「宴勇、お願い、本当に離婚できないの！そんなに残酷にならないで！私があなたを忘れられないって知ってるでしょ？たとえ一生一緒にいられなくても、せめて一年だけ夫婦でいてくれるって約束したじゃない」水希は涙で顔を濡らした。宴勇は彼女の姿を見て少し心が動き、ためらった。スタッフは注意した。「お二人、ちょっと道を開けてください。後ろにたくさんの人が並んでいます。今は離婚も予約制ですから、時間が掛かりますよ」水希は泣きながら宴勇を引き離した。宴勇は苛立ちを抱えながら振り返ると、青葉と与一が並んで他の窓口から出てきたのが見えた。