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第5話
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私を愛してくれなかった家族へ 第9話
番外編僕は篠田知季。僕の人生、最初の十五年間は久野言莉を憎んで過ごし、後の何十年はその憎しみに対する償いに費やした。あの日、父が僕と知暉を連れて久野言莉に謝罪しに行った時、久野言莉は僕を一瞥もせず、ドアを閉めようとした瞬間、僕はなぜか「ママ」と呼んでしまった。それがきっかけで、僕は後の人生をずっと罪悪感の中で生きることになった。あれが僕が初めて、そして最後に彼女を「ママ」と呼んだ瞬間だった。それ以来、僕を十年間愛してくれたこの女性は、二度と僕に「ママ」と呼ばれる機会を与えてはくれなかった。家に帰った時、父は僕を厳しく叱り、革ベルトで叩かれるその痛みはひどかったが、僕はその痛みさえも彼女に対する過去の傷に比べれば何でもなかったと思った。その後、僕は泣いた。父も膝をついて、一緒に泣いた。父は僕を責めることなく、むしろ自分が罪の元凶だと言っていた。久野言莉は父の冷たさと無視の中で死んだのだと。彼こそが最も死に値し、償わなければならない人物だと。あの日以来、家族全員が変わってしまった。祖母は山の寺に行って修行すると言った。父は何も言わず、止めもしていなかった。祖母が出発する日、赤く腫れた目で知暉を抱こうとしたけれど、知暉はそれを拒んだ。僕は祖母がとても傷ついていることを知っていたが、すべては僕たちの罪によるものだったのだ。知暉も変わった。彼は僕にべったりくっつくことはなく、無口になった。彼の恨みの中には僕も含まれていることを、僕も理解していた。僕のせいで彼が母を無くしたから。父も変わった。仕事をして食べ、寝ることは変わっていないが、もうその顔には楽しさや安らぎは見られなくなった。ある日、僕は庭で父が久野言莉の残した日記を焼いているのを見た。父はその日記が重すぎて、後で知暉に見られたら良くないと言った。日記を焼き終わった後、僕は父が吐血するのを目撃した。僕は変わった。もはや子供として振る舞うことはできず、父と知暉が僕の責任となった。みんなが僕が成長したと言い、父と同じように立派な男になったと言っていた。でも、僕は分かっている。僕は立派な男でも何でもなく、僕は久野言莉を殺した犯人にすぎない。その後、僕は久野言莉に再び会うことはなかった。実際、父は毎年の休暇に弟を連れて久野言莉を見に行っていた
私を愛してくれなかった家族へ 第8話
花屋が開店した毎日、私は自分の花圃を見に行き、色とりどりの花々を眺めるのが楽しみだ。温室のガラスを通して陽の光が差し込むと、部屋いっぱいに広がる明るい雰囲気が心を和ませてくれる。小さな町には観光客が多く、たまに私の花圃にもお客さんが来ることがある。私はお茶を飲みながら、各地から訪れた人たちの話を聞くのが好きだ。ある日、退職後に二十カ国以上を旅したという老夫婦を見送ったばかりだった。彼らが英語を独学で勉強していたときに起きた面白い失敗談に、思わず笑ってしまった。振り返ると、そこには篠田正辞と二人の息子が立っていた。私の顔が一瞬で冷たくなった。ドアを閉めようとした時、篠田正辞が手を伸ばしてそれを止めた。「言莉、今日は謝りに来たんだ」彼の表情は哀しみに満ちていて、息子たちもまるで母に死なれたような悲しい表情をしていた。私は彼らに目もくれず、冷たく言った。「言莉はもう三年前に死んだわ。もし私がいなかったら、彼女の墓の草もあなたの息子より高くなってただろうね。今さら謝りに来ても遅いわ」「ママ」篠田知暉が駆け寄って私の足に抱きついた。「ママは死んでないよ。ママ、僕を捨てるの？」私はその子供を見た。口から出かけた悪口は、喉の奥で止まった。「知暉、いい子ね。これからはお父さんと一緒に暮らしなさい」私は彼を押しのけ、ドアを閉めようとしたが、そのとき、また「ママ」という声が聞こえた。それは篠田知季の声だった。ドアを力いっぱい引き開け、私は彼を鋭い目で見た。「黙れ、あなたにはもう彼女をママと呼ぶ資格なんてない！」篠田知季は私に驚いたようで、篠田正辞も前に出て私を止めようとした。私は少しずつ、彼に近づき、言った。「あなたは、彼女を殺した元凶だろう？そんなあなたに、どうしてママと呼べるの？」男の子は呆然と立ち尽くしていた。「どうだ？彼女の金魚を手で解剖して、嬉しかったか？」「暗い場所で隠れて、彼女が痛みを押し込み、目の中の光が少しずつ消えていくのを見て、満足だったんだろう？」「あなたは、手を汚して彼女の最後の希望を摘み取った。それを枕元に置いて、喜んでいたんだろ？」篠田正辞が私を引き寄せようとした。「言莉、もうやめて。彼はまだ子供なんだ」「子供？確かに、彼はあなたたち篠田家の『いい子』だよ
私を愛してくれなかった家族へ 第7話
大奥様は恐怖に満ちた表情で言った。「正辞、彼女の言うことが本当なのか？言莉は幽霊なの？彼女が戻ってきて、私たちを復讐するのではないか心配だわ」彼女は震えながら篠田知季を抱きしめ、「正辞、私たち、どうにかしてお祓いをしてもらうべきかしら？」と言った。篠田正辞は心の中で複雑な思いが交錯した。彼は、篠田家の誰もが久野言莉を好まなかったことは知っていたが、こんなにも彼女が苦しんでいたこと、そしてそれが自殺に追い込まれるまでの事態に発展したとは、思ってもみなかった。「お母さん」篠田正辞は喉から絞り出すように言った。「この世には幽霊なんていないんだ。言莉はおそらく病気だったんだ、後で名医に彼女のカルテを見せてもらう」彼はその場を逃げるように出て行った。その時、彼の頭の中では久野言莉の言葉が繰り返し響いていた。彼女は、彼の家族をこんなにも憎んでいたのか。彼が今まで軽蔑し、篠田家の汚点だと思っていた女性が、実は彼の家族こそが彼女にとって、この世で最も気持ち悪くて、醜い存在だったのだ。彼の調査は迅速で、まもなく医者から初期の診断を受けた。「カルテを見る限りでは、久野さんは知暉くんを産んでから間もなく抑うつ症を発症しましたが、その時は誰も気づきませんでした。その後、おそらく彼女は自分を守るために第二の人格である辻幸来を生み出したのでしょう」篠田正辞は口を開くのが辛そうで、母親と長男に説明した。「辻幸来という人格は、彼女の元の人格とはまったく異なり、僕を愛していないし、篠田家の誰にも好意を抱いていない」「言莉の元の人格は、幸来が篠田家に対して悪意を持っていることに気づいていたため、幸来に身体を支配する機会を与えなかったのだろう」「しかし......」篠田正辞は喉の詰まりを飲み込むようにして、しばらく黙った後に続けた。「その後、彼女の症状はどんどんひどくなり、動悸、不眠、震え......」「最終的に、彼女が知暉に自殺を見られそうになった時、彼女は怖くなったんだ」「彼女が心から愛していた知暉の目前で、もしも彼女が死んでしまったら、知暉がどれほど大きな心の傷を負うかを想像することができなかったんだろう」「でもその時、誰も彼女を助けることができなかった。僕たちという『家族』も、彼女が苦しんでいることに気づくことがなかった」「いいえ、気づ
私を愛してくれなかった家族へ 第6話
篠田正辞の眉がしっかりとひそめられた。「言莉、昨日、いくつかのことを知ったんだ。これまで君には負い目があることを認める。チャンスをくれ、しっかりと補うから」「いいえ、もういいよ。過去のことは、犬に噛まれたことだと思う。これからあなたたち篠田家と顔を合わせることがなければ、私は夢の中でも楽しく笑いながら目覚めることができるのよ」「言莉！」篠田正辞の顔に恥ずかしさが浮かんだ。「まず僕と帰ろう。説明したいことがある」彼は眼差しがしっかりとしていて、私が一緒に帰らないなら力づくで連れていこうという雰囲気を醸し出していた。ちょうどいいタイミングで、私も彼らに言いたいことがあった。篠田家の書斎。篠田正辞は珍しく穏やかな顔をしていた。「言莉、宴会の件は誤解だったんだ。昨日やっと分かった。君も被害者だったんだ、本当にすまなかった」彼の言葉には誠意がこもっているようだが、私は冷笑を浮かべた。「分かった？どこで知ったのか？私が冤罪だと分かっているなら、真犯人は誰なのか？」篠田正辞は気まずそうに顔をそらし、大奥様は顔を真っ赤にしていた。「言いなさいよ、真実を知ったから誤解を解くって言ってたんじゃないのか？」「言莉、そんなに厳しく言わないで。あの時のことは誤解だったんだ、誰だってあんなことは望んでいなかった」「ふん、誤解？あなたたちの一言で、私は十年間も下品な汚名を背負って、篠田家でこき使われてきたのをチャラにするつもりか？誤解って一言で、あなたたちの悪行を消し去れると思っているのか？」「篠田さん、まさか本当に、私と結婚したことは、莫大な恩恵を与えたことだと思っているのか？今になって、あなたたちが私を誤解していたと認め、これから良くしてあげると言ったから、私は感謝して頭を下げると思っているのか？」「目を覚ませ、今時亭主関白なんて通用しない時代だわ」私は次々と彼の言葉を遮り、篠田正辞は言葉に詰まって何も言えなくなった。「素直に離婚の手続きを済ませてきなさい。引き延ばしたいなら構わないけど、私は何もない人間だから、あなたのお金持ちとは違う」私は部屋を出ようとしたその時、大奥様の老い声が響いた。「言莉、私たち篠田家は本当に君に申し訳ない。私が老いぼれで間違えて薬を盛り、息子や孫に責められたくない一心であなたにこん
私を愛してくれなかった家族へ 第5話
翌日、役所の前で、遠くから篠田家一族を見かけた。離婚するだけなのに、どうしてこんな大掛かりなことをする必要があるのだろうか？近づくと、篠田知暉が駆け寄ってきて、私の足にしがみついてきた。「ママ、どこに行ってたの？僕、ママに会いたかったよ」この子は小さい頃からあまり私に懐かなかった。篠田家の人々にしっかり教えられ、自己を抑え、礼儀を守ってきた。しかし、私という母親に対してだけは、少しも遠慮しない。以前なら、彼がこんなふうに甘えてくることがあれば、私は驚きと共に嬉しく思っただろう。しかし、今日で第1095日目、私はもうこの一家に気を使う必要はなくなった。私は篠田正辞を見つめ、「あなたの息子、こんなに無礼なのに、何もしないの？」と言った。篠田家の面々の顔色が一斉に変わった。篠田正辞は、おそらく息子が傷つくことを恐れ、先に歩み寄って子どもを抱き寄せた。「言莉、知暉はただ自分の母親と親しくしたいだけ。何も悪いことはしていない」「そう？」私は意地悪くしゃがんで、篠田知暉の目を見つめながら言った。「でも、私のような悪い女がどうして知暉の母親になれるのだろうか？」篠田知暉の目が一瞬で赤くなり、涙をこらえて必死に堪えていた。「言莉、君がこれまで辛い思いをしてきたことを理解している。でも、知暉にそんなことをしてはいけない。彼はまだ子供なんだ！」篠田正辞の声には抑えきれない怒りがこもっていた。私は気にせず立ち上がり、「大丈夫、それならさっさと離婚届を出しに行きなさい。後はあなたが良い後妻を見つけるのを邪魔しないから」と言った。「言莉！」今度は大奥様の声だった。彼女はいつも私の前で上から目線で振る舞う。お茶が冷めたとか、料理が焦げたとか、何かというと私に嫌味を言ったりしてきた。ある年の冬、大奥様がどこかで梅干しの饅頭を聞き、私に作らせたときのことだ。私は朝から晩まで休まずに作ったが、彼女は満足してくれなかった。その後、厨房の人たちが帰った後、私はテーブルでうたた寝していると、使用人たちの会話が聞こえてきた。「あの大奥様、なんて人を苦しめるんだろう。奥様は、饅頭を七、八回も蒸し直していたんだよ」「本当にそうだね。饅頭に不満があるわけじゃないんだよ。明らかに人に対して不満があるんだ」結局、どうやってこの事を済ませた
私を愛してくれなかった家族へ 第4話
大奥様は、篠田正辞に言葉を詰まらせたようで、しばらくしてからようやく言った。「正辞、実は彼女があなたの妻になってから、この何年も心を尽くしてくれていたのよ。そのことをもう気にしないであげて」篠田正辞は、昼間に受けた軽蔑を発散するかのように言い続けた。「離婚してもいい。彼女の人柄では、知季と知暉に悪影響を与えるだけだ」「お母さん、知暉のことを考えてみなさい。もし彼女が知暉と一緒に生活し続けたら、後で知暉が自分の母親が成り上がるために手段を選ばなかったことを知ったら、どれほど苦しむだろう？」彼はさらに続けようとしたが、大奥様に遮られた。「もういい、正辞、これ以上は言わないで」篠田正辞の記憶の中で、母が久野言莉を擁護するのはこれが初めてだった。彼が反応する前に、大奥様の目には涙が溢れ始めた。「正辞、実はずっと前に教えるべきだったんだ。でも......ああ......」「今日、あなたに気づかされて、私は自分の欲望のために、あなたたちと言莉の関係を壊すべきじゃなかったわ」言いづらいことだから、大奥様はしばらく黙った後、ようやく話し始めた。「宴会で言莉に薬を盛られたことをずっと恨んでいるだろう。それが原因で言莉に結婚させられた」目の前にいる自分が大切にしていた長孫、篠田知季を見た。「知季、あなたもこの数年、両親が復縁する機会を失ったことを、言莉のせいにして恨んでいたよな」「だから、言莉があなたにどんなに優しく、関心を示しても、あなたは冷たく、母さんと呼ぶことすらなかった」「実は、あなたたちは知らないだろうけど、その薬は言莉が盛ったのではなく、私が盛ったんだ。その出来事は誤解で、実は言莉も被害者なんだわ」三人とも目を大きく見開いた。篠田知季は体が少し震えていることを感じた。彼はあの人を心底憎んでいた。なぜなら、彼女が父親に薬を盛ったせいで、父親は母親と復縁できなくなり、彼にはもはや完璧な家族を持つことができなくなったからだ。だが、もしそれが誤解だったと言われたら、この数年間、あの人に対してしたことは......彼はその先を考えたくなくなった。大奥様は続けた。「当初私は正辞と知季の母親を結びつけようと思っていたんだ。あなたたちの離婚は軽率だったし、その後の関係も悪くはなかった。でも、二人とも頑固で、なかなか頭を下げ
