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第2話
Último capítulo
秋が深まり、夕日は戻らない 第9話
私は毛布の端を固く握りしめ、冷たく言い放った。「菜々美がどうなろうと、私には関係ない。彼女の運命に巻き込まれたくないの。あなたたちの問題に私を巻き込まないで」真佑は皮を剥き終えたりんごを差し出した。「俺が怖いか？冷たいと思うか？俺が刑務所に入った後、彼女たちが君の生活を乱さないようにしたいだけなんだ」私はりんごを受け取りたくない。「ありがとう。でも、あなたには人を殺してほしくない。私が望むのは、ただあなたと離婚して、それぞれの人生を歩むことだけ」彼は微かに笑みを浮かべ、自分でりんごを一口かじった。真っ黒な瞳には、私には読み取れない多くの感情が渦巻いている。煮えたぎるように熱く、焦がれるような光。彼は目を赤くして、私に尋ねた。「法の裁きを受け、刑に服し、罪を贖った後……俺たちは、やり直せるだろうか？」「いいえ」私はとても穏やかに、恨みの感情もなく、淡々と告げた。「時々思うの。あなたが愛してるふりをしてくれたあの三年間、私は確かに温もりを感じてた。あなたに出会う前から、私の人生はすでに地獄だった。すべての罪をあなた一人に背負わせることはできないわ。もうあなたを恨んではいない。でも、二度と愛することもない。あなたが隣で眠ってるだけで、私は悪夢を見てしまうから」真佑の唇に、あまりにも惨めな笑みが浮かんだ。彼は立ち上がり、部屋を出て行った。そして間もなく、外が急に騒がしくなった。何かただならぬ事態が起きたようだ。数人の看護師が慌ただしく駆け込んできて、問答無用で私を車椅子に乗せた。「どこへ連れて行くの？」「旦那様がもう長くありません。最期に奥様に会いたいと。どうか会ってあげてください」「そんなはずないわ」嘘だ、と思わずに感じた。さっきまであんなに元気だった人が、死ぬはずがない。看護師が早口で説明した。「苅野菜々美様が先ほど亡くなりました。お母様が狂ったようで、果物ナイフで旦那様を何度も刺したんです」救急救命室。真佑は血まみれで横たわっている。下腹部からは絶え間なく血が溢れ出し、止血が追いつかないようだ。私が入っていくと、彼は真っ直ぐに私を見つめ、血に染まった手を差し伸べた。私は数秒ためらったが、その手を握った。彼の口から血が溢れ出し、絞り出すような声で言った。「俺が死ねば、
秋が深まり、夕日は戻らない 第8話
真佑は再び激昂し、不吉な言葉を口にすることを禁じた。言葉にしなければ、私が死なずに済むとでも思っているかのようだ。菜々美はそれを傍らで嬉々として聞いている。「じゃあ、もう少し彼女の世話をしよう。臓器の機能が低下して、私にまで影響が及んだら困るもの。真佑、心配しないで。私の手術は必ず成功させるから」かつて真佑に買収され、私に手術を施した医師は、菜々美とベッドに横たわる私を見て、何か言いかけては口をつぐんだ。それは、中身をすべて抉り出されようとしている私への、せめてもの同情なのだろう。一週間後、私は手術室へ運ばれた。麻酔をかけられ、意識を完全に失った。次に意識が戻った時、手に微かな痺れを感じた。――心臓を抜かれて死んだはずなのに、なぜ感覚があるのだろうか。朦朧としながら目を開けると、あの忌々しい男がベッドの脇に座り、私の手を握りしめたまま眠っている。私が微かに動くと、真佑はすぐに目を覚ました。私を見つめる彼の瞳が次第に赤く染まっていった。「……やっと目が覚めたんだ。ありがとう、戻ってきてくれて」私は目を閉じ、彼の顔を見たくない。「奈々子、君は俺が菜々美と一緒に嘘をついて、法の裁きを逃れようとしてると思ってるんだろう？彼女を生かしておいたのは、君がかつて彼女に与えたものをすべて返させるためだったんだ。俺に関しても、罪を逃れるつもりはない。ただ……」彼はうなだれ、熱い涙が私の手の甲にこぼれ落ちた。「ただ、君の体が良くなるまで見守りたいんだ。君が完治したら、自首する」私は心の中で冷笑した。恥知らずな人間ほど、自分を正当化するための言い訳を見つけるのが巧みだ。「真佑、それは……どういう意味？」突然、菜々美が怨霊のように病室の入り口に現れた。顔色は青白く、髪は抜け落ち、ひどく痩せこけている。「与えたものをすべて返させるって……どういうことよ」彼女は少し崩れ落ち、力なく叫んだ。「岩田真佑、私に何をしたの？私から何を奪ったの？どうりで、最近体の調子がどんどん悪くなってるわけだわ」真佑は無表情に立ち上がり、私を守るように立ちはだかった。「奪ったんじゃない。元の持ち主に返させただけだ。俺たちが奈々子に犯した罪は、決して許されるものではない。今こそ、償う時だ」「償う？嫌よ、私は生きたい！
秋が深まり、夕日は戻らない 第7話
鈍い音と共に、骨が砕ける音が聞こえた気がした。次いで、凄まじい悲鳴が響き渡った。菜々美は信じられないといった様子で胸を押さえ、悲劇のヒロインを演じてみせた。「真佑、どうして？奈々子のせいで、私たちの評判は地に落ちたのよ。分かってるの？私は彼女に追い詰められて、流産までしたの。胸が痛くてたまらないわ」真佑の眉間には深い冷気が宿っている。彼は淡々と告げた。「彼女がいなければ、君はとっくに死んでただろう。流産したというなら、それは自業自得だ」菜々美は激しい衝撃を受けたように、傍らの椅子に崩れ落ち、真佑の手を握りしめて涙ながらに問い詰めた。「私を呼んだのは、あなたたち夫婦の絆を見せつけるためなの？彼女に罪悪感があるからって、そうやって私を傷つけるの？」菜々美は怒りを込めて私を睨みつけた。まるで私が男をたぶらかす泥棒猫であるかのように。真実を書き換えるほどの演技力だ。真佑は冷徹な表情で菜々美の手を振り払い、彼女を見つめた。その瞳の奥には、次第に底知れぬ闇が宿っていった。「君たちを呼んだのは、術前検査を受けてもらうためだ」菜々美は一瞬戸惑ったが、すぐに瞳に歓喜の色を浮かべた。「そうなのね。やっぱりあなたは私を愛してるのね。先生から聞いたのでしょう？私、流産して心臓の機能が落ちたって。奈々子の心臓を私に移植してくれるのね？」彼女は再び、獲物を品定めするかのような勝ち誇った目で私を見つめた。「どうせあなたはもうすぐ死ぬんだもの。少しは価値のある死に方をしなさいよ」私はだるくて、彼女と言い争う気力もない。今すぐ自殺してでも、これ以上彼女に臓器を提供しないと心に決めている。ここ数日、真佑が私の心臓を菜々美に密かに移植した事件が、ネット上で炎上し続けている。看護師たちがドアの外で小声で噂しているのが聞こえてくる。真佑は今やどこへ行っても、最低な言葉で罵られ、ゴミを投げつけられているらしい。確かに彼の評判は、落ちるところまで落ちきっている。暇を持て余して一日中私の病室に張り付いているのも、納得がいった。私の容態は急激に悪化し、昏睡状態に陥った。意識はあるものの、どうしても瞼を持ち上げることができず、彼を追い払うこともできない。洋貴が警察官二人を連れて供述を取りに来たが、私は何の反応も示せなかった。ベッド
秋が深まり、夕日は戻らない 第6話
人混みの中から、誰かが飲みかけのペットボトルを菜々美の顔に投げつけた。ボトルから液体がこぼれ落ち、彼女の顔を濡らした。「恥を知れ！気持ち悪い！聞いていられねえよ！」「紛れもなく殺人よ！」それを皮切りに、次々と物が投げ込まれた。記者たちが逃げ惑う中、菜々美と母は惨めに抱き合い、雨あられのごとく降り注ぐ攻撃を避けながら、泥棒猫のように這いつくばって逃げ回った。私は画面の向こう側で、この滑稽な茶番劇を心ゆくまで楽しんでいる。洋貴から電話がかかってきた。その声は、なぜか少し弱々しく聞こえた。「他にやってほしいことはありますか？サービスです。追加料金はいりません」私はやり残したことを考えた。「ええ……私が死んだら、骨は海に撒いてほしいの。真佑に縛られたくないし、岩田家と同じ墓地になんて絶対に入りたくない」数秒の沈黙の後、彼は低い声で答えた。「それは保証できません。僕が先に死ぬかもしれません」「どうして？」――妙なことを言う人だ。どうして彼が先に死ぬなんて。「心臓病です。いつ死んでもおかしくないと言われました」洋貴はまるで自暴自棄になった逃亡者のように、投げやりな口調で言った。私は溜息をついた。「なら、もう少しだけ長生きして。もし私がダメになったら、心臓をあなたにあげるわ」今の私にまともに残っているのは、もう心臓くらいだ。この依頼を引き受けてくれた礼として。向こうは長い間、黙り込んだままだ。不意に病室のドアが開き、顔色の悪い真佑が入ってきた。私は素早く電話を切った。すべての証拠を暴き出した今、彼は怒りに震え、二度と会うことはないだろうと思っていた。しかし彼は、以前と変わらぬ様子で私のベッドの脇に膝をつき、淡々と告げた。「俺を破滅させて君の気が晴れるなら、泥を塗られることなど厭わない」彼は弁当を机の上に並べ、箸を手に取った。「何か食べよう。食べないと体が治らないから」私は静かに首を振り、揺るぎない声で言った。「離婚届にサインして。せめて最後くらい、私を楽にさせて。もうあなたを恨むのも疲れたわ。虚しいだけ。すべてを終わらせよう」恨むという行為には、並外れたエネルギーが必要だ。今の私にとって、この男はもはや、一分一秒の情熱を注ぐ価値すらない存在だ。真佑は呆然と私を見
秋が深まり、夕日は戻らない 第5話
「ドナー？」……外の声がひどく騒がしく感じながら、私は枕元のナースコールを押した。直後、真佑が勢いよく入ってきて、苛立ちを滲ませた表情で私の頬に触れた。「やっと目が覚めたか。気分はどうだ？どこか痛むところはあるか？」私は顔を背け、淡々と言い放った。「離婚届にサインして。あなたの顔を見るだけで吐き気がするの」彼は私の冷たい言葉など、気にも留めない様子だ。私の手をそっと取ると、ポケットから指輪を取り出し、薬指に力強くはめた。「馬鹿だな。金に困ってるなら、どうして俺に言わないんだ？こんな大切なものを二度と売ったりしないでくれ、いいな？」私は怒りを押し殺しながら、必死にベッドの上で体を起こした。もう片方の手に点滴が刺さっていることも気にせず、無理やりはめられた指輪を引き抜き、力任せに投げ捨てた。「岩田真佑、離婚よ。離婚したいって言ってるのが分からないの？」手の甲の針から血が逆流している。だが、そんな痛みなどとうの昔に麻痺している。これまでの長い年月、私は全身の痛みを抱えながら生きてきたのだ。真佑がとどめの一撃を刺すまでは。心の底から、もう疲れ果てた。いっそ死んでしまいたいとさえ思った。私は点滴の針を乱暴に引き抜き、目の前の男を冷ややかに見据えながら、静かに問いかけた。「ねえ、真佑。私が死ねば、あなたは満足して私を放してくれるの？」手の甲から滲む血を見つめる彼の瞳は、まるで砕け散るかのように揺れ動いた。彼は一文字一文字を噛みしめるように、重々しく告げた。「二度とその言葉を口にするな。君は長生きするんだ。俺から離れることなんて、絶対に許さない」――長生きって、本当にあり得るのだろうか。私は目を閉じて横になった。もう彼の顔は見たくない。長い沈黙の後、彼が部屋を出ていく足音が聞こえた。私はすぐにスマホを取り出し、電話をかけた。「正式に依頼するわ。証拠をすべて公表して」電話の向こうから、洋貴の含み笑いが漏れた。「いいでしょう。我々の勝利をお祝いしましょう」本当は、人生の最期をあんな連中との泥沼に費やしたくはなかった。洋貴には、私が死んだ後に証拠を出すよう伝えていた。けれど、真佑は悪霊のように私に付きまとう。――死ぬその日まで、「岩田家の嫁」という名に縛られて葬られるなんて、屈辱
秋が深まり、夕日は戻らない 第4話
半月後の午後、私は海辺の小さな町で静かな生活を送っている。結婚指輪を売り払って得た大金で、日々、美味しい食事と美しい景色に囲まれて過ごしている。時折、体のあちこちが鈍く痛む。あとどれくらい生きられるのかは分からないが、一日一日を最後の日だと思って生きている。ビーチチェアに横たわり、潮騒に耳を傾ける。これまでの27年間の人生で、これほど自由で心地よい時間はなかった。砂浜をこちらに向かって歩いてくる人影があった。私の離婚弁護士、鳥海洋貴（とりうみ ひろき）だ。「金さえ積めばどんな依頼も引き受ける」と噂される、業界で有名な凄腕だ。確かに、私の無謀な離婚訴訟を引き受けられるのは彼くらいだろう。女性と見紛うほど端正ながらも、どこか不敵な表情を浮かべ、シャツのボタンを二つ開け、不真面目な遊び人のような雰囲気を漂わせている。彼はポケットに手を突っ込み、やれやれといった様子で口を開けた。「話し合いを重ねてきましたが、岩田家の坊っちゃんは離婚に応じないと強く主張しています。財産分与を一切放棄すると言っても、決して首を縦に振りません。今は会社にも行かず、狂ったように君を捜し回っています。彼を撒いてここまで来るのも一苦労でした。どうやら君は、彼にとって相当重要な存在らしいです」「ふん」私は鼻で笑った。「あの人は演技が上手いだけよ。菜々美が出産する時に万が一のことがあったら困るから、いつでも移植できるドナーとして私を手元に置いておきたいだけなの」「次はどうするおつもりですか？」「彼が簡単に手放さないことは分かってるわ。伝えて。もし離婚に応じないなら、すべての真相を世間に公表するって」「……それでも、俺が断ると言ったら？」背後から聞き覚えのある冷ややかな声が響いた。私は顔に被っていた帽子をどけると、視線が執着に満ちた黒い瞳とぶつかった。半月前より随分とやつれ、無精髭を蓄え、服も皺だらけの真佑は、まるでホームレスのようだ。立ち去ろうとする私の手を彼が強く握り、声を振り絞って言った。「一度だけでいいから、許してくれないか」私はその手を振り払った。胸が再び痛み出し、数秒耐えてから静かに告げた。「真佑、お願いだから私を放して」半月前、私は彼の社長室に自分の検査結果報告書を送りつけた。ボロボロになった私の体を見て、憐れ
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