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秋が深まり、夕日は戻らない
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Lapor
妹・苅野菜々美（かりの ななみ）への肺移植を拒んだ私を、両親はL市一の御曹司と呼ばれる男、岩田真佑（いわた しんすけ）のもとへ送り込んだ。 冷徹で人を寄せ付けず、心に忘れられない憧れの女性を抱いていると噂される彼。 誰もが私の悲惨な結末を予想していたが、意外にも彼は私を掌中の珠のように大切にしてくれた。 結婚して三年、彼は時と場所を選ばず、私を求め続けた。 トイレにまでついてきて、洗面台に私を押しつけることもあった。 避妊はしていなかったが、一向に子供を授かる気配はなかった。 自分が妊娠したと思い込み、期待に胸を膨らませて病院で検査を受けたあの日。私は偶然、真佑と医師の会話を耳にしてしまった。 「岩田様、三年前に奥様の片肺をこっそり苅野様に移植させ、今度は彼女に生まれつき不妊だと嘘をつけと言うのですか。自分を愛している女性に、そこまでひどいことをしてもよいのでしょうか」 「仕方ないだろう。菜々美は肺が弱い。子供を産めなければ、嫁ぎ先で肩身の狭い思いをすることになる。彼女に適合する肺は、奈々子のものしかなかったんだ」 聞き慣れた男の声は、凍りつくほど冷たく、まるで見知らぬ他人のようだ。私が信じて疑わなかった愛も救いも、すべて巧妙に仕組まれたペテンに過ぎなかったのだ。 それなら、私は消えるだけだ。
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第1話
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秋が深まり、夕日は戻らない 第9話
私は毛布の端を固く握りしめ、冷たく言い放った。「菜々美がどうなろうと、私には関係ない。彼女の運命に巻き込まれたくないの。あなたたちの問題に私を巻き込まないで」真佑は皮を剥き終えたりんごを差し出した。「俺が怖いか？冷たいと思うか？俺が刑務所に入った後、彼女たちが君の生活を乱さないようにしたいだけなんだ」私はりんごを受け取りたくない。「ありがとう。でも、あなたには人を殺してほしくない。私が望むのは、ただあなたと離婚して、それぞれの人生を歩むことだけ」彼は微かに笑みを浮かべ、自分でりんごを一口かじった。真っ黒な瞳には、私には読み取れない多くの感情が渦巻いている。煮えたぎるように熱く、焦がれるような光。彼は目を赤くして、私に尋ねた。「法の裁きを受け、刑に服し、罪を贖った後……俺たちは、やり直せるだろうか？」「いいえ」私はとても穏やかに、恨みの感情もなく、淡々と告げた。「時々思うの。あなたが愛してるふりをしてくれたあの三年間、私は確かに温もりを感じてた。あなたに出会う前から、私の人生はすでに地獄だった。すべての罪をあなた一人に背負わせることはできないわ。もうあなたを恨んではいない。でも、二度と愛することもない。あなたが隣で眠ってるだけで、私は悪夢を見てしまうから」真佑の唇に、あまりにも惨めな笑みが浮かんだ。彼は立ち上がり、部屋を出て行った。そして間もなく、外が急に騒がしくなった。何かただならぬ事態が起きたようだ。数人の看護師が慌ただしく駆け込んできて、問答無用で私を車椅子に乗せた。「どこへ連れて行くの？」「旦那様がもう長くありません。最期に奥様に会いたいと。どうか会ってあげてください」「そんなはずないわ」嘘だ、と思わずに感じた。さっきまであんなに元気だった人が、死ぬはずがない。看護師が早口で説明した。「苅野菜々美様が先ほど亡くなりました。お母様が狂ったようで、果物ナイフで旦那様を何度も刺したんです」救急救命室。真佑は血まみれで横たわっている。下腹部からは絶え間なく血が溢れ出し、止血が追いつかないようだ。私が入っていくと、彼は真っ直ぐに私を見つめ、血に染まった手を差し伸べた。私は数秒ためらったが、その手を握った。彼の口から血が溢れ出し、絞り出すような声で言った。「俺が死ねば、
秋が深まり、夕日は戻らない 第8話
真佑は再び激昂し、不吉な言葉を口にすることを禁じた。言葉にしなければ、私が死なずに済むとでも思っているかのようだ。菜々美はそれを傍らで嬉々として聞いている。「じゃあ、もう少し彼女の世話をしよう。臓器の機能が低下して、私にまで影響が及んだら困るもの。真佑、心配しないで。私の手術は必ず成功させるから」かつて真佑に買収され、私に手術を施した医師は、菜々美とベッドに横たわる私を見て、何か言いかけては口をつぐんだ。それは、中身をすべて抉り出されようとしている私への、せめてもの同情なのだろう。一週間後、私は手術室へ運ばれた。麻酔をかけられ、意識を完全に失った。次に意識が戻った時、手に微かな痺れを感じた。――心臓を抜かれて死んだはずなのに、なぜ感覚があるのだろうか。朦朧としながら目を開けると、あの忌々しい男がベッドの脇に座り、私の手を握りしめたまま眠っている。私が微かに動くと、真佑はすぐに目を覚ました。私を見つめる彼の瞳が次第に赤く染まっていった。「……やっと目が覚めたんだ。ありがとう、戻ってきてくれて」私は目を閉じ、彼の顔を見たくない。「奈々子、君は俺が菜々美と一緒に嘘をついて、法の裁きを逃れようとしてると思ってるんだろう？彼女を生かしておいたのは、君がかつて彼女に与えたものをすべて返させるためだったんだ。俺に関しても、罪を逃れるつもりはない。ただ……」彼はうなだれ、熱い涙が私の手の甲にこぼれ落ちた。「ただ、君の体が良くなるまで見守りたいんだ。君が完治したら、自首する」私は心の中で冷笑した。恥知らずな人間ほど、自分を正当化するための言い訳を見つけるのが巧みだ。「真佑、それは……どういう意味？」突然、菜々美が怨霊のように病室の入り口に現れた。顔色は青白く、髪は抜け落ち、ひどく痩せこけている。「与えたものをすべて返させるって……どういうことよ」彼女は少し崩れ落ち、力なく叫んだ。「岩田真佑、私に何をしたの？私から何を奪ったの？どうりで、最近体の調子がどんどん悪くなってるわけだわ」真佑は無表情に立ち上がり、私を守るように立ちはだかった。「奪ったんじゃない。元の持ち主に返させただけだ。俺たちが奈々子に犯した罪は、決して許されるものではない。今こそ、償う時だ」「償う？嫌よ、私は生きたい！
秋が深まり、夕日は戻らない 第7話
鈍い音と共に、骨が砕ける音が聞こえた気がした。次いで、凄まじい悲鳴が響き渡った。菜々美は信じられないといった様子で胸を押さえ、悲劇のヒロインを演じてみせた。「真佑、どうして？奈々子のせいで、私たちの評判は地に落ちたのよ。分かってるの？私は彼女に追い詰められて、流産までしたの。胸が痛くてたまらないわ」真佑の眉間には深い冷気が宿っている。彼は淡々と告げた。「彼女がいなければ、君はとっくに死んでただろう。流産したというなら、それは自業自得だ」菜々美は激しい衝撃を受けたように、傍らの椅子に崩れ落ち、真佑の手を握りしめて涙ながらに問い詰めた。「私を呼んだのは、あなたたち夫婦の絆を見せつけるためなの？彼女に罪悪感があるからって、そうやって私を傷つけるの？」菜々美は怒りを込めて私を睨みつけた。まるで私が男をたぶらかす泥棒猫であるかのように。真実を書き換えるほどの演技力だ。真佑は冷徹な表情で菜々美の手を振り払い、彼女を見つめた。その瞳の奥には、次第に底知れぬ闇が宿っていった。「君たちを呼んだのは、術前検査を受けてもらうためだ」菜々美は一瞬戸惑ったが、すぐに瞳に歓喜の色を浮かべた。「そうなのね。やっぱりあなたは私を愛してるのね。先生から聞いたのでしょう？私、流産して心臓の機能が落ちたって。奈々子の心臓を私に移植してくれるのね？」彼女は再び、獲物を品定めするかのような勝ち誇った目で私を見つめた。「どうせあなたはもうすぐ死ぬんだもの。少しは価値のある死に方をしなさいよ」私はだるくて、彼女と言い争う気力もない。今すぐ自殺してでも、これ以上彼女に臓器を提供しないと心に決めている。ここ数日、真佑が私の心臓を菜々美に密かに移植した事件が、ネット上で炎上し続けている。看護師たちがドアの外で小声で噂しているのが聞こえてくる。真佑は今やどこへ行っても、最低な言葉で罵られ、ゴミを投げつけられているらしい。確かに彼の評判は、落ちるところまで落ちきっている。暇を持て余して一日中私の病室に張り付いているのも、納得がいった。私の容態は急激に悪化し、昏睡状態に陥った。意識はあるものの、どうしても瞼を持ち上げることができず、彼を追い払うこともできない。洋貴が警察官二人を連れて供述を取りに来たが、私は何の反応も示せなかった。ベッド
秋が深まり、夕日は戻らない 第6話
人混みの中から、誰かが飲みかけのペットボトルを菜々美の顔に投げつけた。ボトルから液体がこぼれ落ち、彼女の顔を濡らした。「恥を知れ！気持ち悪い！聞いていられねえよ！」「紛れもなく殺人よ！」それを皮切りに、次々と物が投げ込まれた。記者たちが逃げ惑う中、菜々美と母は惨めに抱き合い、雨あられのごとく降り注ぐ攻撃を避けながら、泥棒猫のように這いつくばって逃げ回った。私は画面の向こう側で、この滑稽な茶番劇を心ゆくまで楽しんでいる。洋貴から電話がかかってきた。その声は、なぜか少し弱々しく聞こえた。「他にやってほしいことはありますか？サービスです。追加料金はいりません」私はやり残したことを考えた。「ええ……私が死んだら、骨は海に撒いてほしいの。真佑に縛られたくないし、岩田家と同じ墓地になんて絶対に入りたくない」数秒の沈黙の後、彼は低い声で答えた。「それは保証できません。僕が先に死ぬかもしれません」「どうして？」――妙なことを言う人だ。どうして彼が先に死ぬなんて。「心臓病です。いつ死んでもおかしくないと言われました」洋貴はまるで自暴自棄になった逃亡者のように、投げやりな口調で言った。私は溜息をついた。「なら、もう少しだけ長生きして。もし私がダメになったら、心臓をあなたにあげるわ」今の私にまともに残っているのは、もう心臓くらいだ。この依頼を引き受けてくれた礼として。向こうは長い間、黙り込んだままだ。不意に病室のドアが開き、顔色の悪い真佑が入ってきた。私は素早く電話を切った。すべての証拠を暴き出した今、彼は怒りに震え、二度と会うことはないだろうと思っていた。しかし彼は、以前と変わらぬ様子で私のベッドの脇に膝をつき、淡々と告げた。「俺を破滅させて君の気が晴れるなら、泥を塗られることなど厭わない」彼は弁当を机の上に並べ、箸を手に取った。「何か食べよう。食べないと体が治らないから」私は静かに首を振り、揺るぎない声で言った。「離婚届にサインして。せめて最後くらい、私を楽にさせて。もうあなたを恨むのも疲れたわ。虚しいだけ。すべてを終わらせよう」恨むという行為には、並外れたエネルギーが必要だ。今の私にとって、この男はもはや、一分一秒の情熱を注ぐ価値すらない存在だ。真佑は呆然と私を見
