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第220話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第233話
まもなく、警察がやって来た。事情聴取の間、ほむらは結衣のためにお粥を買いに階下へ降りていた。警察官は結衣を見て、口を開いた。「汐見さん、あなたの車は横転したというのに、軽い脳しんとうと軽傷で済んだのは奇跡ですよ。車を鑑定しましたが、改造してありますね？性能がかなり向上している。それが、あれほどひどい事故だったにもかかわらず、軽傷で済んだ理由でしょう」結衣は一瞬きょとんとした。自分の車が改造されている？車を買ってから事故に遭ったことは一度もなく、唯一、修理に出したのは、この間ほむらがバックでぶつけてきた時だけだ。まさか、あの時、ほむらが修理工場に頼んで車を改造させたのだろうか？そう考えると、結衣は唇を引き結んだ。もしそうだとしたら、ほむらは二度も自分を救ってくれたことになる。彼女は警察官の方を向いた。「あの……私を誘拐した犯人は、捕まりましたか？」警察官は頷いた。「はい、捕まっています。彼の供述によれば、あなたが彼の妻の離婚裁判を担当したことに不満を抱き、恨みを募らせていたようです。一週間以上もあなたを尾行し、土曜の夜、あなたが一人で街へ戻るのを見て、誘拐に及んだ、と」その動機に、結衣はどこか腑に落ちないものを感じた。彩香の案件はとっくに自分の手から離れている。健也が報復するにしても、このタイミングはおかしい。しかし、健也が認めない限り、これらはすべて憶測に過ぎない。「あの、彼に一度、会うことはできますか？」警察官は少し驚いた。普通、誘拐の被害者が自ら被疑者との面会を求めることなどないからだ。「本気ですか？」結衣は頷いた。「はい。直接、彼に聞きたいことがあるんです」「分かりました。退院されたら手配します」「はい、お手数をおかけします」警察官はさらに誘拐時の詳細をいくつか尋ね、健也の供述と食い違いがないことを確認すると、部屋を後にした。警察官が去って間もなく、ほむらが戻ってきた。結衣は心の中の疑問を、そのまま口にした。「ほむら、以前、私の車を修理工場に出した時、誰かに頼んで改造してくれたの？」ほむらの目に特に驚きはなかった。結衣の車が警察にレッカー移動されて鑑定された時、改造のことは隠し通せないだろうと、すでに察していたのだ。彼は手にしたお粥をテーブルに置き、結衣の双眸を
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第232話
相手が目の前に来て立ち止まり、結衣はようやくその顔をはっきりと見た。「ほ……むら……どうして……」言葉を言い終える前に、彼女は目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失った。ほむらは腕を伸ばして結衣を受け止め、そのまま抱き上げた。辺りを見回し、地下室に設置されたビデオカメラが目に入ると、彼の瞳に冷たい光が宿り、隅で呻いている健也の方へと歩み寄った。その長身から放たれる強い威圧感に、健也は危険を察知し、無意識に逃げようとした。しかし、体を少し動かしただけで激痛が走り、這うことさえできなかった。すぐに、彼の頭上に影が差した。健也は無意識に顔を上げ、ほむらの漆黒の深い瞳と視線が合うと、心に恐怖が込み上げてきた。「お前……」言葉が終わる前に、ほむらの足が彼の手を踏みつけた。「あああっ！」豚を絞め殺すような悲鳴が、部屋中に響き渡った。健也は痛みで顔面蒼白になり、額からは豆粒のような冷や汗が流れ落ち、もう少しで気を失うところだった。「さっき、どっちの手で彼女に触れた？」「頼む……許してくれ……もう二度としないから……あああっ！」手にかかる力が瞬時に増し、健也は自分の骨が徐々に砕けていくのを感じた。「言わないのなら、両腕ともへし折るまでだ」バキッ！骨が砕ける音と悲鳴が、同時に響き渡った。ほむらは足を引くと、踵を返してその場を去った。彼が去って間もなく、健也のいる部屋は警察に包囲され、健也もすぐに連行された。健也が警察に逮捕されたという知らせを聞き、玲奈は恐怖のあまり、その場に崩れ落ちそうになった。「なんですって？どうして警察が？あの汐見結衣が通報したっていうの？！」「まだ分かりません。ですが、鈴木には口止め料を渡さないと。もし彼が中で私たちのことを喋ったら、終わりです」玲奈は深呼吸して平静を装い、冷たい声で言った。「彼に警告して、余計なことは喋らないようにと伝えなさい。約束したお金は、彼が外に囲っている女と息子のところに送るから」「分かりました。では、また何かあれば連絡します」電話を切り、玲奈の心にパニックが押し寄せると同時に、思わず後悔の念が込み上げてきた。一時的な感情で、健也に結衣を始末させようとするべきではなかった。万が一、このことが涼介に知られたら、彼は絶対に自
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第231話
そう言うと、彼は結衣の真正面にビデオカメラを設置し、その口元には下卑た笑みが浮かんだ。「汐見先生、俺はたくさんの女と寝てきたが、弁護士と寝るのは初めてだ。一体どんな味がするのか、本当に興味があるぜ」向こうから、結衣が意識のある状態でビデオを撮るようにと要求されていなければ、彼はとっくに理性を失っていただろう。結衣は冷笑した。「鈴木、もし私に何かしたら、必ずあなたを一生刑務所から出られないようにしてやるわ」健也は全く意に介さなかった。向こうにビデオを送って金を受け取ったら、すぐに海外行きの航空券を買って、二度と戻らないつもりだった。一生刑務所から出られないようにするにしても、まずは俺を見つけなければならない。彼は前に進み出て結衣の顎を掴むと、冷笑した。「汐見先生、俺はお前をここまで攫ってきたんだ。そんな脅しが俺に効くとでも思うか？」そう言うと、彼は結衣のダウンジャケットを引き開け、中のセーターを勢いよく引き裂いた。「ビリッ」という音と共に、結衣のセーターが大きく引き裂かれ、中から白い肩紐と、彼女の華奢で美しい鎖骨が覗いた。結衣が何の表情も浮かべずに自分を見つめ、その瞳に恐怖の色が全くないのを見て、健也の手が止まった。だが、すぐにその口元には、また下卑た笑みが浮かんだ。「汐見先生、あんた、ベッドじゃこんなにつまらないのか。どうりで長谷川社長も浮気するわけだ。あんたみたいなマグロ女、長谷川社長どころか、俺だって興醒めだぜ」結衣の瞳に嘲りの色が浮かんだ。「あなたみたいな男、被告席でよく見かけるわ。社会でうまくいかない、完全な負け犬だから、女を殴ることでしか達成感を得られないんでしょう？あなたみたいなゴミ、この世に生きる価値なんてないわ」健也の怒りが瞬時に燃え上がった。「もう一度言ってみろ？！」この女、よくも俺を負け犬だの、ゴミだのと言えたな……結衣の口元に笑みが浮かんだ。「もう一度言ったところで、あなたがゴミだという事実は変わらないわ。女を殴ったり、犯したりするような下劣なこと以外、あなたに何ができるの？そういえば、あなたの資料、見たわ。幼い頃に父親を亡くして、それからずっと母親に殴られて育ったんですってね。愛なんて、一度も感じたことがないんでしょう、可哀想に」その口調は嘲るようで、彼を見る
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第230話
時子は頷いた。「ええ。結衣、最近仕事はどう？」「うん、まあまあかな。だんだん軌道に乗ってきたわ」「それなら良かったわ」結衣は本家で一日を過ごし、夕食を終え、時子が床に就くのを見届けてから、ようやく腰を上げた。和枝が結衣を玄関まで見送り、午後に作っておいた料理を手渡した。「お嬢様、これ、お嬢様の好きなものばかりです。持って帰って冷蔵庫に入れておけば、二日は持ちますから」「はい、和枝さん、ありがとう」和枝は慈愛に満ちた顔で彼女を見た。「とんでもないです。お仕事、あまり無理なさらないでくださいね。このところ、ずいぶんお痩せになりましたから。きっと、ちゃんと召し上がっていないんでしょう」「うん、分かってる。もう戻って。夜は風が冷たいから」「お嬢様がお発ちになるのを見送ります」結衣は頷き、料理を後部座席に置くと、和枝に手を振ってから車に乗り込み、その場を後にした。汐見家の本家は清澄市の郊外にあり、街へ戻る道は一本しかない。結衣が出発した時にはもう夜の九時を過ぎており、道にはまばらに車が走っているだけだった。車を走らせていると、結衣は突然、異変に気づいた。後ろの黒い車が、ずっと自分についてきているような気がする。ハンドルを握る手に、無意識に力が入る。バックミラーを一瞥し、アクセルを踏んで加速した。後ろの車も、それに合わせて加速する。ブレーキを踏んで減速すると、後ろの車もまた減速した。これで、結衣は確信した。後ろの車は、間違いなく自分を追っている。ここ数日、出退勤の時に感じていた、あの誰かに見られているような感覚を思い出し、結衣の心臓が思わず速くなった。助手席に置いていたスマホを手に取り、警察に通報しようとする。番号を二つ押したところで、後ろの車が突然加速した。「ドン！」結衣の車に追突した。彼女の車は元々車体が軽く、激しい衝撃で横転しかけた。慣性で体が勢いよく前に傾き、スマホが運転席の下に落ちた。もはやスマホを拾っている余裕はなく、結衣は慌ててハンドルを握り直し、道端のガードレールに衝突するのを避けようとした。しかし、後ろの人間は彼女を逃すつもりはないらしく、再びアクセルを踏んで追突してきた。後部から大きな衝撃音が響き、結衣の体は再び前に傾き、車も勢いよく横に滑って、そ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第229話
「今や汐見家は他の三大家族に大きく遅れを取っています。この数年で多くの新興企業も台頭してきました。このままでは、汐見家はいずれ他の三大家族に完全に引き離されてしまいますよ」時子は冷笑した。「あの子も賢いものね。そんな方法を考えつくなんて。そうすれば、わたくしが汐見家の大局を考えて、あの子の入社を認めるとでも思ったのかしら？」明輝は眉をひそめた。「母さん、満のことをそんなに悪く言わないでください。あの子だって、会社のためを思ってのことなんですから」「会社のためですって？会社のためなら、華山グループを丸め込んで、契約は彼女としか結ばず、今後のやり取りも彼女が担当すると言わせられるとでも？わたくしを馬鹿だと思わないでちょうだい！」時子の顔が暗く沈む。満の野心がこれほど大きいとは思ってもみなかった。今、会社に入社して、次の一手は株を要求することかしら？「母さん、満は元々、静江の弟の会社と入社契約を結んで、もうすぐ入社する予定だったんです。ところが、華山グループ側が突然、彼女と契約したいと申し出てきた。もし満を信用できないなら、適当な役職を与えて、この提携が終わったら、また辞めさせればいいじゃないですか」結衣が客間に入ってきた。彼女の姿を見て、明輝の目に不快な色がよぎる。結衣が涼介を拒絶した件で、彼は今、結衣にひどく不満を抱いていた。汐見家の娘でありながら、家に何の利益ももたらさず、わがままに振る舞い、自分のことしか考えない。極めて利己的だ！今や涼介は秘書と結婚するという。フロンティア・テックとの提携も、おそらくご破算になるだろう。そう考えると、明輝は不機嫌そうに言った。「お前は、ここに何をしに来たんだ？！」時子は冷ややかに彼を一瞥した。「わたくしが来させたのよ。あなたに何の関係があるの？この本家が、いつからあなたの思い通りになる場所になったというの？」明輝は言葉に詰まり、その顔はさらに険しくなった。「もういいわ。お帰りなさい。この件は少し考えさせて。考えがまとまったら電話するから」時子が折れたのを見て、明輝もそれ以上は追及せず、立ち上がって言った。「分かりました。ですが、華山グループの方々は清澄市に数日しか滞在されません。できるだけ早くお考えください。この機会を逃せば、汐見グループがいつ他の三大家族
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第228話
結衣ははっとし、すぐにスマホのライトをつけてドアの方を照らした。「そこにいるのは誰？！」相手は彼女の氷のように冷たい声に驚いた様子で、慌てて言った。「汐見さん、ビルの警備員です。ちょうどこの階を巡回していたところ、突然電気が消えたので、様子を見に来ました。ご無事ですか？」ドアの前に立つ男は警備員の制服を着て、手には強力な懐中電灯を持っていた。結衣は彼に見覚えがあった。以前、地下駐車場のゲートを何度か開けてくれたことがある。しかし、結衣は警戒を解かず、いつでも警察に通報できるようスマホを握りしめていた。「どうして、私のオフィスのすぐ前に？」「先ほど汐見さんの会社の前に巡回に来まして、確認したところ、この階はすべて停電しているようです。ですが、エレベーターは正常に作動しております。地下駐車場までお送りしましょうか？」結衣は唇を引き結び、ドアに向かって言った。「結構です。それより、停電の原因を調べて、できるだけ早く復旧させてください」「かしこまりました、汐見さん」足音が遠ざかっていく。結衣はほっと息をつくと同時に、自分の手のひらが汗で濡れていることに気づいた。彼女は深呼吸し、スマホのライトを頼りに机の上の書類を片付けた。ちょうど部屋を出ようとした、その時。オフィスの照明が灯った。先ほどの警備員の一件で驚いたこともあり、結衣はもう仕事を続ける気にはなれず、バッグを手に取って電気を消し、部屋を出た。エレベーターの前に着くと、またあの警備員に会った。「汐見さん、先ほど同僚に電話で確認したところ、お宅の階のブレーカーが落ちていたようです。今はもう復旧しております」結衣は頷いた。「そうですか。でも、どうして突然ブレーカーが？しかも、この階だけなんて」「現在、原因を調査中ですが、まだ詳しくは分かっておりません」結衣はそれ以上追及せず、視線を下降していくエレベーターの表示パネルに向けた。時刻は夜八時過ぎ。ビルにはまだ残業している人が少なくない。エレベーターのドアが開くと、中にはリュックを背負い、カジュアルな服装の男性が二人いた。明らかに退勤するところだった。エレベーターに乗り込み、結衣は地下一階のボタンを押した。すぐにドアが閉まり、エレベーターは下降を始める。彼女は俯いてスマホに視線を落とし、拓海と月曜
