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第229話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第240話
結衣は眉をひそめた。「おばあちゃん、軽い脳しんとうですって。数日休めば、後遺症なんて残りませんわ」「だめよ。この件はわたくしの言うことを聞きなさい。しっかり休養してから仕事に戻るの。仕事をする時間は、これからいくらでもあるんだから」隣にいたほむらも時子に賛同するように言った。「結衣、おばあ様のおっしゃる通り、まずはしっかり休んで、体を治すことを考えましょう」結衣は黙り込んだ。結局、時子の強い勧めで、結衣は汐見家の本家でしばらく過ごすことに同意するしかなかった。時子はしばらく滞在した後、ほむらと一緒に病室を後にした。和枝が病室に残って結衣の世話をすることになった。エレベーターを待っている間、時子はほむらの方を向いた。「ほむら先生、あなたは結衣のことがお好きなのでしょう？」ほむらは時子がこれほど単刀直入に聞いてくるとは思わず、目に意外の色を浮かべ、頷いた。「はい、好きです」彼が認めたのを見て、時子の表情が真剣なものに変わった。「では、あの子に八年間付き合った彼氏がいたことはご存知かしら？」「存じております。長谷川社長とは面識があります」「ご存知なら、長谷川が浮気したこと、その件があの子にどれほど大きな傷を残したかもご存知のはずね。もし、ただの一時的なお気持ちで、将来のことを考えていないのでしたら、早めに諦めていただきたいわ。結衣は情に厚い子です。もう、男のことで傷ついてほしくないの」その言葉を聞いて、ほむらの表情も真剣になった。「おばあ様、ご安心ください。僕は結婚を前提に彼女を追いかけています。もしこの人生で結婚するなら、僕の花嫁は彼女だけだと確信しています」彼の瞳に宿る誠実さを見て、時子の目に感動の色がよぎった。「その言葉、違えないでくださいね。もし結衣を傷つけるようなことをしたと知ったら、わたくしはあなたを許さないから」「はい」二人は階下に着き、時子が車に乗って去るのを見送ってから、ほむらはようやく自分の車の方へ向き直った。車に着いた途端、スマホが鳴った。彼はそれを取り出して通話に出た。「どうした？」「ほむら様、鈴木健也と接触していた男ですが、どうやら金で雇われただけのようです。汐見様とは面識がありません。男は健也が捕まった後、身を隠しましたが、遅くとも明日に
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第239話
「さあね。そこの料理人、調理師免許の期限が切れていたのかもしれない」結衣は食事をする手を止め、顔を上げて彼を見た。「あなたのその冗談、本当に寒いんだけど」「確かに、ユーモアは苦手なんだ」「ええ、ユーモアがある人には見えないわ」ほむらは眉をわずかに上げ、興味深そうに言った。「じゃあ、君の目には、僕はどんな人間に映っているんだ？」結衣は少し考え、口を開いた。「初めて会った時、あなたって結構変わった人だなって思ったわ」「どうして？」ほむらの目に好奇の色が浮かんでいるのを見て、結衣は微笑んだ。「他人の車にぶつけておいて、修理が終わるまで毎日送り迎えするなんて提案する人、いる？あなたが見た目も良くて、相田さんの友達だったから、変質者だとは思わなかっただけよ」「どうやら、彼のおかげ、というわけか」「もちろんよ」結衣が食事を終え、食器を片付けて洗いに行こうとした時、ほむらが彼女を制止した。「君は今、ゆっくり休む必要がある。僕がやるよ」結衣がなおも自分でやろうとした、まさにその時。テーブルの上のスマホが突然鳴り響いた。ほむらはすかさず彼女の手からお椀を受け取った。「僕が洗うから、電話に出て」「ええ」テーブルのそばへ行ってスマホを手に取ると、時子からだと分かり、結衣はスライドして通話に出た。時子の優しい声が聞こえてきた。「結衣、今どこにいるの？」時子を心配させたくなくて、結衣は嘘をつくことにした。「事務所で仕事中ですわ、おばあちゃん。どうしたの？何か御用？」電話の向こうはしばらく沈黙し、それから時子が口を開いた。「今、あなたの事務所にいるのよ」結衣は言葉を失った。三十分後、時子が病院に駆けつけた。「本当に、肝が据わっているわね。交通事故なんていう大事なことを、わたくしに言わないなんて。今日、たまたまあなたの事務所の近くを通りかかって、様子を見に行こうと思わなければ、あなた、わたくしにこのことを教えるつもりはなかったんでしょう？」時子は眉をひそめ、彼女を見るその瞳には怒りの色が満ちていた。結衣は申し訳なさそうな顔をした。「おばあちゃん、ご心配をおかけしたくなかったんです。それに、大したことないですし……」「病院で二日間も意識不明だったのに、それを大
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第238話
しばらく沈黙した後、ほむらはかすかに笑みを浮かべた。「長谷川社長、あなたは辛いものがお好きなのでしょう？」過去八年間、結衣はずっとあなたに合わせていただけです。それなのに、あなたは一度も気づかなかった。やはり、愛される側は、いつだって甘えていられるものですね。涼介は一瞬、呆然とした。彼は確かに辛いものが好きだった。母の芳子は豊海地方の出身で、辛いものが好きだったから、彼も自然と濃い味付けを好むようになったのだ。結衣とは、初めて食事をした時、彼のお気に入りの激辛料理の店に連れて行った。彼は結衣に辛いものが食べられるか尋ね、彼女が「大丈夫」と答えたので、自分と同じ好みだと思い込んでいた。それ以来、二人のデートは決まって激辛料理の店で、鍋を食べる時でさえ、辛い鍋しか頼まなかった。この八年間、ずっとそうだった。彼女が、辛いものを好きでないはずがない。彼はほむらに向き直り、氷のように冷たい眼差しで言った。「ほむらさん、お前の言うことなど、一言も信じない」ほむらの口元の笑みが深まった。「長谷川社長、あなたに信じてもらおうとは思っていません。ただ、お伝えしたかっただけです。あなたは彼女のことを全く理解していないし、彼女がどんなタイプの男性を好むか、あなたが判断する資格はない、と」そう言うと、彼は涼介のそばを通り過ぎ、そのまま立ち去った。涼介の顔は暗く沈み、体の脇に垂らした手も思わず固く握り締められた。過去八年間、青菜炒めにさえ唐辛子を入れていたことを持ち出して、ほむらの言葉に反論することはできた。しかし、心の奥底では、かすかな声が、ほむらの言っていることは真実だと告げていた。過去の二人のやり取りの細部を思い返すと、彼が出張している時、結衣が撮って送ってくれた料理の写真は、いつも薄味のものばかりだったような気がする。以前、結衣にどうしてそんなにあっさりしたものを食べているのかと尋ねたことがあった。彼女は「最近、胃の調子が悪くて」と答え、彼もそれを信じて、それ以上は追及しなかった。今になって思えば、気づかなかった細部が、瞬間が、あまりにも多すぎた。自分は本当に、彼女のことを全く理解していなかったのだ。涼介はゆっくりと頭を垂れ、その目尻は赤く充血していた。ほむらの言葉が、あれほど自分を愛してくれ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第237話
「彼女が会いたいか会いたくないかは、彼女自身の問題だ。君が余計な口出しをするな」詩織は失望した顔で彼を見た。「お兄ちゃん、結衣は私の親友なのよ。もしあなたの一番の親友だったら、あなたもこんなに平然としていられるの？」「もし俺の一番の親友だったら、俺はあいつが相談に来て助けを求めてきた時にだけ助ける。感情の問題は自分で解決すべきことだ。それに、お前が今回、長谷川を止めたとしても、一生結衣のそばにいて、二人が会わないようにできるとでも言うのか？」「もうあなたと話したくないわ。放して！」「長谷川のところへ行かないと約束するなら、放してやる」「元々は長谷川を結衣に会わせないようにするのが目的だったけど、もう会っちゃったんだから、今さら彼に会いに行ってどうするのよ？」詩織の顔に不耐の色が浮かんでいるのを見て、拓也は一瞬ためらったが、やはり彼女の手を放した。彼をもう一度見ることもなく、詩織は怒った様子でエレベーターの前まで歩いて行き、下りのボタンを押した。彼女がエレベーターに乗り込むまで、拓也はほっと息をついた。エレベーターが下り始めると、拓也はスマホを取り出してほむらに電話をかけた。「長谷川が病院に来て、結衣に会ったぞ」その頃、病室では。結衣はベッドに座り、無表情で長谷川涼介を見ていた。「何しに来たの？」彼女の、人を寄せ付けないその態度に、涼介の胸がずきりと痛んだ。心の中の辛さを抑え込み、涼介は貪るような眼差しで彼女を見つめた。「交通事故に遭ったと聞いて、様子を見に来たんだ。結衣、無事でよかった」来る途中、彼はいくつも信号無視をした。頭の中は、直樹が言った「汐見様は交通事故で二日間意識不明でした」という言葉でいっぱいだった。結衣が事故に遭ったと聞いた時、自分の心がどれほど混乱したか、彼自身にしか分からなかった。彼は本当に怖かった……彼女に何かあるのが、本当に二度と会えなくなるのが……「私は元気よ。もしあなたが目の前に現れなければ、もっと元気になると思うけど」涼介は苦笑した。「結衣、君が俺に会いたくないのは分かっている。無事を確認できたから、もう邪魔はしないよ……さようなら」彼は背を向けて去り、その後ろ姿さえも悲しみを漂わせているようだった。ベッドサイドから病室のドアまで、わずか十数
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第236話
「ええ、でも今や弁護士もリスクの高い職業になったわね……」結衣は笑って言った。「そんなに大げさなものじゃないわ。今回は特別よ」詩織は頷いた。「そうだ、あなたとほむらさん、どうなってるの？彼、あなたにアプローチしてるんでしょ？」結衣は一瞬きょとんとして、頬が少し熱くなるのを感じた。「どうして急にそんなことを聞くの？」「お兄ちゃんが言ってたわ。結衣が意識不明で入院していたこの二日間、ずっと彼がそばで看病してくれてたって」「ええ……まあ、そんなところね」結衣の視線が少し泳ぐのを見て、詩織は思わず眉を上げた。「その反応、あなたたち、いい感じなんじゃない？」「もし付き合うことになったら、真っ先にあなたに教えるわ」「うん！」詩織は病室でもう少し過ごした後、時間を見て立ち上がった。「この後、用事があるから、もう帰るわね。また改めてお見舞いに来るわ」病室を出て、エレベーターホールのそばまで来た時、突然エレベーターのドアが開き、慌ただしい人影がエレベーターから出てきて、彼女の方へ向かってきた。詩織の姿を見て、涼介は早足で彼女の前に歩み寄り、その顔には焦りの色が浮かんでいた。「結衣は824号室にいるのか？」詩織は冷笑し、腕を組んで彼の前に立ちはだかった。「あなたに何の関係があるの？私の記憶違いでなければ、あなたたち、もう別れたはずよね？」涼介の呼吸は少し荒く、明らかに急いで駆けつけてきた様子だった。「安心してくれ。ただ結衣の様子を見に来ただけで、付きまとうつもりはない」「結衣は元気よ。それに、あなたに会いたくないはずだから、もう帰ってくれる？」涼介は動かずに言った。「相田さん、彼女が俺に会いたいかどうかは、君が決めることじゃない。どいてくれ」詩織が結衣の親友であることに免じて、これまで彼女が自分たちの関係に口出ししてきたことを、涼介は特に咎めなかった。しかし、自分と結衣がすれ違っていった原因の一つに詩織の存在があったことも事実で、だから彼は詩織のことが好きではなかった。「もし私がどかないと言ったら？」詩織は顎をくいと上げ、その目には嘲りの色が浮かんでいた。「長谷川さん、あなたはもう篠原さんと結婚するんでしょう。今になって結衣に会いに来るなんて。このことが知られたら、篠原さ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第235話
「ええ、事務所で何か解決できないことがあったら、直接電話してちょうだい」「はい、分かりました」拓海が去った後、結衣はほむらの方を向いた。「ほむらも帰っていいよ。この二日間、お疲れ様。もう目も覚めたし、ずっとそばにいてもらわなくても大丈夫だから」「君一人じゃ心配だ」「平気よ。それに、ゆっくり休みたいし、ほむらがここにいると……かえって休めないかもしれない」ほむらは思わず笑みをこぼした。「分かった。じゃあ、何か食べたいものはあるかい？毎日、食事を届けに来るよ」「いいえ、結構です。この数日間は、病院の食事で大丈夫ですから」ほむらは彼女を深く見つめた。「本当に？」「ええ」「分かった。じゃあ、先に帰るよ。どこか具合が悪くなったら、すぐにナースコールを押すんだ」ほむらが去った後、病室は完全に静まり返った。結衣はあくびを一つすると、横になって少し眠ることにした。一眠りして目覚めると、もう夕方だった。目覚めたばかりの時の吐き気やめまいはかなり和らいでおり、結衣は起き上がって洗面所へ向かった。まだ少し頭がふらつくので、彼女の動きはとてもゆっくりだった。ちょうど洗面を終えたところで、看護師が夕食を運んできた。「汐見さん、こちらが本日の夕食です。もし足りなければ、ナースコールでお呼びください」「はい、ありがとうございます」結衣はトレーを受け取り、ソファのそばに腰を下ろした。じゃがいもの細切り炒めを箸でつまんで一口食べ、結衣は眉をひそめた。諦めきれず、他のいくつかのおかずも試してみる。最後の一品を味わい終えた後、結衣は箸を置いた。道理で今日、病院の食事でいいと言った時のほむらの表情が、どこかおかしかったわけだ。今、ようやくその理由が分かった。どうしてこんなに不味いものが作れるのだろう？食べ物を無駄にしないことを信条としている彼女でさえ、喉を通らないほどだった。どれほど不味いか、想像に難くない。結衣は食事に蓋をし、しばらくためらったが、やはりゴミ箱には捨てず、後で本当にお腹が空いてどうしようもなくなったら食べようと決めた。ベッドに戻り、休もうとした、まさにその時。病室のドアが勢いよく開けられ、詩織が慌ただしく入ってきた。「結衣、事故で入院したなんてどうして教えてくれなかったのよ
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