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第239話
Pinakabagong kabanata
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第261話
結衣が提示した条件については、どんなものであれ、彼は喜んで同意するつもりだった。明彦は言葉を失った。涼介は彼を一瞥もせず、運転手に向かって言った。「会社に戻る」車が発進して間もなく、涼介の携帯が鳴った。相手が玲奈だと分かり、涼介は眉をひそめ、冷たい顔で通話に出た。「何だ？」「涼介、あなたと中村先生、汐見さんとのお話はどうだった？」「もう話し合った。彼女は諒解書にサインすることに同意した」「本当？！それは良かったわ！」涼介の顔は険しく、その声も氷のように冷たかった。「良かっただと？お前が彼女を車で轢かせようとし、誘拐したことが、そう簡単に済むとでも思っているのか？」電話の向こうは沈黙に包まれ、十数秒経ってから、玲奈の涙声が聞こえてきた。「涼介、あたし……あたしが間違っていたことは分かっているわ。あの時はどうかしてたの。これからは絶対にこんなことはしないから」涼介は窓の外に目をやり、その横顔は極めて無関心だった。「自分が間違っていたと分かっているなら、公の場で彼女に謝罪しろ。今夜、人を行かせてお前の謝罪ビデオを撮らせる。明日の朝、市内のすべての広告スクリーンで流す」玲奈は呆然とし、信じられないというように口を開いた。「なんですって？！市内のすべての広告スクリーンで流すですって？！」「どうした？嫌なのか？」涼介の声に含まれる冷たさを感じ取り、玲奈は思わず下唇を噛んだ。もちろん嫌に決まっている！彼女はただ、あの男に結衣という女を轢き殺させなかったこと、あの時の自分の甘さを後悔しているだけだ。もしあの時、直接あの男に結衣を轢き殺させていれば、今頃こんな面倒なことにはならなかったのに！「涼介、嫌だなんて言ってないわ。ただ……」涼介は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前が同意すればいい。準備しておけ。今夜、謝罪ビデオを撮る」玲奈に話す機会も与えず、涼介は一方的に電話を切った。玲奈はスマホをテーブルに叩きつけ、その目には陰険な光が宿っていた。あの女に謝罪するなんて、それも街中の人々の前で。考えるだけで胸に何かがつかえ、息もできないほどだった。しかし、今の彼女は、お腹の子を盾に外にいられるだけなのだ。もし結衣が諒解書にサインしなければ、子供を産んだ後、刑務所に入れられてしま
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第260話
明彦はにこやかに口を開いた。「汐見先生、こちらが提示した条件でご不満な点がございましたら、何なりとお申し付けください」「どの条項にも満足していませんわ」「それは……」明彦は涼介の方を見て、困ったような顔をした。涼介は明彦を一瞥した。「お前は先に外で待っていてくれ」明彦が結衣と涼介を交互に見て、まさに席を立とうとした時、結衣が冷たい声で口を開いた。「長谷川さん、本日お越しになったのは、あなたの婚約者が起こした誘拐と交通事故の件についてでしょう。弁護士が同席しないのであれば、話し合う必要はありません」そう言うと、彼女は立ち上がって部屋を出て行こうとした。「待て」涼介は彼女を呼び止め、その声は少し低かった。「分かった。中村先生と話せばいい」結衣は彼を一瞥し、再び椅子に腰を下ろした。一時間以上話し合い、ようやく結衣が望む結果に落ち着いた。「私が提示した条件をすべて満たしていただけるなら、諒解書にサインしても構いません。ですが、彼女は出産後も、変わらず刑に服していただくことになります」彼女が諒解書にサインすることで、裁判官は情状酌量で軽い判決を下すだけだ。明彦は頷いた。「承知しております。しかし汐見先生、この数年で交渉の腕がますます上がりましたな」結衣はかすかに微笑み、口を開いた。「この後、まだ目を通さなければならない書類がたくさんありますので。他に何もなければ、お引き取りください」結衣が立ち上がって去るのを見て、涼介は明彦の方を向いた。「君は先に車で待っていてくれ」そう言うと、彼は足早に結衣が去った方向へ追いかけていった。結衣の執務室のドアの前で、涼介は彼女を呼び止めた。「結衣、話がある」結衣の顔には、事務的な笑みが浮かんでいた。「長谷川さん、もし何かご相談がおありでしたら、相談料をいただきますわ」「結衣、今回のことは、俺と玲奈が君に申し訳ないことをした。日を改めて、彼女を連れて直接謝罪に伺う」その言葉を聞いて結衣は眉をひそめ、口を開いた。「本当に彼女に謝罪させたいのなら、ビデオを撮らせて、市内のすべての広告スクリーンで謝罪させていただきましょうか。個人的に会いに来られるより、そちらの謝罪方法の方が好みですわ」涼介はしばらく黙り込み、漆黒の瞳で彼女
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第259話
拓海に「行かない」と言ったのに、彼から雅がほむらに片想いしていて、二人は親友同士だと聞かされた。あの時、自分がどんな心境だったのか、結衣にも分からなかった。ただ、その言葉を聞いて、拓海と一緒に中へ入ってしまったのだ。雅を初めて見た時、拓海が言っていたことは本当だとすぐに分かった。直感で、雅はほむらが好きだと感じた。それに、彼女は家柄も能力も優れた女性だと一目で分かった。そんな彼女を相手に、自分に勝ち目など全くない、と。それ以上考えるのをやめ、結衣はそっと息を吐き、目を閉じて休んだ。いつの間にか、眠りに落ちていた。再び目を覚ました時には、もう真夜中だった。体を起こすと、お腹がグーグーと鳴っているのに気づき、スマホを手に取って時間を確認すると、三時四十分だった。ぺこぺこに空いたお腹をさすり、結衣は起き上がって顔を洗い、ドアを開けてキッチンへと向かった。キッチンの調理台には、和枝が温めておいてくれた夕食が置かれていた。結衣は唇を引き結び、その目に温かい光が宿った。炊飯器を開け、温かいご飯とおかずを半膳ほど食べると、お腹の中がじんわりと温かくなり、とても心地よかった。どうせもう眠れそうにないので、結衣は部屋に戻ってシャワーを浴び、寝室で本を読むことにした。朝七時、彼女は寝室を出た。時子はすでに起きており、庭でラジオ体操をしていた。結衣が服を着替え、出かける準備をしているのを見て、時子はラジオ体操をしながら言った。「今日もまた買い物？」結衣は足を止め、時子の方を向くと、顔色一つ変えずに平然と言った。「ううん、今日は友達とご飯を食べに行くの」「どの友達が朝ご飯に誘ってきたの？」結衣は言葉に詰まった。「……」しばらく黙ってから、少し困ったように言った。「おばあちゃん、もう聞かないで」「分かった、聞かないよ。でも、まだ体は本調子じゃないんだから、何をするにしても、無理はしないようにね」時子が折れたのを見て、結衣は慌てて言った。「分かってる。おばあちゃん、じゃあ行ってくるね。夜、豆大福を買って帰ってくるから」「ああ。和田が門の前で待っているよ。毎日送り迎えしてもらえば、私も安心だからね」「うん！ありがとう、おばあちゃん！」「あまり無理するんじゃないよ。さもないと、明日は家か
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第258話
「彼女は年下は好みじゃない」拓海は言葉を失った。結衣は年下が好きじゃないと言っているのか、それとも自分を当てこすっているのか？拓海が何か言う前に、ほむらはさっさと背を向けて立ち去った。雅は顔を曇らせ、急いで立ち上がって後を追った。「ほむら、あの女はあなたにふさわしくないわ」ほむらは振り返り、冷ややかに雅を見つめた。「僕のことに、お前が口を出すな」「あなたと彼女は住む世界が違うのよ。もし一緒になったら、最後に傷つくのは彼女の方よ。それなら、最初から始めない方がいいわ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、雅はほむらの自分を見る目が、途端にこの上なく陰鬱なものに変わったことに気づいた。「清水雅、僕のことは放っておけ。もしここのことが京市に伝わったら、どうなるか分かってるだろうな」彼の氷のような視線は、まるで鋭い刃のように彼女の頭上に突き刺さり、雅の心臓は思わず高鳴った。「ほむら、安心して、余計なことは言わないわ。ただ、汐見さんと一緒になったら、彼女を傷つけるだけだって、忠告しているだけよ」ほむらはもう何も言わず、そのまま背を向けて立ち去った。雅は彼の後ろ姿を見つめ、その目には悔しさが満ちていた。絶対に、結衣とほむらを一緒になんてさせない！何年も努力して、彼のそばにいる唯一の女友達になった。自分は彼にとって特別な存在で、いつか結ばれると信じていた。結衣の存在を知って初めて、自分の考えがどれほど滑稽だったか思い知らされた。三年前、ほむらが伊吹家の全員の反対を押し切って、わざわざ清澄市で働くことを選んだのも、きっと結衣のためだったのだ。そう考えると、雅の心は少しも落ち着かなかった。……本家に戻り、結衣がリビングに入るとすぐ、時子の声が響いた。「詩織と買い物に行ったんじゃなかったの？何も買わずに、そんな魂が抜けたような顔をして、どうしたの？」結衣は時子を見て、無理に笑みを作った。「気に入ったものがなくて。おばあちゃん、少し疲れたから、先に部屋で休むわ」「夕飯は食べたの？厨房に料理を温めておくように言っておいたよ」「今はまだお腹が空いてないの」彼女は寝室に入り、ドアを閉めると窓際のソファに腰を下ろした。ブーッ、ブーッ！携帯が突然鳴った。相手がほむらだと分かり、
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第257話
その言葉は、ほむらを完全に怒らせた。彼の双眸がすっと細められる。「拓海、三秒やる。彼女から手を離さなければ、明日、お前の両親が清澄市まで来て、お前を京市に連れ戻すことになる」拓海は冷笑した。「脅すつもりですか？」彼の言葉が落ちると、個室の空気は凍りついたように凝滞した。結衣は眉をひそめ、冷たい声で言った。「二人とも、放して！」結衣の顔に浮かぶ怒りを見て、ほむらは一瞬ためらったが、やはり彼女の手を離した。それを見て拓海も我に返り、慌てて手を離した。「結衣先生……わざとじゃありません」結衣は彼を無視し、バッグを手に取ると雅の方を向いた。「清水さん、申し訳ありません。私のせいで、お食事の邪魔をしてしまいました。もしよろしければ、日を改めてお詫びをさせてください」雅は口元に笑みを浮かべ、穏やかな態度で言った。「大したことではありませんわ、汐見さん。お気になさらないで」「清水さん、では、今日はこれで失礼します。どうぞ、ごゆっくり」そう言うと、結衣はそのまま踵を返して去っていった。ほむらの顔が沈み、すぐに後を追った。「ほむら……」背後から雅の声が聞こえたが、ほむらはまるで聞こえないかのように、足早に結衣が去った方向へ追いかけていった。レストランの入口で、ようやく結衣を呼び止めた。「結衣、今夜のことは、説明できる」結衣は顔を上げて彼を見た。「説明なんていらないわ。あなたはただ、お友達と食事に来ただけでしょう。私に報告する必要なんてない。だって、私たちはただの隣人だもの」そう言って彼を通り過ぎようとしたが、ほむらに行く手を阻まれた。「今夜のこと以外に、僕が拓海の叔父だということも、説明する必要がある……初めて皆で食事をした時、君に拓海との関係を話す機会を見つけられなかった。その後、ずるずると時間が経って、ますます言い出す機会がなくなってしまったんだ」結衣は頷いた。「ええ、理解できるわ。説明も聞いたし。もう行ってもいいかしら？」「怒っているな」ほむらは彼女を見下ろし、道を譲ろうとしなかった。結衣は眉をひそめた。「説明してくれた以上、私が怒るかどうかは私の勝手でしょう。それに、このことで怒る理由もないわ。私も、あなたに全てを話しているわけじゃない」「怒っていな
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第256話
ほんの少しの間を置いて、雅は表情を整え、笑顔で拓海と結衣を見た。「分かったわ。立ってないで、座って話しましょう」拓海は椅子を引き、結衣を見て言った。「結衣先生、どうぞお座りください」その様子に、雅は思わず口元を覆って微笑んだ。「拓海、今まで女の子にそんなに甲斐甲斐しくするところ、見たことないわ。本当に汐見さんのことが好きなのね」拓海は結衣の隣に腰を下ろし、笑って言った。「からかわないでくださいよ。そうだ、紹介しますね」「結衣先生、こちらは清水雅です。俺たち、幼馴染で、彼女は三つ年上なんです」そう言うと、彼は雅の方を向いた。「こちらは俺の上司の汐見結衣先生。雅さんと同じ年です」「清水さん、はじめまして」「はじめまして。お会いできて嬉しいわ」雅は顔に笑みを浮かべていたが、その笑みは目の奥までは届いていなかった。もしほむらが結衣を好きで、同時に拓海が彼女を追いかけていると知らなければ、雅は結衣のことなど気にも留めなかっただろう。何しろ、彼女は京市の名家である清水家の人間で、結衣とは住む世界が違うのだから。「今夜はお邪魔してしまって。清水さんがお気になさらないといいのですが」「もちろん気にしないわ。ただの友達同士の食事会ですもの。そんなに緊張なさらないで。拓海の友達は、私とほむらの友達でもあるわ」結衣は頷いた。「はい」彼女が個室に入ってきてから一度も自分をまともに見ようとしないことに気づき、ほむらの心は沈んでいった。彼の視線がずっと結衣に注がれているのを見て、雅の目の奥に陰鬱な色がよぎった。「そうだ、拓海。さっき私とほむらで四品しか頼んでなかったわよね？あなたと汐見さんで、好きなものをいくつか追加してちょうだい」そう言う間にも、彼女はすでに呼び出しボタンを押していた。すぐに、店員がノックして入ってきた。「清水さん、何かご用でしょうか？」「メニューを持ってきてちょうだい。友達が料理を追加するから」「かしこまりました」店員はすぐにメニューを持ってきて拓海に手渡した。拓海はそれを受け取ると結衣の前に広げ、彼女のそばに身を寄せて言った。「結衣先生、何がいいか見てください。ここのブルーロブスターが美味しいって聞いたんですけど、いかがですか？」結衣はメニューを開き、そ
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