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第7話
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秘書ばかり甘やかす夫。じゃあ私は？ 第10話
再びA市に戻ってきたのは、それから五年が経った頃だった。海外事業は順風満帆に成長し、私は会社の共同経営者になっていた。今回の帰国は、国内市場を本格的に開拓するためだった。帰国して最初に行ったのは、耳の不自由な貧困家庭の子どもたちを募り、私たちの開発した新しい補聴器を体験してもらうイベントの開催だった。新商品のプロモーションも兼ねた企画だ。イベントが始まる前、会場で中年の男と一人の老婦人が言い争いを始めた。男は老婦人と、その腕に抱かれた子どもを力ずくで引っ張って外へ連れ出そうとしていた。「母さん、タダより高いものはないんだ。また騙されるぞ！」老婦人は嫌がった。「いいじゃないの、お金なんて払わないわよ。ただこの子に見せてあげるだけだから」私は足を止め、その男に説明しようと歩み寄った。「お客様、私は『ささめき』の責任者です。私たちは……」男が振り返った。私は、目の前にいる人物が承平だとは、にわかには信じられなかった。彼は以前よりひどく痩せ細り、背中も少し丸まっているように見えた。その顔には、実年齢とはとても思えないほど、深い苦労の影が刻まれていた。承平の母親は私に気づくと、私を抱きしめて泣き出した。「紬、承平は本当に、幸せに見放された哀れな男だよ」実はあの当時、承平は穂香こそが私との離婚を招いた原因と思った。彼は彼女を責め立て、子どもを堕ろすよう迫っていたのだという。穂香は中絶費用として金を受け取りながらも、裏で密かに子どもを産み落とし、それを盾に承平を脅して結婚を迫ったのだった。承平は抗う術もなく、仕方なく彼女と子どもを受け入れるしかなかった。だが、承平の財産の大部分が私に分与されたことを知った穂香は、毎日狂ったように承平に掴みかかり、私から財産を取り戻してこいと責め立てた。家庭内は、一日たりとも心が休まる日がなかった。さらに追い打ちをかけるように、子どもが一歳を過ぎても言葉を発することも歩くこともできず、寝返りやハイハイすらできなかった。承平が病院に連れて行って検査を受けさせたところ、医師からは、妊活中の過度な飲酒が影響し、子どもは先天的な発達不全を起こしていると告げられた。あらゆる発育指数が異常値を示しており、重度の知的障害を抱えていると診断されたのだ。穂香はそれを知るや否や、すぐに元カレと
秘書ばかり甘やかす夫。じゃあ私は？ 第9話
承平はそれでも、離婚を拒み続けた。彼は何かに憑りつかれたかのように、何度も何度も私に問いかけてきた。「麻酔なしなんて……痛かったよな？」自分を罵ってくれ、いっそ殴ってくれても構わない、と彼は懇願した。しかし、私は一貫して彼を無視し続けた。私は穂香から送られてきた写真やメッセージをすべてプリントアウトして一冊にまとめ、彼の目の前に放り投げた。彼女がこれまで仕掛けてきたマウンティングのすべてが、今や彼の不倫の「動かぬ証拠」となったのだ。承平は青ざめた顔で、力なく言い訳をした。「俺とあいつは……お前が思っているような関係じゃないんだ、本当だ。あいつのほうから誘ってきたんだ。あいつ、昔のお前に本当によく似ていて……お前は妊娠中で、体に触れることもできなかったから、俺も一時の気の迷いで、あいつをお前の身代わりにしてしまったんだ……あいつを愛したことなんて一度もない！ 俺が愛しているのは、お前だけなんだ！あいつはすぐにクビにする。約束する、あいつは二度とお前の前に現れさせないから！」私は鼻で笑った。「承平、あなたって本当に恥知らずね」承平は顔を上げて私を見つめたが、私の本心がどうしても読み取れないようだった。私は言葉を続けた。「あなたが彼女をどう思い、どう扱おうが、私には何の関係もないこと。ただ、もしあなたが『あいつに心変わりした、不倫をした』と堂々と認めていたなら、まだ少しはあなたのことを見直してあげられたかもしれないけれどね。今のあなたのそんな姿、本当に反吐が出るわ。どうしても離婚に応じないと言うなら、法廷で決着をつけましょう。ただ、不倫というスキャンダルに、岡崎グループが果たして耐えられるかしらね」承平は私の行く手を塞いだ。「紬、俺たちの十年の絆を、そんな風に冷酷に切り捨てる気か！？」私は後ずさり、かたくなに彼から距離を置いた。「あなたが清水穂香と肌を重ねていたとき、それが私にとってどれほど残酷なことか、一度でも考えた？」部屋の中が、水を打ったように静まり返った。承平は床に膝をつき、もう一度だけチャンスをくれと何度も私に懇願した。私は振り返ることなく、まっすぐ出口へ向かって歩き続けた。しかし承平は狂ったように私に飛びかかり、こう叫んだ。「紬、もう一度子どもを授かりさ
秘書ばかり甘やかす夫。じゃあ私は？ 第8話
承平は信じられないといった様子で、顔を醜く歪めた。彼は、常に周囲からちやほやともてはやされることに慣れきっていた。それに何より、かつての私は彼を骨の髄まで愛しており、彼が指一本でも傷つけられることを何より嫌がっていたのだから。不意に平手打ちを食らった彼は、反射的に拳を振り上げて反撃しようとした。私は避けようともしなかったが、彼の拳は結局、私の背後にあるテーブルに叩きつけられた。テーブルのガラス天板が一瞬にして白いひび割れを起こし、まるで大輪花が咲き誇るかのように広がっていった。眩いほどに美しく、そして、あまりにも無惨に。私の身体は、あまりの怒りにガタガタと震え続けていた。承平は私に歩み寄り、無理やり抱きしめてきた。「紬、もうこんなことはやめよう。前にも言った通り、俺は気にしない。今でもお前を愛しているんだ。もう離婚なんて口にするな。お前は俺の子を妊娠しているんだぞ。考えてもみろ。30歳を過ぎ、別の男の子を宿している女を喜んで引き受ける男が、この世のどこにいるっていうんだ。それに、俺、岡崎承平の子を、他人に育てさせるわけが……」私は我を忘れて大笑いし、彼の言葉を遮った。「子どもなんて、もういないわよ、承平。あなたの子どもは、とっくに死んだの！」承平は私の手首をへし折らんばかりの力で掴んだ。「お前はあいつの母親だろう！ 自分の子どもに対して、どうしてそんな不吉な呪いを吐けるんだ！？」私は満面の笑みを浮かべ、診断書を彼の顔に投げつけた。「呪いなんかじゃないわ。これが紛れもない事実よ。よくその目で見なさい。他の難しい漢字は読めなくても、『掻爬』の二文字くらいは、さすがに読めるでしょう？」承平は震える手で診断書を開いた。目元を赤く染めながら、ただじっと「掻爬」の二文字を凝視している。彼は震える声で言った。「信じない……お前が偽造したに決まっている！ お前だって俺と同じように、この子を十年間も待ち望んでいたはずだ。そんなお前が、自らこの子を諦めるわけがない！」彼はスマホをひったくるように手に取ると、かかりつけの医師に電話をかけた。通話が繋がると、彼はスピーカー通話に切り替えた。「小林先生、これから妻を検査に連れて行きます。手配をお願いできますか」小林先生は気遣わしげな声で言った。「承知いたしまし
秘書ばかり甘やかす夫。じゃあ私は？ 第7話
胸の奥に針を何本も刺されるような痛みが走った。彼の無慈悲な言葉のせいで、思い出したくもないあの悪夢の夜が、再び脳裏に蘇る。当時、承平は起業したばかりだった。私は大口の契約を成立させるため、ある接待の席に向かった。取引相手の男たちはしきりに私を美しいと褒めそやし、執拗にお酒を飲ませてきた。契約がダメになるのを恐れた私は拒むことができず、ひどく泥酔してしまった。私は、同じ店で別の仕事相手と会っていた承平に、助けを求めて何度も何度も電話をかけた。しかし彼が駆けつけたときには、私はすでに下着一枚の姿に剥かれ、個室のソファで男たちに組み敷かれていた。そして、私の辱めを受ける姿を写真に収められていたのだ。私はずっと、最後の一瞬で承平が間に合ってくれたことを、天に感謝し続けていた。彼は、警察に通報すれば噂が広まり、私の今後の人生に傷がつくと主張して、通報を思いとどまらせた。それから、恐怖でガタガタと震える私を自分のコートで包み込み、力強い声で言ってくれた。「俺はまったく気にしていない。俺にとって、紬はいつまでも清らかで、何一つ汚れていない女の子だよ」その誠実な青年の姿を見つめながら、私は心に誓った。この人を一生愛し続けよう、と。だが、数日前にすべてを知った。あの獣のような男たちが私の服を脱がし始めたとき、承平はすでに部屋のドアの外に立っていたのだ。彼がギリギリの瞬間まで部屋に入ってこなかったのは、個室にあらかじめ仕掛けておいた隠しカメラに、あの男を完全に握り潰すための「決定的な証拠」を収めるためだった。そして、承平の最初の起業資金となったあの金は、あの男たちから脅し取った口止め料だったのだ。私は拳をぎゅっと握りしめ、必死で冷静さを保とうとした。「若い女の子の貞操を見過ごして、お前の友達の結婚式に行くなんて俺にはできない。お前ほど冷酷にはなれないんだ。あの時は、あのクズが頑なに車のドアを開けようとしなかったんだ。仕方がなかった。車が壊れたなら直せばいい。だが、女の子が一度でも辱めを受けたら、それは一生の傷になるんだぞ。あのときお前を守りきれず、あんな屈辱を味わわせたことを、俺はずっと悔やんできたんだ。ただ、穂香に第二の『お前』になってほしくなかっただけなんだよ」私は冷たい眼差しで彼を見つめた。「本当に悔やんでいるの？ 心の
秘書ばかり甘やかす夫。じゃあ私は？ 第6話
承平は一瞬呆然としたが、すぐに、おかしな冗談でも聞いたかのように大笑いし始めた。「言ってみろよ、何が欲しいんだ？ 車か？ バッグか？ それともヨーロッパ旅行か？」いつもなら、私が怒っても彼が少し機嫌を取ってプレゼントを買い与えれば、私はすぐに彼を許し、いつものようにしっぽを振って彼の後ろをついて回っていた。彼は今回も同じだと思っているのだろう。私は言い返さず、ただ静かに離婚協議書を彼に差し出した。「本気よ」彼は眉をひそめ、それを受け取ろうとはしなかった。その時、私と彼のスマホから同時にLINEの通知音が鳴り響いた。承平は画面を見て、口元に微かな笑みを浮かべた。「お前のヒステリーに付き合っている暇はない。会社で急用ができたから行くぞ。頭を冷やして、よく考えてみるんだな。俺と別れて、お前なんかにロクな男が捕まるわけがないだろう」彼は乱暴にドアを閉めて出て行った。私はLINEの画面を開いた。予想通り、穂香からだった。見ているこちらが赤面してしまいそうなほど露出の激しい、レースのネグリジェ姿の写真だった。【紬さん、今更になって自分が惨めだと思いませんか？】若い女の子の愛情というのは、狂おしいほどに熱く、そしてひどく愚かだ。私はメッセージを二行打ち込んだ。【まさか。私はお二人が楽しい夜を過ごせるよう祈っているわ。もっと送ってちょうだい。見るのが大好きなの】返信を終え、私は再び荷造りに取りかかった。海外赴任の日が近づいている。私は何事も早めに準備をしておくのが性分なのだ。荷造りが大体終わると、私はお風呂にゆっくり浸かって、スマホをオフにしてからぐっすりと眠った。翌朝、私がダイニングテーブルで朝食をとっていると、スマホに穂香からのメッセージが次々と届いた。どれも見るに堪えない写真ばかりだったが、私は一つ一つを開いて保存した。優奈からビデオ通話がかかってきたのと同時に、承平が寝室から出てきた。彼は私の前にある一人前の朝食を見て、不満そうに軽く眉をひそめた。彼が家にいようがいまいが、彼の分の朝食も用意する。それが長年の私の習慣だった。彼は不機嫌そうに私に言った。「腹が減った」私は彼を一瞥しただけで無視し、優奈との会話を続けた。通話の向こうで優奈がウエディングカーの話を持ち出すと、承平は
秘書ばかり甘やかす夫。じゃあ私は？ 第5話
夜中の午前一時、ようやく承平が電話に出た。「急用ができて行けなくなった。お前の友達も、そんなに見栄を張らずに適当なウエディングカーでも用意すればいいだろう」結局、何の飾り付けもされていない私の古い車が、新郎新婦の乗るウエディングカーになった。優奈の義理の母親は、あからさまに不機嫌な顔で優奈を部屋に呼びつけた。部屋から出てきた優奈は目元を真っ赤に腫らしていたが、それでも私に笑いかけ、そっと抱きしめてくれた。私は優奈の顔をまともに見られなかった。私たちは児童養護施設で一緒に育ち、身寄りもなく、お互いだけが唯一の家族だった。それなのに、私は彼女の支えになるどころか、彼女が婚家から見下される原因を作ってしまったのだ。その時、スマホの通知が鳴り、あるリンクが送られてきた。開いてみると、それは穂香が別で持っている裏アカウントの投稿だった。一枚目は傷だらけになった承平の高級車で、二枚目は片手でハンドルを握って運転する承平の横顔だった。【車がボロボロになって心が痛むけど、彼は「奥さん」よりも私のほうが大事だって言ってくれた】コメント欄には、悪ノリする言葉がずらりと並んでいた。【お姉さんセクシーでめちゃくちゃ魅力的だもん、奥さんなんか要らないよね。君だけを求めてるのが伝わってくる！】【マジでそれな！ 実は私も現場にいたんだけど、高級車がボロい軽バンに突っ込んだ瞬間、どんな恋愛ドラマの演出もかすんで見えたよ】【なんで私の側にこんなイケメン社長が現れないでしょ？不公平すぎる！】私はスクリーンショットを撮り、保存した。そして、気前よく優奈にベンツのEクラスを一台プレゼントした。優奈の義母は、ようやく満面の笑みを見せた。家に帰るなり、私はドレスを脱ぐ暇さえ惜しんで荷物をまとめ始めた。帰宅した承平は、私の姿をしばらく凝視し、ゴクリと唾を飲み込んだ。「紬、そのドレス姿、本当に綺麗だ」彼は後ろから抱きついてきて、低く掠れた声で囁いた。「妊娠、もう二ヶ月だろ？ そろそろいいよな？」吐き気が込み上げてきて、私は彼を力いっぱい突き放した。「触らないで！」彼はようやく、私の目の前にある段ボール箱に気づき、眉をひそめた。「またヒステリーか？ 一体何の真似だ？」私は何の感情も交えず、冷淡に言った。「承平、離婚し
