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第454話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第467話
佳奈がどう思おうと、真実を知る権利は彼女にある。 美智子は彼女の母親であり、佳奈に唯一の母の愛情を注いでくれた存在だ。 智哉は、最初から真実を隠すつもりなどなかった。眉間に深く刻まれた皺を見つめ、佳奈は胸を痛めながら、小さな白い手を伸ばしてそっとその皺を撫でた。「最近また会社で何かあったの？ずっと眉間にしわ寄せてるから心配になるよ」智哉は目を伏せ、佳奈の丸くて柔らかな頬と、自分を心配してくれる瞳を見つめた。 胸の奥がちくりと痛み、彼女を抱き寄せる腕に思わず力がこもった。「あのとき奪われた機密ファイルのせいで、新製品の発売が大きく遅れてる。それに、国内外のチップの受注も減った。でも今の俺にとって最優先なのは、君と子どもを絶対に守り抜くことだ」智哉の言葉に、佳奈はすぐに察した。 彼女の安全を守るために、彼は出張さえ避けている。残業も極力控え、業務の多くは高木に任せきりになっているのだろう。 それでは会社が思うように回らないはずだ。自分が妊娠しているために自由に外出もできず、智哉もビジネスの最前線で思い切った手を打てずにいることを考えると、佳奈の胸には決意が生まれた。――赤ちゃんが生まれたら、必ず私も動いて、智哉と一緒に背後にいる犯人を捕まえてみせる。一方その頃。知里が目を覚ますと、身体じゅうがバラバラになるほど痛んだ。 頭も激しくズキズキしている。ぼんやりと天井のライトを見つめ、昨夜のことが鮮明に蘇ってきた。一人で観覧車レストランに行き、一人で食事をして酒を飲んだ。 その後、誠健に連れ帰られて……二人は寝た。思い出した瞬間、知里は勢いよくベッドに起き上がり、怒りに任せて枕を床に投げつけた。――なんであんなクソ男と寝たりしたのよ！あんな風に彼女をバカにして、見下してきた男と。 酒の勢いって本当に恐ろしい。こんな失敗、二度とごめんだわ。知里は自分を何度も罵った。 芸能界で散々イケメンを見てきたはずなのに、どうしてあんな男に翻弄されてしまったのか。悔しさのあまり髪を掴み、膝に顔を埋めた。その時、耳元で聞き覚えのある、にくらしい笑い声が響いた。「おや、どうした？目が覚めて俺が隣にいなくて寂しくなった？」誠健が部屋の入り口に立ち、腕を組み、ニヤニヤと彼
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第466話
誠健は得意げに笑いながら言った。 「もちろん行くよ。こんなめでたい日なんだ、義理のお父さんとお母さんが欠席なんてありえないでしょ」 電話を切ったあと、佳奈はその場でしばらく呆然と立ち尽くしていた。 頭の中がまだ混乱したまま、現実感が追いついてこない。 ちょうどそのとき、智哉が外から帰ってきた。 彼は佳奈のふっくらしたお腹にキスをして、にこやかに声をかけた。 「どうしたの？ボーっとして」 佳奈はほほ笑みながら彼を見上げた。 「やっぱり智哉の言った通りだった。知里、誠健と本当にくっついたみたい」 智哉は眉をひそめた。 「くっついたって、どういう意味だ？」 「つまり、寝たってこと。知里って簡単に体を許す子じゃないよ？本気で好きじゃなきゃ、あんなことしない。智哉、もしふたりが本当に付き合うことになったら……素敵じゃない？」 智哉は苦笑いしながら、佳奈のふくふくした頬を軽くつねんだ。 「そう簡単にはいかないと思うけどな。知里があいつをすぐに受け入れるなんて、ちょっと信じられない」 「なんで？誠健、いい男じゃん。相性も良さそうなのに。もしかして、何か隠してる？」 「隠してなんてないさ。ただの勘ってやつ」 まさか本当のことなんて言えるわけがない。知里が誠健の元婚約者だなんて、言ったら大騒ぎになる。 誠健の妻追いかけロード――智哉は、決してそんなに甘くさせるつもりはなかった。 そう思いながら、智哉はそっと上着を手に取り、佳奈の肩にふわりと掛けた。 「今日は天気がいいから、外に出て日を浴びよう」 ふたりは階段を下り、青く澄んだ空を見上げた。 佳奈はぽつりと呟いた。 「いいなあ……どこか遊びに行きたい。ショッピングもしたいな」 その目に宿る切実な願いに、智哉は胸が締めつけられる思いだった。 そっと彼女の頬を撫で、唇に優しくキスを落とす。 「佳奈……我慢させてごめん。ずっと家に閉じ込めるようなことして。でも今はまだ状況が危険すぎる。君とお腹の子に、何かあったら取り返しがつかない」 佳奈は微笑んで頷いた。 「分かってるよ。玲子がちゃんと裁かれるまでの辛抱だよね……それで、その件はどう？玲子じゃもう罪を認めたの？」 智哉の目
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第465話
深夜の帰り道、24時間営業のコンビニの前を通りかかったとき、誠健は車を急停車させ、足早に店内へと駆け込んだ。 すぐに戻ってきた彼の手には――避妊具の箱がひとつ。 知里は助手席にもたれかかり、酒が抜けきらない頭を押さえていた。 まだ少しぼんやりしていたが、意識ははっきりしていた。 ――これから、何が起こるか。 彼女は分かっていた。 もし、これ以上踏み込めば、もう戻れない。 そう考えると、さっきまで胸に燃えていた炎が、すっと静まっていった。 けれど、自宅の駐車場に着いた瞬間、誠健は一言も言わず彼女を抱き上げた。 そのままエレベーターに乗り込み、彼女の唇を貪るように重ねた。 知里は彼の胸を叩きながら抵抗する。 「誠健……やめて、監視カメラあるんだから……」 しかし誠健は止まらない。むしろその手を強く握りしめ、 脚で彼女を壁際に押しつけ、低く濡れた声で囁いた。 「もう遅いぞ、知里。後悔なんて、させない」 再び、唇が重なり合う。 やがてエレベーターの扉が開く。 誠健は彼女を抱いたまま、キスを続けながら部屋へと向かった。 ドアが閉まる音と同時に、何かが弾けたように、誠健の中の理性が崩れていく。 壁に押しつけられ、丁寧に、けれど激しく服を脱がされていく知里。 その耳元では、彼の声が低く甘く響き続ける。 「もう演技はやめだ。本気で、お前の彼氏になりたいんだ」 そして、またキス――深く、熱く。 部屋の中には、次第に熱を帯びた空気が満ちていった。 知里はソファに押し倒され、誠健の情熱に何度も何度も飲み込まれていく。 そして夜が明ける頃には、身体中の力が抜け、声すらかすれるほどに。 「誠健……お風呂入りたい……」 額に汗をにじませながら、彼は微笑んで唇を重ねた。 「一緒に入ろう」 その「いっしょ」が、また新たな波を呼び込むとは――知里の想像を遥かに超えていた。 激しさと優しさに包まれた夜が終わり、空が白んでくる頃、ようやく誠健は彼女の身体を洗い、布団へと連れて行った。 撮影で一日中動き回り、酒も飲み、さらには激しい運動を繰り返した知里は、枕に顔をうずめるとすぐに深い眠りに落ちた。 誠健は彼女をそっと抱きし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第464話
低くて甘やかな声が、まるで心を惑わす妖精のように知里の耳元で囁く。「知里、もしかして照れてる？顔が真っ赤だぞ？」彼はそっと、火照る彼女の頬をつまみ、鼻先を彼女の額にすり寄せてくる。 くすくすと笑いながら続けた。「さっきの言葉、効いちゃった？ねぇ、知里……俺のこと、好きなんだろ？」ぼんやりとした意識の中で、知里は目の前で揺れている誠健の整った顔を見つめた。 彼のネクタイをぐいっと掴み、少し潤んだ瞳でまっすぐに彼を見つめる。その吐息が、誠健の鎖骨にふわりとかかる。 彼女の可愛らしい頬には、ふたつの小さなえくぼが浮かび上がっていた。「だって……あんたは私の彼氏でしょ。好きに決まってるじゃん」そう甘えるように囁くと、ぷにっとした唇が彼の鎖骨にキスを落とす。その瞬間、誠健の喉仏がぐっと上下に動いた。 体が一気に熱を帯びる。しかし次の瞬間、キスだったはずの感触が、突然鋭い痛みに変わる。 知里の歯が、強く彼の肌に食い込んでいた。「知里、やめ……」誠健は痛みに何度か息を呑んだが、強く引き離そうとするその手がふと止まった。――濡れていた。彼の鎖骨を伝う、涙の感触。慌てて知里の背をさすりながら、彼は優しく声をかけた。「知里、ね？やめて。ちゃんと話そう、な？」知里はしばらくしてから、ゆっくりと歯を離した。 自分のつけた赤い痕をじっと見つめながら、鼻をすすった。「みんな……私のこと変な目で見るの。店員にも、どうして一人なんですかって聞かれて、レストランの支配人に同情されて……ワインまでサービスされて……誠健……食事に連れてってくれるって、あんたが言ったのに……どうして、私をあんな笑い者にしたの？」涙が次々と頬を伝う。 誠健は黙って彼女の頬を拭い、そっと顔を近づけた。「ごめん、知里。……本当に、ごめん」その言葉と同時に、彼は彼女の唇をそっと奪った。一方は我慢しきれずに。 もう一方は、酔いに流されて。夜の静まり返った車内で、二人の熱が絡み合う。 知里は最初こそ抵抗したが、誠健の熟れたキスに身体の力が抜けていく。小さな吐息が、彼の耳に触れるたびに、彼の動きはさらに深くなる。助手席から抱き上げられた知里は、そのまま誠健の膝の上に座らされ、キスはさ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第463話
彼はお粥を買う役目を看護師に任せると、そそくさと病院を後にした。 観覧車の下に着いたとき、ちょうどその回の食事タイムが終わったところだった。 カップルたちが次々と降りてくる中、誠健の胸にはなんとも言えない感情が湧き上がっていた。 そして、その中にたった一人立っている知里の姿を見つけた瞬間、彼は迷わず駆け寄った。 手首をつかみ、心配そうに彼女を見つめる。 「知里、一人で来たのか？」 知里は彼の顔を確認すると、バッと手を振り払った。 酔いの回った目で彼を睨みつける。 「じゃあ誰と来るっての？あんたと？何様のつもり？なんで私があんたを待たなきゃいけないのよ」 そう吐き捨てると、彼女は振り返ることなくその場を離れた。 誠健はすぐに追いかけた。 「知里、美琴が低血糖で倒れたんだ。ただ病室まで連れて行っただけなんだよ、まさか焼きもち妬いてんの？」 知里はピタリと足を止めて、皮肉げに笑った。 「私があの子に焼きもち？なんでよ。あんた、私のなんなの？誰と仲良くしようが勝手でしょ？私たちは『お芝居』なんだから、忘れたとは言わせないよ」 そう言い捨て、ふらふらと人混みの中へ歩いていった。 タクシーに乗ろうとしたところを、誠健にいきなり肩に担ぎ上げられた。 「誠健、今すぐ下ろして！警察呼ぶわよ、セクハラで訴えるからね！」 誠健はいたずらっぽく笑って答える。 「訴えてみろよ、どの警察が痴話喧嘩に首突っ込むか見ものだな」 そんな二人のやりとりに、周囲の人たちがざわめきはじめた。 「えっ、あれ知里ちゃんじゃない？ほんとに彼氏と一緒なんだ！」 「彼氏、超イケメンじゃん！あれなら玲央さんに乗り換えるわけないよね」 「知里ちゃん、ケンカ中？なんで一人で観覧車ディナーしてたの？」 ファンたちの視線に気づき、知里は口を開きかけていた罵声をぐっと飲み込んだ。 肩の上でバタバタ暴れていたのに、急におとなしくなり、笑顔を作ってファンたちに応える。 ファンたちは歓声を上げた。 「かわいいーっ！あんな顔で笑われたら、そりゃ彼氏もベタ惚れになるよね」 「やっぱり知里ちゃんってアイドル気取りじゃないから好き。酔ってるし、すっぴんでも全然出てきちゃうところが最
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第462話
二時間が過ぎても、誠健は戻ってこなかった。 観覧車レストランから再び電話がかかってきた。 「大森様、そろそろご到着されますか？あと三十分以内に来られない場合、ご予約はキャンセルとなります」 知里は病院の廊下に目をやってから答えた。 「もし三十分以内に着かなかったら、キャンセルで構いません」 通話を切ると、彼女は外へ出た。 この病院で撮影したことがある彼女は、手術室の場所も把握していた。 エレベーターに乗り込み、十階で降りる。 ちょうど手術室へ向かおうとしたとき、廊下の奥から女性のすすり泣く声が聞こえてきた。 「先輩……手術はうまくいってたのに、どうして彼女は死んじゃったんですか？あの子、かわいそうすぎます……」 知里の足がピタリと止まる。 その声――美琴だ。誠健の後輩だ。 さっきの患者が亡くなったのだろう。 だが、彼女が誠健の前で涙を見せていることに、知里の胸がぎゅっと締めつけられた。 思わず指を握りしめる。 この胸の奥のざわつきを、どうにか押し殺したい。 そのとき、誠健の声が響いた。 「美琴、大丈夫か？」 美琴の声は弱々しかった。 「先輩……たぶん、何も食べてなくて……低血糖かも……」 そのまま彼女は、誠健の胸に倒れ込んで、意識を失った。 誠健は彼女を抱き上げ、非常階段を飛び出してくる。 ちょうどそのタイミングで、知里が立っているのが目に入った。 彼は立ち止まることなく、ただ一言だけ言った。 「知里、先に帰ってて。こっちはまだ片付いてないんだ」 その言葉を残して、彼は美琴を抱えて走り去った。 残された知里は、じっとその背中を見つめていた。 ふと、目元がじんわり熱くなる。 「このクソ男……」 歯を食いしばってそう呟き、知里はエレベーターに乗って病院を後にした。 スマホを取り出し、観覧車レストランに電話をかける。 「あと三十分で着きます。席はそのままでお願いします」 到着すると、レストランの前には長蛇の列。 カップルたちが幸せそうに並んでいる中、ひとりだけ違う空気を纏った女性――知里の姿。 受付の女性は少し驚いたように尋ねた。 「大森様、お一人ですか？」
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