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第472話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第719話
数人がすぐに駆け寄った。結翔は泣き崩れた佳奈をしっかりと抱きしめ、優しく慰めた。「佳奈、もう泣かないで。お兄ちゃんがいるから。お兄ちゃんが、佑くんと佳奈のこと、ちゃんと守るからな」佳奈は結翔の胸に顔を埋めたまま、しばらく泣き続けた。やがて、ゆっくりと顔を上げ、しゃくり上げながら言った。「お兄ちゃん……智哉は死んでないの……」その言葉を聞いた瞬間、結翔は他の人たちの方を振り返った。不安げな表情を浮かべながら、ぽつりと呟く。「佳奈……まさか、精神的にショックでおかしくなったんじゃ……？」誠健がすぐに前に出て、佳奈の手首を掴み、指先で脈を測った。十数秒後、真剣な顔で言った。「脈がかなり速いな。たぶん強いストレスによるものだ。まずはちゃんと休ませた方がいい」結翔は佳奈の背中を優しく撫でながら、気遣うように語りかけた。「佳奈、頼むからお兄ちゃんの言うことを聞いて、部屋に入って少し休もう。俺たちはずっと智哉のそばにいる。絶対に一人になんかさせないから」佳奈は涙を流しながら首を横に振った。「お兄ちゃん、ほんとなんだよ……智哉は本当に死んでないの。さっき、メッセージが来たの」そう言って、スマホを結翔に差し出した。その画面を見た瞬間、結翔も思わず声を上げた。「これ……智哉の秘密のLINEアカウントだ！」その言葉に、他の人たちも一斉にスマホの画面を覗き込んだ。佳奈が受け取ったLINEメッセージの送信者は「ZY」これは智哉がごく限られた人にしか教えていなかった、極秘のアカウントだった。誠治は目を見開き、思わず声に出して読んだ。【佳奈、ごめん。心配かけたね。まだ片付けなきゃいけないことがあるんだ。全部終わったら、すぐに戻って、君と息子に会いに行くよ。愛してる、君の夫より】その一文を聞いた全員が、信じられないというように目を見開いた。誠治はすぐに誠健の方を向いて叫んだ。「誠健！今すぐこのメッセージの発信元を追跡してくれ！本物かどうか、確認しないと！」結翔も興奮気味に佳奈の背中をトントンと叩いた。「落ち着いて、佳奈。お兄ちゃんがちゃんと調べてあげるからな」佳奈は目に涙を浮かべながら、結翔を見つめた。「私は信じてるの。智哉にはきっとどうしても電話できない理由があって、それでこの秘密のア
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第718話
佳奈は笑いながら彼の頭を撫でた。「だって、一つはママの、もう一つはパパのだから」その言葉を聞いた佑くんは、智哉の結婚証書を手に取り、ポケットにしまい込んだ。「パパの結婚証書は、僕が持っておく。会いたくなったら、見れるから」彼はそれをまるで当たり前のように言った。悲しみや寂しさを見せることもなく。その無邪気でしっかりした様子が、かえって周囲の胸を締めつけた。佳奈の笑顔はだんだんと苦くなり、そっと佑くんの頬に手を添えた。「佑くん、これからはね、パパはいないの。覚悟はできた？」佑くんは力強くうなずいた。「パパがいないのはすごく悲しいけど、僕、もっと強くなる。早く大きくなって、ママを守るんだ」その言葉に、佳奈の目には涙が浮かんだ。うつむいて、息子の頬にキスを落とし、かすれた声で言った。「じゃあ、パパを見送ろう。安心して向こうに行けるようにね」全員が高橋家の本邸に戻り、葬儀の準備を始めた。智哉の正体が俊介であることは、最後まで明かされなかった。だから、この葬儀も「事故死」として公にされた。弔問客はひっきりなしに訪れた。佳奈は一貫して「高橋夫人」として、皆に対応していた。夜が更け、親戚や友人たちは皆引き上げ、残ったのは智哉の兄弟たちだけだった。知里は疲れ果てた佳奈を見て、胸を痛めながら言った。「佳奈、少し休んで。明日もやること山ほどあるし、あなたが倒れたら大変よ」佳奈は智哉に紙を焚べながら、静かに答えた。「もう少しだけ一緒にいたいの。人は死んだ後、魂が戻ってくるって言うでしょう？智哉もきっと、今ここにいると思うの。一人にしたくないの」その言葉に、知里の目が一瞬で赤くなった。彼女も一枚の紙銭を手に取り、火鉢に入れながら言った。「智哉、あなたの魂が本当にここにいるなら、よーく聞きなさい。佳奈はあなたのために、どれだけのことをしてきたか。だから、天国に行っても、しっかり彼女と佑くんを守りなさいよ。それがあなたの恩返しってもんでしょうが。もしこの二人に何かあったら、私があんたの墓掘り起こして、文句言いに行くからね」そう言いながら、彼女は涙を拭った。その様子を少し離れたところで見ていた誠健は、胸が締めつけられるようだった。知里は佳奈のために、恋愛リアリティ番組も、大物監督の
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第717話
佳奈は赤くなった目で征爾を見つめながら言った。「お父さん、安心してください。智哉がいなくても、私が佑くんをちゃんと育てます。おばあちゃんにも、お父さんとお母さんにも、ずっと親孝行します。私はずっと智哉の妻です。この気持ちは一生変わりません」その口調は、静かでありながらも決意に満ちていた。征爾の目からは、ますます涙が溢れてきた。佳奈の言葉の意味を、彼が理解できないわけがなかった。彼女は、これからの人生を智哉のために独りで生きると、そう伝えているのだ。再婚はしない――。そんな嫁の覚悟に、征爾の心が揺さぶられないはずがなかった。彼は涙を拭いながら言った。「佳奈……お父さんはね、君にそんな苦労してほしくないんだよ。君はまだ若いんだから、これからもっと幸せになっていいんだ」「お父さん、もういいです。智哉の戸籍謄本を取ってきてください。今から区役所に行って、婚姻届を出します」征爾は何も言えなかった。佳奈のあまりの真剣さに、ただ頷いて返すしかなかった。「わかった。すぐに取ってくる」佳奈は隣の佑くんに目を向けた。「ごめんね、パパとママの結婚式はできないし、フラワーボーイも頼めない。でもね、今日はあなたに、ママたちが夫婦になる瞬間を見てほしいの。一緒にきれいな服に着替えて、ママと区役所に行こうね」佑くんは素直に頷いた。「うん、ママと一緒に行く」佳奈は佑くんを連れて家に戻り、自分も佑くんもきれいな服に着替えた。彼女は白のワンピースを選び、佑くんには小さな白いスーツを着せた。そして、知里に頼んで丁寧にメイクをしてもらう。一行は揃って区役所へ向かった。そこには新郎のいない、けれど誰よりも強く結ばれた結婚の証を得るための空間が用意されていた。結翔の手配で、その日区役所には彼ら以外の人間はいなかった。佳奈は一人でカメラの前に座り、証明写真を撮る。カメラマンは優しく声をかけた。「高橋夫人、もう少し左に寄って、頭を少し傾けてください。高橋さんが隣にいると思って。そのほうが合成したとき、自然な仕上がりになりますから」佳奈は微笑み、愛しげな目で隣の空席を見つめた。そしてそっと身体をそちらに傾け、顔には幸せそうな微笑みが浮かぶ。その姿に、場にいた全員の目が赤くなった。知里はこらえきれず、そっと隅で
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第716話
知里は目を赤くしながら彼を見つめた。「わかった。もしママがこのまま目を覚まさなかったら、私が佑くんを連れていく。名前も全部捨てて、ママに絶対見つからないところに行く」二人は、心の奥底にある一番残酷な言葉を話した。だけど、胸が張り裂けそうなほど苦しかった。――天は見捨てなかった。佳奈の目尻から、一筋の涙が流れ落ちた。そして、ゆっくりと眼球が動き、まぶたが開いた。その瞬間、知里と佑くんは目を見開き、驚きに息を呑んだ。「佳奈……！佑くんのこと、やっぱり一番気がかりだったんだよね。私、わかってたよ……！」佑くんはぷにぷにした小さな手で佳奈の頬をそっと撫で、ぽろぽろと涙を落とした。「ママ……さっき言ったこと、全部ママが目を覚ましてほしくて言っただけだよ。ママと離れたいなんて、一度も思ったことないよ……」二人の姿を見て、佳奈の涙は止まらなくなった。片腕で佑くんを、もう片方で知里を抱きしめて、胸に溜め込んでいた感情を一気に吐き出した。「智哉を失いたくない……佑くんにパパを失わせたくない……やっとここまで来たのに、どうして神様はこんな仕打ちをするの？悔しいよ、知里……私、自分の運命が悔しくてたまらないんだ……！」そして三人は、抱き合いながら泣き崩れた。智哉が行方不明になってから、佳奈がこうして感情をあらわにしたのは初めてだった。彼女は声も出せないほどに泣き、涙で顔はぐしゃぐしゃになった。長年愛してきた男が、もう戻ってこないなんて――この家族のために、ずっと努力してきたのに。佑くんも、パパとママと一緒にいたくて、他の家に預けられてまで我慢してきたのに。三人とも、幸せを手に入れるために必死に生きてきた。なのに運命はあまりにも残酷で、彼らに別れの痛みばかりを与える。佳奈は、胸の奥に積もった悲しみをすべて吐き出した。どれほど泣いたのか、自分でもわからない。ようやく、佳奈の呼吸が落ち着いてきた。赤く腫れた佑くんの目を見て、かすれた声で言った。「大丈夫よ、佑くん。ママはあなたを絶対に置いていかない。パパがいなくても、ママがちゃんと幸せにしてあげるから」佑くんはしっかりとうなずいた。「ママがいるなら、佑くんは全然かわいそうじゃないよ。これからはママの言うこと、ちゃんと聞くし、パパが言っ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第715話
一週間続けて、佑くんは病室に通い、佳奈とおしゃべりをしていた。この日は、知里と一緒にやって来た。佳奈の様子を見た瞬間、いつもは陽気でおおらかな知里も、さすがに堪えきれなかった。誠健の胸を拳で殴りつけながら、涙を流して怒鳴った。「誠健、佳奈がこんなになってるのに、よくも平気な顔して何でもないなんて言えたわね！」誠健は一切動かず、知里の拳をそのまま受け止めていた。そして最後には、彼女の手首をぎゅっと握りしめ、かすれた声で言った。「心配させたくなかったんだ……本当のこと、言えなかった」知里は涙に濡れた目で誠健を見つめた。「どうしたら……どうしたら佳奈は目を覚ますの？」誠健は正直に答えた。「心理カウンセラーと篠原先生も関わってくれてる。でも、佳奈の状態はあまり変わってない。たぶん、彼女は自分自身と賭けをしてるんだ。命を懸けて、智哉を呼び戻そうとしてる」「でも、智哉は……」言いかけた知里の口を、誠健が手で塞いだ。小さく首を横に振り、彼女の耳元でささやいた。 「佳奈の性格、知ってるだろ？あいつ、頑固なところあるからな。智哉がもうダメだって、たぶん気づいてる。でも、それを認めたくないんだ。 だからこんな形で、自分の人生を懸けてる。もし智哉が本当に生きてるなら、きっと心で繋がってると信じてるんだ」知里は涙を拭いながら聞いた。 「……そんなこと、本当にあるの？」誠健はうなずいた。「智哉が事故に遭ってから、遺体は見つかってない。確かに助かる見込みは薄い。でも、もし重傷を負って、誰かに助けられて……ずっと意識不明のままだったとしたら？佳奈の愛を、どこかで感じ取って、闇の中から戻ってくるかもしれない。……論理なんてないよ。ただ、佳奈が目を覚まさない理由は、それしか思い当たらないんだ」その言葉を聞いて、知里はさらに激しく泣き出した。「もし……もし智哉が本当にもういないなら、佳奈はこのまま……戻ってこないの？」その可能性は、決してゼロではない。むしろ――かなり高い。佳奈は命を懸けて、自分自身と賭けをしている。そのことに気づいた知里は、胸が張り裂けそうだった。そして、そっと佑くんを抱きしめ、佳奈の枕元で泣きながら語りかけた。「佳奈、佑くんはまだ小さいんだよ。一
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第714話
ただこの瞬間に、彼女は気づいた。いつの間にか、顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。無理やり身体を支えて、地面から立ち上がる。声はかすれていたが、必死に平静を装って言った。「大丈夫です、お腹を壊しただけなので、心配しないでください」佳奈のこの平然を装った状態は、その後十日以上も続いた。毎日決まった時間に出勤し、決まった時間に佑くんと遊ぶ。まるで何事もなかったかのように。だが、高熱で意識を失って倒れたことで、彼女の心の痛みがすべて露わになった。昏睡状態の中、佳奈は何度も智哉の名前を呼び続けた。そのたびに、家族の胸にも鋭い痛みが走った。佑くんは彼女の手を握りしめ、涙を浮かべながら見つめていた。声を詰まらせながら言った。「ママ、早く起きてよ……佑くん、パパもママもいない子になりたくないよ……ママ、行かないでよ……お願いだよ」その言葉に、周りの大人たちもこらえきれずに涙を拭った。結翔は焦りのあまり、口の端に水ぶくれができていた。彼は佑くんを抱き上げ、大きな手でその頭を優しく撫でながら、静かに言い聞かせた。「佑くん、叔父さんの言うこと聞いて、泣かないで。ママはきっと目を覚ますよ。絶対に俺たちを置いていったりしない」佑くんの涙は止まることなく流れ続け、長いまつげには涙の粒が残っていた。「叔父さん……ママ、パパのこと恋しくなっちゃったんだよ……お願いだから、パパを探してきてくれない？」結翔の喉に鋭い痛みが走った。佳奈の心の傷を、彼もよく分かっていた。智哉と何年も一緒に過ごして、深く愛し合って、数え切れないほどの別れや再会を乗り越えてようやく結ばれようとしていた。それなのに、智哉は突然いなくなった。これは誰にとっても、簡単に受け入れられるものじゃない。智哉の生存の可能性が限りなく低く、佳奈の意識も戻らない――結翔は、佑くんにどう慰めればいいのか分からなかった。彼は強く佑くんを抱きしめ、かすれた声で言った。「佑くん……今、ママにとって君が希望なんだ。君がそばにいれば、ママはきっと戻ってくる。だから、強くなるんだ。わかった？」佑くんは涙を流しながら、力強くうなずいた。「わかった……パパが、ママを守ってって言ってた……パパが帰ってくるまで、守るよ……でも、叔父さん……パパ、本当に戻
