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第4話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第683話
奈津子がいきなり自分の名前を呼んだ時、浩之は思わず動揺した。「奈津子、今……何て言ったんだ？」冷たい表情を浮かべた奈津子は、鼻で笑うように言い放った。「浩之、私の両親はあなたを養子として迎え、苦労して育ててきたのに……恩を仇で返すどころか、ふたりを殺そうとまでして。瀬名家の権力を手に入れようなんて、夢見るのも大概にしなさいよ！」さっきの一言は、ただの勢いかと思ったが――今の言葉は違った。筋道が通っていて、しかも堂々としている。その瞬間、浩之はようやく気づいた。「……お前、ずっと正気だったのか？」「そうよ。正気じゃなかったら、どうやってあなたの犯罪の証拠を掴めるの？」奈津子の声には怒りと冷笑が混じっていた。「浩之、あなたは私の母を殺し、私の人生をめちゃくちゃにし、今度は父を軟禁して……これだけの証拠が揃っていれば、あなたは残りの人生を牢屋で過ごすことになるわ」その言葉を聞いた浩之は、車椅子の肘掛けを両手で強く握りしめた。目の奥に、濃い陰りが浮かぶ。奈津子がずっと正気だったなんて……まったく気づかなかった。じゃあ、智哉も――あの時、グルだったのか？その可能性を思い浮かべた瞬間、浩之の額に青筋が浮かんだ。「この場所を完全に封鎖しろ！誰一人、外に出すな！」秘書は命令を受けるとすぐに外へ飛び出していった。浩之は奈津子をにらみつけ、口元に冷笑を浮かべる。「奈津子……俺の船に乗った以上、簡単に降りられると思うなよ？今日のこの後継者の式典、俺の邪魔をするやつは、誰であろうと殺す」「これは権限代理譲渡書だ。これにサインしろ。そうすれば、お前の安全は保証してやる。だが、逆らうなら……あのジジイ、今すぐあの世行きだ」奈津子が瀬名お爺さんの監禁場所を知っていたということは、他の者も場所をつかんでいるということ。今、浩之の手元にある最後の切り札は、瀬名お爺さんただ一人。だが、まさにその時――会議室のドアが、音を立てて開かれた。数人の黒服たちに守られながら、白髪の老人がゆっくりと入ってくる。その姿をはっきりと確認した瞬間、浩之の目が見開かれた。「……お前が出したのか、里佳？」背後にいた里佳に向かって、浩之は奥歯を噛みしめながら睨みつける。里佳は冷たい目で彼を見下ろして言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第682話
浩之は口元に笑みを浮かべた。「俺は彼女のこと、何年も好きだったんだ。嫌うわけがない。一生かけて世話をしたい、それが俺の願いだ」「叔父さんがそこまで言うなら、俺も反対しません。母がそばにいると、確かに色々と手が取られますし……」晴臣の了承を得て、浩之の顔にはすぐに笑みが広がった。「ありがとう、晴臣。叔父さんを信じてくれて、ありがとう」「俺は小さい頃から叔父さんに面倒見てもらってたんです。信じないわけないでしょ」「よし、それじゃあ早速動こう」そう言って、背後に控えていた秘書に命じた。「俺の戸籍を瀬名家から抜いてくれ」秘書はすぐに口を開いた。「旦那様、現在お持ちの瀬名家の株式は10％ございます。戸籍を抜かれた場合、それは返還対象となります」「その株は本来、俺が持つべきものじゃない。父の贔屓で手に入れただけだ。早く手続きを進めろ」浩之の行動は迅速だった。たった一日で、彼は瀬名家の戸籍から自分の名前を外し、保有していた株式をすべて奈津子の名義に変更した。そして奈津子と婚姻届を提出し、正式に夫婦となった。葬式の翌日、瀬名グループでは後継者の座を巡って大混乱が起きていた。その混乱のさなか、浩之は奈津子を連れて会議室へと姿を現した。激しく口論を繰り広げる瀬名家の御曹司たちを見渡し、低い声で言い放った。「瀬名グループの後継者には、瀬名家の血筋であること、55％以上の株式を保有していること、そして後継者の印鑑を持っていること――この三つが必要だ。さて、お前たちの中にその条件を満たす者はいるか？」その言葉に、数人の御曹司たちは鼻で笑った。「お前に俺たちを言う資格があるのか？じいさんが生きてた頃、お前はただの飼い犬だったくせに。まさか自分が跡継ぎになれると思ってんのか？」浩之は冷たく笑った。「俺じゃない。だが、適任はいる」「誰だよ。まさか奈津子ってあのイカれた女か？ハハハ、自分が誰かもわからないような奴に、瀬名家を任せろって？冗談も大概にしろよ」浩之は無表情のまま言った。「彼女は瀬名家の血を引く者だ。後継者の印鑑も持っているし、55％の株式もある。だから、この座は彼女のものだ」そう言って、彼は手に持っていた書類と印鑑をテーブルの上に並べた。印鑑と株式保有証明書を目にした御曹司たちは、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第681話
浩之は電話を切るとすぐに指示を出した。「あのジジイの居場所、しっかり見張らせろ。俊介に見つかるようなことがあったら承知しないぞ」秘書は即座に応じた。「ご安心ください。誰もお父さんがあそこにいるとは思ってません。これからどうしましょうか？」「もちろん、盛大な葬式をしてやるさ。それで俺が自然な流れで跡を継ぐ。皆に伝えろ――あのジジイが危篤だと」「でも、旦那様。お父さんが亡くなったとなれば、奈津子さんと晴臣さんも必ず来ますよ。もし彼らが継承に口出ししてきたら……」浩之は冷たく笑った。「それを警戒してるんだよ。表向きは葬式だが、実際はあいつらを軟禁するつもりだ。特に晴臣……あのガキの考えてることが見えない。智哉とつるんでる可能性もある」すぐに、晴臣のもとに電話が入った。外祖父が亡くなったという知らせだった。彼は母・奈津子を連れて、M国での葬儀に出席することになった。その知らせを聞いた奈津子の顔には、冷ややかな表情が浮かんだ。「浩之のクズめ……私たちが継承に口出しするのを恐れて、軟禁しようって魂胆ね」晴臣は微笑みながら母をなだめた。「大丈夫です、母さん。あいつの思い通りにはさせませんよ」彼は奈津子を連れて、M国へと向かった。瀬名お爺さんの葬儀は、彼がかつて住んでいた山荘で行われていた。山荘の外には、黒服のボディガードが多数配置されていた。晴臣は表情を変えず、静かに敷地内へと入っていった。彼らの姿を見た浩之は、すぐに出迎えに出てきた。顔には悲しみを浮かべ、奈津子を見つめた。「奈津子……すまない。父を救えなかった。あまりにも急で、連絡する暇もなかったんだ」奈津子は彼に向かってにやりと笑い、瀬名お爺さんの遺影を指差した。「へへへ……如来様だ。如来様が降臨なさったわよ」そう言うと、彼女は遺影の方へ駆け寄っていった。浩之はすぐにボディガードに後を追わせ、晴臣の方を向いた。「晴臣、じいさんが亡くなってから、株主たちが騒ぎ出してる。昏睡状態になってからというもの、瀬名家には正式な当主がいなかった。お前の母さんもこんな状態だし、他の瀬名家の連中が跡継ぎを狙ってきてるんだ。だが、ここはお前の外祖父が命を懸けて築いたものだ。他人の手に渡すわけにはいかない。お前はどう思う？」晴臣は穏やかな表情で彼を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第680話
美琴は自分のこれからの刑務所生活を思い浮かべて、頭を抱えて泣き崩れた。佳奈は立ち上がり、彼女のそばへ歩み寄ると、冷ややかな声で言った。「美琴、人がやったことは、天がちゃんと見てる。法律から逃げられるなんて思わないで。天網恢恢、抜けられないわよ」そう言い終えると、彼女は踵を返してその場を後にした。取調室には、美琴の哀しみの叫び声だけが残された。彼女は江原家の養女として育ち、小さい頃からお嬢様のような生活を送っていた。それでいて努力も惜しまず、医者という立派な職業に就いた。本来ならば、幸せな人生が待っていたはずだったのに――私欲に溺れた結果、すべてを棒に振ってしまった。その頃、遠く離れた海外でその知らせを聞いた浩之は、美琴がすでに判決を受けたことを知った。怒りに任せて、感覚のない自分の太腿を強く殴りつけた。充血した目に、激しい憎しみが宿る。「佳奈……この借りは、必ず返す」彼は顔を上げて秘書に尋ねた。「俺が外に出られるのは、あとどれくらいだ？」秘書が答える。「すでに手続き中です。まもなく完了するかと」「瀬名家の方はどうなってる？」「すべて、我々の掌の中です」「よし。瀬名家を手に入れたら、まずは佳奈にケリをつける」数日後。佳奈と俊介はM国へと飛び立った。ABグループとMNグループは、2年前にZEROグループと結んだ利益相反契約により、今回の対決で敗北。その結果、資金繰りが完全に破綻した。同時に、ヨーロッパの他の財閥数社の資金もZEROグループに掌握されていた。わずか数日のうちに、ZEROグループはそれらの財閥に資金を注入。俊介はそれら複数の財閥の筆頭株主となり、絶大な発言権を手に入れた。ヨーロッパ全土を揺るがす金融危機の嵐を、俊介は一人で食い止めたのだった。そのおかげで、ヨーロッパの経済は崩壊せずに済んだ。同時に彼は、ZEROグループの社長という肩書きに加え、複数の巨大財閥の筆頭株主としての地位も手に入れた。その資産価値は一夜にして跳ね上がり、世界長者番付のトップに躍り出た。浩之が出所したその日――このニュースを耳にして、彼は大きな衝撃を受けた。俊介が、どうしてこんな短期間でそこまでの実力を持つようになったのか、理解できなかった。今やヨーロッパ経済
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第679話
知里のその一言に、誠健はすぐに火花を散らされた。「誠健、あんた人の言葉が理解できないの？私たちはもう終わったの。二度とそんな勘違いしないで。親戚気取りで絡んでこないでくれる？自分で言ったことには責任を持ちなさいよ。婚約破棄したのはあんたでしょ？今さら両親に会いに来るとか、ウチの家族があんたなしじゃダメだとでも思ってるの？」誠健はそんな彼女の怒りをまったく気にする様子もなく、むしろ優しい目で彼女を見つめながら言った。「俺には君が必要なんだ」「ふざけんな！私はあんたの都合のいい女じゃない！欲しい時だけ手に入れて、いらなくなったら捨てるなんて、そんな安い女じゃないの。私は大森家のお嬢様よ、そこまで落ちぶれてないわ！誠健、今すぐここから出てって。出て行かないなら、このマンションの警備員呼んで追い出してもらうから！」そう言いながら、知里はスマホを手に取り、管理会社に電話をかけた。彼女が本気だと悟った誠健は、ようやく立ち上がった。「わかったよ。じゃあ、仕事行ってくる。家でちゃんと休んでて」そう言い残し、荷物を持ってそそくさと部屋を出て行った。知里の性格は誠健もよく知っている。やると言ったら本当にやる女だ。彼女を本気で怒らせたら厄介だ。だからこそ、誠健は焦らず、時間をかけてやるしかないと思っていた。彼が去っていくのを見て、知里はようやくホッと息をついた。そしてスマホを取り出し、鍵の交換業者をネットで探し始めた。夜、誠健は仕事帰りに市場へ立ち寄った。知里の大好物である魚とカニを購入。そのまま車で知里の家へと向かった。いつものように、玄関の電子ロックにパスワードを入力する。だが、三回入力してもすべて「パスワードエラー」と表示された。「……え？」誠健は首をかしげた。このパスワードは自分が設定したもので、知里は知らないはずだ。彼女が変更できるはずがない。――まさか、鍵ごと取り替えられた？その可能性に気づいた瞬間、誠健は苦笑いを浮かべた。そして、ドアのインターホンを押した。三回目を押そうとしたそのとき、向かいの部屋のおばちゃんがドアを開けて言った。「もう押さなくていいよ。あの子なら出かけたわよ。大きな荷物をいくつも持ってたわ」誠健はその場で固まった。知里は足が不自由で、自分ではあ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第678話
電話を切ると、知里はすぐさまSNSを開いた。投稿の勢いを見た瞬間、額に青筋が浮かび上がる。何年も努力して、ようやく手にした主演女優の座。それなのに、その話題よりも、あの誠健とのくだらない恋愛ゴシップの方が注目されてるなんて！すぐさま佳奈に電話をかけた。「佳奈、ちょっと人を使ってトレンド抑えてもらえない？あのクソ男と一緒にされるの、マジで無理」佳奈はちょうどオフィスで美琴の案件を処理しているところだった。その言葉を聞き、少し黙ってから口を開いた。「誠健の正体がそんな簡単にバレると思う？」その一言で、知里はハッとした。「まさか……あのクソ男、自分でわざと身バレして話題作りしてんの？」「その可能性は高いよ。ああいう手口、誠健っぽいでしょ？見抜けなかった？」知里は悔しさに歯ぎしりした。自分の正体をバラしておいて、次に復縁説の投稿をわざとネットに流させて、それをまた誰かに拡散させてトレンド一位に押し上げる――誠健、やるじゃないの。知里はすぐに言った。「もういい、今すぐ声明出して、あのクソ男とは一切関係ないって言ってやる」だが、佳奈がすぐに止めた。「知里、本気で一生あいつと復縁しないつもりなら、それでもいい。でも、もし万が一、またくっついたら？今そんな声明出したら、将来またネット民に話題作りって叩かれるよ」その言葉に、知里はぐっと黙り込んだ。しばらく何も言えないまま、電話の向こうの佳奈もその沈黙を感じ取ったのか、クスッと笑った。「この件、私が処理するから。知里は何も投稿しないで。トレンドからは外させるし、数日もすれば落ち着くから」電話を切った後、知里はその場に立ち尽くした。さっき佳奈に聞かれたとき……自分はなんであんなに迷ったんだろう？自分の中で、誠健のこと、どう思ってるんだろう。本当に口で言ってる通り、一生無理って思ってる？知里はモヤモヤした心をどうにもできず、枕に顔を埋めて「うぅーっ！」と声を上げた。そのとき――お尻にペチンと何かが当たった。びっくりして振り返ると、そこには誠健のニヤけた顔があった。知里の中のイライラが一気に爆発した。「誠健、ネットのトレンド、お前が仕組んだんでしょ！」誠健はポカンとした顔で彼女を見た。「トレンド？なんの話だよ、俺あ
