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第509話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1065話
これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。花穂は結翔を見つめ、きっぱりとした口調で言った。「遠山社長、お心遣いは感謝いたします。ですが、御社へは参りません。康夫さんのところの仕事は辞めます。私ほどの能力があれば、食べていくための仕事を見つけるのは難しくありません。ただ、社長にご迷惑をおかけしたくないんです」結翔は、訳が分からないといった様子で彼女を見た。「花穂。普通に考えろ。君は俺の元部下だ。今、俺がもっといい条件の仕事を提示してるのに、断る理由がないはずだ。どうして、俺のところに来たがらない？……それとも、何か、俺に隠してることでもあるのか？」「ありません」花穂は即答した。「ないなら、明日から出社しろ。そうしないなら、絶対何か隠してると見なすぞ」結翔にこうも詰め寄られては、花穂に選択肢はなかった。これ以上拒み続ければ、頭の切れる彼のことだ、きっと麻耶の出生を疑い始めるに違いない。彼女は少し考えた後、口を開いた。「私には子供がいます。残業はできませんし、もし子供が病気をすれば、お休みもいただくことになります。私では、この仕事は務まらないのではないかと……」彼女のそのいじらしい表情を見て、結翔は、今すぐそばに行って慰めてやりたい衝動に駆られた。しかし、彼はその気持ちをこらえて拳を握りしめ、言った。「花穂。君の目には、俺がそんなに冷血無情な上司に映ってるのか？」「いえ、ただ、私の事情がご迷惑になるのではないかと……」「ならない。こっちで調整する。君は安心して働けばいい」こうして二人の合意は決まった。結翔はすぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかけ、雇用契約書を一枚持ってくるよう指示した。その場で花穂にサインさせるためだ。彼女が心変わりするのではないかと、心配だったからだ。なぜ自分がこれほど彼女を気にかけているのか、なぜ助けようとしているのか、彼自身にも分からなかった。おそらく、女手一つで子供を育てるのが、いかに大変か分かるからだろう。何しろ、自分の家にも三人の子供がいるのだ。ただ、他人事とは思えなかっただけだ。契約書にサインし終えると、秘書が笑顔で言った。「矢野さん、これからまた、よろしくお願いします」花穂は微笑んだ。「こちらこそ、よろしくお願いします」麻耶が目を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1064話
この言葉を聞いて、結翔の目も少し潤んだ。この光景を三歳の子供が目にすることが、どれほど大きな心の傷になるか、彼には分からない。この三年間、花穂と麻耶がどのような生活を送ってきたのか、想像もつかない。彼は麻耶を強く抱きしめ、その大きな手で彼女の頭を優しく撫で、柔らかな声で慰めた。「怖くない。今夜は、おじさんが一緒にいてあげるから」彼は麻耶をもう一つのベッドへ抱いていき、布団の中へ寝かせると、その額にそっとキスを落として言った。「目を閉じて、おやすみ。おじさんが、ずっとそばにいるよ」麻耶は、これほど男性の優しい愛を感じたことがない。彼女は少し興奮した様子で結翔を見つめている。目を閉じるのが惜しい。このおじさんの感触が、とても好きだ。本当に優しくて、まるでパパみたいだ。けれど、ママは言っていた。おじさんには好きな人がいて、自分たちがその幸せを壊してはいけない、と。麻耶は心の奥の小さなときめきを隠すしかなかった。甘えた声で言う。「おじさん、おやすみなさい」そう言うと、彼女は素直に目を閉じた。大きな手が、ずっと自分の小さな手を握ってくれているのを感じる。その手のひらの温度は、本当に温かい。その温かさにすっぽりと包まれているようで、眠るのが惜しくなる。しかし、最後には睡魔に勝てず、彼女はゆっくりと夢の世界へ入っていった。彼女が眠ったのを見届けてから、結翔はようやく立ち上がり、花穂の様子を見に行った。花穂が目を開けた時、すでに翌朝になっていた。結翔が、彼女のベッドのそばに突っ伏して眠っている。男は黒いシャツを一枚着ているだけだ。ネクタイはなく、シャツのボタンが二つほど開けられ、セクシーで色白な鎖骨が覗いている。そのすらりとした大きな手が、今も花穂の手を固く握っている。この光景を見て、花穂の胸が切なさで締め付けられる。このまま、ずっと眠り続けていたい。そうすれば、永遠に結翔を独り占めできるのに。だが、夢はいつか必ず醒める。彼女が愛したこの男も、最後には彼女のもとを去っていくのだ。花穂はゆっくりと目を閉じ、手を引き抜こうとした瞬間、結翔が目を覚ました。彼の目は少し充血している。かすれた声で彼女に尋ねた。「目が覚めたか。具合は、どうだ？」花穂は首を横に振って言った。「もう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1063話
彼はすぐに慰めた。「ママは大丈夫だ。お酒を飲みすぎただけだから。点滴を打てばすぐに良くなる。もうすぐ会えるからな、いい子だ」麻耶は、物分かり良さそうに頷いた。「おじさん、私、合言葉を教えるね。おじさんが誰か寄越す時、その人に合言葉を言わせて。そうじゃなきゃ、ドア、開けないから。知らない人には開けちゃだめだもん」その言葉を聞いて、結翔は、一層この子供を不憫に思った。彼は、考えるまでもない。彼女は、きっといつも一人で家にいるのだ。まだ三歳なのに、一人で留守番をしている。彼女の母親は、どれほど切羽詰まって、こんなことをさせているのだろう。女手一つで子供を育て、金を稼ぎ、おまけにあのクズな父親の相手までしている。そう思うと、結翔は花穂に対して、より一層の同情を覚えた。彼の喉が、少し乾いた。「分かった。おじさんに教えてごらん」麻耶は泣き止み、涙を一度拭って言った。「おじさん、よく聞いてて。『青き山は燃え、星の光は麻耶。春雨はしとしと、夜風はそよそよ。私は夜明けを迎えに来たのに、見たのは満天の星々』。おじさん、覚えた？」結翔はすぐにそれを復唱し、そして笑って尋ねた。「おじさん、合ってるか？」麻耶の顔に、ぱっと明るい笑顔が咲いた。「おじさん、すごい！私みたいにすごい！ママがね、私は一度見たものは忘れないって言ってた。おじさんも同じなんだね。私たち、本当にそっくり。こういうのを、父と娘みたいって言うんだよね？」少女のその言葉に、結翔は反論しなかった。彼自身には一度見ただけで覚える能力はない。しかし、妹の佳奈にはある。佑くんにもある。そして今、麻耶もそうだと言う。結翔自身も、彼らが似ていると感じた。彼は思わず口角を上げて言った。「麻耶は賢いな。いい子で家で待ってるんだぞ。おじさん、すぐに誰かに迎えに行ってもらうからね」電話を切り、結翔は運転手に迎えに行くよう指示した。三十分後。麻耶が病室のドアを開けると、ママがベッドに横たわり、手の甲に針を刺されているのが見えた。途端に、彼女の目に涙が溢れた。彼女はそろそろとベッドのそばへ歩み寄り、ママの手の甲を優しく撫で、そっと言った。「ママ、痛いの？麻耶が、ふーふーしてあげる」あまりに健気なその姿に、結翔は思わず、彼女の頭を数回撫でた。彼は小さ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1062話
黒いネグリジェの下から、女性の白い肌が透けて見えた。彼女はベッドの上で、絶えず身をよじらせている。それは、もがいているようでもあり、誘っているかのようでもあった。その光景を見て、結翔の眼差しは、一瞬にして冷え切った。彼はすぐに花穂のそばへ歩み寄り、彼女の目を覆っていた黒い布を、乱暴に引き剥がした。叱りつけようと口を開きかけたが、目に映ったのは、涙でいっぱいの、花穂の美しい瞳だった。唇は絶え間なく震え、歯の根が合わない。喉の奥から、か細く、甘えるような声が漏れた。「触らないで、お願いだから……」その声を聞いて、結翔の心臓が、どくんと大きく鳴った。脳裏に、瞬時に、あの夜の光景が蘇る。あの女の子も、こうして、泣きながら、彼に懇願していた。彼が言おうとしていた、すべての非難の言葉が、喉の奥に詰まった。彼は、静かに、呼びかけた。「花穂」花穂は、そこでようやく、結翔に視線を向ける勇気が出た。男の顔が誰であるかをはっきりと認識すると、その目から、涙が堰を切ったように溢れ出した。かすれた声で、彼女は言った。「遠山社長、助けて……」結翔はすぐに歩み寄り、彼女の手を縛っていたロープを解くと、低い声で尋ねた。「本田康夫（ほんだ やすお）というのが、君が言っていた社長か？」花穂は涙を流しながら頷き、声を詰まらせた。「最初は、とても良くしてくれたんです。私に子供がいることも知っていて、すごく、面倒を見てくれて。でも、まさか、彼が、私を自分の駒にしようとしていたなんて。私の飲み物に、薬を盛って……遠山社長、お願いです、病院へ、連れて行ってくれませんか？」彼女の声は弱々しく、瞳には涙が溜まっている。その涙の下に、強い生存への渇望が見えた。その様子を見て、結翔は、思わず拳を握りしめた。そばにあった毛布を手に取り、彼女の体に巻きつけると、屈んで、彼女を腕に抱き上げた。優しい声で、なだめる。「怖がるな。今すぐ、病院へ連れて行ってやる」彼の体温を、その優しさを感じて、花穂は、薬のせいか、それとも、心の奥底に押し殺していた感情が、もう抑えきれなくなったのか。彼女は結翔の胸に顔を埋め、小さく、嗚咽を漏らし始めた。か細い泣き声、か弱い眼差し。それが、結翔に、再び、あの夜の女の子を思い出させた。彼の心
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1061話
結翔はすぐに慰めた。「お父さん、もう泣かないで。これから、佳奈にしてあげられなかった分の愛情を、孫たちに倍にして注いであげればいい。うちのお姫様を、健やかで、幸せに育ててあげよう」「ああ。俺の金は、全部、三人の孫たちのために使う。どうせ、お前は嫁も見つけられないんだ。お前に遺してやる必要もないからな」「なんだよ、その言い草は。俺だって、いつか、嫁と子供を一緒に連れて帰ってくるかもしれないだろ」その言葉を聞いて、智哉は笑いながらからかった。「それも、あり得ない話じゃないな。佑くんが、お前とあの麻耶ちゃんのママをくっつけようとしてるんだから。もし、お前が彼女と結婚すれば、一気に、嫁と子供が手に入るぞ」「結婚したいなら、とっくに結婚してるさ。他の奴は知らなくても、お前なら、どういうことか分かってるだろ？」聖人は、むっとして、冷たく鼻を鳴らした。「まさか、お前、まだ、小倉家のあの娘のことを考えているのか？彼女がどれほどお前を傷つけたかを忘れたのか。お前が、あれほど残ってくれと頼んだのに、彼女は、聞く耳も持たなかった。あんなに、心の冷たい女を、どうして忘れられないんだ」結翔はすぐに言った。「もう、余計な心配はしないでくださいよ。俺と彼女のことは、とっくに終わってるから」「なら、お前は、誰を待っているんだ？この数年間、お前は、一度も恋愛をしたことがない。俺が、知らないとでも思っているのか？」智哉は、意地悪く笑った。「お父さん、これは、兄さんが昔作った過ちの落とし前なんですよ。彼は、相手に責任を感じているんです。でも、万が一、いつかその人を見つけたとして、相手がとっくに結婚して子供までいたら、兄さんの苦労も、水の泡ですよね？」結翔の瞳が、わずかに翳った。「もし、本当にそうなっていたら、俺は、彼女の幸せを祈るだけだ」彼は口ではそう言ったが、心の中には、依然として、一つの執着があった。彼は、あの夜の女の子を、必ず見つけ出さなければならない。彼は、あの女の子の柔らかい唇と、しなやかな体を決して忘れられない。彼は、失恋してから、自分はもう二度と誰かを愛する能力はなく、他の女の子にそういう感情を抱くこともないと思っていた。しかし、あの夜、彼は、一度知ってしまった悦びを、忘れられなくなったのだ。何度も、何
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1060話
結翔はすぐに立ち上がり、聖人を支えた。「お父さん、落ち着いて。俺が一緒に出て、迎えるから」「ああ、早く行こう」二人が屋敷から出た時、佳奈と智哉は、すでに子供を抱いて車から降りていた。彼らが歩いてくるのを見て、佳奈の瞳が、わずかに翳った。彼女は結翔に向かって、声をかけた。「お兄ちゃん」そして、彼女は、その視線を、兄の隣にいる聖人に移した。彼は、焦点の合わない目で、ぼんやりと、彼らのいる方向を見ている。見た目も、ずいぶんと老け込んだようだ。顔に浮かんだ笑みは、とても硬く、そして、ひどくおずおずとしていた。佳奈は唇をきつく結び、そして、静かに、声をかけた。「遠山さん、ご無沙汰しております」その一言に、聖人の目から、涙が溢れ出た。彼は、佳奈に無視されるだろうと思っていた。まさか、彼女の方から、挨拶をしてくれるなんて。彼は、すぐに笑顔で頷いた。「佳奈、さあ、早く子供たちを中に。風が強いから」佳奈が晴貴を抱いて中へ入ろうとした時、晴貴が突然、声をあげ、聖人の方を見て「あー」という音を発した。その声を聞いて、聖人は、体全体で喜びを表した。しかし、彼は、子供を見たいと、言い出す勇気がなかった。ただ、その場に立ち尽くし、耳を澄ませて、音を聞いている。彼のその様子を見て、佳奈は、そっと唇を噛んだ。「お兄ちゃん、晴貴を少し抱いていてくれる？私、お母さんにお線香を一本あげてくるから」結翔はすぐに歩み寄り、晴貴をその腕に抱いた。小さな子は、全く人見知りをしない。新しい環境に来て、とても興奮しているようだ。口からは、ぷくぷくと、泡を吹いている。結翔は笑って、彼の頬にキスをした。「晴貴、おじさんのこと、分かるのか？大きくなったら、おじさんが、バーにでも連れて行ってやるからな」その言葉を聞いて、智哉は、彼の足を蹴飛ばした。「うちの息子に、馬鹿なこと言うな。佑くんも、お前のせいで、すっかり悪知恵がついたんだぞ」数人は、談笑しながら家の中へ入った。佳奈は、母親にお線香をあげるため、二階へ上がった。聖人は、彼女の足音が聞こえなくなってから、ようやく、おずおずと口を開いた。「子供を、抱かせてもらってもいいだろうか？」智哉は、腕の中の芽依を、彼の腕の中へそっと移した。「お父さん
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