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第4話
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結婚三年目、愛のゆくえ 第8話
あの日以来、半月以上も聡に会うことはなかった。ただ知り合いから聞いたところによると、翌日古川家の会社でトラブルが起きたという。ある契約で騙され、古川家は数億の運転資金を騙し取られた。今回は私の助けもなく、会社はあっという間に窮地に陥った。再び彼に会ったのは、友人の結婚式だった。聡の顔はかなりやつれており、目の下のクマもはっきり見えた。文音もいつもの華やかさを失い、まるで魂が抜けたように彼の後ろについていた。二人とも私を見て一瞬固まった。文音が先に私のところに来て懇願した。「奥さん、お願い、戻ってきて。あなたが戻ってこないと、社長が私を殺しちゃう」私は少し呆れた。以前この女はあれこれ手を尽くして私を追い出そうとしていたのに、今は私に戻ってくるよう懇願している。「私は古川家の奥さんになるなんて全然考えてなかった。身の程を知ってるもん。古川家にも私の居場所はないし。奥さんはあなただけよ」素直な文音を見て、私は突然気づいた。最初にスマホに送られてきたあのメッセージは、本当は彼女が送ったものじゃないかもしれない。少なくとも彼女の口調は、あのメッセージほど攻撃的じゃなかった。でもこれらはもう私には関係なかった。「佐藤秘書、お願いする相手を間違えてるわよ。私と聡はもう離婚するの。もうすぐ手続きも終わるのよ！古川家の奥さんになりたくないなら、聡に別の女性を探してもらったら？」そう言って私は個室に入った。聡の前を通る時、私は彼に目も向けなかった。彼の薄い唇は一直線に結ばれ、体がふらついていた。宴会中。聡は私の後ろの隅で静かに私を見つめていた。私がどこに行っても、彼は後をついてきたが、適度な距離を保ち、私が文句を言う隙を与えなかった。私が帰った後。彼は私が最後に使ったグラスを手に取り、一人で一晩中酒を飲んでいた。それから手続きが終わり、聡と私は正式に離婚した。この自由を取り戻した日を祝うため、私は珍しく化粧をした。聡が私を見た時、目に一瞬驚きの色が走り、すぐに複雑な感情を浮かべた。「これは俺たちの離婚を祝うためか？君はとても嬉しそうだ！」私は頷いた。「新しい人生を手に入れたんだから、もちろん嬉しいわ」離婚届を持って役所を出た後。帰る前に聡が私を呼び止めた。
結婚三年目、愛のゆくえ 第7話
私は家に帰った。しばらくしてから、メッセージが届いた。【奈穂、出て行ったらもう戻ってこないで。聡は私のものよ！】【いいわね、あなたに古川家の奥さんとしてやっていけるかどうか見せてもらうわ！】私も少し興味が湧いてきた。私がいなくなった後、彼女がうまく古川家の奥さんになれるのかどうか。横になってからそれほど時間が経たないうちに、ドアをノックする音が響いた。ここは私が一人暮らししている小さな家だった。聡と付き合っていた頃、よく二人で来ていた場所でもあった。彼がここを見つけるのは当然だった。聡の声が聞こえてきた。「奈穂、どうして暗証番号を変えたんだ？ドアを開けてくれ、説明させてくれ！俺と文音はもう過去のことだ。俺の妻は君だけだし、君しかいない！」私がドアを開けないので、彼はずっとノックし続け、大声で呼び続けた。近所の住民たちまで出てきて苦情を言いながら見物していた。「この女ってひどいわね、こんな寒い冬に自分の旦那さんを家に入れないなんて！」「旦那さんが何か悪いことでもしたんじゃないの！」すぐに警備員もやってきた。「古川さん、こちらはご家庭の問題かと存じますが、こんな夜遅くに近隣の方々からお苦情をいただくのはいかがなものでしょうか」仕方なくドアを開けるしかなかった。聡はノックしていた手をそのまま上げて、私を見ると子供のように途方に暮れてその場に立っていた。「奈穂……」「敬語で話してください。どうせ離婚するんですから」彼の目に恐怖の色がさっと浮かんだ。「奈穂、俺を許してくれないか。本当に悪かった。もう君を騙さない、文音とももう会わない。すぐに彼女をクビにする、どこへでも行かせる！」私は腕を組んで、静かに彼の話を最後まで聞いた。冷ややかな目で彼を見つめた。「今日あなたは何が何でも彼女を探しに行くって言ってたじゃありませんか。あなたが行かなかったら文音は故郷に帰って結婚してしまうって言ってたのに、今度は平気なんですか？」聡は一瞬固まり、額に冷や汗をかいた。でもすぐに諦めたように口を開いた。「今は嫁が俺と離婚しようとしてるんだ、他の人のことなんか構ってられない」彼は苦々しく首を振った。胸を押さえながら、真剣な顔で私を見つめた。「奈穂、俺たちは三年間一緒に
結婚三年目、愛のゆくえ 第6話
私は思わず笑ってしまった。聡の慌てた声が聞こえて、なんだかすっきりした気分になった。「文音と一緒にいるんでしょ？誕生会の会場、そのまま使えばいいじゃない。あなたたちの婚約パーティーにでも変更して。どうせ私たち、離婚するんだから、もう隠す必要ないでしょ。無責任な男だって周りに思われるのも嫌でしょ」離婚という言葉を口にした途端。聡のスマホ越しの息づかいがぐっと重くなった。彼は私に必死に頼み始めた。「奈穂、冗談はやめてくれ。文音は俺の秘書だ。君が俺の妻だ。君とは離婚しない。帰ってきてくれないか。今日は君の誕生日だろ。ちゃんと誕生パーティーを開くから。君が何を望んでも叶えてやるから！」この言葉に私は声に出して笑い、目じりの涙を拭った。スマホの向こうから、かすかに文音の甘えたような不満の声が聞こえてくる。彼女は私がいなくなれば、古川家の奥さんになれると思ってるんだろう。だったら三年前にとっくに安心してその地位についてたはずよ。私は皮肉を込めて言った。「結構よ。あなたは秘書さんのことだけ考えてればいいのよ。この三年間、プレゼントを毎回二つずつ用意して、毎日何かと理由をつけては秘書に会いに行って、あんなに珍しいピンクダイヤまで苦労して手に入れて。私、本当にあなたを甘く見てたわ」聡は私の言葉に詰まった。彼はもごもごと長い間、何も言えずにいた。最後にやっと魂が抜けたような声で言った。「全部……知ってたのか」「人に知られたくなければ、やらなければいいのよ。こんな当たり前のこと、あなたがわからないはずないでしょ！」私はきっぱりと電話を切った。聡のスマホが突然手から滑り落ち、地面で粉々に砕け散った。文音がわざとらしく彼の胸に飛び込んできた。さっきの電話での会話を、彼女は全部聞いていたのだ。「奈穂が離婚するって言ってるじゃない。なら私があなたと結婚できるのね。もうこそこそ隠れる必要もないし！」でも彼は狂ったようになった。突然手を伸ばして文音の顎を強く掴み、目が血走って恐ろしく赤くなった。「お前か。お前が俺たちのことを嫁に話したのか！インスタを消せって言ったのに、なんでまだこんなにバレてるんだ！」文音は顔を上げざるを得なくなり、顎を掴まれた痛みで表情が歪んだ。「違う、そんなことし
結婚三年目、愛のゆくえ 第5話
聡の目に緊張の色が浮かぶ。石のようにその場で固まってしまい、言葉も出ず、私の前に立ちふさがることすらできない。彼は私がどこまで知っているのか、それとも単なる探りなのか確信が持てないのだ。だが、もう詳しく聞く勇気はなかった。真実はすでに明らかだった。私は客室に入ってドアを閉める。しばらくして、ドアの外から聡の声が聞こえてきた。「奈穂、あまり考えすぎずに、ゆっくり休んでくれ。明日の君の誕生日パーティーでサプライズを用意してる」翌朝早く、私は聡に連れられてホテルに向かった。彼は何事もなかったかのように振る舞う。あの薄い仮面を、自分から破ろうとはしない。本当は行きたくなかった。ただ、聡が誕生日パーティーに自分たちの両親を招待したと聞いて、気持ちが動いたのだ。まさか誕生日パーティーの最初のゲストが文音だとは思わなかった。彼女が現れると、聡の視線はずっと彼女に注がれている。文音は贈り物を渡しながら、わざと指のピンクダイヤを私の前に見せつける。「奥さん、誕生日おめでとう。奥さんがこんなに盛大な誕生日パーティーを開いてもらえるなんて、本当に羨ましい。社長は奥さんにすごく優しいし……私の彼氏もこんなに優しかったら完璧なのに」私は頷き、何気なく彼女のピンクダイヤを見て問いかける。「文音さんがこんなに素敵なピンクダイヤをつけてるのに、彼氏はあなたに十分優しくしてあげているじゃないの？」文音は一瞬で目を赤くし、気の毒そうに見せかけながら、うっとりと聡を見つめた。「物質的な優しさなんて何の意味もないわ。約束の時間も守ってくれなくなったし、奥さんみたいに恵まれてない。もう諦めようと思ってるの」その一言で聡がそわそわし始める。私は興味深そうに眉を上げ、彼がいちばん気にしている所を突いた。「諦めたらどうするの？」「地元に帰って結婚したいの。もう年だし、いつまでもこんなふうに時間を無駄にできない」そう言いながらも、文音の視線は聡から外れなかった。そして一言も発さずに立ち去る。振り返ると、聡の手にあった祝辞入りのポスターはすでにくしゃくしゃに丸められ、そこに描かれた私の像はしわだらけで見るに堪えなかった。彼はまったく気にせず、目は去っていく文音を追い続けていた。今回は隠そうともしなか
結婚三年目、愛のゆくえ 第4話
聡が温かいコーヒーをキッチンから持ってきて、心配そうに私に聞いた。「どうしてあまり食べないんだ。口に合わないのか？このサンドイッチもコーヒーも君の好きなものだ。俺は今日早起きして行列に並んで買ってきたんだ」彼の言う通りだった。どれも私の好きなものだった。でも、スマホの写真でテーブルの上の同じサンドイッチとコーヒーを見た瞬間、胸がムカムカした。本当に用心深い。何から何まで二つずつ用意して、誰にも文句は言わせない。「食欲がないの」私はそっけなく答えた。聡は怒りもせず、残りを全部平らげた。私は彼を見つめながら考えていた。もし彼が文音と一緒にいたなら……彼女の食べ残しも同じように食べるのだろうか、と。一瞬で全身に鳥肌が立った。聡が何度か話しかけて、ようやく我に返った。「奈穂、もうすぐ君の誕生日だ。何か欲しいプレゼントはあるか？」彼の顔に笑みが浮かぶのを見て、私はふと一つの考えがよぎった。「オークションに珍しいピンクダイヤの指輪が出てる。それにしようかな！」私はわざと期待するような目で彼を見た。今度も聡が同じピンクダイヤの指輪を二つ手に入れるのかどうか見てみたかった。私の誕生日当日、聡は明け方に帰ってきた。ここ数日、私のためにピンクダイヤを落札すると言って、めったに家にいなかった。私がうとうとしていると、彼が私の指に何かをはめるのを感じた。私の耳元で小声で言った。「奈穂、誕生日おめでとう。君の欲しがっていたピンクダイヤ、ちゃんと手に入れたよ」でも、彼の体から強い香水の匂いがぷんと香った。あの日文音から嗅いだ匂いととてもよく似ていた。次の瞬間、私は目を覚まし、力いっぱい彼を押しのけて、大声で怒鳴った。「離れて！あなたの匂い、強すぎて気持ち悪い」私は彼を冷たく見た。聡は驚いて、体を硬直させた。しばらくしてから慌てて口を開いた。「奈穂、起こしてしまってすまない。この数日、君の誕生日パーティーの準備をしていて、どこかでこの香水がついたんだろう。すぐに洗い流してくる」彼は足音を忍ばせて浴室に向かった。私は指にはめたピンクダイヤを見つめて、ぼんやりしていた。聡が戻ってくる前に、私はもうあの匿名メッセージを受け取っていた。文音の指にも、ほとんど同じピン
結婚三年目、愛のゆくえ 第3話
文音はそのままうなずいて、私の向かいに座った。聡が生姜湯を持って戻ってきたとき、彼は私の額に手を当て、前髪をかき上げて耳にかけてくれた。文音は少し嫉妬したような口調で呟いた。「奥さんって本当に幸せね。社長がこんなに優しくしてくれて」私がまだ何も言わないうちに、聡はエビの殻を剥いて文音の口元へ運んだ。「食べなよ。おしゃべりしすぎだ」叱るというより、むしろ甘やかす口調だった。文音は食べながら、わざとらしく驚いてみせた。「私の一番好きな味！」文音を見つめる私の視線に気づいた聡が、慌てて私の前へ出た。視線を遮るように、エビの殻を剥いて私の皿にのせた。「奈穂、エビを食べて」一口食べると濃いガーリックの味が口いっぱいに広がり、慌てて吐き出した。向かいで楽しそうに食べている文音と聡を見つめる。私は黙ったまま、お皿のエビをゴミ箱に捨てた。聡の顔が曇った。中には、彼が丁寧に剥いたエビも入っていた。「奈穂、どうして捨てたんだ！」私は冷たく笑った。「ガーリック味は食べられないの。忘れたでしょ」聡の慌てた表情を見ながら、私は寝室に戻って横になった。ドアの外で、文音の不機嫌そうな足音がすぐ遠ざかった。聡がドアを開け、私をしっかりと抱きしめた。「奈穂、ごめん。全部俺が悪かった。君がニンニク嫌いなのを忘れてた」私は何も言わなかった。もう彼が本当に忘れたのか、わざとなのかも分からなかった。彼は知っているはずだった。私は一度もニンニクを口にしたことがない。このガーリックのエビは、文音の好みなのだろう。「嫌いじゃない。ニンニクアレルギーなの。聡、結婚した年に私がニンニクアレルギーで倒れたことを、全部忘れたの？」私を抱きしめている彼の体が、突然硬直した。彼の荒い息遣いまで聞こえてきた。――彼は本当に全部忘れていた。彼の心は、もう私には向いていなかった。その瞬間、私の心は妙に静かで、何も感じなかった。彼を責めることもできない。そもそも私たちの結婚は、政略結婚だったのだから。感情がなかったわけではないが、深くはなかった。私の家と古川家は代々の付き合いがあり、私と聡も、幼なじみと言ってよかった。ただ彼は子どもの頃に海外へ留学し、再び会えたのは私の誕生日パーティーだ
