今さら愛だなんて、遅すぎる

元カレは、私が彼の母親から大金をもらったことに怒って、A国へ行ってしまった。

10年後、彼は綺麗な婚約者を連れて帰国し、周りから見れば順風満帆そのものだった。

一方、私は末期がんだと診断されたばかり。医師からは、あと3か月の命だと告げられた。

母は診察室の前で、泣き崩れて気を失ってしまった。

それなのに、私はふと笑った。

この10年、最初の5年は藤堂恭平（とうどう きょうへい）を忘れるために、そして、残りの5年はがんと闘うために費やしてきた。

神様は、私に残されたこのわずかな時間さえも、奪ってしまうつもりなのだろうか？

私は母の手を軽く叩き、「帰ろう」と声をかけた。

それなのに、家の前であの人に会うなんて、夢にも思わなかった。

……

その日はよく晴れていた。私が住んでいるアパートの前に、恭平のマイバッハが停まっている。その光景は、あまりにも場違いだった。

彼はオーダーメイドのスーツを着て、車に寄りかかりながらタバコを吸っていた。

恭平の隣には、白いワンピースの女性が立っている。にこやかに、彼に何かを話しかけているようだった。

10年が経ったのに、この男はなにも変わっていなかった。

あの綺麗な瞳も、昔のまま。

ただ、今私に向けられるその瞳には、あざけりと冷たさしか映っていなかった。

「葵？」

恭平はタバコの火を消すと、一歩ずつこちらに歩み寄ってきた。そして、車椅子の私を見下ろして言った。「たった10年で、こんなに老けるもんなのか？」

隣にいた彼の婚約者・坂本澪（さかもと みお）が彼の腕をそっと掴み、優しく声をかけた。「恭平、二宮さんにそんな言い方はやめて」

私は車椅子の肘掛けを、爪が手のひらに食い込むほど強く握りしめた。

恭平は冷たく笑った。「なんだ、図星か？あの時、金のために俺を捨てた女が、今じゃ歩くことさえできなくなったのか？」

母が怒りで体を震わせた。「恭平！あなたは……」

私は母を制して、顔を上げて恭平に微笑みかけた。

「ええ、そうよ。幸せになんてなれなかった。だから、わざわざ私の不幸なざまを笑いに来たんでしょ？」

彼は一瞬、虚を突かれた顔をした。私がここまで落ち着いているとは、思わなかったみたい。

「恭平」澪が静かに恭平を促した。「結婚式の打ち合わせに来たんじゃないの？」

結婚式の打ち合わせ。

その言葉が、鋭い針のように私の胸に突き刺さった。

私を辱めるだけじゃない。彼の結婚式を、私の手に計画させようっていうんだ。

恭平は、また冷たい表情に戻って言った。「葵、確か大学でイベント企画とかの勉強してたよな。

来月結婚する。お前は、俺の婚約者のブライズメイドになって、ついでに式のプランニングもやれ」

「ブライズメイド？」

私は笑った。「縁起が悪いと思わない？もうすぐ死ぬ私がブライズメイドなんて、ふさわしくないでしょ」

「もうすぐ死ぬ？」彼の目が、鋭く細められた。

私は唇の端を引きつらせ、力なく笑った。

「末期の骨がん、余命はあと3ヶ月。だから藤堂社長、あなたの結婚式には間に合いそうもないね」

その場の空気が、一瞬で凍りついた。

恭平は、ただじっと私を見つめていた。昔はあんなに優しかった彼の瞳が、今は読み解くことのできない複雑な感情で揺れていた。

私には分からなかった。分かりたいとも、思わなかった。

恭平が、一言一言、言葉を区切るように言った。「嘘をついているだろ」

「私が、あなたに嘘をつく理由なんてある？」

私は車椅子の向きを変えながら言った。「藤堂社長、もう用事がなければ、そろそろ失礼する。ずっと座っているとお尻が痛くなるので」

「待て！」

突然、彼が私の車椅子を掴んだ。その力は、まるで車輪を握りつぶしてしまいそうなほど強かった。

「余命3ヶ月ならちょうどいい。その3ヶ月、俺が2000万円で買ってやる。結婚式のプランニングは、お前がやるんだ。いやでもやれ」

2000万円。

また、この金額。

私は、はっと顔を上げて恭平を睨みつけた。「そんなに私に復讐したいの？」

彼は身をかがめて、私の耳元で囁いた。「葵、俺がどれだけ幸せかっていうのを、その目で見届けさせてやる。

お前の人生の最後の時間を使って、俺から奪った5年間を償ってもらう」

すぐ耳元で聞こえる恭平の吐息に、思わず体がぞくっと震えた。

昔と変わらない彼のコロンの香りに、婚約者の甘ったるい香水の匂いが混じっている。

10年前は、彼からこのコロンの香りがする時、隣にいたのは私だけだったのに。

「いいわ。引き受けるわ」

私はそう答えた。