第4章

エイドリアンは紳士服店の前で、凍りついたように立ち尽くしていた。

まだ手にしていたシャツは、本人も気づかないうちに指先から滑り落ち、地面へと落ちた。

虚ろな視線は、迷いのない足取りで遠ざかっていくデヴィアナの後ろ姿だけを追い続けていた。

まるで――

彼女が本当に自分のもとを去ってしまったかのように。

まるで――

彼女が本当に自分を忘れてしまったかのように。

怒りと悔しさが荒れ狂う波のように胸を打ちつける。

しかし、そのすべての感情の中で最も強く彼を支配していたのは――

喪失感だった。

「このまま君を行かせはしない、デヴィアナ！」

感情でかすれたエイドリアンの叫び声が、通り中に響き渡った。

通行人たちは足を止め、一斉に彼を振り返る。

だが、エイドリアンはそんな視線などまるで気にしなかった。

これまで何よりも誇り続けてきた彼のプライドは――

すでに粉々に砕け散っていた。

まるで道路に散らばるガラスの破片のように。

彼はデヴィアナを追いかけようとした。

だが、その瞬間――

足が止まった。

ある男の姿が目に入ったからだ。

背が高く、

すらりとした体格。

落ち着いた表情。

身体にぴったりと仕立てられた黒のオーダースーツをまとい、自然な品格と圧倒的な存在感を漂わせていた。

その傍らには、メタリックグレーの高級セダンが停まっている。

しかし、本当にエイドリアンの心を打ち砕いたのは――

デヴィアナがその男のもとへ歩み寄り、優しく微笑んだことだった。

その笑顔は――

かつては自分だけに向けられていた笑顔だった。

エイドリアンの心臓が止まったような気がした。

「あの男は……誰だ？」

彼は低くつぶやいた。

その場に立ち尽くしたまま拳を強く握り締め、指の関節が白くなる。

細められた瞳には、怒りが次第に燃え上がる嫉妬へと変わっていった。

デヴィアナはその男のすぐ隣に立っていた。

男は紳士らしく車のドアを開け、彼女が乗り込む際にはそっと背中に手を添えた。

その何気ない仕草ひとつが――

エイドリアンには心臓を貫く刃のように感じられた。

「そんな……あり得ない……」

呼吸は荒くなり、

喉はひどく渇いていた。

これまでの人生で、

エイドリアンは誰かを自分の脅威だと思ったことなど一度もなかった。

だが今日――

その見知らぬ男は、彼がずっと自分のものだと信じてきた存在を奪おうとしていた。

エイドリアンは数メートル先で待っていたシャムのもとへ足早に向かった。

「あの男を見ただろう？」

鋭い声で問いかける。

一部始終を見ていたシャムは、唾を飲み込んでから答えた。

「申し訳ありません、会長。まだ調査する時間がありませんでした。」

「ですが、普通の人物ではないようです。」

「服装も、車も……何よりデヴィアナ様への接し方を見る限り、お二人はかなり親しいご様子でした。」

「親しいだと？」

エイドリアンの声が一気に大きくなった。

「本当か？」

「どれほど親しい？」

「付き合って長いのか？」

「……まだ断定はできません、会長。」

「ですが、一緒にいる姿はとても自然でした。」

「もしかすると……友人以上の関係かもしれません。」

ドンッ！

エイドリアンは力任せに車のボンネットを叩きつけた。

鈍い衝撃音が辺りに響き渡る。

怒りで顔は真っ赤に染まっていた。

「どうして……」

「俺がいなくても、あんなに幸せそうに笑えるんだ？」

彼は深く息を吸い込み、胸の中で荒れ狂う感情を必死に抑えようとした。

だが抑えようとするほど――

心はさらに乱れていく。

別の男に笑いかけるデヴィアナの姿が頭から離れず、

理性は少しずつ崩れていった。

「俺を嫉妬させたいだけだ！」

「全部演技に決まってる！」

「デヴィアナがこんなに早く俺を忘れられるはずがない！」

「そんな簡単に忘れられるわけがない！」

エイドリアンはなおも言い続けた。

まるで必死に自分自身へ言い聞かせるように。

しかし――

言葉を重ねれば重ねるほど、

それは力のない言い訳にしか聞こえなかった。

高級セダンはゆっくりと走り出し、

デヴィアナと見知らぬ男を乗せたまま彼の視界から遠ざかっていく。

エイドリアンは最後までその車を見つめ続けた。

まるで濃いスモークガラスの向こうを見通し、

デヴィアナを再び自分のもとへ引き戻せるかのように。

だが現実は――

彼はただ、その場に立ち尽くすことしかできなかった。

敗者のように。

沈黙を破ったのはシャムだった。

「会長……あの男性について調べましょうか？」

「身元も含め、すべて調査できます。」

エイドリアンは顎を固く結び、ゆっくりとうなずいた。

「全部調べろ。」

「名前。」

「過去。」

「デヴィアナとどうやって知り合ったのか。」

「すべて知りたい。」

「かしこまりました、会長。」

エイドリアンは車に乗り込み、乱暴にドアを閉めた。

その顔には、収まる気配のない怒りが刻まれていた。

車内で彼は前かがみになり、指先でこめかみを押さえる。

なぜ――

こんなにも苦しいんだ？

視線は窓ガラスに映る自分自身へと向けられた。

かつて自信に満ちていたその瞳には、

今や怒りと、

嫉妬、

そして迷いだけが残っていた。

「本当に……」

「俺は彼女を失ってしまったのか？」

その問いは頭の中から消えることはなかった。

まるで終わることのない呪いの囁きのように。

車は、彼の傲慢さが崩れ去ったあの通りを静かに後にした。

だが彼の心だけは――

いまだそこに置き去りのままだった。

デヴィアナと、

そしてかつて自分の居場所だと信じていた場所に立つ、あの見知らぬ男のもとに。

帰り道の間中、

エイドリアンは冷たく鋭い眼差しで車窓の外を見つめ続けた。

「新しい男を見せつければ、俺が諦めると思うなら……」

「それは大きな勘違いだ、デヴィアナ。」

彼は低くつぶやき、

さらに静かでありながら揺るぎない決意を込めて続けた。

「必ず……」

「もう一度、お前を俺のものにしてみせる。」

「そして、どんな男であろうと……」

「俺の前に立ちはだかることは許さない。」