第3章

「シャム、デヴィアナを探せ。今すぐだ。」

エイドリアンは執務室の窓際に立ち、大きなガラス越しに慌ただしく行き交う街を見つめていた。その瞳には不安が宿っていた。手にはスマートフォンを強く握りしめていたが、デヴィアナからの通知はもう長い間、一件も届いていなかった。

彼女が何の知らせも残さず姿を消してから、もうすぐ二週間。

ついに彼の忍耐も限界に達していた。

背後では、専属秘書のシャムがためらいがちに立っていた。

「会長……もう二度と彼女を探さないと、お約束されたのではありませんでしたか？」

エイドリアンは何も答えなかった。

全身が強張り、顎には力が入っていた。

そうだ。

確かに彼はそう誓った。

それは、自尊心から生まれた誓いだった。

自分を捨てた女を決して追いかけない、と。

しかし、静まり返った夜。

二度と鳴らない電話。

そして何度も夢に現れるデヴィアナの面影。

それらすべてが、少しずつ彼の心の壁を崩していった。

「ただ、彼女が無事かどうか確かめたいだけだ。」

エイドリアンは胸の動揺を隠そうとしながら言った。

「お前もデヴィアナを知っているだろう。あいつは頑固だ。自分を危険にさらすようなことをしかねない。」

シャムは何も言わず、静かにうなずいた。

そして主人の命令を遂行するため、すぐに部屋を後にした。

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二日後――

エイドリアンは南の小さな町に停めた車の後部座席に座っていた。

周囲には、支社との商談のために来たのだと話していた。

しかし心の奥では――

それが本当の理由ではないことを、誰よりも自分自身が分かっていた。

助手席のシャムが振り返る。

「会長……あそこにデヴィアナさんがいます。」

エイドリアンは一瞬たりともためらわず、車のドアを開けて飛び降りた。

彼の視線は、通りの向こう側にある紳士服店の前に立つ一人の女性へと向けられた。

柔らかな風が、彼女のシンプルな白いワンピースの裾を揺らしている。

髪は上品にまとめられ、

ショーウィンドウを眺める彼女の口元には、穏やかな笑みが浮かんでいた。

だが、エイドリアンの血を一瞬で沸騰させたのは――

彼女が選んでいたものだった。

男性用のシャツ。

シャムが落ち着くよう呼び止める声も聞かず、エイドリアンは足早に彼女へ近づいた。

「やっぱりな。」

皮肉な笑みを浮かべながら言う。

「結局、お前は俺のところへ戻ってくるしかないんだ。」

デヴィアナはゆっくりと振り向いた。

一瞬だけ驚きが瞳をよぎったが、

すぐに冷たく無表情な顔へと戻った。

「あなたを追いかける？」

彼女は静かに言った。

「自信過剰もいい加減にして、エイドリアン。」

「私たちはもう終わったの。」

「そして私は、もうあなたを忘れたわ。」

エイドリアンは腕を組んだ。

「芝居はもうやめろ、デヴ。」

「男物のシャツを選んでいたのを見た。」

「俺のためじゃなければ、誰のためなんだ？」

デヴィアナはかすかに微笑んだ。

「別の人のためよ。」

「私はもう前に進んでいるの。」

その一言は、矢のようにエイドリアンの胸を貫いた。

彼の目が細くなる。

「嘘だ！」

彼は彼女の手からシャツを乱暴に奪い取った。

「これは俺の一番好きなブランドだ。」

「色だって、いつも俺が着ている色じゃないか。」

「お前の癖を俺が知らないとでも思ったのか？」

「お前はいつだって、こういう細かいことまで気にする。」

「これは間違いなく俺のために買ったんだ。」

デヴィアナは深く息を吸った。

「違うわ、エイドリアン。」

「このシャツはあなたのためじゃない。」

「お願いだから、もう私の人生に関わらないで。」

「あなたがいない今の方が、ずっと穏やかなの。」

「嘘をつくな、デヴィアナ！」

「そんなことを言いながら、俺の目も見られないじゃないか！」

エイドリアンが彼女の腕をつかもうとすると、

デヴィアナはすぐにその手を振り払った。

「触らないで。」

「私はもうあなたのものじゃない。」

「もう言ったでしょう。」

「私の人生は、もうあなたを中心に回ってなんかいない。」

エイドリアンは苦々しく笑った。

「まるで本当に別の男を愛しているみたいだな。」

「そいつは誰だ？」

「一体どんな男が俺の代わりになれるっていうんだ？」

デヴィアナはまっすぐ彼を見つめた。

「女性を敬うことができる人よ。」

「あなたみたいに、人の気持ちを弄ぶ人じゃない。」

エイドリアンはその場で固まった。

彼の瞳が揺れる。

「じゃあ……本当なのか？」

「もう別の男がいるっていうのか？」

デヴィアナは一切ためらうことなく答えた。

「ええ。」

「たとえ今、誰もいなかったとしても――」

「私はあなたのもとへ戻るくらいなら、他の誰かを選ぶわ。」

エイドリアンはさらに一歩近づいた。

二人の顔の距離は、ほんの数センチしかなかった。

「もうやめろ、デヴィアナ。」

「こんな芝居は終わりにしろ。」

「俺はまだ、お前を受け入れてやる。」

「俺の気を引くために、こんなことをする必要はない。」

デヴィアナは静かに息を吐き、

彼の手からシャツを取り返した。

「よく聞いて、エイドリアン。」

「私はあなたの関心なんていらない。」

「あなたの謝罪もいらない。」

「あなたに認めてもらう必要もない。」

彼女は揺るぎない眼差しで彼を見つめた。

「私に必要なのは一つだけ。」

「平穏。」

「そして――」

「あなたから解放された自由。」

エイドリアンは拳を強く握り締めた。

「本当に、俺がいない方が幸せだと思っているのか？」

デヴィアナは優しく微笑んだ。

「幸せなだけじゃない。」

「私は以前より穏やかになった。」

「自分に正直になれた。」

「そしてようやく、自分自身を大切にできるようになった。」

「自分があまりにも大切だからと、人を失う覚悟すら持てない人を待ちながら、人生を無駄にするつもりはもうないわ。」

そう言い残し、デヴィアナは背を向けて歩き出した。

エイドリアンはその場から動けなかった。

だが、彼女は店に入る直前で足を止め、

肩越しに彼を振り返った。

穏やかでありながら氷のように冷たい声で告げる。

「もう遅いのよ、エイドリアン。」

「私はもう、新しい道を選んだの。」

「その道には――」

「もうあなたの居場所はないわ。」