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第4話
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結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ 第8話
人為的な操作によって検索トレンドが一ヶ月も上位を独占し続け、和也と由紀子の評判はガタ落ちだった。藤原グループも対応に追われ、その経営は今や火の車だ。一方、私はというと、悟に毎日あの手この手で餌付けされ、外野の騒ぎなど気にする暇もないほど快適な日々を送っていた。だがある日の食事中、突然強烈な吐き気に襲われ、私は胃が裏返るかと思うほど嘔吐した。二人ともただ事ではないと察し、急いで病院へ向かった。「おめでとうございます。赤ちゃんができていますよ」その言葉を聞いた瞬間、私は少し呆然とした。背後にいた悟の声は、私以上に震えていた。診察室を出ると、彼は私を椅子に座らせ、私の足元に蹲った。彼の目が赤くなっていることに、私はようやく気づいた。「ちゃんと避妊したはずなのに……出産はすごく痛いんだぞ。痛い思いをさせたくないんだ。いっそのこと、諦めるか……」私は慌てて自分のお腹を押さえた。「赤ちゃん、聞いちゃダメよ。悪い言葉だから！」私は可笑しくなって、悟の頬を撫でた。「泣かないでよ。怖くないわ。そんなこと言ってると、生まれてきた赤ちゃんに嫌われちゃうわよ！」悟は首を振った。「どのみち、こいつがお前を苦しめるようなら、俺はこいつを好きになれそうにない」見つめ合い、二人は同時に吹き出した。悟が私を抱きしめる。「ありがとう」私は悟に笑みを返し、静かに口を開いた。「ありがとうを言うべきのは私の方よ。父が亡くなって、すべてを失ったと思ってた。でも今は、すべてを手に入れたわ」私たちは寄り添い合い、隅に縮こまっている人影には誰も気づかなかった。出産の時は少し難産で、長い間痛みに苦しんだ。結果、誰よりも激しく泣いていたのは悟だった。私が産み終わると、彼は即座にパイプカットの手術を受けた。赤ちゃんはとても大人しく、私の腕の中で泣きもせず騒ぎもせず、大きな瞳で私たち二人を見つめていた。ふと、病室のドアのところに佇む、居心地の悪そうな人影に気づいた。和也だ。記憶が正しければ、妊娠四ヶ月の頃に藤原グループは倒産した。悟に完全に吸収合併されたのだ。あの日、悟は一人で父のお墓参りに行っていた。後で知ったことだが、彼は当時の約束を果たし、連中に代償を払わせたと報告しに行っていたらしい。
結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ 第7話
今日は、悟との初めてのまともなデートだ。この日を迎えるまでに、私はしつこく問い詰めて、ようやく彼がどうやって私を好きになったのかを聞き出していた。なんと、ありふれた一目惚れだったらしい。そんなドラマみたいなことが自分の身に起きるなんて、思いもしなかった。当時、私にはすでに和也、彼の親友がいたから、彼はその想いを胸に秘めるしかなかったのだという。けれど、由紀子が裏で私を「間抜け」と嘲笑っているのに耐えられず、私がずっと騙され続けているのが許せなくて、彼は警告してくれたのだ。結果、あやうく仲違いを狙う悪人だと誤解しかけたけれど。よかった。本当によかった。すれ違わなくて。しかし、この初デートは順調とはいかなかった。いい雰囲気になりかけたその時、私のスマホが鳴り響いたのだ。「出なくていい」悟はそう言ったが、着信音はしつこく鳴り止まない。急用かもしれないと心配になり、私は悟に申し訳ないと思いつつ電話に出た。電話の向こうから聞こえてきたのは、どこか聞き覚えのある声だった。確か、あの食事会にいた蓮という人の声だ。「もしもし、葵さんか？ちょっと来てくれよ、和也を見てやってくれ。あなたが来ないと、こいつ酒で死ぬ気だぞ。ボトルをラッパ飲みして、もう何十本も空けてるんだ」彼の声は抑えられていたが、そこには隠しきれない怒りが滲んでいた。続いて、泥酔した和也の声が聞こえてきた。「……だから言っただろ、あいつの邪魔をするなって！あいつはもう俺に会いたくないんだよ、余計なことすんな！」蓮の中で、理性がプツンと音を立てて切れた。「和也、俺には理解できないね！ふしだらなのはあの女だろ？悟と寝て、あんたを裏切ったんだぞ！なんでそんな女を庇うんだよ！俺ならそんな女、とっくに殺してる！」背景で鳴り響いていた騒がしいバーの音がピタリと止んだ。まるで場が凍りついたかのような静けさが、辺りを支配した。直後、酒瓶が床に叩きつけられて砕ける音。そして、拳が肉に食い込む鈍い音が響いた。「てめえごときが、何を知った口きいて罵ってんだ！先にぶっ殺してやる！」長い、長い時間が過ぎた後、和也はどうやらマイクを手にしたようだった。彼の声が、大音量で響き渡る。「いいか、よく聞け！俺、藤原和也はクズ野郎だ。そ
結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ 第6話
和也は必死に首を振った。彼は私の前に歩み寄り、まるで機嫌を取るかのように私の手を握ろうとした。私は数歩後ずさりしてそれを避けた。彼の手は宙を彷徨ったまま止まる。「葵、俺は、俺はただ意地を張ってただけなんだ。本当はこの数日間、いつもお前のことを思い出してた。朝起きると、お前がアイロンをかけてくれたスーツを思い出し、お前の作った弁当を思い出し、俺のために処理してくれたすべての雑用を思い出した……俺はお前なしじゃダメなんだ。本当に離れられないみたいだ。こんな感覚、由紀子には感じない。お前にだけだ。あの日、悟が電話に出た時、向こうの声がすごく聞き覚えがあって、お前だと感じて、その時心臓が止まるかと思った。受け入れたくなかったんだ。本来俺のものだったお前が、他の男の腕の中にいくなんて。お前は永遠に俺を待っていてくれる、永遠に俺に頭を下げてくれると思ってた。ごめん、ごめんなさい。全部俺が悪かった。たくさん間違ったことをしたし、ひどいことも言った。罵ってくれ、殴ってくれてもいい。許してくれるなら……」和也は自分が心の底から思っていることを延々と語り続けた。実のところ、私はほとんど聞いていなかった。なぜなら、悟が背後から片手で私の腰を抱き寄せていたからだ。彼の口調は少し拗ねていて、そこには嫉妬と、恐る恐る伺うような響きがあった。「あいつにしてあげたこと、これからは俺にもしてくれる？俺も、お前の弁当が食べたい」私は腰に回された彼の手を撫でた。「もちろんよ。あんなことは忘れて、これからは全部あなたのもの！」私たちの声が、自分勝手な世界に浸りきっていた和也を、無理やり現実へと引きずり戻した。彼は私を見つめ、その目は赤く充血していた。「葵、昔、言っただろ？一生俺を愛するって。どうして、どうして全部なかったことになるんだよ」彼は突然何かを思い出したように、慌ててポケットから一枚の紙切れを取り出した。「これ、覚えてるか？去年の俺の誕生日にくれた願い事カードだ。何でも書いていいって、何でも叶えるって言っただろ。今書くよ、今書いてもいいよな？」和也がペンを探そうとしたので、私は彼を止めた。私は彼に尋ねた。「それは去年あげたものじゃないわ。一昨年のよ。それにあの時、あなたは『子供っぽい』って言ってゴミ
結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ 第5話
翌朝、またしてもスマホの着信音で目を覚ました。今度は悟のスマホだ。手探りで掴み取った際、誤って通話ボタンに触れてしまったらしく、画面には通話中と表示されている。私は悟にスマホを差し出し、寝ぼけまなこで言った。「悟、電話……早く出て……」すると、電話の向こうから怒り狂った声が響いてきた。「クソッ、やっぱりお前か！葵、ドアを開けろ！てめえ、俺のツレと寝やがったのか……くそ野郎が！」直後、ドンドンと激しくドアを叩く音が聞こえてきた。和也の声はあまりに大きく、防音ドア越しでもはっきりと聞こえるほどだ。「開けろ！悟、お前を親友だと思ってたのに、俺の女と寝やがって！開けろ！」叩く音は次第に大きくなり、私の眠気は完全に吹き飛んだ。悟がドアを開けた瞬間、和也が勢いよく入り込んできた。無精髭を生やし、目は充血し、顔色はひどくやつれている。彼は真っ先に私の手首を掴み、怒りを露わにした。「どうりで随分連絡がないと思ったら、他の男のベッドで発情してたのか！恥を知れ！」和也の次の言葉は続かなかった。私の平手打ちが炸裂したからだ。パァン！乾いた音が響き渡る。悟から渡された一枚の紙きれ、戸籍謄本を受け取る。私はそれを広げると、彼の目の前に突きつけた。「現実を見なさい。ここに記載された夫婦の名前を。言ったはずよ。あの日あなたが去った時点で、あの結婚式はもうあなたとは何の関係もないって。自分の夫と一緒に寝て、何の問題があるの？恥を知れですって？よくもまあ、ぬけぬけと言えたものね？私たちが付き合っている間に由紀子とベッドインして、友達の前で私を『履き古した靴』呼ばわりしたあなたよりは、よっぽどマシだと思うけど」和也は呆然としていた。だがすぐに我に返り、首をすくめて反論してきた。「俺と由紀子は、お前が言うような汚い関係じゃない！俺たちはただの幼馴染だ！お前に彼女のことを言う資格なんてない。彼女が事故に遭った時、お見舞いに行くことさえ許さなかったくせに！」彼は悟を指差した。「昨日の夜あんなにしてたのはそういうことか。ハッ、俺が三年遊んだ女にも手を出すなんてな。お前はそんなに俺のお古が好きなのか？」言い終わるが早いか、彼は悟の拳で床に殴り倒された。その時になって
結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ 第4話
「お前！気でも狂ったか！」和也は怒り狂ったが、悟の手を振りほどくことはできなかった。数人が仲裁に入ろうとしたが、蓮は近づいた途端、悟の裏拳を食らってよろめいた。由紀子は椅子にへたり込んだまま動けず、目には涙を溜めておろおろしている。「悟……」悟は即座に遮った。「黙れ！お前のようなあばずれなど知らん！」和也も殴り返そうとしたが、悟にかわされた。「てめえ、よくも由紀子にそんな口を！」由紀子は怯えて口をつぐんだ。角度のおかげで彼の顔がよく見えた。悟の表情がますます冷徹になっていくのが分かる。ふと、彼をなだめたいという衝動に駆られた。私はタブレットを置き、ミュートにしてから悟に電話をかけた。動画越しに聞き慣れた着信音が響く。悟は瞬時に和也を突き放し、電話に出た。その表情は、打って変わって柔らかなものになっていた。スマホから、低く、艶のある声が聞こえてくる。「今ちょっと外に出てるんだ。眠れないのか？すぐ帰るから、このまま電話で話をしながら待っててくれるか？」その優しい口調は、先ほど彼らを怒鳴りつけた時とはまるで別人だった。理由もなく鼻の奥がツンとした。父以外で、これほど私を守ろうとしてくれた人は初めてかもしれない。以前、職場で同僚とトラブルになり、辛くて和也に電話した時のことを思い出した。少し慰めてほしかっただけなのに。彼は不機嫌そうに言ったのだ。「なんでお前ばかりターゲットにされるんだ？たまには自分の問題点も探してみろよ。忙しいんだ、そんな愚痴に付き合ってる暇はない。切るぞ」人によって、こうも違うなんて……喉が詰まって声が出にくい。私は小さく「うん」と答えた。「早く帰ってきてね……ちょっと……会いたくなっちゃった」画面の中で悟の指がピクリと動くのが見えた。そして、息を呑む気配。彼の秘めた興奮が、電波を通じて伝わってくるようだった。「ああ、すぐに帰る」悟が歩き出すと、和也が何かぶつぶつ言っていたがよく聞こえなかった。だが突然、彼は悟に向かって突進した。「待て！誰と電話してるんだ！教えろ！」悟は和也を無視して個室を出ると、その目の前で無情にもドアを閉め切った。取り残された和也は、行き場のない怒りに震えるしかなかった。怒りに任せてスマホを取り出し、和也は
結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ 第3話
正直なところ、悟を呼んだのは一か八かの賭けだった。彼とは、そこまで親しいわけではなかったからだ。ただ、彼は何度も忠告してくれていた。「いつまでも和也に縋りつくのはやめろ」と。和也と幼馴染の由紀子の関係はただならぬものだし、私と付き合っているのも単なる遊びに過ぎないと、彼はそう言っていたのだ。当時の私は、それを二人の仲を引き裂くための嘘だと決めてかかり、彼のような人間と距離を置こうとしていた。まさか、彼の言葉がすべて真実だったなんて。そして、彼が私のためにここまでしてくれるとも思っていなかった。もっとも、彼が和也と本気で事を構えるなんて想像もしていなかった。おそらく口先だけのことだろう。彼らは親の代からの付き合いだし、ビジネス上の繋がりも深い。関係をこじらせれば、互いに体裁が悪いだけだ。それでも、私は悟に深く感謝していた。父は逝った。安らかに、微笑みを浮かべて。その後の数日間、悟は片時も私のそばを離れず、葬儀の手配やら何やらすべてを手伝ってくれた。誰もが「頼りになる旦那様を見つけたね」と私を褒めた。けれど私だけが知っている。今この瞬間、本来ここにいるべき男は悟ではなく、三年間付き合ってきた和也であるはずだったと。由紀子から送られてくるメッセージによれば、和也は今頃、彼女との甘い生活に溺れているらしい。あの夜、途中で切られた電話以来、彼からの連絡は全然ない。私の方も彼と関わる気は失せていたので、連絡先はすべてブロックした。私と悟は表向き夫婦となり、同じ部屋で過ごしている。「俺の家に来ないか」彼はそう言ってくれたが、私は実家に残ることを選んだ。彼は献身的に私に寄り添い、心を慰めてくれた。夜、眠れない私がいると、彼はベッドの端に座り、私が眠りにつくまでずっとあやしてくれる。彼の声は、本当に心地よい。父を亡くしてからろくに眠れずにいた私は、次第に彼の声を求めるようになっていた。彼もまた、それを拒もうとはしなかった。ただ、今日は彼の帰りが遅かった。ベッドの中で寝返りを打っていたその時、突然由紀子からビデオ通話の着信があった。魔が差したのか、私は通話ボタンを押してしまった。画面に映し出されたのは、卓を囲んで談笑する和也の友達の姿だった。誰も彼女が中継をしていることには気づい
