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第5話
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結婚当日、彼は本命を花嫁に 第11話
数日も経たないうちに、私は岳雄と早苗の結婚式の招待状を受け取った。真っ赤な招待状を見つめ、私は唇の端に微かな笑みを浮かべた。あの日、岳雄が去るとき、また「ごめん」と言った。でも、その「ごめん」が何を指しているのか、私はもう知る気はなかった。自己中心的な彼は、陸葉グループがもはや私を必要としていないと考え、私への関心はどんどん薄れていったのか。それとも、早苗の一言のために、私の結婚式を台無しにしたのか。私はもはや、知ろうとは思わなかった。彼と早苗の結婚式については、私は意図的に仕組んだのだ。志村家が没落していて、岳雄を助ける資源など何もないことは、以前から知っていた。でも、彼らが結婚しなければ、私の復讐が物足りなくなると思ったのだ。そして結婚式当日、私はトレーダーたちと共に、陸葉グループの株式市場を崩壊させた。全ての仕入先と販売代理店は、注文を撤回した。陸葉グループは完全に崩壊したのだ。岳雄が新郎の衣装を着たまま、私の前に飛び出してきた。「なぜだ？」彼はヒステリックに私を問い詰めた。私は彼の崩壊を楽しみ、微笑みながら言った。「私もかつてあなたに同じ質問をしたわ。そのとき、あなたは何て言った？岳雄、私たちにはもう未来はないの。倒産したって、何の問題もないじゃない。分をわきまえた？」彼が一歩一歩後退し、滑稽に地面に座り込むのを見ると、私は意外にも高揚せず、悲しみもなく、ただ静かだった。「岳雄、あなたと一緒にいたとき、あなたには何もなかった。今の私は、ただ自分のものを取り戻しているだけよ」「お前は俺の結婚式を台無しにした」岳雄は小声でつぶやいた。私は彼を見下ろし言った。「あなたも、私の結婚式を台無しにしたのよ」彼は地面に座り込み、頭を抱えて嗚咽した。「若葉、酷いよ。世の終わりだ」私は冷淡に彼を見つめた。あのとき、休憩室に閉じ込められ、両親が地面に押さえつけられたのを見たとき、私の世も終わったのではなかったか？「大丈夫よ。その代わりに、私が良くなるから」真言が私の背後から現れ、得意げに私の腰を抱き寄せた。彼は早苗の資料を岳雄に投げつけた。「それ、よく見ろ。全部、お前の自業自得だ」その資料の一枚一枚に、早苗がどうやって彼を騙してきたかが詳細に記されている。他には、彼が
結婚当日、彼は本命を花嫁に 第10話
岳雄が再び私の前に現れたのは、3日後のことだ。前回の一件があってから、私は彼をブロックしていた。両親も彼に会おうとしなかった。だから彼は、会社の入口で私を待ち伏せするしかなかった。「この前のことは、本当に偶然だったんだ」彼は焦ったように弁解した。「岳雄、それって、何回目？」私は彼の言葉を遮り、彼の隣に立つ早苗を見た。たった3日で、早苗は私のポジションを奪って、もう彼の秘書になった。彼は口を開いたが、何も言えなかった。早苗が帰国してからというもの、彼の偶然は途切れたことがない。「私たちはもう子どもじゃない。私たちはもう終わったのよ。自分の会社の心配でもしてなさい」背を向けて歩き出そうとした瞬間、岳雄が手を伸ばしてきた。だが、その手は別の大きな手に止められた。真言が私の腰を抱き寄せ、冷ややかに言った。「陸川社長、ちょっと卑怯じゃないか？人の恋人を、会社の前で奪おうとするなんて。それとさ、これからは自分の秘書の手だけ握ってればいい。俺の女には触らないでもらおうか」俺の女という言葉を、彼は特に強調した。岳雄の顔が一瞬で真っ白になった。私は首をかしげて、真言の頬に軽くキスをした。魂が抜けたような岳雄を背に、真言と並んで去っていった。それから岳雄は、二度と私を探しに来なかった。彼の会社は私を失って、完全に混乱の渦に陥った。多くの顧客は私としか取引をしたがらず、陸葉グループから星月グループへと移っていった。少数残った取引先も、早苗と二度やり取りしただけで契約を打ち切った。早苗はビジネスにまったく疎く、岳雄にまとわりつくことしかできなかった。助けにならないどころか、常に足を引っ張る存在だった。岳雄の優しさも、彼女によって完全にすり減らされた。以前の同僚たちが最近よく連絡をくれるが、聞けば早苗は岳雄に怒られるたび、社員に八つ当たりしているらしい。社員はもう我慢できず、辞めようとしている人も多い。私は毎日、陸葉グループの株価が下がっていくのを見ながら、彼が崩壊する瞬間を待っている。だがまさか、破産する前に、もう一度早苗と顔を合わせることになるとは思わなかった。取引先との契約を終えて、顧客をエレベーターまで見送ったときだった。突然、早苗が飛び出してきて、私の鼻先を指
結婚当日、彼は本命を花嫁に 第9話
私は結局、その情報の誘惑に勝てず、彼と一緒に別荘へ向かった。彼は嘘をついていなかった。早苗に関する資料は本当に膨大だ。早苗は当初、病気の治療のために海外へ行ったわけではなく、陸川家から逃げるためだった。その後、彼女はある富豪と結婚したが、やがてその富豪も没落した。彼女は富豪の残りわずかな財産を持ち逃げし、再び帰国した。そして、重い病気を患っているという嘘を作り上げた。実際には、彼女は何の病気でもなかった。病歴の書類も、すべて彼女の自作だった。ただ、再起した岳雄を見ると、早苗は本命彼女としての立場を利用し、彼を取り戻そうとしていた。しかも、彼女が海外でやっていたことの中には、どれを見ても驚くようなことばかりだった。最後のページを読み終えると、私は椅子に寄りかかり、目を細めた。心の中では、すでにある計画が形になり始めている。「先輩」真言の声が聞こえた。私が振り向くと、ドアが少し開いている。彼は子犬のように、ドアの隙間から切なげに私を見ている。「先輩、俺、考えたんだ。もうご両親にも会ったし、今先輩も俺の家にいる。じゃあ次は、俺がプロポーズしたら、受けてくれるか？」そう言いながら、彼はドアを押し開け、片膝をついた。私が資料を読んでいる間に、彼は白いスーツに着替えていたのだ。しかも、よりによって、彼は白がとても似合う。その清らかな色が、彼の華やかさを際立たせ、同時にどこか禁欲的な雰囲気をまとわせている。彼の手の中の指輪が、ライトに照らされて輝いる。私は少し動揺した。「ちょっと、立ってよ」彼は立たず、むしろさらに熱のこもった目で私を見つめ、わずかに寂しそうに言った。「先輩、俺が泣けないからダメか？もし泣き顔が好きなら、練習する」そんな真っ直ぐな男に、どうして心が動かないだろう。「立って」私は柔らかく言った。「真言、私は岳雄に多くを注いできた。だから、もう一度誰かを同じように愛せるか、自信がないの。少し時間をちょうだい。少なくとも、岳雄が倒れてから。そのときに話しましょう」「分かった」真言は少し俯き、そして顔を上げたとき、笑顔が眩しかった。「じゃあ、俺が先輩を愛する。たくさん愛すれば、いつか先輩も俺を好きになるでしょう」その夜、私は結局、真言の懇
結婚当日、彼は本命を花嫁に 第8話
家を出ると、私は必死に作っていた笑顔をもう保てなくなった。「神原社長、ありがとうございます」私は小さな声で言った。真言がどれだけ酒に強いかは知っている。今の立ち居振る舞いも、父のために演じているだけだと分かっている。真言は真っ直ぐ立ち、沈黙のまま私の隣を歩いた。「実は、嘘をついてない」「え？」私は首を傾げて彼を見る。夜の闇の中で、彼は特別に静かで、普段の彼とは違って見えた。悲しみをたたえた美しさがあり、まるで少し傷ついた美しい精霊が人間界に降りてきたかのようだ。「俺は、本当に十年間、お前を片思いしていた」その声が脳内で炸裂した。必死に思い返しても、過去十年の人生で、真言という名前の男性を思い出せなかった。「お前も覚えていないだろうね。お前はサークルの部長に酒を無理やり飲ませ、自分も酔いつぶれた。しかも、俺に吐きかけた。それで服の代わりに身を捧げると言ったんだ。その翌日にはもう忘れてたでしょう」真言の幽怨のこもった目を見て、私はその黒歴史を急に思い出した。あの頃、大学に入ったばかりで、何にでも好奇心旺盛だった私は、サークルに入り、毎日先輩たちと一緒に、気取った演説などをしていた。今思い返しても、恥ずかしい。後のサークルの集まりで、皆が酔っ払った。私は、髪が中途半端に長い後輩を覚えている。彼は普段、あまり話さず、いつも一人で隅に隠れていた。その日、私はバランスを崩して彼にぶつかり、酔いの勢いで髪をかき分けると、彼はサークル全員よりずっと魅力的だと気づいた。「お前は俺を独り占めたいと言った。俺に女王と呼ばせ、他の者には仕えさせないと言った」真言の哀愁のこもった瞳は、後宮で寵愛を渇望する妃のようだ。私は必死に頭を下げ、過去の記憶を蘇らせないようにした。「その後、お前は岳雄を追いかけ始め、サークルを辞めた。普段も、男子とほとんど話さなくなった」真言が言った。思い出した。私はもともと、よくしゃべり、よく笑う性格だった。あれは岳雄が初めて怒った瞬間だった。彼は他の男性は全て下心があるから近づくなと言った。当時は、彼の嫉妬する様子が可愛く思えた。今思えば、彼は距離を置く方法を知っていた。そして、私が男性に少し笑いかけるだけで嫌がっていた。それなのに、彼は何度も早苗に付き合
結婚当日、彼は本命を花嫁に 第7話
早苗は演じているだけだと私は分かっていたし、岳雄も分かっていた。それでも彼は行きたがった。彼は早苗と距離を取ることを、どうしても学べなかった。まるで私たちの関係が最初から間違いだったかのように。岳雄は慌てて私の両親に謝り、足取りも軽く去っていった。私だけが両親と向き合って残された。私は椅子に座ったまま、ついに涙ぐんでしまった。「お父さん、お母さん、ごめんなさい」もうこれ以上心配をかけないつもりだったのに、私はやはりできなかった。個室はしばらくの間、静まり返っていた。家族の誰も、口を開かなかった。誰も互いを気まずくさせたくなかった。その時、個室のドアが突然開かれた。「岳雄、あなた……」母が半ば立ち上がった。しかしドアの外にいたのは、岳雄ではなかった。真言の、やけに派手な笑顔だった。「叔父さん、叔母さん、初めまして。ここでお会いできるとは思いませんでした。ちょうどお訪ねしようと思っていたんです」真言は自然にドアを閉めて中に入り、礼儀正しく微笑んだ。「若葉、まだ叔父さんと叔母さんに話してなかったの？」真言が私にウインクすると、頭がぼうっとした。何を言えばいいんだろう？「叔父さん、叔母さん、俺は神原真言（かんばら まこと）と申します。若葉の彼氏で、付き合ってばかりです」真言は何も言わずに私の腰に腕を回した。両親の驚いた目を前に、私は気丈に答えた。「あ、そうよ。最近忙しくて、伝えそびれてた」言い終えるや否や、真言は咲いた花のように愛想よく振る舞い、酒を注いで父にお世辞を言い始めた。「若葉が言ってました。叔父さんは古酒がお好きだと。たくさん用意してあります。後でお届けしますよ。叔母さん、以前翡翠のブレスレットを買って差し上げたかったんですけど、若葉が時間がなくて会わせてくれないと言うもので」彼は不満げな顔で、まるで私が彼をいじめているかのように振る舞った。しかも、岳雄が持ってきたものをすべて投げ捨てた。だが間もなく、秘書が彼の言った品々を届けに来た。酒はちょうど父が欲しがっていた名酒だ。翡翠のブレスレットは母がずっと欲しかったが買えなかったものだ。両親の顔色は和らぎ、笑みが戻った。真言は表情ひとつ変えず、岳雄が残したすべての痕跡を徹底的に消し去った。その皿のエ
結婚当日、彼は本命を花嫁に 第6話
岳雄はまだ何か言おうとしている。しかし真言が近づき、私と岳雄の間に立った。その桃花眼には冷たい光が宿っていた。「陸川社長が私の社員を困らせるのは、紳士のすることではないですね。それとも、貴社は若葉がいないと動けないとでも？後悔してますか？」若葉という一言で、私は背筋が凍った。岳雄の表情も変わった。彼の視線が私と真言の間を行き来したが、結局何も言わず、背を向けて去っていった。その後の宴会では、真言がずっと私のそばを離れなかった。一方、岳雄はまるで資源を惜しみなく与えるかのように、すべての取引先を私に譲った。そして彼の瞳はいつもどこか憂いを帯び、私のそばをかすめるように通り過ぎていった。彼は、私が一番耐えられないのは、彼の悲しむ顔を見ることだと知っている。でも、彼を心配する私は、彼自身の手で休憩室に閉じ込められたのだった。宴会を終えて外に出ると、私は少し心が乱れている。真言が車のドアを閉めると、突然頭を手で支えながら、その美しい目を半分伏せて、ため息をついた。「どうしよう？俺は他人ほど上手に悲しむ演技ができないんだ」顔を上げると、柔らかく哀しげな彼の表情が目に入り、私は一瞬言葉を失った。以前は気づかなかった、彼がこんなにも美しい顔をしているとは。そのとき、母から電話が入り、私はまだ反応できていなかった。「こっちに、一度来てくれない？」母がホテルの住所を送ってきた。岳雄は今朝、私の家にプレゼントを持ってきていた。ちょうど親戚も訪問していたため、両親は顔を立てて、岳雄と一緒に食事に行くことにしたのだ。食事会にて。私が入るとすぐ、父が岳雄を叱っている。岳雄は頭を下げ、ひたすら謝っている。その態度に、両親は少し柔らかくなっているのがわかった。私が入ると、岳雄は熱心にバッグを持ってくれた。私が手を上げるだけで、次に何をすべきか理解している様子だった。笑顔に弱い私は、追い出すような言葉も口にできなかった。「若葉、先日、俺が配慮が足りなかった」岳雄はただ謝るだけで、何も要求しなかった。私は顔を引き締めて頷いた。その食事の間、彼は早苗がいなかったときのように、私の世話に回っている。岳雄は本当に私に優しかった。私は一瞬、馬鹿げた考えがよぎった。彼を許すの
