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第3話
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絶望から生まれ変わった彼女 第9話
一か月後、裁判が開かれた。桜は出廷しなかった。彼女はすべてを松野弁護士に一任していた。法廷には、すべての証拠が並べられていた。時矢は何も反論できなかった。「被告・神山時矢——被後見人の医療資金を私的に流用し、その金額は多額にのぼり、病状の悪化を招いた結果、情状は極めて重大である」裁判官の声が響く。「よって、被告・神山時矢を懲役三年、執行猶予五年とする。また、原告に対し、経済的損害および精神的損害として三億円の賠償を命ずる」「被告・京本玲奈——患者の薬剤を無断で差し替え、深刻な結果をもたらしたため、懲役七年、医師免許を永久に剥奪する」「認めません！認めません！全部、神山先生の指示だったんです！」玲奈は法廷で泣き叫んだ。時矢は彼女を見つめた。その瞳には、もはや何の感情もなかった。——かつて信じ、かばい、守ろうとさえした女。今思えば滑稽だった。判決が言い渡されたあと、時矢は傍聴席を見渡した。——桜の姿を探して。だが、そこは空っぽだった。彼女は、最初から来ていなかった。そこへ松野弁護士が近づき、一つの封筒を差し出した。「神山さん。佐久間さんから預かっています」封を開けると、中には小切手と手紙が入っていた。小切手の金額は1000万円——ちょうど、時矢が十年間で桜に使った医療費とほぼ同じ額だった。手紙は短かった。【時矢——この1000万円は、あなたが十年間で私に使ったお金。返します。これで私たちの関係は終わりです。佐久間桜より】——終わり。たった三文字が、鋭い刃のように心臓を貫いた。二年後。私は完全に回復していた。父が遺した会社も、再び自分の手に取り戻した。走ることも、旅をすることも、普通の人と同じように、何でもできるようになった。「桜さん、今日は特別な日だよ」望が笑いながら言った。「特別な日？」「君が回復して、一年の記念日だよ」彼は花束を差し出しながら言った。「おめでとう。新しい人生の始まりに」私は花を受け取り、目頭が熱くなった。「ありがとう、望くん。この一年、そばにいてくれて本当にありがとう」「バカだね。言っただろ。待つって」彼の声は優しくて、あたたかかった。「もう一度聞くよ。僕にチャンスをくれるかな？」私は
絶望から生まれ変わった彼女 第8話
時矢は自宅に戻り、初めてじっくりとこの川沿いの別荘を見つめた。——桜の両親が残した金で、自分が買った家を。フランス風の内装。天井にはクリスタルのシャンデリア。大きな窓の向こうには、きらめく夜の川の景色。彼は寝室へ入り、クローゼットを開いた。中には玲奈の服が掛かり、高級ブランドのバッグが一面に並んでいた。吐き気が込み上げ、胸の奥が焼けるように痛んだ。彼はそれらをすべて掴み、玄関へ運び出して放り投げた。一つ残らず。「せ、先生？何してるんですか？」ドアの外から玲奈の声がした。この数日、彼女はずっと身を隠していた。時矢が病院に行っていないと知って、ようやく戻ってきたのだ。「出て行け！」時矢の声は氷のように冷たかった。「せ、先生……」「出て行けと言ってる！」怒号が部屋に響く。「今この瞬間から、二度とこの家に入るな！」玲奈の顔が真っ青になった。「先生、そんな！私がどれだけ尽くしてきたか、忘れたんですか？」「尽くした？」時矢は冷笑した。「桜の薬をすり替え、治療を遅らせたことか？」「自分だけは潔白だと思ってるの？」玲奈の表情が歪み、そして笑った。爪が彼の手首に食い込む。「薬をすり替えてた時、カルテはいつもあんたの机の上に開いてたわ！データが素晴らしいって褒めた時、その下に桜の報告書があったの、見えなかったの？今さら何を被害者ぶってるの？」「やめろ！」時矢は彼女の腕をつかみ、玄関まで引きずった。「——出て行け！」玲奈の体が外に弾き出され、ドアが激しく閉まった。夜更け。時矢は桜の部屋の扉を開けた。——彼女のために作った部屋。しかし、彼女が一度もここに泊まったことはなかった。部屋には彼女の服、彼女の本、そして——彼女が描いた絵があった。机の上に積まれたスケッチブックをめくる。そこには何枚も何枚も、自分の顔が描かれていた。仕事に没頭する横顔。微笑むときの柔らかな表情。眉をひそめるときの真剣な眼差し。どの一枚も驚くほど丁寧で、温かかった。最後の一枚をめくると、眠っている自分の絵の隅に、小さな文字が書かれていた。「時矢、疲れたら少し休んで。私はずっと待ってる——桜」翌朝。時矢は京市第一病院の門の前に立っていた。無精ひげを伸ばし、
絶望から生まれ変わった彼女 第7話
そのニュースは、すぐに医学界全体を駆け巡った。「聞いた？神山時矢、訴えられたって」「えっ、あの賞を取った天才の？」「天才？笑わせるわ。婚約者に十年間プラセボを飲ませて、対照データを集めてたんだって！」「そんなの、人間のすることじゃない！」医学会はすぐに調査を開始した。「神山教授、説明してもらえますか？」調査室で、専門委員の声が冷たく響いた。時矢は調査室の椅子に座り込み、やつれきった顔をしていた。「わ、私は……あの時、こう考えていました。まず完全な対照データを集めてから、新薬が完成した時点で——彼女に使おうと……」「つまり、十年間も佐久間さんにプラセボを与えていたと？」専門委員の声は鋭かった。「それが何を意味するのか、お分かりですか？佐久間さんは本来なら回復できた病を、あなたのせいで重症化させられたということです。この十年間の苦しみはすべて無駄だったんですよ。神山教授、あなたは医師でありながら、患者を実験体として扱った。医学倫理に対して、恥ずかしくないのですか？」時矢は何も答えられなかった。十年間、桜がどんな日々を過ごしていたのか——思い出すことさえ、恐ろしかった。「もう一つ、確認したいことがあります」別の専門委員が資料を開く。「佐久間さんの一部の投薬記録と、実際の検査結果に食い違いが見つかりました。たとえばカルテには栄養注射液と書かれていますが、検査では中身はただのブドウ糖注射液でした。これらの記録には——京本玲奈医師の署名があります」「……京本玲奈？」時矢が顔を上げる。「はい。薬の差し替えがあったと見ています。これは重大な医療事故です。徹底的に調査します」専門委員の一人が厳しい声で言った。時矢の頭の中で、何かが崩れ落ちた。玲奈がこの数年、いつも自ら志願して桜の投薬を担当していたことを思い出す。彼女の言葉が耳の奥で蘇る——「先生、桜さんのデータはとても参考になります。もう少し観察を続けたほうがいいかと」調査の結果はすぐに公表された。医学会の処分は明確だった。——神山教授、一年間の医師免許停止。すべての学術的栄誉を剥奪し、関連論文は再審査のうえ撤回。——京本玲奈、医師免許剥奪。司法機関に送致。このニュースは瞬く間に医学界を駆け巡った。
絶望から生まれ変わった彼女 第6話
時矢がスイスのホテルでその電話を受けたとき、窓の外では雪が降っていた。「神山教授、佐久間さんが……いなくなりました！」焦った看護師の声が電話越しに響いた。彼は翌日の講演用のスライドを整理していた手を止めた。「……いなくなった？どういう意味だ？」「三日前に退院の手続きを……私たちはご自宅で療養されていると思っていたんですが、今日、赤井先生が病室を確認したところ、荷物も全部なくなっていて……」時矢は立ち上がり、手にしていたノートパソコンが床に落ちて激しい音を立てた。「彼女の身体で退院だと？ありえない！」「私たちにも分かりません……教授、どうか早く戻ってきてください！」通話が切れるや否や、彼は最短の便を予約した。十数時間のフライトのあいだ、一睡もできなかった。頭の中には、あの弱々しい佐久間桜（さくま さくら）の姿しか浮かばない。——どこへ行った？——この身体で、医療の支えなしにどれだけ持つ？空港に着くと同時に、彼は真っすぐ病院へ向かった。病室は驚くほど空っぽだった。ベッドサイドのテーブルの上に、ひとつの茶色い封筒だけが残っていた。震える手で開けると、まず一枚の名刺が滑り落ちた。松野文哉（まつのふみや）——弁護士。その下には、太い黒字で書かれた2つの文字。「訴状」添えられた証拠ファイルはまるでレンガのように厚かった。別荘の購入資金が赤線でマークされた財務記録、「ビタミンC」と記された薬剤検査報告、そして三年前、彼自身の署名がある「対照群」文書——「先生」ヒールの音を響かせて、玲奈が入ってきた。「だから言ったじゃないですか、あの人——」「黙れ！君が何を言ったんだな！」玲奈の顔がこわばる。「せ、先生、私は……」「出て行け！」その一言は、これまでで最も荒々しかった。——三日後。松野弁護士から、研究室に直接電話が入った。「神山教授、私は佐久間桜さんの代理人です」「説明してもらえますか。なぜ佐久間さんの監護口座にあった2億円の資金が、十年でわずか956万円しか残っていないんですか？」「それは……すべて新薬の研究に使ったんです。彼女を救うための——」「新薬の開発のためなら、患者の命を救うための金を流用してもいいとでも？」松野弁護士の声が冷たく遮
絶望から生まれ変わった彼女 第5話
佐藤は涙をぬぐいながら言った。「桜、あんた、行っちゃったら……もう戻ってこないの？」「戻らりませんよ、佐藤さん」私は彼女の手を握った。「ここには、つらい記憶が多すぎるんです。新しい人生を始めたいです」「じゃあ、私は？私も一緒に行っていい？」佐藤の言葉に、思わず息をのんだ。「桜、私はあんたが小さいころから見てきたのよ。この十年、どんなに苦しんできたかも全部見てた。もう、この病院にはいたくないの。子どもたちはみんな海外だし、この街には何の未練もない。神山教授の顔を見るたび、あんたの涙を思い出すんだもの……」彼女は泣きながら続けた。「だから、私もついて行っていい？これからもあんたのそばでお世話したい」鼻の奥がつんとした。私はこらえきれず、涙を流した。「うん、一緒に行きましょう、佐藤さん」——三日後、時矢はスイスへ学会出張に発った。その翌日、私は退院手続きを済ませた。松野弁護士が手配した救急車で、私は直接に京市第一病院へ運ばれた。山里教授と初めて会ったのはICUの会議室だった。彼は私のカルテをめくりながら、眉間の皺を深くした。「十年前、吸入性の化学損傷から肺線維化を発症……この十年、どんな治療をしてきた？」私が答える前に、彼は検査データを見て顔をしかめた。「このビタミンと栄養剤は何だ？」そして突然、机の上にカルテを叩きつけた。「肺線維化の患者にビタミンを処方？これは殺人だ！」そばにいた看護師が小さな声で言った。「……神山教授の指示で……」「神山時矢だと？」山里教授は立ち上がり、怒鳴るように言った。「あの男の恩師がこれを知ったら、墓の中で怒りのあまり飛び起きるぞ！」私はうつむき、何も言わなかった。「だが、まだ間に合う」彼の声が少し柔らかくなる。「君は若い。肺機能にはまだ回復の余地がある。新しい標的治療薬で線維化の進行を止め、リハビリで肺を鍛えよう」「どれくらい……かかりますか？」「君次第だ」彼はまっすぐ私を見た。「だが保証する。半年で酸素チューブを外せる。一年後には自分の足で二階まで上がれる」——治療は、想像以上に苦しかった。朝六時、呼吸療法士が来て、気道のクリーニングから始まる。その後は呼吸マスクをつけてトレーニング。何度も
絶望から生まれ変わった彼女 第4話
「何でも手伝うわ」佐藤はそう言った。「じゃあ……一人、連絡を取ってほしい人がいるんです」私はかすれた声で名前を告げた。「松野弁護士。両親の生前、ずっと顧問をしてくれていた人」松野（まつの）弁護士が病室に来たのは翌日の夕方だった。五十代半ば、髪には白いものが混じっていたが、瞳の奥は鋭く光っていた。私を見るなり、彼の目に涙が滲んだ。「桜……どうしてこんなに痩せて……」「松野さん」私は弱々しく笑った。「ごめんなさい。ずっとご無沙汰してしまって」「馬鹿だな。病気なんだから仕方ないじゃないか」彼はベッドのそばに腰を下ろし、穏やかに言った。「急に呼ばれて驚いたけど……何かあったのか？」数秒の沈黙のあと、私はこの十年の出来事を一つ一つ語った。聞き終えた松野弁護士の顔はみるみるうちに青ざめた。そして机を拳で叩きつけた。「畜生め！人間のすることじゃない！お前のご両親が亡くなったとき、私は神山を信頼していたんだ。お前にあれほど優しくしていたし、医学博士でもあったから、安心して、監護権と資金の管理をやつに任せてしまったんだ……まさか、こんなことになるとは！」「松野さん、もう怒っても仕方ないです」私は静かに言った。「お願いがあります。いくつか、手伝ってほしいことが」「言ってごらん」「一つ目。両親が残した全財産の調査です。特に二億の医療基金の行方を。二つ目。時矢の資金流用と、病歴の改ざんの証拠を集めてほしいです。三つ目。国内で一番腕のいい病院を紹介してください。私は転院したいんです。そして四つ目……」少し間を置き、私は言葉を継いだ。「訴訟の準備をお願いします」松野弁護士の目に、驚きと同時に安堵の色が浮かんだ。「桜……強くなったな」「追い詰められただけです」私は苦笑した。「安心しなさい。必ず取り返してやる。ご両親も、きっと天国から見守ってる」その後の一週間、松野弁護士の動きは早かった。彼は両親が生前に雇っていた会計士を見つけ出し、この十年間の財務記録をすべて調べ上げた。——結果、あの二億円の医療基金は確かに時矢に使い込まれていた。研究室の設備購入に6000万円。川沿いの別荘の頭金に8000万円。高級車に1400万円。玲奈への生活費三年間
