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第302話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第410話
片思い――美羽は吹きつける風に頬を撫でられ、細かな鳥肌が立った。それでもまだ、信じられない。どうやって、その真偽を確かめればいいのだろう？彼女はふと、あの日のことを思い出した。家庭料理の店に彼を招いたとき、翔太は「手紙の束」のことを尋ねてきたのだ。その時も、彼が妙にその話題を気にしているように思った。今になって考えると――もしかして、あの頃、彼もまた自分にラブレターを書いていたのではないだろうか？美羽はハッと立ち上がった。まつげがかすかに震え、思い当たった。あの手紙の束、確か家に置いてきた――奉坂町の実家だ。彼女はすぐに星璃へ電話をかけた。「星璃、もう出発した？」「ちょうど出るところ。どうしたの？」「一緒に星煌市へ戻りたいの。いい？」星璃は少し間を置き、「いいわ。今、さっきのレストランの前にいる？」「うん」「すぐ行く」ほどなくして、車が到着し、美羽は助手席に乗り込んだ。星璃がちらりと美羽の横顔を見て、静かに尋ねた。「……夜月社長のことで？」美羽の心臓が妙に早く跳ねた。この、信じがたい話の真偽をどうしても確かめたかった。唇をきゅっと結び、「……うん」と答えた。この時間に二人が車で星煌市へ戻ると、高速道路は渋滞もなく、道は終始スムーズだった。奉坂町に着いたのは、午前二時過ぎ。星璃が提案した。「今夜は一晩、うちに泊まったら？夜中に帰ったら、ご両親が驚くわ」美羽は首を振った。「確認したいことがあるの。確かめないと、たぶん眠れないわ」星璃はそれ以上何も言わず、静かにうなずいた。……美羽はバッグから家の鍵を取り出し、自分で玄関を開けた。この時間、父も母も、そして家政婦もすでに寝ていた。彼女はスマホのライトをつけ、まっすぐ屋根裏へ向かった。引っ越しの際に多くの物を処分したが、大事なものはできる限り残してある。手紙の束も、たしか捨てなかったはずだ。屋根裏の隅には、彼女の学生時代のものが詰まった段ボール箱がいくつか積まれていた。美羽はそれらを一つひとつ開けて探していたが、どうしても物音がしてしまった。それを聞きつけた家政婦は、泥棒が入ったと思ったのか、片手に懐中電灯、もう片手に包丁を握りしめて屋根裏へ上がってきた。「誰なの！？」美羽は慌てて顔を出して言った。「私です
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第409話
美羽は一瞬、呆然とした。結意は体がふらつき、ちょうどウェイターが料理を運んできたところで、結意は誤ってトレイにぶつかった。ウェイターが慌てて「申し訳ありません」と言ったが、結意はそのトレイの料理を掴み、力任せに床へ叩きつけた！「しゃぶしゃぶに連れて行くとか、屋台で食べようとか、あれは全部、あなたが行くから彼もついて行っただけよ！散歩も、映画も、みんなそう！彼はいつもあなたを追ってたの！彼が一度も私を寮まで送ってくれなかったのは、あなたと別の棟だから。あなたに会うチャンスがないからなの！だから私がどんなに頼んでも、たった一度でいいって懇願しても、彼は絶対に嫌だって言った！」結意はこの半月間、心に溜め込んでいた感情を、すべて投げ出すようにぶちまけた。周りの人がスマホを向けて撮影していたが、結意はまるで気にも留めない。美羽は顔を上げて結意を見つめた。心が激しく揺れ、瞳までもが震えた。「……それに、彼が私と付き合ったのもね、あの日、あなたが竹内先輩と付き合ったからよ。彼、嫉妬したの」結意は寂しげに笑った。「私がどうしてあなたをハメたのか、分かる？もしあなたが私の立場だったら、ずっと人に利用されるだけの存在だったら、憎まないはずがないでしょ？あなた、知らないのよ。あなたと彼が付き合ったって知ったとき、私がどれほど絶望だったか！……何年も経ってるのに、彼はまだあなたが好きだ。それどころか、あなたを手に入れたのよ！彼がそれでどれほど満ち足りた顔をしていたか思い出すたびに、私はあなたに死んでほしいと思った！だって……私がずっと忘れられなかった男の心には、最初からあなたしかいなかったんだから！」――利用される存在、か。誰がより「道具」だったかを競うつもりなどなかった。だが、結意の言葉は、美羽にとってまったく初耳のものだ。信じられない。あり得ない。もし結意の感情があれほど真に迫っていなければ――これは結意の妄想ではないかと疑ってしまったかもしれない。美羽は唇をきゅっと結び、静かに問うた。「その話……本当なの？」感情を吐き出しきった結意は、力尽きたように椅子へ崩れ落ちた。「私、いったいどこがあなたに劣ってるっていうの？顔？あなたは綺麗だけど、私だって悪くないわ！家柄？あなたなんか私に遠く及ばない！破産した令嬢ですらない、ただ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第408話
星璃は最初、冗談だと思っていた。まさか美羽が本当に自分を連れて、結意との食事に行くとは。美羽と星璃は先に店に着き、少し待ってから、結意がボディガードを連れてゆっくりと現れた。入口から歩いてくるあいだ、結意の視線は一瞬たりとも美羽から離れなかった。美羽もまた結意を見返し、二人の視線は絡み合うように近づいていく。そして美羽は、ほんの少し驚いた。わずか半月ほどしか経っていないのに、結意はこんなにもやつれていた。もともと異国的で印象の強い顔立ち、深い眼窩が特徴的な派手めの美人だったが、今は頬がこけ、精巧な化粧をしても隠しきれないほどの疲弊が滲んでいる。二十代の若さのはずなのに、どこか老けた印象さえ漂っていた。それに対して、美羽はライトグリーンの薄手のコートを小さなジャケットの上に羽織っていた。彼女の白い肌にはその色がよく映え、まるで磨かれた真珠のよう。その隣の結意は、まるで真珠のそばに落ちた砂粒のように、輝きを失って見えた。結意は、自分が美羽に劣ることを何よりも受け入れられない。冷えた瞳で美羽を見据え、席につくなり皮肉を口にした。「来る勇気がないと思ってたわ」美羽は正直にうなずいた。「一度宮前さんにハメられたあとだから、正直言うと怖かった。でも今日は弁護士を連れてきたし、この店は人も多い。なにより、私たちの頭上には監視カメラがある。一挙一動、全部映ってるわ。もう人の目をごまかせないわよ」結意はちらりと天井の監視カメラを見上げ、また美羽に視線を戻した。その目の冷たさは次第に薄れ、代わりに何か沈んだ色が宿った。何を考えているのかは読めない。その沈黙を破るように、星璃が口を開いた。「注文、していい？」美羽は微笑んだ。「ちょうど仕事終わりで、お腹が空いてるの。宮前さん、ご馳走の予算はある？ないなら適当に頼むけど」結意は何も言わなかった。美羽はそれを「予算なし」と受け取り、ウェイターを呼んでいくつか料理を注文した。そして結意に向かって、軽く問いかけ。「食べられないものはある？」それは秘書としての習慣的な気遣いでもあり、また、和解に応じた以上は、無用な敵意を見せる必要もないという冷静な判断でもあった。結意は短く答えた。「しゃぶしゃぶ、焼き肉、串焼き」美羽はくすっと笑った。「ここはイタリア料理の店よ。そんなメ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第407話
翔太は彼を一瞥しただけで、返事をする気もなかった。グラスを持ち上げて酒を口に含む。バーの灯りが彼の顔に影を落とし、その表情は曖昧に霞んでいた。哲也は勝手に同じ境遇の仲間だと決めつけ、指を鳴らしてバーテンダーに合図し、自分にも一杯作らせた。「女って、どうしてみんなあんなに扱いにくいんだろうな」そう言って、煙草の箱を取り出し、翔太にも一本差し出した。二人が火を点けたそのとき――カウンターの向こうから、男たちの会話がふと耳に入った。「いやいや、最近は妊活中でさ。酒も煙草もダメなんだ。レモン水でいいよ」その一言に、翔太も哲也も同時に手を止めた。そして、何とも言えない沈黙のあと、二人はほぼ同時に煙草の火をもみ消した。……翔太がいつまでも翠光市に滞在するわけにはいかない。翌朝、彼は美羽と一緒に朝食を取ると、清美を連れて星煌市へ戻った。美羽は見送りには行かず、ただ黙々と席で食事を続けた。星璃はレストランに入るとすぐに美羽を見つけ、料理を取ってその向かいに座った。二人は少し言葉を交わした。宮前家との和解は済んだものの、裁判自体はまだ終わっておらず、星璃は引き続き担当する必要がある。食事の途中、美羽がふと何かを思い出したように咳払いをした。「星璃、あの薬、まだある？」昨夜、美羽と翔太は避妊をしていなかった。以前、星璃が避妊薬を飲むのを見かけたことがあり、二錠ほど分けてもらおうと思ったのだ。星璃は眉を上げ、バッグから薬を取り出して二錠割り渡し、何気なく尋ねた。「夜月社長とはもう仲直りしたの？」美羽はどう答えればいいのか分からず、首を横に振った。星璃は空気を読み、それ以上詮索せず、自分も同じ薬を口にした。昨夜の哲也も、まるで狂犬のようだった。もちろん、つけていなかった。朝食を終えると、美羽は正式に相川グループへ復帰した。悠真はまだ京市からの出張から戻っていなかったが、この時期は繁忙期で彼女自身も目の回る忙しさだった。あっという間に一週間が過ぎた。その間、翔太は頻繁に美羽へメッセージを送ってきた。彼は人を遣せて彼女の家の様子を見に行かせ、正志の酒癖が直り、足の怪我もかなり良くなっていることを伝えた。また、ジョーリン医師に相談し、朋美の反応の遅れは回復の見込みがあると聞いたとも。今後は朋美
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第406話
哲也は星璃をじっと見つめた。星璃は彼の手をはねのけ、淡々と言った。「もし暇つぶしに口論したいだけなら、時間のある人にして。私は事件資料を確認しないといけないから」哲也は彼女の無関心な態度に激怒し、彼女の手を強く握りしめた。「君は弁護士だ。口論では敵わない」膝を上げて彼女のスカートの中に直接押し込み、「この悪い女、思い知らせてやる」という言葉を吐き出すと、すぐに顔を伏せて彼女の唇を激しく噛みついた。今の彼だと、これは普通の行為で終わるものではないと悟り、星璃の感情がついに揺らぎ、彼の手を掴もうとした。「哲也！正気を取り戻して！」哲也は狂ったように彼女に見せつけた！彼は彼女の両手を壁に押し付け、もう一方の手で彼女のAラインスカートを腰まで捲り上げた。この体型でこの仕事用スーツを着るとどれだけ人目を惹くか、彼女は分かっているのだろうか。あの慈行は、彼女を見る目がまったくもって下品だった！哲也は腹を立て、乱暴に彼女のストッキングとパンティを一緒に引き剥がした！星璃の抵抗は全て封じられ、全く抗う術がなかった。彼は部屋に戻らず、玄関でそのまま続けた。哲也は普段、彼女と交わる時はいつも忍耐強く彼女の快感を優先していたが、今日は全く構っていなかった。「俺を『あなた』と呼べって言ったのに、どうしても拒否するんだ。どうやら篠原のために取っておきたかったんだな。君と籍を入れたのは俺だ。君にとっての夫は俺なんだ！」星璃は彼の反応がここまで激しいとは思っておらず、全く準備ができていなかった。極限の痛みに、呼吸さえも途切れ途切れになった。「哲也――」「もし彼が後輩と浮気していなかったら、君は今頃彼の妻になっていただろう？そうだろう？君たちはあれほど長く付き合っていたのに……あれほど長く……」星璃は痛みに耐えるのに精一杯で、彼の声に込められた悔しさに気づく余裕などなかった。抵抗が無駄だと悟ると、傷口を広げないためにも、彼女は身を任せるしかなかった。彼に好き放題に暴れさせるしかない。これは星璃が経験した中で最も惨めな情事だった。終わった時、星璃のきちんとしたスーツは見るも無残で、彼女自身もぐちゃぐちゃ。普段のクールで落ち着きある織田弁護士の姿などどこにもなかった。哲也は怒りを発散し、理性が戻ると、ようやく自分がやりすぎたことに気づ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第405話
慈行は、冷ややかな眉目の星璃を見つめながらも、穏やかに微笑んだ。「怒ってる？つまり、まだ僕のことを気にしてるってことだな。七年も付き合っていたんだから、誰よりも君のことは分かってるよ。もしもう僕に何の感情もなかったら、ちょっと触れただけでそんなに反応するはずがない」彼の声は次第に柔らかくなり、低く甘えるように続けた。「星璃、僕はもうあの女と別れた。やり直そう」星璃の表情は微動だにせず、淡々と答えた。「私と哲也は式を挙げてはいませんけど、私たちが夫婦だと知ってる人はたくさんいますよ。篠原弁護士、そのことはご存じなかったですか？」慈行は、彼女が七年の付き合いに少しの未練もないと信じられず、低い声で言った。「星璃、僕は今、君にチャンスを与えたんだ」星璃が何か言う間もなく、哲也が突然現れ、勢いよく慈行を蹴り飛ばした。「てめえ、よくも俺の女に手出ししやがったな！」慈行は避けきれず、黒いスーツにくっきりと靴跡が残った。それでも慈行はゆっくりと顔を上げ、落ち着いた口調で言った。「哲也、お前が星璃と結婚した理由なんて、僕はとっくに知ってる。『お前の女』だと？僕に所有権を主張してるつもりか？彼女が僕と付き合っていた頃、お前はまだ大学に入ったばかりのガキだったろ」慈行が何かを思い出したのか、冷たい笑みを浮かべた。「面白いな。お前、いつから星璃に気があったんだ？なるほど――だからあの時、彼女に付き添ってお前の大学へ物を届けに行った時、お前はあんなにも僕に敵意を向けていたのね。……まさか、あの時から星璃に気があったのか？お前、どこまで卑しいんだ。彼女はお前の『おば』なんだぞ」普段は軽口ばかり叩く哲也の顔が、見る間に怒りで歪んだ。「クソが！」と叫ぶと、再び拳を振り上げ、慈行に殴りかかった。今度は慈行も引かなかった。二人の拳がぶつかり合い、重い音がクラブの廊下に響いた。星璃は一度、「哲也！」と鋭く名を呼んだ。だが哲也は止まらない。彼女も、わざわざ止める気はなかった。――下手に割って入れば、自分まで巻き込まれかねない。一度呼びかけた以上、無視されたならもう放っておく。彼女はそのまま踵を返し、クラブを後にした。彼らが殴りたいなら、殴らせておけばいい。哲也は星璃が去るのを見て、もはや慈行と絡む気も起きなかった。結局、体力でも反応でも
