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第334話
最新チャプター
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第350話
美羽は訳もなくこの場を修羅場にしたくなかったので、すぐに通話を切った。「ご忠告ありがとうございます、霧島社長。心に留めておきます。もう遅いですから、どうぞお早めにお休みください」そう言って電話を切ったが、次の瞬間、彼女は翔太に部屋の外へ引きずり出され、壁に押し付けられた！美羽は本能的に両手で彼の胸を押し返した。「翔太！」翔太は片手で壁を支え、片手で彼女の顎をつかみ、凛とした気配を纏っていた。「普段君たちはこんな話をしているのか？俺は今まで君を助けなかったとでも？緒方家で俺は助けなかった？『レーヴ』で俺は助けなかった？君の母親の人工心臓、俺は助けなかった？」美羽は顔を背け、彼の手を振り払った。「……言ったのは霧島社長です。夜月社長が不満なら、霧島社長にぶつければいいじゃないですか。私に言っても仕方ないでしょう？」翔太は彼女の言葉を受けず、そのまま彼女の瞳を見据えた。「もっと前に、君が借金取りに追われた時、俺は助けなかったか？」美羽は息を呑んだ。「それはもうずっと昔のことです」翔太は低く沈んだ声で言った。「恩は忘れて、恨みだけ覚えているのか。俺がこの何年、君を助けたことが少なかったか？」美羽は何も言わなかった。翔太はじっと彼女を見つめ、それから手を放し、背を向けて歩き去った。明らかに彼女に苛立っている様子だ。美羽は彼の背中がエレベーターに消えていくのを見つめ、頭が少し混乱したまま、自分の顎をそっと触った。そこにはまだ彼の指の感触が残っていた。蒼生の性格からして、あの言葉は「恋敵」を貶めたいだけだ。まるで、以前の翔太がいつも彼女の前で慶太をけなしていたのと同じように。美羽は眉を寄せて部屋に戻り、ドアのそばに置かれた料理箱を見て、少し間を置いてから持ち上げ、部屋に入った。どうやら……彼女が空腹で胃を悪くすることに気付いてから、翔太は彼女の食事を案外気に掛けているようだ。料理箱を開けると、中には三品一湯、どう見ても二人分の量が入っていた。彼は本当に一緒に食事をするつもりで来たのだ。もちろん、美羽はそれを彼に返す気はなかった。気持ちを切り替えるため、彼女は食事をしながら、実家に電話をかけた。住み込みの家政婦を雇って、父母の世話を頼んでいる。朋美は大病を抱え、正志は足腰が不自由。子供たちがそばにい
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第349話
秘書はうつむきながら袋を差し出した。「織田様、こちらです」「ご苦労。来年は給料を上げてやる」哲也は袋を受け取り、扉を閉めた。リビングは環状のダウンライトだけが灯り、薄暗い。彼はソファに投げ出されていた星璃のバッグを見つけた。彼女はいつも資料を家に持ち帰り、バッグを書斎の金庫にしまうのが習慣だ。だが今日は、玄関を入った瞬間に彼にキスされ、服を脱がされながら寝室に辿り着いたせいで、そのまま放置されていた。二階を振り返り、誰もいないことを確かめると、哲也は彼女のバッグを開け、中にあった薬の箱を取り出した。アルミシートにはすでに二列分の錠剤がなくなっている。――なるほど。自分が毎日「種を蒔いて」いる間に、彼女はせっせと「害虫駆除」していたわけだ。彼は袋の中の薬も取り出し、同じように二列分を外して、元の箱に紛れ込ませた。見た目はまったく同じ。口元に笑みを浮かべ、バッグを元の位置に戻すと、階段を上りながら床に散らばった衣服を拾い、洗濯カゴに放り込んだ。バスローブに着替えてベッドに戻り、星璃を抱き寄せ、そのまま眠りについた。……翠光市。美羽は疲れ切っていた。湯を張った浴槽にお湯を張り、湯船に浸かった。けれどあまりに疲れすぎて、そのまま浴槽の中で眠り込んでしまった。幸い、ドアチャイムの音で目を覚ました。気づけば水はすっかり冷えている。彼女は体を拭き、パジャマを着てスリッパを履き、玄関へ向かった。インターホンのモニターに映ったのは、翔太だった。開けるべきかどうか、一瞬迷った。結局、上着を羽織り、ジッパーを顎まで上げてから扉を少しだけ開けた。「夜月社長、何か用ですか？」彼は視線を上げ、扉の陰に身を隠して両手で扉をしっかり掴んでる彼女の様子を見やり、口元を歪めた。まるで、少しでも不用意に動けば扉を閉められる、と言わんばかり。手にした漆塗りの料理箱を示した。「夕食、まだだろ」美羽は呆然とした。――彼が、食事を持ってきた？驚かないわけがない。彼は常に人に世話をさせる側であり、自ら誰かを気遣うような男ではないのだから。彼女は唇を噛み、扉を開けた。「ありがとうございます、夜月社長」料理箱を受け取ろうとしたが、彼は放そうとしなかった。怪訝そうに彼を見上げると――「俺も
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第348話
男の熱い体温を感じ、星璃の足先は思わず床を掴み、声を押し殺して彼を押し返した。「ふざけないで……美羽のことよ」「真田秘書がどうした？」哲也は気のない調子で問いながら、彼女のシャツの襟を掻き分け、首筋に唇を落とした。「翠光市の相川グループに行ったんだろ？何をしでかした？」薄い肌に湿った唇が触れるたび、星璃は抑えきれず震え、両手で彼の胸を押し返しながら訊いた。「あなた、幻景都の宮前家についてどれくらい知ってる？」「霧島蒼生の叔父叔母のことか？」「そう」哲也はあまり気に留めない様子で言った。「確か娘が一人だけいたな。宮前夫婦は晩年に授かった子で、溺愛している。今は翔太の下でプロジェクトを任されてるはずだ」そう言って彼は顔を上げ、察したように笑った。「なるほど。真田秘書が今回巻き込まれた訴訟、相手は宮前家ってわけか」星璃は黙った。声を出す余裕もなかった。哲也は彼女をそのままベッドに押し倒した。「なら彼女はただじゃ済まないな。宮前家はちょっと『汚い』よ」その「汚い」が手口のことなのか、裏の繋がりのことなのか、星璃には分からなかった。彼女は唇を結び、静かに言った。「でも、美羽がやっていないなら、法律が必ず彼女の無実を証明するわ」しかし哲也は、ベッドの上で法律を語る気はさらさらなく、低く囁いた。「今回の出張は長引きそうだな。だったら今夜は寝ないで、何度も愛し合おう」星璃は一瞬きょとんとしたが、彼のバスタオルの下で昂ぶりを感じ取り、慌てて身をよじりながら枕元の引き出しを開けた。「……つ、つけてよ」彼はそれを放り投げ、押さえ込んだ。「何をだ？俺たちは夫婦だ。子供を望んでいるんだ。そんな物、ゴミを増やすだけだろ」この件に関して、星璃は一歩も譲らなかった。脚を固く閉じ、冷たい声で言う。「じゃあ、契約書にサインして」彼は答えず、強引に唇を落とした。星璃は彼の次々と繰り出す仕掛けに耐えきれず、呼吸は乱れに乱れた。それでもどれだけ巧みに愛撫されても、彼女は最後の一線を守り続けた。つけない限り受け入れない。結局、耐え切れなくなったのは男の方だった。哲也は低く「ちっ」と罵り、顔を上げて彼女を睨みつけ、大きく引き出しを開けてコンドームを取り出した。「分かった、分かったよ、つければいいんだろ！」彼が実際に身につけるのを確認
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第347話
「私じゃないです」美羽は、この1時間の間に自分が何度この言葉を口にしたか、もう数えきれなかった。「私はそんなことしていないし、するはずもない……もし私がそんなことを企んでいたなら、わざわざ証拠を残して警察に辿らせるような真似はしませんよ」後半の言葉に、翔太の冷えた表情はわずかに崩れ、鼻で軽く笑った。それが彼女を信じたのか、まだ疑っているのか、美羽には分からない。彼女はシートベルトを掛け直し、もう彼を説得したいという欲求もなかった。彼女は星璃にメッセージを送った。【星若、少し時間ある？ちょっとトラブルがあったの。電話で話したい。】しかし、星璃からはすぐに返事がなかった。翔太は清美に運転を命じ、淡々と尋ねた。「結意の両親は、この件を知っているか？」「はい、すでにご存知です。ただ彼らは今海外旅行中で、戻るには時間がかかります。なので霧島社長に全てを一任しています」美羽は事情を知りたくて、少し身を乗り出した。「昨日の夜、加納秘書は宮前さんを探しに行ったんじゃなかったですか？」清美はまず翔太を伺うように見た。彼がうっすら目を閉じたので、ようやく答えた。「昨夜はバーで宮前さんを見つけました。彼女は『今日は誕生日だから翠光市にもう2日滞在して、祝ってから星煌市に戻りたい』と言いました。店内があまりに騒がしかったので、私は外に出て社長に電話で指示を仰ぎ、同意を得てから戻ったのですが、その時には彼女はもう席にいませんでした。スタッフに尋ねると、彼女は一人で出ていったと。最初はお手洗いに行ったと思い、探しましたがいなくて、ダンスエリアも一通り見ましたが、やはり見つからなかったのです」美羽が問い詰めた。「じゃあ、どうやって事件が発覚したのですか？」「個室で物が倒れ、大きな音がして、スタッフが確認に入って発見しました」清美は少し安堵したように続けた。「スタッフが入ってくれてよかったです。あの時、宮前さんはほとんど裸同然で、危うく大変なことになるところでした」美羽はその言葉に引っかかった。「……最後までは至っていないですか？」「はい。しかし、それでも霧島家も宮前家も、絶対にこの件を追及します」美羽は結意に好意など一切なかったが、最悪の事態に至らなかったことに、心の底から安堵した。同じ女性として、そんなことが残す心の傷の深
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第346話
蒼生はその言葉を聞いて美羽の方を見つめ、表情が複雑になった。信じるべきかどうかをはかっているように見える。美羽は息をのみ、きっぱりと言った。「宮前さんがそうした非難は、すべて私が翔太のせいで宮前さんに敵意を持っている、という前提に基づいていますよね。でも、私と翔太は半年以上前に正式に別れています。最初から、そして今も、将来も、彼とよりを戻すつもりはありません。以前もないし、今もないし、これからもない。以上三つの点に基づけば、宮前さんを恋敵と見る理由が私には本当にありません」翔太は清美を連れて警察署に歩み入るとき、美羽のその断固たる言葉を耳にした。彼は足を止め、深く暗い目で彼女を見据えた。ちょうど廊下の両端に位置していた二人――美羽は結意と蒼生を越えて彼の視線と目が合い、胸がきゅっと縮んだ。だが、彼女は動揺を見せず、続けた。「次に、中島グループは契約の締結時期を一時的に先延ばしにしただけで、相川グループと協力しないわけではありません。私たちが協力に至る可能性は非常に高いです。だから、宮前さんが私の契約を台無しにしたという話には根拠がありません。台無しにしていない以上、私たちに恨みがあるはずもないです。最後に、私はただの平凡な会社員で、後ろ盾がありません。宮前さんの背後には宮前家や霧島家がいるのを知っています。私がどれだけ頭がおかしくなければ、わざわざ宮前さんをいじめるために、人を雇って自分の首を絞めるような真似をするでしょうか？筋が通りません。だから、本当に、私じゃないんです」蒼生は元々美羽に多少の疑念を抱いていた。何しろ昨日、妹の面倒を見ろと彼女に言ったとき、彼女はかなり腹を立てていたからだ。だが彼女の三点の説明を聞くと、彼女ではないと思うようになった。一方、結意は一言も聞く耳を持たなかった。「自分の計画が完璧だとでも思っているから、何があっても自分には関係ないと考えられるんでしょ。だから何でもやれるんだ！」彼女は蒼生の胸にしがみつき、泣き叫んだ。「お兄さん、お兄さん、彼女よ！間違いなく彼女よ！あの二人の男は彼女が呼んだの！彼女以外に考えられない！私は帰国して間もないし、彼女としか揉めたことないの！彼女以外に誰がいるっていうの！」美羽は言葉を失った。「宮前さんがどうしても私をそう非難するというなら、法廷で白黒は
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第345話
美羽はさらに二枚の写真を押し出した。「この二人、見覚えがあります。昨日の夜、仕事帰りに道を歩いていたら、彼らに呼び止められて、『七瀬ビルはこの近くにありますか』って聞かれたんです」二人の警官は顔色を変えず、さらに一枚の写真を取り出した。それは二人の男が彼女に道を尋ねている監視カメラの映像の切り取りだ。「彼らが携帯を見せたのは、ただ道を聞いただけですか？」美羽はうなずいた。「はい」「ただ道を聞いただけなら、なぜ監視カメラを避けるようにしていたんですか？」「監視カメラを避ける？」美羽は一瞬戸惑った。「私は避けていません。地下鉄駅に行く途中で、彼らがその角で私を呼び止めたから立ち止まったんです。そこは人通りもある場所で、すぐ先は大通りですよ」警官は何も言わなかった。美羽は唇をかみしめた。「もし本当に監視カメラを避けていたなら、この映像にも写らなかったはずです。しかしこれはちゃんと写っているじゃないですか？」男性警官は言った。「写ってはいるが鮮明じゃありません。それに真田さんたちは、横向きでカメラを避けているような動きをしています」「……」ここまで言われて、美羽も察した。「この二人が、宮前さんを傷つけたんですか？」男性警察官は淡々と答えた。「事件の詳細は言えませんが、その二人は逃げて、まだ捕まっていません」美羽は指先を握りしめ、心臓が沈み込むような感覚を覚えた。やっぱり彼らの質問はおかしい……彼女はまっすぐ警官を見据え、冷静に言った。「つまり、私がこの二人と接触したから、私が彼らを利用して宮前さんを傷つけたと疑っているんですか？」顔色は青ざめていった。どうして自分が巻き込まれるのか……彼女は背筋を伸ばし、真剣に言った。「私じゃありません。私はそんなことしていません。彼らは本当に道を聞いただけです。彼らが見せてきた携帯の画面も地図でした。監視カメラを拡大すれば……」脳裏にひらめいた。「……その角度だと、監視カメラの映像では、携帯の画面が映らなかったんですね？」そうでなければ「監視カメラを避けた」なんて言わない。女性警察官は彼女が過敏になっていると察し、少し柔らかい声で言った。「真田さん、緊張しないで。真田さんは質問に答えて、調査に協力してくれればいいんです」美羽は警察を恐れてはいなかった。していないこ
