第3話

彼らは浴室に向かった。降り注ぐシャワーはまるで雨のようだった。

翔太に押し倒されたとき、美羽は不意に水を呑んでしまい、ふと三年前のことを思い出した。あの日も、雨の日だった。

彼女の家は小さなスーパーを経営しており、裕福ではなかったが、家族五人で平穏に暮らしていた。しかし、誰も想像していなかった。父親が罠にはめられ、500万円の巨額な借金を背負わされたことを。スーパーも家も、売れるものはすべて売り払ったが、まだ300万円が残っていた。

どうにもならなくなったとき、罠を仕掛けた人物が本性を現し、美羽に体で借金を返せと言ってきた。

父も母も、それを黙認した。

彼女は雨の夜に慌てて逃げ出した。背後ではバイクのエンジン音が獣のように鳴り響いていた。弱い獲物をからかう猛獣のように、彼女は靴を失い、髪も乱れ、目の前に暗闇が広がり、光が見えなかった。

彼女が地面に倒れ込んだとき、数台のバイクが彼女を囲んだ。人生もう終わりだと思ったその瞬間、1台の車が彼女の前に横付けされた。

彼女が顔を上げると、車のドアが開き、磨かれた革靴が水たまりに踏み込むのが見えた。男性はスーツのズボンをぴったりと履きこなし、手には大きな黒い傘を持ち、冷たく品格を漂わせ、彼女を傘の中に引き入れた。

彼は言った。「これは僕のものだ。誰が手を出すつもり？」

初めて会った時のその光景はあまりに鮮烈で、その後何度も夢に出てくるほど彼女の心に刻まれ、美化されていった。

1時間後、美羽は浴室から出てきた。全身びしょ濡れだった。まずキャンディーを一つ口に含んでから、乾いた服を探した。翔太はまだシャワーを浴びていた。

彼女は、翔太に自分が妊娠し、流産したことを告げるべきかどうか、考えていた。

3分ぐらい考えた結果、言わないことにした。

三年前、彼が彼女を助け、傍に置いたときに言っていた。「僕に面倒をかけるなよ」と。彼女は翔太の道具だった。ベッドでの道具、生活の道具、仕事の道具。道具には道具としての自覚が必要だった。

それに、今翔太は他の女性に興味を持っている。美羽が何か言ったところで、彼は気にしないだろう。言っても無駄だった。

翌日、美羽は通常通り出勤した。

社長秘書室には3人の秘書がいて、それぞれ翔太の仕事を担当していた。

彼女は無断欠勤ではなかった。救急車に運ばれた時、すでに休暇届を人事部に提出していた。翔太はそれを確認もせず、一方的に彼女を無断欠勤と決めつけたのだった。

休んでいた日数分の急ぎの仕事は病院で処理したが、日常の仕事が多少溜まっていたため、午前中はそれらの処理で忙しく、昼食をとる暇もなかった。

午後2時、経理部の部長が彼女を訪ねてきて、「ある書類に誤りがある、小数点が間違っている」と言った。

美羽は眉をひそめ、書類を受け取り、一目でざっと目を通した。「この書類、私が作ったものではないみたいです。新しい助手の月咲が作成したものです」

美羽は一瞬考え、経理部の部長に言った。「竜胆社長とは多少の縁がありますから。このミスは私が処理します」

経理部の部長は低い声で言った。「あなたが処理できたとしても、重大なミスですから、責任を取る人が必要です」

美羽は無表情で答えた。「ミスをした者が責任を取るべきです」

会社の規定では、入社して1ヶ月未満の社員が重大なミスを犯した場合、即刻解雇される可能性があった。

まもなく、人事部から月咲に通知が送られた。

美羽は忙しい合間を縫ってちらりと彼女の様子を見た。月咲は荷物を整理しながら泣いていた。その動きは遅かった。秘書室の皆は毎日忙しくしているため、余分な助手の存在に気を配る余裕はなかった。

月咲が箱を抱えて秘書室を出ると、ちょうど翔太に出くわした。

10分後、美羽は社長室からの内線電話を受け、入るように命じられた。

彼女が書類を抱えて社長室に入ると、月咲が立っているのを見つけた。

翔太はデスクチェアに座り、ペンを回しながら冷たい目で言った。「説明しろ」