縁語り其の百三十六：一人の道、二人の景色

翔太と別れ、僕はすぐに行動を開始した。美琴の消息を知るため、そして、もう一度彼女に会うために。

最低限の荷物を、無心でバッグに詰めていく。明日、夜が明け次第、ここを発てるように。

だが、その手は、時折、虚しく止まる。

この部屋の至る所に、美琴の気配が染みついているのだ。視界の端で、記憶がちらつく。

(……このままだと、おかしくなりそうだ)

以前、美琴と訪れたあの温泉郷へ、今度は、たった一人で向かわなければならない。

彼女と分かち合った、他愛のない言葉や、輝くような笑顔を思い出すたびに、言葉にできないほどの寂しさが、胸の奥にじわりと冷たく広がっていく。まるで心の、一番温かい部分を、ごっそりと抉り取られたかのようだ。

それでも、僕は手を動かし続けた。

この、何かに没頭する無心な時間だけが、かろうじて僕を正気でいさせてくれた。

(……怖い)

ふと、思考が漏れる。

(琴乃さんの口から語られる真実が、僕を今度こそ、再起不能なまでに打ちのめすかもしれない……)

でも、それ以上に──何も知らないまま、何もできないまま、美琴との繋がりが永遠に絶たれてしまうこと。それが、一番、怖かった。

そんな結末は、絶対に、耐えられない。

だからこそ、僕は進む。覚悟を決めて。

＊＊＊

翌日。

僕は、かつて美琴と歩いた道を、一人で辿っていた。

見慣れた温泉郷の景色は、あの時と何も変わらない。なのに、それを見つめる僕の心は、全く違う色をしていた。灰色で、ひどく冷たい。

辺りを見渡せば、幻影が揺らめく。

あの日の光景が、声が、ありありと蘇る。

『わぁ……！』

土産物屋を覗き込み、子供のようにはしゃぐ美琴の、弾けるような笑顔。

『美琴がそんなにはしゃぐなんて…少し意外かも』

『えへへ……なんだか、新鮮で、楽しいんです』

そう言って輝いていた無邪気な横顔が、たまらなく、愛おしかった。

(……まただ。僕は、どうしようもなく、彼女に惹かれていたんだ)

込み上げる感傷を振り払うように、パンッ、と両頬を強く叩く。じんとした熱い痛みで、意識を無理やり現実に引き戻した。

(感傷に浸っている暇はない。今は、動くしかないんだ。彼女に会う、そのために)

ここまで、折れずに来れたのは、琴乃さんからのメールと、翔太のおかげだ。彼がいなかったら、僕は今頃、あの部屋で絶望の淵に沈んだままだっただろう。

やがて、たどり着く。

美琴と