「うん、わかった」

藤原辰巳という男は、どうしようもない男だった。 御曹司の家に生まれたというだけでその幸運を余すことなく享受し、世界で一番自分がえらいとまで思っていた。 実際藤原家が及ぼす影響は大きく、辰巳が道を歩けば周囲の人間は目線を下げて場所を譲り、彼が何をしようが子供から大人までがそれを受け入れ、形作ったような笑みを浮かべてへこへことひれ伏した。 人を殺めたこともあるが、親がそれをもみ消した。警察も藤原家の影響を受けていたので何もできなかった。 女関係も派手で、目をつけた女はすべて彼の手中に収まった。 もちろん人を大事にするような男ではないから女性への扱いもひどい。 崖から蹴り飛ばされて頸椎を損傷した者、酒を飲ませすぎてアルコール中毒で入院させられた者、焼けた鉄板の上に顔面を押し付けられて顔を潰された者もいた。 それでも彼の恩恵にあやかろうとする女たちは後を絶たないのだから、彼が反省するわけもなく、金と権力の鎧をまとい、辰巳は人生を謳歌していた。

「ああ、いいことを考えた」

注がれた酒を数的こぼしたという理由で先ほどまで寵愛していた女の手首を折った辰巳は、女の悲鳴がうるさいと女を叩き出した後、ふと笑みを浮かべて周囲に目を輝かせて話し始めた。

「辰巳様はいつも壮大なことを考えなさるからな、楽しみです！」

バーを借り切り、周囲には若い男女がいたが、気の弱い者は手の震えをなんとかこらえようと両手を後ろに組んで、愛想笑いを浮かべた。 藤原辰巳という男はそういう光景に慣れており、人の喜怒哀楽がわからない。だから相手の笑みが本物かどうかまでの見分けがつかない。 放し飼いにされた狂犬は、機嫌次第でなんでもやる。 先ほどの女などはまだいいほうだ。手首だけですんだのだから。 辰巳は酒臭い息をまき散らしながら高慢に言った。

「女を７匹飼って、度胸試しをする」

誰も彼の言った意味がわからず、愛想笑いを貼り付けて返答できなかった。

「この間の殺しで親父に散々殴られて、もう殺すのはやめろと言われたんだ。で、さっきの女でとりあえず打ち止め。しばらくおとなしくするつもりだ」

辰巳は端正な顔にできた青あざを忌々しそうに撫でた。 彼がこの世で唯一逆らえないのは父親だった。 父親も息子の問題には少なからず頭を抱えており、幼少時から折檻で押さえつけようと彼なりに努力はしたが、息子は結局こんな風に育った。 自分の恵まれた環境が親からのものであることを知っている辰巳は、その素晴らしい思い付きを周囲に話した。

「俺のことを知らない女を７人用意して、それぞれに家を与える。そこから俺の指令を忠実に行うさまを、皆で見物するんだ。きっと楽しいぞ」

何が楽しいのかわからなかったが、周囲はとりあえず歓声を上げた。

「さすがです、辰巳様！」

「そうだろうそうだろう」

辰巳はその当たり前の声を寛大に受け止めた。

「親父の目をごまかすためにおとなしくしている間、大いに笑わせてくれる舞台を整えよう」

下手に口を挟めば何をされるかわからないので、周囲はただ声を上げて喝采した。 彼が望むのはただの肯定のみ。 父親以外の意見など、全くの無意味なのだ。 周囲は彼の言いたいことがわからなかったので、辰巳が帰った後でひそひそと各々が推測を始めた。

「女を７人て？」

「辰巳様のことを存じない女を７人。そいつらに別荘を用意して…監禁ってこと？」

「辰巳様のことを知らないのに監禁なんかされたら逃げ出すだろ？」

「じゃあ逃げ出さないようにして、指令を……どういうこと？」 「つまりだ」 ひとりの男が神妙に言った。彼は辰巳のそばにいて長く、辰巳の支離滅裂な言い分をなんとなく説明した。

「７人の女に自分を恋人だと思わせて、家を用意し、頼みごとをする。料理を作ってくれでも、インテリアを変えてくれでも。それを監視カメラで映して、自分をひたすら待つ女の姿をみんなで鑑賞しようってことじゃないか？」

「えー！」 周囲は驚いた。

辰巳という男の残忍さを皆はよく知っていたからだ。 そんな「普通」のことを、辰巳がするか？ ７人も？

「辰巳様はこの間、男女が数人で恋人同士になるかならないかをリアルタイムで見る番組をご視聴なさって、楽しんでおられた。その影響かもしれない」

それにしても女７人に対して男は自分ひとりだけというのが辰巳らしいが…

「それって面白いの？」 ひとりが声を潜めて言った。

辰巳が聞いていたらおそらく命はないだろう。

「辰巳様が与える指令だ。常人ではない内容なのかもしれない」 それを口にした瞬間、言った本人と周囲はぞくりと寒気がした。 スプラッター映画のようなものを、見せられるのかもしれない。 彼らは辰巳にへつらっている集団ではあるが、辰巳ほど残忍にはなれない。彼に命じられて絶叫しながら指を切り落とした男のことを思い出した。 あれを７人分見せられると？ もう今から嫌だ。