All Chapters of 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 1 - Chapter 10

「先輩！ 絶対にその人の刃物に触れないでください！」 鼓膜を劈くような、切羽詰まった少女の警告。その声が響き渡ると同時、少年の喉が、ひゅっと鳴った。 眼前に立ちはだかるのは、虚ろな眼でこちらを睨みつける、一人の男。その手には、鈍色のサバイバルナイフが握られ、尋常ならざる気配を放っている。 「彼の周囲には……彼に殺された人たちの、怨霊が渦巻いて漂っています！」 少女の言葉が、現実感を伴って脳髄に突き刺さる。 「その怨念が、ナイフを、ただの凶器じゃない……“呪われた霊の武器”として成り立たせてしまっているんです！」 あれを浴びれば、命はない。 その事実だけが、冷たく思考を支配する。掌にじっとりと汗が滲み、指先が微かに震えていた。 これまで遭遇してきた不成仏霊とは、魂の在り方がまるで違う。明確な殺意と、それを実行する手段を、その霊は確かに保有していた。 ──ダンッ！ 鋭い踏み込みの音。男の身体が、獣じみた俊敏さで宙を舞う。 空気を裂き、ナイフが横薙ぎに閃いた。少年はほとんど反射で後ろへ飛び退く。凶刃が鼻先を数ミリで掠め、ぞっとするような冷気が肌を撫でた。 「……遅ぇよ、ガキが」 掠れた、嘲るような声。 次の瞬間、背後から風を裂く音。そして、左腕に走る、灼けるような鋭い痛み。 「……っ！」 呻きが、少年の唇から漏れた。咄嗟に庇った腕の袖が裂け、赤黒い血が迸る。骨には達せずとも、傷は決して浅くはない。 それは、生と死が瞬時にせめぎ合う闘諍《とうじょう》。 そして、彼らが否応なく歩むこととなる茨の道、その現実の一端に他ならなかった。 だが──全ての始まりは、そこにはない。 もっとずっと静かで、穏やかな春の風が吹く日々の内にこそ、その根は芽吹いていた。 これは、一人の少年と一人の少女、二つの魂の邂逅の記録。 そして、千年の呪いをその血に宿し、千年の祈りをその身に受けた、宿業の物語である。 ＊＊＊ ──桜織市の日々── 柔らかな風が、春の訪れをそっと街へと運んでくる。桜の花びらが、まるで空に溶けていくかのようにふわりと舞い上がり、優しい陽射しが、この街全体を祝福するように包み込んでいる。 ここ、桜織市《さくらおりし》は、風穂県《かざほけん》のなだらかな平野部に広がる、どこまでも穏

ふわり、と桜の花びらが一枚、僕の頬を優しくかすめていった。 甘く澄んだ春の風が、そっと肌を撫でていく。その清浄な香りが、ほんのりと胸の奥に残る。 ──なんとなく、また、桜翁に呼ばれたような気がする。 一体、どうしてこんなにも、あの古木に心が引かれるのだろうか？ まるで、見えない糸で手繰り寄せられているような、そんな不思議な感覚。 ……気づけば、僕は今日もまた、桜並木を抜け、この巨大な桜の木の前に一人、立っていた。 ＊＊＊ 放課後の、まだ賑わいの残る教室。 ざわざわとした空気の中に、誰かが慌てて机を引く音や、弾けるような甲高い笑い声が混じり合っている。 黒板には、今日の授業の最後に書かれたであろう数式が消し忘れられ、それが西日を受けて、チョークの粉と共にぼんやりと白く光っていた。 「なぁ、今日、あいつらマジで行くんだってよ…」 「うわ、マジかよ？ ……よりによって、あそこにか？」 教室の隅の方で、そんなひそひそとした会話が交わされているのが耳に入る。僕は横目でその様子をちらりと見ながら、特に興味も示さず、静かに自分のバッグのチャックを閉じた。 「よっ、悠斗！ お前、今日この後、空いてたりする？」 不意に、隣のクラスの幼なじみが、いつもの人の好い笑顔で近づいてきた。その屈託のない声に、僕は顔を上げる。 彼は 不動 翔太《ふどう しょうた》 僕の親友だ。 彼は、空手部の副主将となり、時期主将と呼ばれるほどの実力者で、 性格は、困った人を放っておけないお人好しだ。 「ああ、ごめん、翔太。今日は母さんのお見舞いに行く日なんだ」 「あ、そうか……。そっかそっか、それなら仕方ないよな！」 翔太はあっけらかんとそう言った後、少しだけバツが悪そうに視線を逸らし、口ごもるように言葉を続けた。 「それがさ、ちょっと言いづらいんだけどよ、俺、今夜、桜織旧病院の方に、ちょっとした金稼ぎで行くことになっててさ」 「……えっ？ あの、旧病院に……？」 その名を聞いた瞬間、思わず息を呑んだ。 桜織旧病院《さくらおりきゅうびょういん》──。戦後間もない頃に建てられた、かつてはこの辺り一帯で最も大きな総合病院だった場所。 だが、もう五十年も前に閉鎖されて以来、今では桜織市内でも有数の、そして最もたちの悪

そこには、月明かりの下、白髪の穏やかなおじいさんの姿があった。 どこか寂しそうに、そして心細そうに、ぽつんと一人でそこに立っている。 その輪郭は、まるで春の夜霧のように淡くぼやけていて、現実感が希薄だった。 「悠斗、怖がらないで…しっかり見ていてごらんなさい」 母さんはそう言うと、僕の隣でそっと膝をつき、そのおじいさんの霊と、静かに視線を合わせた。 「……初めまして。夜分に申し訳ありません。何か、お困りのことでもおありですか？」 母さんの声は、夜のしじまに溶け込むように静かで、けれど、不思議なほどはっきりと、そして温かく、その霊へと確かに届いていた。 おじいさんの霊は、ゆっくりとこちらを振り返り、その瞳に、深い戸惑いと、そしてほんのわずかな驚きの色を浮かべる。 「……おお……おお……。あんたには……儂の、この姿が、視えているのかね……？」 掠れた、そしてどこか弱々しい声が、神社の冷えた夜気に溶けていくようだった。 「ええ、はっきりと視えていますし、あなたの声も聞こえていますよ。」 母さんのその微笑みは、本当にあたたかくて、慈愛に満ちていた。まるで、何十年も会っていなかった、旧い友人に再会した時に向けるような、そんな優しい眼差し。 その言葉と眼差しに、おじいさんの強張っていた肩が、ふっと力を失って落ちるのが分かった。 「……このまま、儂は……消えてしまうんじゃろうかと思うと……それが、怖くて怖くて、仕方ないんじゃ……」 か細く、震える声。その瞳には、拭いきれない不安の色が浮かんでいる。 「最近……少しずつ、自分の意識というものが、薄れて薄れて……まるで霞のように、なってきてのぉ……。」 神社の静まり返った境内に、さぁ……と風が吹き抜ける。桜の木がざわざわと揺れ、はらり、はらりと、夜目にも白い花びらが数枚舞い落ちた。 「儂は、一体どうなってしまうんじゃ……？このまま、本当に何もかも消えて、無くなってしまうのか……？」 おじいさんの霊は、すがるような目で、じっと母さんを見つめる。 母さんは、その不安を受け止めるように、そっと穏やかに首を横に振った。 そして、目を細め、包み込むように、やさしく答える。 「大丈夫ですよ。たとえ記憶が薄れて、今のあなたの形が失われたとしても…」 「あなたの魂

僕が押し黙ってスマートフォンを返すと、友人はにやにやと意地の悪い笑みを浮かべた。 「な？ ヤバいだろ？ アイツら、マジでアホだよな！」 「……うん。本当に、やばいってレベルじゃないね。」 努めて冷静に相槌を返す。その裏で、心はとっくに冷え切っていた。 (なんて、馬鹿な真似をしたんだ……) 勝手に霊の領域に土足で踏み込んで、そこの住人を怒らせただけじゃないか。 僕には、視える。普通の人には視えないはずの、彼らが。 だからこそ、彼らの感情は……少しだけ分かるつもりでいる。 霊にとって、長年住み着いた場所は、人間にとっての“家”と同じ。 その大切な家に、ある日突然、見ず知らずの人間が、興味本位で、面白半分でズカズカと入り込んでくるんだ。 それを「ようこそ」と笑顔で歓迎する住人など、いるはずもない。 僕には 霊が視えるけれど…霊という存在が、苦手だ。 でも、そのくらいの最低限の“感覚”は、嫌というほど分かっている。 心霊スポットだなんて面白半分にそういう場所へ行って、もし何かあっても、それは自業自得なんだ。 ＊＊＊ 昼休み。 僕は一人、屋上のフェンス際で、買ってきたパンをかじりながら、眼下に広がる校庭の桜をぼんやりと眺めていた。 小高い丘の上の桜翁だけが、何も知らずに春の風の中、気持ちよさそうに枝をそよがせている。 でも、さっき教室で見た怪奇現象の動画の光景が、頭の片隅に焼き付いて離れない。 そしてもう一つ、どうしても気がかりなこと。 あの動画を配信していた数人が、昨日から学校に来ていないらしい、という。 僕には関係ないことだ。そう割り切ってしまえば、それまでのはずなのに。 胸の奥が、嫌な感じでずっとさざ波を立てていた。 パンを一口かじって、僕は目を閉じる。 春の陽射しはこんなに暖かいのに、心は少しも安まらない。 その瞬間。 ── 霊はね、怖くないのよ。ただ、道に迷っているだけなの。 遠い記憶の底から、優しい母さんの声が、ふいに水面に浮かぶように蘇る。 母さんが倒れてからずっと、意識の奥に封じ込め、聞かないようにしてきた言葉。 でも、僕は、どうしてもそうは思えない。 霊は、怖い。間違いなく、恐ろしい存在だ。 現に僕の母さん…あの優しかった母さんは、正体

「寒い……」 季節が一つ逆戻りしたかのような、肌を刺す冷気が、この廃墟全体を支配していた。 春の終わりの暖かさなど、この場所にだけは届いていないようだ。 懐中電灯の頼りない光が、静まり返った空間をゆっくりと撫でるように照らし出す。 朽ち果てて脚の折れた椅子。無造作に転がったままの錆びた車椅子。そして床に散乱し、元の色も分からぬほど黄ばんでしまったシーツの数々。 壁には、破れて変色した掲示物が、打ちつけられたまま虚しく残っている。 空気は鉛のように重く、淀み、ぴくりとも動かない。 永い時間だけがここに置き去りにされたような、異質な空間だった。 濃密な埃と、壁や床から滲み出すようなカビの匂い、そして微かに残る古い消毒液の刺激臭が混ざり合い、呼吸をするたびに、喉の奥にねっとりと張り付いてくる。 そして何より、この空間のどこかに潜む、得体の知れない“何か”の気配が、冷たい蜘蛛の糸のように背中にまとわりついて離れない。 僕は、床に埃まみれで落ちていた、この病院の古い構内図を拾い上げた。 「これは……構内図か」 掠れたインクで書かれた文字を追う。 「病室エリア」「第一倉庫」「第二倉庫」「一般診察室」「院長室」……。 翔太が、この廃墟のどこにいるのか、皆目見当もつかなかった。 でも、もうここまで来てしまった。引き返すことはできない。 逃げ出したい恐怖と、友人を見捨てられない気持ちが、体の中でせめぎ合う。 その時──。 奥の、闇に沈んだ廊下から、きぃぃ……と、古い木の床を踏むような、不気味な軋む音が微かに響いてきた。 息が、止まる。 自分の心臓の音だけが、やけに大きく、速く、耳の奥でドクドクと鳴り響いていた。 恐怖で足が竦むはずなのに、僕の身体は、何かに引かれるように、勝手にその音のする方へと動いていた。 「第一診察室」──。 一部が剥がれ落ち、茶色く変色した古いプレートの文字が、懐中電灯の光の中にぼんやりと浮かび上がる。 錆び付いたドアノブに手をかけ、ゆっくりとドアを開けた瞬間、室内の空気が明らかに変わった。 ぴたり、と風の流れが止まる。 光に照らし出されたのは、埃を被った古い診察台と、用途の分からない、錆びついた医療器具の数々。 そして、この部屋だけが時間を止められたかの