Semua Bab 縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Bab 1 - Bab 10

突然、ふわりと柔らかな風が吹き抜けた。 それに応えるように、|桜翁の枝々から無数の花びらが一斉に舞い上がり、 まるで彼女の存在を祝福するかのように、その周りで|雅《みやび》やかな渦を巻く。 その光景を目の当たりにした瞬間── 僕の胸の奥深くで、今まで感じたことのない何かが、確かに揺らいだ気がした。 彼女が、ふと、こちらに気づく。 吸い込まれそうなほど澄んだ茶色の瞳が、春の午後の柔らかな光を映して、優しく揺れていた。 「……この桜、とても綺麗だよね」 自分でも驚くほど自然に、僕は不意に、そんな言葉をかけていた。 彼女は一瞬だけ小さく目を見開いたけれど、すぐに穏やかな微笑みを浮かべて応える。 「はい。本当に……息をのむほど綺麗ですね」 その声は、まるで春のそよ風のように軽やかで、 それでいて、不思議と心が落ち着くような、澄んだ響きを持っていた。 「私、月瀬 美琴（つきせ みこと）と申します。この春から、こちらの高校の1年生になりました。 どうぞ、よろしくお願いいたします」 そう言って、彼女は丁寧に、深々と頭を下げる。 （なんて礼儀正しくて、しっかりした子なんだろう……） その佇まいに、僕は少しだけ気圧されながらも、彼女に|倣《なら》って自己紹介をする。 「僕は、2年の櫻井 悠斗（さくらい ゆうと）。こちらこそ、よろしくね」 そう言葉を交わした瞬間、彼女の穏やかな笑顔が、まるで春の陽射しそのものみたいに柔らかくて。 いつもなら気にも留めないはずの、ありふれた自己紹介の言葉の一つ一つが、 なんだか今日だけは、とても特別で、かけがえのないもののように感じられた。 「あっ、先輩でいらっしゃったのですね。」 彼女が少しだけ驚いたように愛らしく目を丸くして、小さく悪戯っぽく笑う。 その気取らない、自然な仕草や言葉遣いが、春らしい温かな空気を僕たちの間に運んできた。 ＊＊＊ ふたたび、優しい風が吹く。 桜の花びらが、祝福のライスシャワーのように、僕たちの肩にもはらりはらりと舞い落ちた。 「本当は、この美しい桜の写真を撮ろうと思っていたんですけど…… どうやら、スマートフォンを忘れてきてしまったみたいです……」 そう言って、美琴ちゃんはほんの少しだけ残念そうに肩を落と

病室の窓から、夕陽の最後の光が、淡く、そして優しく差し込んでいた。 風に揺れる薄手のカーテンが、壁の上で光と影の柔らかい模様を静かに描き、そして溶け合わせていく。 薬と消毒液の、ツンとしながらもどこか清潔な匂いが、この部屋の静謐な空気に、そっと混じり合っている。 その中で、僕はいつも通り、ベッドのそばに置かれた簡素なパイプ椅子に、ゆっくりと腰を下ろした。 「……来たよ、母さん」 誰に聞かせるともなく小さく呟き、僕はベッドから投げ出された母さんの、細く冷たい手をそっと両手で包み込むように握る。 その手は、まだ確かな温もりを僕に伝えてくれる。 けれど、純白の病衣に包まれたその身体は、お見舞いに来るたびに、少しずつ、でも確実に細く、小さくなっているように感じられた。 それでも、穏やかな呼吸を繰り返す母さんの寝顔は、不思議なほど安らかで、どこか遠い夢を見ているかのようだった。 「そういえばさ、母さん。この間、学校の桜の木の下で、ちょっと不思議な雰囲気の女の子に出会ったんだ」 独り言のように、でも、確かにそこにいる母さんに話しかけるように。 「月瀬美琴っていうんだけど……すごく礼儀正しくて、なんだか、とても綺麗な子でね……」 母さんの閉じられたままの瞼は、ぴくりとも動かない。もちろん、返事はない。 それでも、この誰にも邪魔されない、母さんと二人きりの静かな時間が、今の僕にとっては、かけがえのない大切なものだった。 母さんは、もう十年もの間、ずっと意識のないまま、この殺風景な病院の一室に入院している。 その理由は、表向きには、“原因不明の突発的な意識障害”とされている。 けれど僕には、本当の理由が、分かっていた。 いや、分かりたくなくても、魂に刻み付けられてしまっている。 ──今から、十年前。 まだ幼かった僕が、この生まれ持った厄介な霊感という力に振り回され、怯えてばかりいないようにと、 母さんが、特別な帰り道を教えてくれた、あの日のこと。 その時、僕たち親子は、“何か”に、不意に襲われたんだ。 正確に言えば、僕自身……その時の記憶が、まるで濃い霧に包まれたように曖昧で、 どんなに思い出そうとしても、肝心な部分が、はっきりとは思い出せない。 でも、僕たちを襲ったのが、この世ならざる“

いつものように学校に着くと、教室の空気が、いつもよりほんの少しだけ、ざわついているのを感じた。 大きな窓から燦々と差し込む春の光が、何列にも並んだ机の天板に落ち、 空気中に漂う微細な埃が、その光の帯の中で、ふわふわと無数に舞っている。 黒板には、今朝行われた一限目の授業の跡が、チョークの粉となってうっすらと残っていた。 「おい、悠斗、ちょっと聞いてくれよー！」 隣の席のクラスメイトが、何か面白いものを見つけた子供のように、やけに楽しげな声で僕の肩を叩いてくる。 「何？朝からうるさいな……」 僕が少しだけ眉を顰めると、別の方向から、もう一人の友人がスマートフォンを僕の方に突き出してきた。 「これこれ！ 昨日さ、うちのクラスのバカな奴らが、またやらかしたんだってよ！」 「マジでヤバいから、もう一回見よーぜ！」 けたたましい笑い声と共に、誰かが興奮して机をバンバンと叩く音が、教室のあちこちに無神経に響いた。 ……まさか。 胸の奥で、嫌な予感が急速に膨れ上がっていく。 促されるままに手に取ったスマートフォンには、まさに今、再生中の動画が映し出されていた。 その画面隅には、禍々しいフォントでタイトルが表示されている。 ───────────────────── ガクン、と画面が大きく揺れ、手持ちカメラ特有の、薄暗くノイズの多い映像が始まる。 そこに映し出されたのは──桜織旧病院（さくらおりきゅうびょういん）。 夕陽なのか朝日なのか、斜めから差し込む赤い光に照らされた、無残に崩れたコンクリートの壁。 割れた窓ガラスの奥は、まるで冥界への入り口のように、ぽっかりと黒く大きな口を開けている。 「よっしゃ、みんな！ 準備はいいかー！？ 今からこの廃病院に、俺たちが突撃だぜ！」 配信主と思われる、やけに弾んだ、甲高い声が響いた。 無理に作った明るい実況のノリに見えるけれど、 その声の端々には、隠しきれない微かな緊張が滲んでいた。 「うわっ、暗っ！ 思ってたより全然暗ぇじゃん！ ちょっとマジでビビるわ、これ」 仲間の一人が、おどけたように笑いながら、別の仲間の背中を乱暴に押す。 埃っぽくカビ臭い廃墟の廊下を進む複数の足音が、コツ、コツ、と不気味に鈍く反響していた。 不意に、手術室だったと思われる部屋が、大きく映し出される。 画面に

桜織旧病院… それは、町の喧騒から切り離された外れに、まるでぽつんと取り残されたかのように佇む、まさに時間に忘れ去られた場所。 かつては多くの人々の命を救い、希望の灯火であったはずのその|白亜《はくあ》の建物は、 いまや不気味な噂と共に、無数の霊が|彷徨《さまよ》い、巣食うと|囁《ささや》かれる廃墟と成り果てていた。 興味本位で、あるいは自らの勇気を試すかのように、そこに無謀にも足を踏み入れた者たちは、 時折、まるで神隠しにでも遭ったかのように、|忽然《こつぜ》と姿を消す。 そして昨日もまた── 動画配信サイトで注目を集めようとした、あの無謀な配信者たちが、 その場所から、そのまま誰一人として戻ってくることはなかった。 ……翔太も、その中の一人として、まだ帰ってきていない。 「……やっぱり……行かなくちゃ、いけないよな……僕が」 重い溜息と共に、僕は誰もいない放課後の教室を飛び出し、 固く閉ざされた校門の冷たい鉄柵に手をかけた。 金属の、ひやりとした無機質な冷たさが、じわりと緊張した指先に不快に染みてくる。 “僕には関係ないことだ” そう何度も自分に言い聞かせ、無理やり思い込もうとしたのに。 けれど──この町で、あの廃病院に潜むかもしれない“何か”の正体に気づけるのは、 おそらく、この特殊な力を持つ僕だけだった。 そして、友人が危険な場所にいるかもしれないと知っていながら、 僕が何もしないでいることなんて、到底できそうになかった。 翔太を、もっと強く、止めるべきだったんだ。 あの時、もっと真剣に、あそこへ行くことの危険性を伝えるべきだった。 そんな後悔の念が、チリチリとした痛みとなって、胸の奥で黒く|燻《くすぶ》るように|疼《うず》き続けている。 大きく、深く息を吐き出す。 乾いた春の空気が肺の奥をざらりと擦って、わずかに咳き込みそうになる。 それでも、僕は覚悟を決め、夕暮れの道を一人、あの場所へと歩き出すしかなかった。 ＊＊＊ 病院へ向かう途中、僕は帰り道にある、古びた小さな商店の|軋《きし》む床をそっと踏んだ。 |年季《ねんき》の入った木材が、ギィ、と悲鳴のような音を立てるのが、夕暮れの静けさを鋭く切り裂いた。 「おう、いらっしゃい！ 坊主、どう

僕は、重苦しい空気が漂う診察室を後にした。 誠也くんの遺した手紙の、あの消え入りそうな文字と、寂しげな笑顔の似顔絵が、まだ瞼の裏に焼き付いている。 右手の薄暗い廊下を進むと、やがて、まるで冥府への入り口のように、重々しい鉄製の扉が、ぽっかりと黒い口を開けていた。 そこから吹き上げてくる空気は、明らかにこれまでとは質が違う。 まるで、濃密な死の気配そのものが、淀んだ風となって肌を撫でるような感覚。 自然と、僕の足はそこでぴたりと止まった。 （……ここは、噂に聞いていた、地下倉庫への入口、か） “院長が、何かおぞましいものを地下倉庫に隠していた”。 そんな、この病院にまつわる数ある黒い噂の一つが、不意に頭をよぎる。 懐中電灯の震える光を差し込んでみても、その奥は底なしの闇に包まれていて、何も映し出すことはできない。 それでも、まるで氷のように冷たく、そして湿った空気が、確かに僕の肌を粟立たせるように撫でていった。 （……ここは、後だ。先に、他の場所を探してからにしよう……） ゴクリ、と乾いた喉を鳴らし、僕は一度だけその暗闇に未練を残すように振り返り、そして|踵《かかと》を返した。 ギシギシと不気味に軋む古い階段を慎重に上がり、僕は二階へと向かった。 ───────────────────── 二階の廊下は、一階よりもさらに色褪せた、そして濃密な気配が漂っていた。 古い病院特有の、埃と錆びた金属、そして微量の薬品が混ざり合ったような、鼻の奥をツンと刺激する独特のにおい。 廊下の両脇には、小さな個室の患者部屋、そして突き当たりには比較的大きな共同部屋。 その奥には、重々しい扉で閉ざされた手術室と、隣接するレントゲン室が、並んでいる。