All Chapters of 【完結】縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜: Chapter 1 - Chapter 10

　「先輩！　絶対にその人の刃物に触れないでください！」 　鼓膜を劈くような、切羽詰まった少女の警告。その声が響き渡ると同時、少年の喉が、ひゅっと鳴った。 　眼前に立ちはだかるのは、虚ろな眼でこちらを睨みつける、一人の男。その手には、鈍色のサバイバルナイフが握られ、尋常ならざる気配を放っている。 　「彼の周囲には……彼に殺された人たちの、怨霊が渦巻いて漂っています！」 　少女の言葉が、現実感を伴って脳髄に突き刺さる。 　「その怨念が、ナイフを、ただの凶器じゃない……“呪われた霊の武器”として成り立たせてしまっているんです！」 　あれを浴びれば、命はない。 　その事実だけが、冷たく思考を支配する。掌にじっとりと汗が滲み、指先が微かに震えていた。 　これまで遭遇してきた不成仏霊とは、魂の在り方がまるで違う。明確な殺意と、それを実行する手段を、その霊は確かに保有していた。 　──ダンッ！ 　鋭い踏み込みの音。男の身体が、獣じみた俊敏さで宙を舞う。 　空気を裂き、ナイフが横薙ぎに閃いた。少年はほとんど反射で後ろへ飛び退く。凶刃が鼻先を数ミリで掠め、ぞっとするような冷気が肌を撫でた。 　「……遅ぇよ、ガキが」 　掠れた、嘲るような声。 　次の瞬間、背後から風を裂く音。そして、左腕に走る、灼けるような鋭い痛み。 　「……っ！」 　呻きが、少年の唇から漏れた。咄嗟に庇った腕の袖が裂け、赤黒い血が迸る。骨には達せずとも、傷は決して浅くはない。 　それは、生と死が瞬時にせめぎ合う闘諍《とうじょう》。 　そして、彼らが否応なく歩むこととなる茨の道、その現実の一端に他ならなかった。　 　だが──全ての始まりは、そこにはない。 　もっとずっと静かで、穏やかな春の風が吹く日々の内にこそ、その根は芽吹いていた。 　これは、一人の少年と一人の少女、二つの魂の邂逅の記録。 　そして、千年の呪いをその血に宿し、千年の祈りをその身に受けた、宿業の物語である。 　＊＊＊ 　──桜織市の日々── 　柔らかな風が、春の訪れをそっと街へと運んでくる。桜の花びらが、まるで空に溶けていくかのようにふわりと舞い上がり、優しい陽射しが、この街全体を祝福するように包み込んでいる。 　ここ、桜織市《さくらおりし》は、風穂県《かざほけん》のなだらかな平野部に広が

　ふわり、と桜の花びらが一枚、僕の頬を優しくかすめていった。 　甘く澄んだ春の風が、そっと肌を撫でていく。その清浄な香りが、ほんのりと胸の奥に残る。 　──なんとなく、また、桜翁に呼ばれたような気がする。 　一体、どうしてこんなにも、あの古木に心が引かれるのだろうか？　まるで、見えない糸で手繰り寄せられているような、そんな不思議な感覚。 　……気づけば、僕は今日もまた、桜並木を抜け、この巨大な桜の木の前に一人、立っていた。 　＊＊＊ 　放課後の、まだ賑わいの残る教室。 　ざわざわとした空気の中に、誰かが慌てて机を引く音や、弾けるような甲高い笑い声が混じり合っている。 　黒板には、今日の授業の最後に書かれたであろう数式が消し忘れられ、それが西日を受けて、チョークの粉と共にぼんやりと白く光っていた。 　「なぁ、今日、あいつらマジで行くんだってよ…」 　「うわ、マジかよ？　……よりによって、あそこにか？」 　教室の隅の方で、そんなひそひそとした会話が交わされているのが耳に入る。僕は横目でその様子をちらりと見ながら、特に興味も示さず、静かに自分のバッグのチャックを閉じた。 　「よっ、悠斗！　お前、今日この後、空いてたりする？」 　不意に、隣のクラスの幼なじみが、いつもの人の好い笑顔で近づいてきた。その屈託のない声に、僕は顔を上げる。 　彼は 不動 翔太《ふどう しょうた》 　僕の親友だ。 　彼は、空手部の副主将となり、時期主将と呼ばれるほどの実力者で、 　性格は、困った人を放っておけないお人好しだ。 　「ああ、ごめん、翔太。今日は母さんのお見舞いに行く日なんだ」 　「あ、そうか……。そっかそっか、それなら仕方ないよな！」 　翔太はあっけらかんとそう言った後、少しだけバツが悪そうに視線を逸らし、口ごもるように言葉を続けた。 　「それがさ、ちょっと言いづらいんだけどよ、俺、今夜、桜織旧病院の方に、ちょっとした金稼ぎで行くことになっててさ」 　「……えっ？　あの、旧病院に……？」 　その名を聞いた瞬間、思わず息を呑んだ。 　桜織旧病院《さくらおりきゅうびょういん》──。戦後間もない頃に建てられた、かつてはこの辺り一帯で最も大きな総合病院だった場所。 　だが、もう五十年も前に閉鎖されて以来、今では桜織市内でも有数の、そして最もたちの

　そこには、月明かりの下、白髪の穏やかなおじいさんの姿があった。 　どこか寂しそうに、そして心細そうに、ぽつんと一人でそこに立っている。 　その輪郭は、まるで春の夜霧のように淡くぼやけていて、現実感が希薄だった。 　「悠斗、怖がらないで…しっかり見ていてごらんなさい」 　母さんはそう言うと、僕の隣でそっと膝をつき、そのおじいさんの霊と、静かに視線を合わせた。 　「……初めまして。夜分に申し訳ありません。何か、お困りのことでもおありですか？」 　母さんの声は、夜のしじまに溶け込むように静かで、けれど、不思議なほどはっきりと、そして温かく、その霊へと確かに届いていた。 　おじいさんの霊は、ゆっくりとこちらを振り返り、その瞳に、深い戸惑いと、そしてほんのわずかな驚きの色を浮かべる。 　『……おお……おお……。あんたには……儂の、この姿が、視えているのかね……？』 　掠れた、そしてどこか弱々しい声が、神社の冷えた夜気に溶けていくようだった。 　「ええ、はっきりと視えていますし、あなたの声も聞こえていますよ」 　母さんのその微笑みは、本当にあたたかくて、慈愛に満ちていた。まるで、何十年も会っていなかった、旧い友人に再会した時に向けるような、そんな優しい眼差し。 　その言葉と眼差しに、おじいさんの強張っていた肩が、ふっと力を失って落ちるのが分かった。 　『……このまま、儂は……消えてしまうんじゃろうかと思うと……それが、怖くて怖くて、仕方ないんじゃ……』 　か細く、震える声。その瞳には、拭いきれない不安の色が浮かんでいる。 　『最近……少しずつ、自分の意識というものが、薄れて薄れて……まるで霞のように、なってきてのぉ……』 　神社の静まり返った境内に、さぁ……と風が吹き抜ける。桜の木がざわざわと揺れ、はらり、はらりと、夜目にも白い花びらが数枚舞い落ちた。 　『儂は、一体どうなってしまうんじゃ……？このまま、本当に何もかも消えて、無くなってしまうのか……？』 　おじいさんの霊は、すがるような目で、じっと母さんを見つめる。 　母さんは、その不安を受け止めるように、そっと穏やかに首を横に振った。 　そして、目を細め、包み込むように、やさしく答える。 　「大丈夫ですよ。たとえ記憶が薄れて、今のあなたの形が失われたとしても…」 　「あなたの魂そ

僕が押し黙ってスマートフォンを返すと、友人はにやにやと意地の悪い笑みを浮かべた。 「な？ ヤバいだろ？ アイツら、マジでアホだよな！」 「……うん。本当に、やばいってレベルじゃないね」 努めて冷静に相槌を返す。その裏で、心はとっくに冷え切っていた。 (なんて、馬鹿な真似をしたんだ……) 勝手に霊の領域に土足で踏み込んで、そこの住人を怒らせただけじゃないか。 僕には、視える。普通の人には視えないはずの、彼らが。だからこそ、彼らの感情は……少しだけ分かるつもりでいる。 霊にとって、長年住み着いた場所は、人間にとっての”家”と同じだ。その大切な家に、ある日突然、見ず知らずの人間が、興味本位で、面白半分でズカズカと入り込んでくる。それを「ようこそ」と笑顔で歓迎する住人など、いるはずもない。 僕には霊が視えるけれど…霊という存在が、苦手だ。でも、そのくらいの最低限の”感覚”は、嫌というほど分かっている。心霊スポットだなんて面白半分にそういう場所へ行って、もし何かあっても、それは自業自得なんだ。 動画の中で映っていた光景が、また頭の中でちらつく。あの廃屋に踏み込んだ数人の若者たちの、最初は軽薄だった表情が、次第に青ざめていく様子。そして最後に響いた、あの声。 カメラが捉えた、人影とも呼べない何かの姿。 友人はまだ何か言いたげだったが、僕は適当に話を合わせて、その場を離れた。 ＊＊＊ 昼休み。 僕は一人、屋上のフェンス際で、買ってきたパンを無心にかじりながら、眼下に広がる校庭の桜をぼんやりと眺めていた。 小高い丘の上の桜翁だけが、何も知らずに春の風の中、のんびりと枝をそよがせている。古い神社の境内に立つ、その一本桜は、毎年この季節になると見事な花を咲かせる。 けれど、さっき教室で見た怪奇現象の動画の光景が、頭の奥に貼り付いて離れない。あの廃屋の中で起こった出来事を思い返すたび、胸の奥がざわめく。 そしてもう一つ、どうしても気がかりなこと。あの動画を配信していた数人が、昨日から学校に来ていないらしい、という。 (僕には関係ないことだ。そう割り切ってしまえば、それまでのはずなのに) 胸の奥が、嫌な感じでずっとざわついている。まるで、暗い水の底から何かが這い上がってくるような、そんな感覚。 パンを一口かじって、僕は目を閉じる。春の陽射しはこんなに

　季節が一つ逆戻りしたかのような、肌を刺す冷気が、この廃墟全体を支配していた。 　春の終わりの暖かさなど、この場所にだけは届いていないようだ。 　懐中電灯の頼りない光が、静まり返った空間をゆっくりと撫でるように照らし出す。 　朽ち果てて脚の折れた椅子。無造作に転がったままの錆びた車椅子。そして床に散乱し、元の色も分からぬほど黄ばんでしまったシーツの数々。 　壁には、破れて変色した掲示物が、打ちつけられたまま虚しく残っている。 　空気は鉛のように重く、淀み、ぴくりとも動かない。 　永い時間だけがここに置き去りにされたような、異質な空間だった。 　濃密な埃と、壁や床から滲み出すようなカビの匂い、そして微かに残る古い消毒液の刺激臭が混ざり合い、呼吸をするたびに、喉の奥にねっとりと張り付いてくる。 　そして何より、この空間のどこかに潜む、得体の知れない“何か”の気配が、冷たい蜘蛛の糸のように背中にまとわりついて離れない。 　僕は、床に埃まみれで落ちていた、この病院の古い構内図を拾い上げた。 　「これは……構内図か」 　掠れたインクで書かれた文字を追う。 　「病室エリア」「第一倉庫」「第二倉庫」「一般診察室」「院長室」……。 　翔太が、この廃墟のどこにいるのか、皆目見当もつかなかった。 　でも、もうここまで来てしまった。引き返すことはできない。 　逃げ出したい恐怖と、友人を見捨てられない気持ちが、体の中でせめぎ合う。 　その時──。 　奥の、闇に沈んだ廊下から、きぃぃ……と、古い木の床を踏むような、不気味な軋む音が微かに響いてきた。 　息が、止まる。 　自分の心臓の音だけが、やけに大きく、速く、耳の奥でドクドクと鳴り響いていた。 　恐怖で足が竦むはずなのに、僕の身体は、何かに引かれるように、勝手にその音のする方へと動いていた。 　「第一診察室」──。 　一部が剥がれ落ち、茶色く変色した古いプレートの文字が、懐中電灯の光の中にぼんやりと浮かび上がる。 　錆び付いたドアノブに手をかけ、ゆっくりとド