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第222話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第254話
大人の男女の間で、その言葉が何を意味するかは言うまでもない。雅也の表情は淡々としていた。「もう遅い。上がるつもりはない。早く休め」静香は明らかにがっかりしたが、彼女はすぐに無理な笑顔を作って頷いた。「ええ。あなたも、気をつけて帰ってね」雅也が屋敷に帰り着いたのは、すでに夜の十時を回っていた。彼が靴を脱いでリビングに入ると、大鳥さんが近づいてきた。「社長。木村さんは今夜、社長がお戻りになるのをずっとお待ちでしたが……結局夕食も召し上がらずに二階へ上がられました」「分かった。お前はもう下がっていい」「はい」雅也はスーツの袖をまくり、キッチンで自らうどんを作り、器を持って二階の寝室へ向かった。ドアをノックする音が聞こえ、大鳥さんに何か用事でもできたのかと思い、楓はドアを開けた。そこにすらりと背の高い雅也が立っているのを見て、彼女は一瞬驚いたが、すぐに冷たい顔でドアを閉めようとした。雅也が咄嗟に足でドアを押し留め、少しすまなそうな顔で言った。「楓。すまない、遅くなった」楓は彼を見つめた。その顔に何の後ろめたさや嘘の気配もないのを見て、彼女の胸の奥に深い失望が広がった。世の男という生き物は、外で自分の恋人や妻を裏切るような真似をしてきても、家ではこんな風に平然と、何事もなかったかのような顔ができるものなのだ。彼女は目を伏せ、冷めた声で言った。「気にしていないので結構です。もう休みたいので」「大鳥さんから、君が夕食を抜いたと聞いた。うどんを作ってきたから、少し食え」「いりません。お腹は空いていないので」「空いていなくても、少しは食べろ」楓は彼を見上げた。数秒ほど堪えようとしたが、結局その衝動を抑えきれずに口を開いた。「一つ聞いてもいいですか？昨夜、あなたに電話をかけてきたのは……誰なんですか？」その言葉を口にした瞬間、彼女ははっきりと見た。雅也の瞳が、微かに、しかし確かに震えたのを。「……どうして突然、そんなことを聞くんだ？」「ただの好奇心です」「取引先の相手だ」彼がすぐに平静を装って嘘をつくのを見て、楓は今すぐ明里から送られてきたあの写真を彼の目の前に叩きつけてやりたい衝動に駆られた。取引先の相手のために、あなたは丸一日も家を空けて付きっきりでいたとでも言うの？
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第253話
もし彼らがカップル向けではないレストランにいたのなら。もしテーブルを挟んで向かい合わせに座っていたのなら。もし雅也が、その女の皿に甲斐甲斐しく料理を取り分けていなかったのなら……まだ、「ただの取引先との会食だ」と自分を騙すこともできたかもしれない。楓はスマホの画面を消し、うつむいた。その表情は暗く沈み、何を考えているのか分からなかった。写真を見た瞬間、今すぐ彼に電話をかけて怒りに任せて問い詰めたいという衝動に駆られた。だが、最後の最後で彼女の理性がそれを押し留めた。私が彼に近づいたのは、そもそも彼を利用するためだったはずだ。たとえ彼が他の女と親密にしていようと、私に彼を責める資格などどこにあるというのか？元々、彼と永遠に添い遂げるつもりなんてなかったじゃないか。スマホが再び振動し、明里から立て続けにメッセージが届いた。【ちょっと調べさせてみたんだけど、この女、「中越静香」っていう名前らしいわ。雅也社長の初恋の相手よ。全額奨学金をもらって海外に留学してからは、ずっと音信不通だったみたいだけど】【当時二人が付き合っていたことは、ごく一部の人間しか知らなかったみたい。彼女が留学してからは誰も雅也社長の前で彼女の名前を口にしなくなったから、裏で調べなければ、私も彼に昔の恋人がいたなんて知りようもなかったわ】【楓。もし彼が本当にあんたを裏切るような真似をしているなら……あんた、これからどうするつもり？】明里から送られてきたそのメッセージを見つめながら、楓の顔色は次第に蒼白になっていった。別れてからこれほど長い年月が経っているのに、わざわざ静香のために特別な着信音を設定していた。それはつまり、その女が彼にとってどれほど特別で忘れられない存在であるかを証明している。楓は固く目を閉じ、これ以上考えないよう、自分に言い聞かせた。良かった。私がまだ、彼を完全に愛してしまっていなくて。そうでなければ、今頃もっと耐えがたい痛みに苦しんでいただろう。彼女が立ち上がって寝室へ戻ろうとすると、大鳥さんが慌てて声をかけた。「木村さん。社長はまだお戻りにならないようですが、少しだけでも何かを食べた方が……」「いいえ。食事は片付けてちょうだい。彼は今夜も帰ってこないから」大鳥さんが一瞬戸惑っている間に、楓はすでにそのまま階段を上っていった
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第252話
楓は目を伏せ、ゆっくりと口を開いた。「……いいえ、特に用事はありません。ただ、昨夜あなたが帰ってこなかったので、急用の方はどうなったのかと思って」電話の向こうで一瞬の不自然な間があり、やがて雅也の低く沈んだ声が響いた。「もうすぐ片付く。今夜は帰るよ」スマホを握る楓の手に、無意識に力がこもった。「分かりました。じゃあ、夜は一緒にご飯を食べましょう」「ああ。待っていてくれ」通話を切った雅也は、目の前で今にも泣き出しそうな女を見下ろし、冷徹な声で告げた。「静香。俺たちの関係は、とうの昔に終わっている。この後、お前のために帰りの航空券を手配してやる」中越静香（なかごし しずか）は涙を拭う手を止め、涙で潤んだ目で雅也を見上げた。「嫌よ！私、今回はもう二度と海外へ戻るつもりはないわ」雅也の眉が険しくひそめられ、その全身から冷え冷えとした気配が漂った。「勝手にしろ。だが、俺たちがやり直すことはない」「もし私のことがもうどうでもいいなら、どうして昨夜、わざわざ私に会いに来てくれたの？本当は……あなたもまだ私を愛しているんでしょう？」静香はポロポロと涙を流し、雅也を見る瞳には深い愛情と後悔が入り混じっていた。あの時、もし自分が海外へ行くことにこだわらなければ、雅也と別れることはなかったし、どこかの馬の骨とも知れないバツイチ女に彼を奪われることもなかったのだ。今、自分は十分なキャリアを手に入れて帰ってきた。当然、雅也を取り戻す権利がある。「昨夜俺がここへ来たのは、お前が自暴自棄になって自傷行為に走るのを防ぐためだ。俺たちがかつて愛し合っていたのは事実だからな。だが、お前が『別れよう』と口にしたあの瞬間から、俺たちの一切は完全に終わっているんだ」「そんなの嘘よ！」静香は泣きながら雅也の胸に飛び込み、彼の腰にすがりついて咽び泣いた。「私たちは絶対に終わってなんかいないわ！私はただ、あなたにふさわしい女になるために自分を磨きたかっただけなの！あなただって分かっていたはずよ！あの時、私が『待っていて』と言った時、あなたは反論しなかったじゃない！」雅也は彼女を力強く冷酷に突き放した。「すべては、とうの昔に終わった過去だ」そう言い捨てて、彼は振り返ることもなくその場を立ち去ろうとした。静香は慌てて追いす
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第251話
雅也は楓の髪を優しく撫で、耳元で低く囁いた。「俺を心から信じ切れないということは、俺の努力がまだ足りない証拠だ」楓が顔を上げて何か言おうとしたその瞬間、不意に雅也のスマホが鳴り響いた。「着信音……変えたんですか？」楓は以前、雅也のスマホの着信音を聞いたことがあった。それは単なる初期設定の電子音だったはずだが、今鳴っているのは美しいピアノ曲のメロディだった。雅也は何も答えず、スマホを手に取って少し離れた場所で電話に出た。なぜか分からないが、楓の胸の奥に理由のない不安が押し寄せ、無意識に眉がひそめられた。すぐに電話を切り、雅也は彼女の元へ戻ってきた。「少し急用ができた。先に出るから、君はもう休んでくれ」彼が踵を返して立ち去ろうとした瞬間、楓は反射的に彼の手首を掴んでいた。「……そんなに重要な用事なんですか？今夜は、ここに残って私と一緒に……あの……」楓は言葉に詰まった。一体どんな理由で彼を引き留めればいいのか？「胸騒ぎがするから行かないで」なんて、あまりにも馬鹿げている。自分でも滑稽だと感じた。雅也の瞳が暗く沈み、彼は小さく頷いた。「ああ。もし一人が不安なら、恭平に車を出させて早川さんをここへ呼ばせようか？」楓は口を半開きにしたが、結局ゆっくりと首を振った。「いいえ、大丈夫です。用事が終わったら、早く帰ってきてくださいね」彼女の様子がどこかおかしいことに気づき、雅也は突然彼女を強く抱きしめた。その力は、まるで彼女を自分の中へ抱き込もうとしているかのようだった。「余計なことは考えるな。早く寝ろ」「……はい」雅也はそれ以上留まることなく、足早に家を後にした。彼の背中が玄関の向こうに消えるまで見送り、楓は唇を強く噛み締めて視線を落とした。あの着信音が、どうにも胸に引っかかって仕方がなかった。一般的に、わざわざ特定の着信音を設定するのは、その相手が自分にとって「特別な存在」である証拠ではないのか。楓は深く息を吸い込み、これ以上余計な妄想を膨らませるのを無理やり断ち切った。両手で頬を軽く叩いて気合いを入れ、テレビをつけて適当なドラマを流しながら気を紛らわせた。しかし、夜の十二時を回っても雅也は帰ってこなかった。楓はいつの間にか、ソファの上で丸まって眠りに落ちていた。再び目を覚ますと
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第250話
リビングに入り、それまで無言を貫いていた雅也がついに口を開いた。「どうしてあいつから2000万円を受け取ったんだ？どうして、あくまで公式の謝罪を要求しなかった？」「彼女に謝罪させたところで、どうせ心にもない上辺だけの言葉でしょう。それに、大輔がわざわざ彼女を説得してあそこまで来たのは、絶対にスキャンダルを公開したくなかったからです。もし私が最後まで頑なに拒否し続ければ、かえって彼らを逆上させて面倒なことになりますから」雅也は目を伏せ、彼女を見つめた。「つまり、君は最初から金を受け取るのが目的だったのか？」楓は頷いた。「ええ。でも、もし私の方から『金を払え』と要求していれば、大輔は間違いなく弁護士を使って私を恐喝罪で訴えていたはずです」それを聞いて雅也は黙り込み、うつむいたまま何かを考えているようだった。彼がこれ以上何も言うつもりがないと察し、楓は踵を返して寝室へ向かおうとした。数歩歩いたその時、背後からどこか呆れたような、諦め混じりの雅也の声が響いた。「楓。君がただ単に金が欲しいだけなら、そんな回りくどい計算などしなくていい。俺に一言『欲しい』と言えば、いくらでも用意してやる」楓は足を止め、振り返って彼を見た。その瞳には、複雑な感情が揺らめいていた。「私が出し抜いたのは大輔ですよ。彼はあなたの肉親です。それなのに、あなたは不愉快に感じないんですか？」先ほど、雅也の目の前でわざと大輔の条件を受け入れたのも、私が彼らに対してどれほど冷酷な打算を抱いているかを雅也に見せつけるためだった。もし彼が私のこうした黒い部分を受け入れられないのなら、私が完全に彼を愛してしまう前に別れるべきだ。それがお互いのためなのだから。雅也は眉をひそめ、その目に明確な怒りを滲ませた。「君の目には、俺が善悪の区別もつかない馬鹿に見えるのか？」楓は下唇を噛んだ。「そうは思っていません。ただ、大輔は結局のところあなたの肉親で……」「君は俺が愛している女だ。今回の件は完全にあいつらに非があるが、たとえ君が間違っていたとしても、俺は絶対に君の味方だ」彼のその真剣で揺るぎない眼差しに、楓の瞳が微かに震え、胸の奥で何かが堰を切ったように溢れ出しそうになった。彼女は目を伏せ、自嘲気味に笑った。「でも……いつかあなたは気づくか
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第249話
楓は侑里を見つめた。屈辱に顔を歪ませながら必死に頭を下げようとするその姿が、あまりにも滑稽で吹き出しそうになった。「侑里さん。あなたが私のデマを嬉々として言いふらしていた時、まさかこうして私に頭を下げて訴えの取り下げを懇願する羽目になるなんて、夢にも思っていなかったでしょうね？」侑里の顔に張り付いていた笑顔が、ピシッと音を立ててひび割れた。彼女は手のひらに爪が食い込むほど拳を握り締め、腹の底から湧き上がる怒りを必死に押さえ込んだ。「楓。私が間違っていたことは素直に認めるわ。だから謝罪しているじゃない。これで水に流してくれないかしら？」「いいですよ」楓はあっさりと頷いた。「あなたが公式に『私が暴力を振るったというのは事実無根のデマであり、自分の悪意によるものだった』という声明文を発表するなら、すぐに弁護士に訴えを取り下げさせますよ」侑里の顔が完全に凍りついた。彼女と大輔がわざわざここまで出向いてきたのは、この醜聞を裏でこっそりと揉み消すためなのだ。ここで公式声明など発表すれば、自分が元嫁を陥れるために嘘をつくような、底意地の悪い陰湿な姑だと世間に宣伝するようなものではないか！「楓……他にも解決方法はあるはずよ……ほら、話し合いましょう？」「自分が恥をかくのが嫌なんですか？」楓は口角を上げて笑っていたが、その瞳は絶対零度だった。「恥をかきたくないなら、最初から存在しない嘘をでっち上げて自分の首を絞めるような真似をしなければよかったでしょう？もし公式声明を出したくないというなら、別に構いませんよ。後日、裁判所から名誉毀損を認める判決が下りた後、その判決文をそのまま公開させてもらいますから」その時になれば、侑里は今よりも何百倍も無惨な屈辱を味わうことになる。侑里は歯を食いしばり、ついに限界を超えて怒りを爆発させた。「木村楓！どこまで人を馬鹿にすれば気が済むのよ！！そんな声明文、絶対に発表するもんですか！雅也の愛人になったからって、自分が何でも思い通りにできるとでも勘違いしているの！？言っておくけど、いい加減にしないと痛い目に遭うわよ！」彼女が発狂して喚き散らすのを見ても、楓の顔に浮かんだ冷ややかな笑みは全く崩れなかった。「その気がないなら、二度と私の前に姿を見せないでください。私の時間を無駄にしないで」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第96話
「朝食を食べろ」大輔の口調は氷のように冷たかった。楓の無関心な態度に、明らかに苛立っている。楓は答えた。「今は食欲がないの。後で食べるわ。あなたはもう仕事に戻って」先ほどから燻っていた大輔の怒りが、ついに爆発した。彼は冷酷な目で彼女を睨みつけ、非難するような声で吐き捨てた。「食欲がないだと？それとも、俺の顔を見たから飯が喉を通らなくなったとでも言うのか？」楓は眉をひそめた。「そういう意味じゃないわ」「そういう意味にしか聞こえないね。昨夜、祖母に本家へ呼び出された時、どうして同僚と食事に行くなんて嘘をついたんだ？」大輔は問い詰めた。もし彼が違和感を覚えて明
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第97話
楓は大輔の冷たい視線を正面から見据えた。彼女はふっと鼻で笑うと、彼の手から花束と栄養ドリンクをひったくり、そのままゴミ箱へと放り捨てた。恭平は驚愕に目を見開き、その顔は瞬時に怒りへと変わった。「楓様、なんてことを！社長がわざわざお見舞いにいらしたというのに、あなたは――」彼が言い終わるより早く、雅也はすでに踵を返し、病室を後にしていた。彼が放つ冷気は、背筋が凍るほどに冷酷で圧倒的だった。恭平は込み上げる苛立ちを必死に抑え込み、急いで雅也の後を追った。「社長、このまま引き下がるおつもりですか？」恭平は尋ねた。恭平にとって、この状況は耐え難いほどの屈辱だった。社長はこれ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第95話
部屋の隅に丸くなっている楓の姿を見た瞬間、雅也の瞳は氷のように冷え切った。彼女は目を閉じ、異常なほど顔を紅潮させ、小刻みに震えていた。彼が思わず駆け寄ろうとしたその時、突然、大輔が彼を横に突き飛ばした。大輔は足早に楓に歩み寄り、彼女を抱き上げた。楓がすでに意識を失っているのを見て、麗子は眉をひそめた。ただ一晩閉じ込めて反省させようとしただけで、まさかここまで事態が悪化するとは予想外だったのだ。大輔の胸には激しい怒りが渦巻いていたが、祖母である麗子にそれをぶつけるわけにもいかず、低い声でただ一言告げた。「楓を病院へ連れて行く」返事も待たず、彼は楓を抱きかかえたまま急いで外へ飛び出
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第92話
仕事を終えた楓は、タクシーで桜井家の本家へと向かった。使用人に案内されてリビングに足を踏み入れた途端、麗子の氷のような声が響き渡った。「そこに跪きなさい！」楓はピタリと足を止め、静かに麗子を見据えた。「お祖母様、私が一体どんな過ちを犯したというのでしょうか」麗子の隣に座っていた義母の侑里が、冷笑を浮かべて甲高い声で怒鳴りつけた。「よくもまあ、白々しくそんなことが言えたものね！昨夜、公衆の面前で東山さんに土下座させたそうじゃないの！自分の身の程と、あの人の地位を少しでも考えたことがあるの！？今朝、源製薬と東山グループが桜井グループとの契約をすべて破棄してきたわ。そのせいで
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