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第586話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第590話
大輔は顔色を変え、慌ててナースコールを押した。駆けつけた看護師が理一の容態を確認し、病室にいた全員を退出させると、ただちに処置を始めた。病室の外で、大輔は顔をこわばらせ、石上（いしがみ）会長を睨みつけた。「石上会長。桜井家の内輪揉めを見物に来たなら、もう十分だろう！祖父はこんな状態になったんだ。これで満足しただろう！もう帰れ！」怒りに満ちた大輔の顔を見て、石上会長は軽く笑った。「桜井家の恥を見に来たわけじゃない。私はただ、あんたの祖父に忠告しに来ただけだ。これ以上騒ぎを起こして、一生の心血を注いだものを水泡に帰すな、とな」大輔は鼻を鳴らした。「桜井家のことに、部外者のあんたが口出しする筋合いはない！」石上会長は全く怒る様子もなく、首を横に振って言った。「お前は、叔父の雅也に比べると、本当に足元にも及ばないな」そう言い残し、彼は踵を返して立ち去った。大輔はその背中を憎らしげに睨みつけ、両手を強く握りしめた。誰も彼もが俺を「雅也より劣っている」と見下しやがる！なら、俺は絶対にあいつ以上の実力を見せつけてやる！数時間の処置の後、理一はようやく目を覚ました。看護師は大輔に、今後は理一を決して興奮させないよう厳しく注意した。これ以上刺激すれば、さらに容態が悪化しかねないという。大輔は険しい表情で頷いた。「……分かった」間もなくして、直人と侑里が血相を変えて駆けつけてきた。直人は眉をひそめ、大輔を見た。「大輔、今ネット上でお前がどれほど叩かれているか知っているのか！？それに、桜井グループの株主たちが数名、裏で結託して『桜井大輔が会社を継ぐなら、自分たちの持ち株を全て売り払う』と言い出しているんだぞ！」それを聞いて大輔はさらに表情を険しくし、直人を病室の外へ連れ出した。「父さん、今すぐ動かせる金はいくらある？」「せいぜい十二億円ってところだが……それがどうした？」大輔は深呼吸をして言った。「その金を全部俺に回してくれ。俺がその株主たちから直接株式を買い取る」直人は戸惑い、疑わしげに言った。「本気か？俺の全財産を注ぎ込んでも、買える株式なんてたかだか1%だぞ。そんなものを買ったところで、焼け石に水じゃないか……」それに、彼の手元にあるのはそれが全てだ。もし大輔が桜井グループの
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第589話
雅也の表情は冷え切っていた。「分かっている。対処させる」電話を切ると、雅也はその動画を再生した。理一が自ら「雅也は桜井グループを不当に独占しようとしている」と語る姿を見て、雅也の表情が冷えた。そもそも、あの親父が半ば強引に会社を押しつけてこなければ、俺が桜井グループを継ぐことなどなかった。それなのに今、自分の意のままに操れる従順な後継者に挿げ替えたいというだけの理由で、こいつらと結託して俺を陥れようとするとは。この動画を世に出せば、俺がどれほどの非難を浴び、展望技術にどれほどの深刻なダメージを与えるかなど、全く考慮すらしていない。これが、俺の「家族」だ。これが、俺の素晴らしい「親父」であり、素晴らしい「甥」の正体だ！雅也の心は次第に冷え、彼らが自ら、最後に残っていた家族の情まで断ち切ったのだと悟った。ならば、もはやこれ以上手加減してやる必要はない。彼は明和に電話をかけ、冷酷に命じた。「今からお前に監視カメラの動画を送る。それを編集し、展望技術の公式アカウントから公表しろ。それから、五年前、大輔が桜井グループの社長だった時代に、会社を破産寸前まで追い込んだ数々の証拠資料もまとめて、一緒にネット上にぶち撒けろ」明和は一瞬呆気にとられた。確かに五年前、雅也が桜井グループを引き継いだ時点で、会社はすでに巨額の赤字を抱えていた。その後の調査で、大輔が社長だった頃の数々の投資失敗が原因だと判明したが、雅也はそれを公表せず、展望技術との大型提携をいくつも結んで、桜井グループの経営を徐々に立て直してきた。どうやら社長は、今回完全に桜井家と決裂する腹をくくったようだ。彼は慌てて答えた。「承知いたしました、社長。すぐに手配いたします」雅也は電話を切り、その目に固い決意を浮かべた。間もなく、雅也はあの夜の本邸のリビングの監視カメラ映像を明和に送信した。明和の動きは迅速で、雅也の指示通りに編集された動画と証拠資料が直ちにネット上に公開された。それが公開されると、たちまち大きな波紋が広がった。それまで雅也に向けられていた誹謗中傷は消え、批判の矛先は一転して理一と大輔へ向かった。【この理一って爺さん、老害にも程があるだろ！自分の息子にこんなえげつない仕打ちをするなんて！】【大輔って奴、ただの無能な放蕩息子じ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第588話
雅也の表情は全く動じなかった。「分かった。放っておけ」奴らがどれほど騒ごうと、俺の手から桜井グループの株式を奪うことはできない。所詮は無駄な悪あがきだ。一方、病院。ネット上で雅也を罵倒するコメントを眺めながら、大輔は冷たい目をしていた。雅也がこのまま黙っているはずはない。雅也が反論した瞬間こそ、理一自身が「雅也は親不孝者で、会社を奪ったまま返そうともしない」と訴える動画を公開する絶好の機会だ。そうなれば、雅也は言い逃れできなくなるはずだ。しかし、昼を過ぎても雅也に対する罵倒の声は増え続ける一方なのに、展望技術側からは一切の反応がなかった。直人は次第に焦りを感じ始めた。「大輔、本当にこの作戦で上手くいくのか？」昨晩、大輔からこの計画を聞いた時から、直人はあまり賛成できずにいた。雅也はもともと、世間の評判など気にする人間ではないからだ。大輔は奥歯を噛み締めて言った。「父さん、焦らないでくれ。雅也だって、いつまでも黙ってはいられないはずだ」直人は深いため息をつき、ゆっくりと言った。「大輔。もし今回の計画が失敗に終わったら、お前は祖父の持つ株式を譲り受けて、会社の単なる一株主として大人しく生きる道を選ぶんだ」直人も、自分と大輔では雅也に太刀打ちできないと分かっていた。これまでは大輔の意欲に水を差したくなかっただけなのだ。「父さん、祖父が全株式を素直に俺へ譲るとでも思っているのか？佐智雄のことを忘れるな」彼は帰国直後に徹底的に調べ上げていた。この数年間、佐智雄は社内で数々の輝かしい実績を残しており、理一も佐智雄の能力を高く評価している。もし今回の争いに負ければ、自分たちは理一に見限られる。会社が雅也と佐智雄の手に渡れば、今のように毎月多額の生活費を受け取る暮らしも続けられない。直人は眉をひそめた。「だが……俺たちでは雅也には勝てない」「勝てなくても勝つしかないんだ！あいつには息子がいるじゃないか！」大輔の目に浮かぶ狂気を見て、直人はぎくりとした。慌てて口を開いた。「お前、狂ったのか！？相手はまだほんの子供だぞ！」大輔は彼を見据え、はっきりと言い放った。「あいつが桜井雅也の息子に生まれてきたことが罪なんだよ！」自分は子供を作れない体になったのに、楓は雅也の息子を産んでいた。それを
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第587話
真綾はすぐに救急箱を持って駆け戻ってきた。「望月さん、まずはソファにお座りください。私が手当てをしますから」楓は首を横に振り、感謝の目を真綾に向けた。「大丈夫です。自分でできますから」「いいから私に任せてください。自分一人ではやりにくいでしょう」真綾がどうしてもと言って引かないため、楓は頷くしかなかった。「では、お手数ですがお願いします」楓は手を伸ばし、湊の顔の涙を優しく拭いながら、柔らかい声で言った。「湊、もう泣かないで。お母さんは大丈夫よ」湊はしゃくり上げながら、小さな両手で楓の服の裾を強く握っていた。その目には不安が浮かんでいた。楓が湊の手を引いてソファに座ると、真綾が手際よく傷口の処置をしてくれた。処置を終えて救急箱を持ち上げた時、真綾は雅也がまだその場に険しい顔で立ち尽くしているのを見て、たまらず諫めるように口を開いた。「社長。お二人の間に何があったのかは存じませんが、何があったにせよ、望月さんにけがをさせるようなことはよくありません。それに、湊お坊ちゃまの前で激しく言い争うのもおやめください。まだ幼いお坊ちゃまにとって、ご両親の口論は心に深い傷を残してしまいます」雅也は彼女を冷たく一瞥した。「金元。お前は自分の仕事だけしていればいい。お前を雇ったのは、俺に説教をさせるためではない」真綾はバツが悪そうにうつむき、それ以上何も言えなくなった。リビングは重苦しい静寂に包まれた。ちょうどその時、玄関から佐智雄が足を踏み入れてきた。異常な空気を察知し、彼は眉を上げて雅也に言った。「叔父さん。いくつかサインをもらいたい書類があるんだが」「書斎へ来い」雅也は踵を返し、真っ直ぐに書斎へ向かった。佐智雄も慌てて彼に続いた。書類のサインが終わっても佐智雄が立ち去ろうとしないため、雅也は彼を冷たく睨んだ。「他に用か？」佐智雄は興味津々の様子で尋ねた。「叔父さん、もしかして望月さんと喧嘩したのか？」「お前には関係ない」その険しい表情を見て、佐智雄は自分の推測が当たったと確信した。「叔父さん、忘れるなよ。もともと望月さんにひどいことをしたのはあんただ。しかも彼女はあんたの子供まで産んでくれた。これ以上何が不満なんだ？また彼女とこじれるようなら、いくらなんでも勝手すぎ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第586話
雅也は嫌悪をあらわにして楓を見下ろした。「お前が裏で俺を罠に嵌められるなら、俺がお前と湊を二度と会わせないことくらい造作もないことだ」「あんたが湊を無理やり奪い取って、『二度と湊を返さない』なんて脅迫さえしなければ、私だってこんなことしなかったわ！」雅也は冷笑した。「つまり、全てが俺のせいだと言いたいのか？」楓は頑なな表情で言った。「そんなこと言ってないわ。でも、あんたにも責任がある。湊は私が一人で大切に育ててきた子よ。それをあんたは、何の相談もなく人を寄越して家から連れ去ったのよ！自分のやり方がどれだけ身勝手だったか、少しも反省してないの！？」湊が連れ去られた夜の恐怖を思い出し、楓の表情は次第に険しくなった。どんな手を使ってでも、二度と雅也に湊を奪わせはしない。「どうやら、お前には自分の非を認める気は微塵もないらしいな。なら、もう二度と湊には会わせない！」そう言い捨て、彼は楓の脇をすり抜けて行こうとした。焦った楓は咄嗟に彼の手首をきつく掴んだ。「ダメよ！二度と湊を隠したりなんてさせない！」手のひらに触れた柔らかな感触に、雅也の体が一瞬こわばった。だが、すぐに彼女の手を乱暴に振り払い、冷たく言った。「全て、お前が自ら招いた結果だ！」雅也が早足で去っていくのを見て、楓は慌てて後を追った。雅也は背が高く歩幅も広いため、楓は小走りで追いかけ、リビングでようやく彼に追いつき、再び前に立ち塞がった。彼の表情は冷え切り、近寄りがたい空気をまとっていた。「どけ」楓は首を横に振り、彼を見上げて言った。「私が悪かったわ、謝る。展望技術に与えた損害も、私が必ず補償する。だからお願い、湊を私から奪わないで」楓にはよく分かっていた。雅也が本気で湊を隠せば、自分が一生見つけられないようにすることさえできるのだ。楓の真っ赤な目を見て、雅也の胸に言いようのない苛立ちが湧いた。何か言おうとした瞬間、ダイニングから湊が走ってきて、雅也を思い切り突き飛ばした。湊は楓の前に立ち塞がり、怒りに満ちた顔で雅也を睨みつけた。「お母さんをいじめるな！こんな悪いパパ、もうパパだなんて思わない！奏おじちゃんにパパになってもらうんだから！うわぁぁぁん……」そう叫びながら、湊の目からポロポロと大粒の涙が溢れ出した。楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第585話
楓の姿を見るなり、雅也の万年筆を握る手に力がこもった。その声はひどく冷たかった。「必要ない」そう言い捨てると、彼は再び手元の書類に目を落とした。しかし、深く刻まれた眉間の皺が、彼の機嫌が最悪であることを物語っていた。雅也が自分に腹を立てているのは明らかだった。楓は下唇を噛み締め、深呼吸をしてから書斎の中へと足を踏み入れた。彼女が近づいてくる足音を聞き、雅也は顔を上げた。「今仕事中だ。出て行け！」彼の鋭い視線を受け、楓は足を止め、顔から血の気が引いた。「まだ昨日の夜のことで怒ってるの？」雅也は彼女を冷たく見据え、言い放った。「怒ってなどいない。さっさと出て行けと言っているんだ」楓は動かなかった。意を決して彼と目を合わせた。「でも……あんたのその態度は、私をすごく不安にさせるわ……私が何か、間違ったことでもした？」それを聞いて、雅也は冷笑した。「不安だと？お前が不安になるような真似を、いつしたというんだ？」明和の調査結果が絶対に間違いないと分かっていなければ、彼自身、俊介の背後で糸を引いていた黒幕がこの女だとは信じられなかっただろう。ようやく彼女に対して少しばかり良い感情を抱き始めた矢先に、裏では彼女が俊介と栄光グループを利用して自分を罠に嵌めようとしていたと知ったのだ。雅也は、自分の見る目のなさを呪うしかなかった。楓は深く息を吸い込んだ。「言いたくないなら言わなくてもいいけど、そんな風に八つ当たりしないでよ」「俺がなぜ怒っているのか、お前は本当に分かっていないのか？」雅也の鋭い視線を受け、楓の体が思わず震えた。まさか、あの計画がバレたの？いや……かなり慎重に動いたはずだ。いくら彼でも、そんなに早く気づくはずがない。「私には本当に心当たりがないわ」「白石俊介」雅也が冷たい声でその名を口にした瞬間、楓を見据える目が冷え切った。その瞬間、楓は全身から血の気が引き、顔が真っ青になった。その反応を見て、雅也の中に残っていたわずかな期待も消えた。やはり、俺はこの女の本性を見誤っていた！以前、この女に少しでも心を動かされた自分が、今ではひどく愚かに思えた。「なぜ裏で俺を罠に嵌めようとした？」楓の目も徐々に冷たくなった。「なぜって？決まってるじゃない。湊
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第2話
楓は家に戻ると、そのままリビングのソファに沈み込んだ。スマホの画面には、さっきかけた番号がまだ残っている。怒りと悲しみが少し引いたぶん、現実がじわじわ押し寄せてきた。離婚するなら、まずは自立しなきゃいけない。――でも、父の治療費。今、毎月の医療費は全部大輔が出している。月に600万円。とてもひとりで背負える額じゃない。楓は指先を震わせながら連絡先をスクロールした。そして、ある名前で手が止まる。安藤教授。大学院時代の指導教官だった人。迷う時間はなかった。楓は通話ボタンを押した。「もしもし……安藤（あんどう）教授ですか？私です。木村楓（きむら かえで）です」落ち着い
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1話
「楓……本当に、離婚届を作ってほしいの？」電話の向こうで、早川明里（はやかわ あかり）の声が少し掠れた。迷いと心配が滲んでいる。「よく考えて。サインしたら……もう大輔とは、戻れないよ？」木村楓（きむら かえで）はグラスの中の琥珀色の液体を見つめた。ウイスキーは喉を焼く。けれど昨夜の光景だけは、脳裏に焼きついたまま離れることはなかった。握り締めたスマホが、手汗で少し滑った。「うん」楓は短く言った。「彼から離れることにしたの」「どうして……？大輔、楓には優しかったじゃない。愛されてるって――」その言葉に、楓は笑いそうになったが、喉の奥で押し殺した。愛だって？なんて面白い冗談だ。通話
