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第3話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第10話
大輔は栄養補助食品の大袋と花束を抱え、病院へ駆け込んできた。顔に貼りついた不安と罪悪感が、遠目にも分かる。ICUの前に立つ楓を見つけた瞬間、胸がきゅっと痛んだ。やつれた頬、そして充血した目。眠れていないのは一目瞭然だ。「楓……大丈夫か？お義父さんは……？」声を落として、大輔は支えようと手を伸ばす。だが楓は冷えた目で見返し、一歩引いた。触れさせない。「峠は越えたわ」その短い一言だけで、距離が分かる。「昨日のこと、説明させてくれ」大輔は焦ったように言った。「智美が送ったあのメッセージ、あれは行き違いだったんだ。彼氏に送るつもりだったらしくて……」楓が鼻で笑う。「行き違い？大輔、そんな薄っぺらい嘘、私が信じると思う？」そのとき病室のドアが開き、看護師が顔を出した。「患者さんとの面会はもうできます。ただし静かにお願いしますね」二人は中へ入る。ベッドの上で、恒一が弱々しく横になっていた。二人の姿を見ると、ほっとしたように口元をゆるめる。「楓……来てたんだな」かすれた小さな声。「大丈夫だ。心配するな」楓は込み上げるものを飲み込み、父を不安にさせないよう笑顔を作った。「うん。お父さん、休んで。大輔が好きなサプリ持ってきたよ」大輔もすぐ調子を合わせる。父の前では、完璧に良い婿。「お義父さん、ゆっくり治してください。例のメッセージは新しい秘書が誤送信しただけです。俺がちゃんと処理します。医療費のことも、心配いりません」父はうなずき、ほどなくまた眠りに落ちた。看護師が「休ませてあげてください」と合図し、二人は外へ出る。病室の外には、楓と大輔だけ。空気が、いきなり重くなる。大輔は良い夫の顔のまま言った。「楓、徹夜しただろ。家に帰って休め。俺がここにいる」抱こうとして手を伸ばす。楓は容赦なく振り払った。「今さら低姿勢になって」声は刃物みたいに冷たい。「浮気を許してほしくて必死なだけでしょ」見抜かれた大輔の顔が歪む。彼は一度、取り繕うのをやめた。深く息を吸い、低い声で言う。「楓。智美と関係を持ったのは認める。でも、あれは……身体の処理みたいなもんだ。俺が本当に愛してるのは、昔から君だけだ」「……身体の処理？」楓は耳を疑った。「分かってくれ」大輔は平然と続ける。「俺たちの周りの男なんて、だいたい
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第9話
大輔が重要な企業買収の契約書に目を通していた、そのときだった。秘書の航平（こうへい）が息を切らし、オフィスに飛び込んでくる。「大輔様、大変です！」肩で息をしながら叫ぶ。「木村様の容体が急変しました！今、病院に緊急搬送されたそうです！」高級万年筆がマホガニーの机に落ち、乾いた音を立てた。大輔は勢いよく立ち上がり、背後のレザーチェアが弾かれて窓にぶつかる。「どういうことだ！」焦りが声に混ざる。「最優先で最高の医療スタッフを手配しろと、俺ははっきり指示したはずだろ！」「そ、それは手配しました！」航平は必死に弁解する。「ですが医師の話では、木村様が重度の肺感染症を起こしたと……午後に動ける医師は全員、智美様の医療チームに回っていて、ICUの空きもなかったそうです」「無能どもが！」大輔は机を叩き、顔を真っ赤にした。「今すぐ全員、お義父さんのところへ戻せ！金はいくらでも出す！もし何かあったら、全員クビだ！」震える手でスマホを掴み、病院の院長へ直接電話をかけようとした、その瞬間。航平のスマホが鳴った。慌てて出た航平は、困惑した表情で大輔を見る。「……病院からです。木村様はすでに特別ICUに移され、容体は安定したと。ただ……手配したのは、雅也様だそうです」大輔の指が止まる。「……雅也？」低く呟く。「どうしてあいつが、お義父さんのことを……」そのとき、パソコンが新着メールを知らせた。送信者は――楓。心臓が嫌な音を立てる。メールを開いた瞬間、血の気が一気に引いた。そこには、数えきれないほどの音声、写真、動画。すべて、楓からのものだった。震える指で、最初の音声を再生する。「楓、大輔は今シャワー中なの。一日中、私の世話でクタクタで……かわいそうよね」大輔の顔色が紙みたいに白くなる。次の音声。「あら、タイミングが悪いわね。私も今日、妊娠の吐き気とめまいがひどくて。でも大輔、私とこの子のために、市内一番の医療チームをすぐ呼んでくれたのよ」胃の奥から、こみ上げるものがあった。楓の父が生死の境をさまよっている間、智美は自分の症状のために医療資源を独占していた。そして、最後の音声。「大輔が言ってたわ。私のほうが若くて綺麗だって。あなたにはできなかったこと――子どもを産めるって。三年も妊娠しないのは、体に問題がある
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第8話
突然、父の木村恒一（きむら こういち）の身体が大きく痙攣し、激しい咳が止まらなくなった。息を吸い込めず、胸元を掴む指が小刻みに震えだした。顔色はみるみる青から紫へと変わり、手からスマホが滑り落ちた。床にぶつかって乾いた音を立て、そのまま転がっていく。楓は落ちたスマホの画面に映った内容を見て、すぐに察した――これが引き金になったんだ。怒りが一気に噴き上がる。けれど今は、智美を責めている場合じゃない。父の命が最優先だ。楓はナースコールを必死に押し、廊下へ向かって叫んだ。「誰か！先生呼んでください！今すぐ！」医療スタッフが一斉に駆け込んできて、父の状態確認が始まる。楓は部屋の隅で立ち尽くすしかなかった。目の前でどんどん悪くなっていく様子が、ただ怖い。診察を終えた主治医が重い顔で出てくる。マスクを外し、ゆっくり首を振った。「木村さんの容体が急変しました」疲れのにじむ声だった。「腎不全が一気に進行しています。至急、ICUへ移して集中管理が必要です」楓の足から力が抜けた。「……どれくらい、深刻なんですか？」「正直に言いますと、かなり危険です」医師ははっきり言い切る。「ただ、問題があります。ICUが満床なんです。市内の病院も同じ状況で、空き待ちになります」「……待つ？」楓は耳を疑った。「先生、父は待てません。見てください、こんな状態なのに！」父はまだ呼吸が安定せず、肌は灰色がかっている。恐怖で喉が詰まり、声がうまく出ない。「お気持ちは分かります」医師は苦しそうに言った。「今は薬で状態を保ちながら、空きが出るのを待つしか……」胸が押し潰されそうだった。楓の頭に真っ先に浮かんだのは、大輔――桜井グループの後継者。医療界にも太いパイプがあるはずだ。彼なら、父をICUに入れられる。震える手で、大輔の番号を押した。呼び出し音が数回鳴り、電話がつながる――けれど聞こえてきたのは、大輔じゃなかった。「もしもし？」甘ったるい声。智美だった。楓の血の気が引く。「私、楓。今すぐ大輔に代わって。緊急なの」「あら、桜井夫人」心配してるふりが、声にべったり貼りついている。「大輔、今シャワー中なの。今日はずっと私の看病で疲れ切ってて……かわいそうに。休ませてあげないと」怒りを飲み込み、楓は要点だけをぶつけた。「父
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第7話
楓は大輔のほうを向いた。その瞳から、いつもの温もりは完全に消えていた。「……もう、前と同じ味がしないの」声は不思議なくらい静かだった。けれど、その静けさが大輔の背筋を冷やす。大輔は慌てて駆け寄り、楓を抱きしめる。「きっと店がレシピを変えたんだ」必死に取り繕う。「明日、電話して確認するよ。いくらかかっても、前とまったく同じ味に戻させる」楓の体は、腕の中で硬くこわばったまま。淡々と言う。「一度変わったら、もう元には戻れない」その言葉は氷の刃みたいに、大輔の胸に突き刺さった。彼女がケーキの話以上のことを言いたがっているのは、嫌でも理解せざるを得ない。胸の奥に焦りが一気に広がる。そのとき、スマホの着信音が鳴った。張り詰めた空気を切り裂く音。画面を見た瞬間、大輔の顔色が変わる。楓はその変化を見逃さなかった。失望が、さらに深く沈んでいく。「……出ないと」大輔はしどろもどろに言った。「仕事で、緊急の用事が」楓は完全に背を向けた。「行って。仕事は大事でしょ」大輔は数秒、その場に立ち尽くした。妻を取るか、電話を取るか。そして彼は、ドアへ向かった。廊下に出た瞬間、薄い壁越しに声が聞こえる。「智美？どうした？具合悪いのか？今すぐ行く……」声は遠ざかり、楓はリビングに一人残された。静けさが息苦しいほど重い。白い壁が、じわじわ迫ってくるように感じる。二十分後、楓のスマホが震えた。知らない番号。でも楓は出た。「楓、邪魔してないといいけど」智美の甘ったるい声だ。「今日は体調が悪くて。だから今夜、大輔を借りちゃった。電話したら、迷わず飛んできてくれたの。私が大丈夫かどうかが、何より大事だって」楓はスマホを握る手に力を込めた。けれど何も言い返さない。智美は満足げに続ける。「今日ね、大輔言ってたわ。私のほうが若くて綺麗だって」声が、さらに残酷になる。「それに私なら、あなたには叶わなかったこと——子供を産むこともできるのよ」間を置いて、嘲るように言った。「三年も妊娠しないなんて、体に問題があるんじゃないかって心配してたわよ」そして、最後の一撃でも与えるかのように笑う。「そうそう。今日あなたが捨てた苺ムースのケーキ。あれ、私にはしょっちゅう買ってくれるの。甘い女の
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてここに？部屋で休んでなきゃいけないだろ」そして、矢継ぎ早に言い訳を重ねる。「薬を取りに下に行ったら、たまたま智美に会ったんだ。新しい秘書で、妊娠してて……転びそうだったから、ちょっと支えただけだ」空調の効いた廊下なのに、額にはうっすら汗がにじんでいた。楓の視線は、智美のわずかにふくらんだ腹へ向かう。息が浅くなる。胸がきつい。それでも、表情だけは崩さなかった。「智美さん」楓は静かに言った。「いつ妊娠されたんですか？お父さんは？こんな大事な検診、普通は一緒に来ませんか」智美は誇らしげにお腹を撫で、甘い笑みを浮かべた。「まだ二か月なんです」嬉しそうに頷く。「この子の父親は忙しくて来られなかったんですけど、伝えたらすごく喜んでくれて」顔がぱっと明るくなる。「私と赤ちゃんに、最高の生活をさせたいって。もう都心に素敵なマンションも買ってくれましたし、出産したらちゃんと籍を入れるって約束してくれてます」一言一言が、楓の胸をじわじわと抉った。智美はさらに、わざとらしく続ける。「桜井夫人って、本当に幸せですよね。こんなに素敵なご主人がいらして」小首を傾げ、無邪気を装ったまま。「でも私の彼も負けてません。妊娠してから前より綺麗になったって、毎日言ってくれるんです。私のそばを離れるのがつらいみたいで」そして、にこっと笑って言った。「今日、私時間あるんです。よかったら夕食ご一緒しません？この子の父親も呼びますけど」その視線は、露骨に挑発を含んでいた。大輔の表情が一気に曇る。智美を鋭く睨みつけた。「妻は忙しい」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓は顔を上げ、相手が雅也だと気づくと驚いたように一歩下がった。そして小さく首を振る。「叔父さん……大丈夫です。もうすぐ雨も止みますし、ここで待ちますから……」大輔から、雅也には近づくなと何度も言われていた。危険な人だ、と。今夜これ以上、面倒は起こしたくない。楓があからさまに距離を取ろうとするのを見て、雅也の眉がわずかに寄る。声はさらに低く、圧を帯びた。「乗れ。二度は言わない」抗えない威圧感。その視線に射抜かれ、楓の決意がぐらつく。断る間もなく、恭平が傘を差して楓の横に立った。震える手から、濡れたクラッチバッグをそっと受け取る。「楓様、どうかお乗りください」穏やかな口調だった。「この雨は少なくともあと一時間は続きます。風も強いですし、その格好では体を壊します」空を見上げると、まだ重い雨雲が広がっていた。視線を落とすと、ドレスはびしょ濡れで、髪からも水が滴っている。体が小刻みに震え始めているのが、自分でも分かった。唇を噛みしめ、楓はついにドアを開けて車内へ滑り込む。ロールスロイスの中は、驚くほど暖かかった。上質なレザーの感触。ほのかに漂う高級な香水の香り。一気に体が緩む。雅也の視線が、張りついた楓のドレスへ落ちた。布地は半ば透け、下着の輪郭さえ分かる。無意識に喉が鳴る。何も言わず、ジャケットを脱いで楓へ放った。「ありがとうございます……」楓は慌てて肩に掛けた。体温が残り、香りも彼のものだった。意外なほど落ち着く。「クリーニングしてお返しします」「捨てろ」雅也は淡々と言った。高価なジャケットなど、どうでもいいと
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