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تاريخ النشر:
2026-08-11 11:35:05
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罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 91
〜イザベル〜喉の奥に込み上げる塊を飲み込み、彼の顔を両手で包み込みながら、鼻筋や唇の上に指を這わせた。彼が両腕で私の背中を包み込み、より強く抱きしめてくれるのを感じた。「友達のクロエのことよ」と私は言った。全粒の事実ではないかもしれないが、一部ではあった。「彼女がどうした？ 君を傷つけたのか？」彼のトーンが一変して危険なものになった。私は笑い出したが、彼は眉をひそめた。「ううん、違う、そんなんじゃないの。何日も私を無視していて、昨日は学校にも来なかったの。疎遠になってしまったみたいで、私が何を間違えたのか、彼女に何があったのか分からないの」と私は吐き出した。彼は立ち尽くし、静かに考え込んでいた。「そうか。僕が彼女を探して、話をしてみようか？」と彼は尋ねた。「君を無視しているなら、僕の部下に……」「いいえ、大丈夫よ」と私は彼の言葉を遮った。「自分で解決できるわ」彼はシャツの下に手を滑らせ、私の素肌に触れてきた。手のひらが直接肌に触れる感触に、私の息が詰まった。彼はゆっくりと息を吐きながら、私の目を深く見つめ、手をさらに上へと押し上げた。彼のその指がどこへ向かっているのか、私には痛いほど分かっていた。「なら泣くのはやめて、大人の女らしく自分で対処しなよ、いいかい？」と彼は言った。私はうなずいた。彼が片方の手のひらで私の胸を掴むのを感じた。彼は乳首をつまみ、指先の間で転がし始めた。私は足の力を強く込め、喘ぎ声を抑えようと唇を噛んだ。彼は私の顔を見つめていたが、ニヤリと笑うと突然手を止めた。手を引き抜き、一歩後ろに下がった。「何か飲み物を作ってあげるよ」と彼は言った。私はただうなずいた。何か口を開けば、欲望でかすれた声が出てしまうからだ。彼が冷蔵庫へ向かうのを見つめていた。彼は袋状の何かを取り出し、小さなケトルを火にかけて水を加えた。私はスツールに座り、彼の容姿の良さや、動きに合わせてしなやかに動く筋肉に見とれていた。彼は袋の中身をマグカップに注ぎ、温かい水を加えてかき混ぜると、それを私に差し出しながら歩み寄ってきた。両手でそれを受け取ろうとしたが、彼は手を離さず、カップの縁を私の唇へと傾けた。生姜湯のような匂いがしたが、味は美味しかった。温かさが胸に広がっていった。ドアのベルが鳴ったとき、私はそれをカウンターに置く前にもう数口飲んだ
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 90
〜イザベル〜「誰から離れようとしているんだ、ベル？」と彼は尋ねた。私は彼の露わになった胸元と、その黒いスウェットパンツが腰の低い位置に引っかかっている様をただ見つめ続けた。視線を逸らすべきだと分かっていたが、私の目は彼に固定されたままだった。「誰でもないわ」私は彼の腰元から無理やり目を上げ、嘘をついた。私は彼の目を見つめた。「ただの独り言よ」彼はドアから私がスツールに座っている場所まで大股で歩み寄ってきた。彼の素足は床で音を立てず、私の真前で立ち止まると、手を伸ばして私のスツールの端を掴んだ。彼は私が正面から向き合うようにスツールを回し、私の背後のカウンターに腕をしっかりと置くことで私を閉じ込めた。彼はあまりにも近くに立っていた。乱れた髪が彼をセクシーに見せており、警戒を怠らないようにしなければならない今の私にとって、彼の吐息が顔にかかるのは危険な惑わしだった。「なぜ君が何かを隠しているように感じるんだ、イザベル？」彼は私の目を強烈に見つめながら、目を細めて尋ねた。「最初は、親父に呼び出された後の病院だ。ジュリアンが指摘した通り、あれはおかしかった。君は悲しそうな顔をして出てきた。そして昨日の夜、君は一人で酒を飲みに出て泣いていた！ それでもまだ僕の目を見て、何も問題ないと言い張るつもりか？」私は彼のその目を見つめることができず、顔を背けた。彼を見ていると胸が重くなった。彼は少し荒っぽく手を上げて私の顔を向かせた。彼の指が私の顎を固定したため、私は彼を見るしかなかった。「親父と何を話したんだ？」彼は低い声で尋ねた。「ただ話していただけよ」と私は答えた。私は病室と彼の父親の警告のことを考えた。もし私が関係を絶たなければ、その結末は私たち双方にとって破滅的なものになる。彼の父親の容態や、彼から離れろという命令について彼に話す術などなかった。そんなことを言えば問題が起きる。話してしまえば、ウィリアムの性格上、彼は父親と対決するだろう。特にアーサーが手術直後で安静を必要としている今、彼らが争う原因に私がなるわけにはいかなかった。私は、欲している男を守ることと、私と母の未来を手に握っている男を守ることの狭間で板挟みになっていた。私は、彼が私の目の微かな動きまで解剖するように、嘘がないか顔を探っているのを見上げた。「ただ話していただけ、だそうだ
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 89
〜イザベル〜彼がもう一度私の手を示した。「手だよ。自分の手を見てごらん」手を持ち上げて見ると、キーで手のひらを傷つけており、先端が皮膚に深く刺さっていた。くそっ、痛みすら感じていなかった。傷口は深く、指に血がにじんでいた。アーサーのおかげで心にそれ以上の痛みがあったから、手の身体的な傷なんて今はこの際どうでもよかった。私はまるで誰か他の人のものであるかのように、ただ血を見つめていた。「一人で来ているんだから、これ以上酒を飲まない方がいい」と彼は言い、ボトルを私の手が届かない場所へ遠ざけた。冗談でしょ？「本気で……本気で……言ってるの？」私は言葉に詰まった。「もっと飲みたいの。まだ胸が痛むから、それを麻痺させたいのよ」私は胸を押さえて笑いながら説明したが、すぐに声を上げて激しく泣き始めた。涙で視界が遮られた。彼はため息をついた。「すごく悲しいの、悲しいのよ」私は手の甲で鼻を拭いながら彼に言った。「今夜は勘弁してくれよ」と彼が小声で呟くのが聞こえた。「もう遅いよ、帰らないのかい？」と彼は出口の方を指さしながら尋ねた。私はバーを見回した。「でも、まだ周りにみんないるじゃない。それに……」私は携帯電話を取り出し、時間を確認した。「ほら、まだ夜の9時よ」証拠として明るい画面を彼に見せた。「夜はまだこれからじゃない」「そうかい」と彼はため息をついた。「でも君はもう酔っている」大音量の音楽にかき消されそうになりながら、彼は言った。「酔ってなんてないわ」言いがかりに腹を立てて言い返した。証明しようと背筋を伸ばして座り直そうとした。「迎えに来てくれる人はいるかい？ これ以上グラスは渡せないよ」と彼は説明した。「私の母親ぶらないでよ！」指示されることに苛立ちを覚え、私は叫んだ。「電話する人くらいいるわよ。見せてあげるわ」私は携帯電話を引き戻し、クロエの番号に再びダイヤルした。耳に押し当て、切れるまで呼び出し音を聞いた。出ない。私はバーテンダーを振り返った。彼は腕を組み、厳格な視線をこちらに向けていた。私は人差し指を一本立てて彼を制した。「他の人がいるわ」声を出して震わせながら連絡先をスクロールし、ウィリアムの名前を押した。回線が呼び出し続けた。まるで永遠のように感じられた。1秒経過するごとに悲しみがこみ上げてきた。彼はめったに
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 88
〜イザベル〜 彼がグラスを渡してくれた。一口飲むと、喉を焼くような刺激に思わず顔をしかめた。強くて熱い味がした。グラスの中で揺れる透明な液体を見つめながら、一日中頭をくもらせていた考えをすべて忘れ、頭の中を真っ白にしようと努めた。 「一人？」 顔を上げると、バーテンダーが私を見ていた。彼の視線は私の肩のろくでもない空白へと泳いだ。 「ええ」自分でも少し遠くに聞こえる声で答えた。 「どうして聞くの？」 「別に」彼はカウンターを拭くための布を手に取りながら言った。 「大体の人は友達と来たり、誰かと待ち合わせをしてたりするからね。どっちなのかなと思っただけさ」 説明する気にもなれず、私はただ頷き、残りの液体を一気に飲み干した。きつい味が喉を焼き、顔が歪んで唇がすぼまった。 バーテンダーは手を止め、私の表情を見た。 「普段あんまり飲まないでしょ？」 「うん」私は囁いた。 お説教なんて聞きたくなかったので、空のグラスをカウンター越しに彼の方へ押しやり、彼のかげにあるボトルを指さしてもう一杯頼んだ。 彼は片方の眉を上げ、無言で問いかけてきた。 私は「いいから注いで」という意味を込めて冷たい視線を返した。 彼は小さなため息をつき、ボトルに手を伸ばすと、グラスの半分まで酒を注いだ。 「気をつけてね」彼は静かに注意しながらグラスを滑らせて戻した。 「結構効くから」 私はグラスを持ち上げ、今度はゆっくりと一口飲んだ。体内の痛みが和らいでいくのを感じた。アルコールはちゃんと仕事をしていて、私の意識をぼんやりさせ、体の力を抜いてくれた。 「私、友達がいるの」口から滑り出た言葉は少し大きすぎた。止めようと思う前に言葉が漏れてしまっていた。 「へえ？」彼はカウンターに腕を肘について耳を傾けた。 「彼女、私を無視するの。大事なことを何ひとつ教えてくれないの」グラスの濡れた縁を指でなぞりながら彼に話した。 彼はしばらく静かになり、バックグラウンドで流れる音楽にただ耳を傾けていた。 「気の毒だけど、わざとやってるんじゃないかもしれないよ。何か事情があるのかもね」新しく注文に来た客の対応をするために振り向きながら彼は言った。 グラスを少し回してもう一口飲んだ。グラスの縁がカチッと歯に当たった。見落としたことがないか確かめるため、クロエと最後に一緒にいた時
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 87
〜イザベル〜ベラはパチパチと瞬きをし、口をかすかに開けた。「投げてなんかいないわ。勝手に落ちたのよ」と彼女は身を守るように嘘をついた。「あなたが私のデスクの脇を通り過ぎたその瞬間に、バッグで押し落とすのを確かに見たわ」私は一歩近寄りながら言い返した。「今朝ずっと、デスクの上にちゃんと置かれていたのよ。触っていないのなら、なぜあなたが通り過ぎたその瞬間に落ちるのよ？」後ろに座っていた男子学生がラップトップから目を上げた。「彼女の言う通りだよ、ベラ。僕も君が押し落とすのを見た」ベラは周囲を見回し、教室全体が静まり返り、自分が嘘をついている現場を全員に見られていることに気づいて顔を真っ赤にした。「拾うつもりなの？ それとも拾わせるようにしようか？」私は尋ねた。「くたばれ、金目当ての女が！」彼女は声のトーンを落として低く吐き捨てた。彼女は膝をつき、床から本をひったくると、私のデスクの上に力任せに叩きつけた。「これでいいでしょ！」彼女は叫び、自分のバッグをひったくると、教室の反対側の席へと憤慨して去っていった。「あの女、すごく強気ね、まったく」ベラの友人の一人が私を睨みつけながら囁いた。「可哀想なアーサーの件で、自分の母親がブログで叩かれているから八つ当たりしているだけよ」ベラは自分の声が席を越えて響くように大きな声で言い返した。彼女の言葉は、開いた傷口に塩を塗られるように感じられた。私は教科書をバタンと閉じた。今すぐここを去って帰りたかった。クロエは行方不明で、話せる相手はおらず、私の一朝はイジメっ子のせいで完全に台無しにされていた。ちょうどその時、アリスター教授が入ってきて、デスクの上にラップトップを置いた。「みなさん、こんにちは」彼はそう告げ、スライドショーを開始した。それからの1時間半、私はただの一言も集中できなかった。怒りで頭がおかしくなりそうだった。さらに悪いことに、アリスター教授は私の列を何度も見やり、その視線は何度も私の席に固定されていた。講義が終わるやいなや、彼は荷物をまとめてドアへと向かった。私は急いで本をバッグに放り込み、彼の後を追って廊下へと急いだ。「教授！」彼の研究室のドアのすぐ外で追いつき、私は声をかけた。「イザベル」彼は立ち止まって言った。彼は廊下の先を見回し、他の学生たちが私たちに注意を払っていないか確認
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 86
〜イザベル〜病院を出て車に乗り込み、助手席にバッグを放り投げた。イグニッションキーを回すとエンジンが低い音を立てて始動したが、その音も頭の中で渦巻くアーサーの警告の言葉にかき消されてしまった。私は夕方の渋滞へと車を走らせた。拳が白くなるほどステアリングを固く握りしめていた。彼が脳動脈瘤のことを母やウィリアムに秘密にしたがる理由は理解できた。言わずに胸にしまっておくべき秘密だということは分かるし、それについて彼を責めるつもりもない。しかし、彼が私を真っ直ぐ見つめ、ウィリアムから離れろと命じたやり方は、私を打ちのめし、無力感に苛ませるものだった。これで全てが変わってしまう。彼が突然思いついた考えではないことは分かっていた。彼はパーティーの夜から、盗み聞きした彼とウィリアムの会話の瞬間からこれを計画していたのだ。そして今、私に直接警告を突きつけてきたのだ！前を行く車の赤いブレーキランプを見つめていると、喉がキュッと締め付けられた。どうやってウィリアムを私の人生から消し去れというのだろう？頭の中が彼のことでいっぱいで、二人で過ごした思い出に溢れているというのに、どうやって彼との間に無理やり距離を置くことができるというのだろう？目の奥に涙が溜まり, 道路が滲んで見えた。私は強く瞬きをして涙を押し戻した。この混乱に自分を打ち砕かせるわけにはいかない。泣くものか。気持ちをしっかり持たなければ。私ならできる。ウィリアムから離れることだってできる。彼へと向かってしまう心を止めることだってできるのだ。ジュリアナがそれほどまでに彼を欲しがっているのなら、一人で勝手に手に入れればいい。そうすれば、チャンスがあるたびに私の気分を害し、私を攻撃してくるのもやめるかもしれない。私は自分でコントロールできること……自分の正気、授業、そして自分で築こうとしている未来へと意識を向け直す必要があった。屋敷の門を車でくぐり抜けながら、バッグの中に手を突っ込んで探り、携帯電話を取り出した。通話履歴をスクロールすると、画面の淡い光が私の指先を照らした。クロエからはまだ折り返しの電話がない。掛け直すと約束してから何時間も経っていた。何かがおかしい。車をガレージに収めてエンジンを切り、静かな夕方の空気の中へ足を踏み出した。ドアの脇に立ち、自分を見下ろすようにそびえ立つスタ
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