第2話

その日、私は再び佑依と出くわした。

佑依の顔色は悪かったが、それでも詐欺師の腕をしっかりと抱いていた。

私を見ると、佑依は胸を張り、鋭い目つきで私を睨みつけた。

「また仕事探しに出てきたの、峻宁？もう失業して半年くらいになるんじゃないの？」

「まあ、あんたは能力も大したことないし、今の状況も良くないから、仕事を探すならもう少し態度を低くしたほうがいいわよ」

そう言いながら、彼女は口元に笑みを浮かべた。

私は彼女に説明する気もなく、冷たい顔で答えた。

「私が仕事を探しているかどうかは、お前に関係ないだろう」

佑依は皮肉たっぷりに言った。

「そんな状態になってまで、まだそんなにプライドが高いの？少し頭を下げたって、何か変わるわけじゃないでしょう？」

私は彼女を見つめて、笑った。

「そうだな。お前には、頭を下げる男が必要なんだろうな」

佑依の顔色が一瞬で変わった。

「峻宁、どういう意味よ？」

私は背筋を伸ばし、誇らしげに言った。

「男にとって、一番大切なのは尊厳だ」

そう言い放ったあと、私はわざとあの詐欺師を一瞥した。

詐欺師の目は冷たく、まるで私を殺したいかのような目つきだったが、私は全く怖がらず、颯爽とその場を立ち去った。

数日後、佑依に危機が訪れた。連続する社会的な問題で、他の株主たちが手を組み、彼女を弾劾しようとしていたのだ。

これはどう見ても、佑依にとって詰みの局面だった。彼女自身も焦っていた。

だが、詐欺師は卑劣な手を使い、ある株主を脅迫して反対票を投じさせ、何とか佑依の地位を守った。

その後、詐欺師は報復に出て、これらの株主たちに株を手放させ、会社から追い出すように仕向けた。

詐欺師は会社の経営には全く無能だったが、人を陥れることには長けていた。

彼は多くの偽造文書を作り、直接株主たちを脅迫した。株を手放さなければ、偽造文書を証拠として提出し、彼らを刑務所に送り込むという脅しをかけたのだ。

ある株主が反抗し、詐欺師に対抗し始めた。

詐欺師は反抗した株主を会社の資金を横領したと偽って告発し、彼を刑務所送りにした。

この出来事に他の株主たちは恐れをなし、次々と株を手放していった。

こうして佑依はついに会社の全権を掌握し、すべての株式を手中に収めたのだ。

佑依はそれによって詐欺師をさらに信頼するようになり、ついには会社の財務権も彼に任せた。

詐欺師は財務の全権を手に入れると、ますます大胆になり、会社中に自分の手下を配置し、瞬く間に会社全体を完全に掌握した。

私がその話を聞いたとき、笑うしかなかった。佑依はこれで自滅の道を歩んでいる。彼女の会社はすぐに問題を起こすだろう。

一方で、私の石材工場のビジネスはますます好調で、不動産業にも進出し、土地を購入し、商業施設の開発を始めた。

元々、私には優れた経営のセンスがあった。佑依の会社も、実は私が成長させたようなものだ。

今、その才能を最大限に発揮し、私の会社はどんどん強くなっていった。

云璃は私を見つめる目に光が宿り始め、私のことを想っているのがわかる。

そんな折、私のもとに一本の電話がかかってきた。なんと、私が県の年間最優秀企業家に選ばれたというのだ。賞を受け取るために出席してほしいとのことだった。

これは名誉ある賞で、私は喜んで受け入れた。

後で聞いた話だが、実は今回の最優秀企業家賞は本来、佑依が受賞する予定だったらしい。

しかし、佑依は社員の補償金問題や製品の品質問題で次々と失敗を犯し、それが世間の大きな批判を呼んでいたため、県は彼女への授与を取り消したのだ。

この賞を逃すのは大きな損失だった。この賞を得れば、税金の優遇措置やさまざまな補助金を受けられるだけでなく、今後の業務やプロジェクトもスムーズに進められるようになる。

佑依はこの栄誉を失ったことで顔色が蒼白になり、私がその賞を奪ったとして、私に対して激しい恨みを抱いた。

「私の栄誉を奪ったのは、あなたなんだ！」と彼女は憤りを露わにした。

「峻宁が何か裏で手を回したに違いない。そもそも、あんなやつが起業なんてできるわけない。絶対に何かおかしい！」と、佑依は疑念を抱きながらも、詐欺師のことをますます信頼するようになっていた。

「この世で私のことを一番理解してくれるのは、やっぱり岡田家の長男だけだわ」そう言って、詐欺師への信頼を強めていった。

しかし、佑依は知らなかった。岡田家の長男が彼女の資産を密かに海外へと流していることを。

云璃の家は銀行を経営しているため、彼女は資金の流れを把握していた。最近、佑依の会社から十数億円が海外に流れているという情報が入った。

その十数億円は、まさに命取りの額だった。佑依の会社はいつ破産してもおかしくない状況に追い込まれていた。

さらに、詐欺師は脱税までしていた。もう完全に一線を越え、最後に大きな利益を得て逃げようとしているのは明らかだった。

一方、私は自分が最優秀企業家に選ばれたという良い知らせを云璃に伝えた。

もし、云璃が十億円もの融資をしてくれなかったら、今日のこの成功はなかっただろう。

「云璃、一緒に授賞式に来てくれないか？この栄誉は君のおかげでもあるんだ」

電話の向こうで、云璃は少し黙っていた。そして、彼女の優しい声が響いた。

「いいわ。あなたが授賞式に出るなら、私も一緒に行く」

電話を切ったあと、私は笑みを浮かべた。云璃が一緒に行くと答えてくれたことは、彼女が私を受け入れてくれた証だ。

調べたところによると、云璃はこの10年間、一度も恋愛をしていなかったらしい。

彼女はずっと私を待っていたのだ。

前世で私は彼女を逃してしまった。

しかし、今世では、彼女こそが私の真実の愛だ。

数日後、私は云璃と一緒に彼女の家に行った。

清水家は実は五洲十三省の首富であり、莫大な資産を有していた。

彼らの家は広大な大邸宅で、内部はまるで宮殿のように豪華絢爛に装飾されていた。

云璃の両親は私のことを非常に気に入り、その場で私たちの婚約を承諾してくれた。

やがて云璃は私の婚約者となり、彼女は以前にも増して私に優しく接してくれた。

私たちの関係は一層深まった。

頒賞式でより目立つために、云璃はわざわざ欧米で最も優れたイメージコンサルタントを招いてくれ、私のためにオーダーメイドのスーツを作ってくれた。

さらに、プロのチームを使って私のイメージ全体を徹底的にデザインしてくれた。

私はその費用に驚いて恐縮したが、云璃は笑いながら「清水家の婿になるなら、家の面子を失ってはいけないわ」と言った。

彼女がそう言うなら、私はもう断る理由がなかった。

デザインと包装の後、私はまるで別人のように生まれ変わった。

ビシッとしたオーダーメイドのスーツに身を包み、短い髪型は成功者の洗練された雰囲気を醸し出し、成熟した男の風格を漂わせていた。

云璃は私を見て、笑いが止まらない様子で、「私、本当にいい人を見つけたわ」と喜んだ。

実際、私は確かに昔はかなり魅力的だった。大学時代には多くの人に言い寄られていたものだ。

だが、事業や家庭のために、その後の全てを犠牲にしてしまった。

今、全く新しい自分を見て、私は自信を取り戻し、人生がようやく始まったばかりだと実感した。

そして、ついに頒賞式の日がやってきた。

私と云璃は早めに会場に到着したが、私のオーダーメイドスーツが到着したばかりだったため、云璃は一時的に私から離れていた。

私は一人で立っていたが、その時、佑依とあの詐欺師が怒りに満ちた様子でこちらに向かってくるのが見えた。