第1話

「佐藤峻宁、この離婚届、あなたがサインしなくても構わないけど、サインしてもらうわよ」

山田佑依が一枚の書類を手に、強気な態度で迫ってきた。

彼女は私の結婚して7年になる妻で、大学の同級生だ。4年間の恋愛を経て、卒業後は一緒に起業した。

私は彼女のために全力を尽くして、必死に働き、この会社を県内トップ500にまで押し上げたんだ。

それなのに、私が仕事も家庭も順調だと思っていた矢先、まさか妻から離婚を切り出されるなんて。

彼女が私に出した理由は、別の男を好きになったからだってさ。

その男は彼女の隣に立っていた。風格があり、堂々とした姿勢で、まさに南洋一の名家、岡田家の長男、岡田凌文と呼ばれる人物だった。

岡田凌文は幅広のメガネをかけ、体にぴったりと合ったスーツを身にまとい、口元にわずかな笑みを浮かべながら、私を見下すような視線を投げかけてきた。その姿はまさに、名門家の長男らしい傲慢さと風格に満ちていた。

だが、私は知っている。この男はただの職業詐欺師だ。南洋の岡田家に「岡田凌文」なんて人物はいないことを、私は人を使って徹底的に調べ上げた。だが、佑依にこの真実を伝えても、彼女はまったく信じようとせず、「それは嫉妬心からの中傷だ」と言い放った。

彼女は離婚届にサインするように私に迫ったが、私は頑としてサインしなかった。

私は彼女のために、美しい後輩との関係を断ち切った。

彼女のために、顧客と無理に酒を飲み、ついには病院に運ばれるほどだった。

彼女のために、実家の家を売り払い、会社が最も苦しい時期に資金を注ぎ込んだ。

それでも、佑依は私のそんな努力には一切関心を示さず、どうしても離婚すると言い張るのだ。

今日は彼女が全社員の前で私に離婚届にサインさせようとしている。

私を恥ずかしめ、逃げ場をなくそうとしているのだ。

前世では、私は激しい怒りに駆られ、離婚届を粉々に引き裂き、

その場で凌文という詐欺師を暴いた。

彼はもう嘘を続けられず、しおしおと逃げて行った。

私は佑依が心変わりして、また私の元に戻ってくるだろうと信じていた。

しかし、私が迎えた結末は、凄惨な殺人だった。

佑依とその詐欺師は私を地下室で殺したのだ。

彼らは何度も何度もナイフを私の体に突き刺し、

私の血が地下室の隅々にまで広がった。

「峻宁、あなたが私たちにそうさせたの。あなたが死ななければ、私たちは一緒になれないのよ」

佑依の冷たい声が、私の心に深く突き刺さった。

「お前は彼が詐欺師だと分かっているんだろう。なぜ、それでも彼と一緒にいるんだ？」

「嘘よ！凌文は詐欺師なんかじゃない。彼は南洋の岡田家の長男よ。あなたは彼に嫉妬しているだけ！」

私は笑った。佑依はまだ、この詐欺師を信じている。

ただ、彼が見た目が良くて、風流だからか？

それとも、彼の甘い言葉に騙されているのか？

いや、もしかしたら、私があまりにも実直で、女性を喜ばせるのが下手だからかもしれない。

「いいだろう、この離婚届にサインするよ」

この人生では、彼女の望む通りにしてやる。

私は静かに、離婚届を受け取った。

その瞬間、オフィス内の全員が驚きの目で私を見つめていた。

佑依でさえ、驚いた表情で私をじっと見つめていた。

私が会社のためにこれほど尽くしたにもかかわらず、こんな結末になるなんて。

本来なら、私は怒りを感じるべきだった。

だが、感じたのはただ、心が冷え切ったということだけだ。

起業当初の資金はすべて佑依の家が出していたため、私には株を持っていなかった。当時、私たちはまだ結婚していなかったからだ。

だから、離婚したら私は何も手に入れることができない。

私は会社を去り、背後には佑依とその詐欺師が得意げに笑っているのが見えた。

それでも私はあまり失望しなかった。あの詐欺師は欲深く、いつかきっと問題を起こすだろう。

一方で、私はもう家族に縛られることはなくなり、自分のために新たな事業を始めることができる。

前世の旧区改造計画を思い出し、私はすべての貯金を出して一軒の老朽化した家を買った。

1ヶ月もしないうちに取り壊しの告知が出て、私はサインをし、500万以上の利益を手に入れた。

その資金を使い、私は実業に乗り出した。全国的なインフラ整備を見越して、私は石材工場に投資した。

この業界には以前少し触れたことがある。技術的には難しくないが、問題は販売ルートだ。

だが、大規模なインフラ整備が始まる以上、私は全く心配していない。

一方、あの詐欺師の凌文が私のポジションを引き継ぎ、会社の社長補佐に昇格した。

しかし彼が最初にやったことは、古株の社員たちをターゲットにすることだった。

多くの古株社員が彼によって解雇され、彼らは私に連絡を取ってきて、苦情を訴えた。

「佐藤助理、やっぱりあんたはいい人だよ。あの凌文なんて全然ダメだ。私たちを辞めさせておいて、退職金すらくれなかったんだ」

それから、いくつかの建設会社が私に苦情を言ってきた。あの詐欺師は彼らにリベートを要求し、それを拒否すると支払いを引き延ばし、代金を踏み倒していたのだ。

さらに、仕入れ業者も文句を言ってきた。詐欺師は自分が権力を握るやいなや、すべての取引先を入れ替えたのだ。

私はこの詐欺師が会社全体を支配しようとしていることをすぐに見抜いた。

笑えるのは、佑依がまだ彼を信じ切っていることだ。「彼はやる気があって、思い切った改革を進めてくれている。おかげで会社がもっと効率的になった。峻宁よりもよっぽどいいわ」なんて言って、役員会で彼を褒め称え、給料まで上げていた。

私はそれを聞いて、ただ笑うしかできなかった。いずれ彼女が泣く日が来るだろう。この詐欺師はプロで、すでに何人もの金持ちの女性を騙してきたのだから。彼が頼りにしているのは、あの美しい顔立ちと嘘をつく巧みな舌だけだ。

そんなある日のこと、偶然にも私は彼ら二人とオフィスビルで出くわした。

佑依はプロフェッショナルなスーツに身を包み、大きなウェーブのかかった髪を揺らし、高いヒールを履いて、まさに女社長という感じだった。

その隣にはあの詐欺師がいて、二人は私を見るや否や、嘲笑を浮かべた。

「峻宁、まさかここで会うとはね。仕事探しに来たのかい？」

私の手には、ちょうどサインしたばかりの契約書があったが、佑依は私が履歴書を持って面接に来たと思っていたようだ。

「いや、仕事探しじゃない。今は私も起業しているんだ」

私は事実を伝えただけだったが、それが佑依の笑いを引き起こした。

「あなたが起業？私、目を疑ったわ！」

私は怒りを抑えながら顔を背けたが、佑依はさらに言葉を続けた。

「もう見栄を張るのはやめて、うちに戻って働けば？」

私がまだ答えないうちに、横にいた詐欺師が口を挟んできた。

「佑依、ちょうどいいところに清掃員が足りていないんだ。彼にオフィスの掃除をさせて、ついでにトイレも洗わせればいいじゃないか」

私の顔は一瞬で険しくなり、振り返ることなくその場を去ろうとした。

その背後で、佑依は思いっきり笑い声を上げていた。

「そんなに急いでどこへ行くんだ、峻宁？本当に仕事が見つからないなら、いつでも戻ってきていいんだぞ」

「ちゃんと頭を下げて頼めば、私も手を貸してあげるかもしれないよ」

この二人の言葉に耐えきれず、私は足を止め、振り返って佑依をじっと見つめた。

「お前はあの会社の古株を何人も解雇したよな。随分と冷酷じゃない。報いが来るのが怖くないのか？」

そう言い残し、私は再びその場を後にした。

背後で、佑依の顔は鉄のように固くなっていた。

彼女は本当に無情だ。解雇された古株の社員たちは、ほとんどが会社創立時から働いていた人たちで、会社のために多大な貢献をしてきた。

それなのに、退職金すら支払わずに彼らを解雇するなんて、さすがに酷すぎる。

案の定、1週間も経たないうちに、ある部署が佑依に対して訴えを起こした。社員に退職金を払わなかったため、500万元の罰金が科されたのだ。

罰金自体は大した問題ではなかったが、この件が市のテレビ局で報じられ、会社のイメージは大きく損なわれた。

佑依は窮地に立たされ、夜通し謝罪文を発表することになった。

そして、かなりの額をかけて、PR会社に依頼し、事態の収束を図ったのだ。

しかし、佑依は詐欺師を責めるどころか、取締役会でこう言ったのだ。

「凌文は会社のためにコスト削減をしてくれたんだから、間違ってないわ」

その一方で、私は自分の事業を続けていた。すると、すぐに県から大規模なインフラ整備計画が発表された。

それに伴い、私の石材工場は急速に成長し、製品が供給不足になるほどの好景気となった。

私はさらなる規模拡大を考え、銀行に融資を受けに行った。

そこで思いがけない再会があった。清水云璃だ。彼女は、かつて私が佑依のために断った後輩の女性だった。

この再会は驚きだった。なんと云璃の家は銀行を経営していたのだ。

彼女は私を温かく迎え入れ、なんと十億円もの融資を快く提供してくれた。

十億円だ。私のような小さな石材工場には、まさに生命の泉を注いでくれたようなものだった。

その資金のおかげで、私の工場は大規模に拡張され、生産能力は数十倍にまで向上したが、それでもなお需要が供給を上回っていた。

私が絶好調の時、佑依の会社が再び問題を起こした。

今回の原因は、あの詐欺師が材料業者からリベートを取っていたことにあり、そのせいで納入された製品が不良品だった。

多くの顧客が会社に対して苦情を寄せ、佑依はまたもや窮地に立たされた。

彼女は前回、補償金の問題で世間から非難されたばかりだったが、今回は顧客からのクレームが追い打ちをかけ、非常に苦しい立場に立たされたのだ。

結局、彼女は再び巨額の費用をかけて世論を鎮め、顧客への損害賠償を高額で支払うことで、この問題をなんとか収束させた。

しかし、この一件で、社内では詐欺師に対する反感が爆発した。多くの社員が彼を解雇するよう要求した。

「佐藤助理がいた頃にはこんなことは一度もなかったのに、なんで岡田家の大少爷が来てからはこんなトラブルばかりなんだ？こんな奴をどうして会社に残しておけるんだ？」

「そうだ、あいつを追い出せ！そして佐藤助理に戻ってきてもらおう！」

その後、私にはたくさんの電話がかかってきた。特に佑依の会社の小株主たちからは、何とか戻ってきてほしいという懇願が相次いだ。

だが、私は当然戻るつもりなどなく、丁重に断った。