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第10話
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義妹の舞台と兄たちの懺悔 第10話
叔母は失血多量で、病院に着く前に息を引き取った。兄は故意傷害罪で逮捕され、投獄された。次兄は申し訳なさそうな表情で、おずおずと振り向いた。「由美、俺は......」小百合は私の前に立ちはだかり、涙に濡れた顔で次兄の胸に飛び込み、震えながら言った。「次兄さん、ごめんなさい、本当にごめんなさい......」「でも私は何も知らなかったの。私は無実なの、信じてください！」「次兄さん、怖いの。私を見捨てないでください......」次兄は小百合に縋られて身動きが取れなくなった。彼の困惑した表情を見て、私は目を回して、その場を去った。家を見に来る人がいて、以前の団地に戻った。相手はすんなりと取引に応じ、スムーズに話が進んだ。帰る前に、彼女はUSBメモリを私に渡した。「見れば分かります」私は首を傾げながらUSBメモリを受け取り、振り返ると思いがけず小百合と鉢合わせた。「由美！あなたが勝ったと思ってるの？」彼女はついに本性を現し、素顔を見せた。「教えてあげるわ。次兄さんは私を追い出すどころか、騙されていた私をより可愛がってくれているの。あなたの時とは比べものにならないくらいよ！」私は呆れた表情で答えた。「それで？何が言いたいの？」「私が要らないと思った中古品を拾って、得意になってるの？」そう言い残して、彼女を追い越して行った。小百合は怒りに震えながらその場に取り残された。今日は買収の会議があり、会社に着くと急いでオフィスに向かった。相手の会社が兄の会社だと分かった。私は口を歪めた。予想通りだった。次兄には会社を経営する才能なんてない。会議まであと十分。USBメモリをパソコンに差し込んで、中身を確認しようとした。突然腹痛を感じ、トイレに行った。入口で秘書が慌てて私のパソコンを会議室に運んでいくのに気付かなかった。会議室に駆けつけた時、USBの映像が終わったところで、部屋は静まり返っていた。全員が怒りの表情を浮かべる中、向かい側の小百合と私に近づいてくる次兄だけが違った。彼は大の男が人前で声を上げて泣いていた。私が大画面を見ると、すぐに理解できた。あの時、田中さんは電話を切らずに、通話を録音していただけでなく、映像も撮影していたのだ。映像は変な角度だったが、バル
義妹の舞台と兄たちの懺悔 第9話
証拠は目の前に突きつけられていた。私の二人の兄は完全に呆然としていた。これほど長い間。彼らが敬愛していた叔母は、両親を殺害した犯人だった。宝物のように可愛がっていた妹は、その犯人の子供だった。そして、唯一彼らに真心で接していた妹を、ずっと虐げていたのだ。この瞬間、私の心には言いようのない痛快さが広がり、涙が流れるほど笑ってしまった。「そうか......そうか、私の二人の兄は、他人の手の上で踊らされていた大バカだったのね！」二人の兄の顔色は見るも無残だった。兄は凍りついたように、遠くの叔母を睨みつけていた。次兄はすでに駆け寄り、叔母の襟首を掴んで怒鳴り散らしていた。「このクソ女が！なぜだ、なぜなんだ！」「父さんと母さんはずっとお前と叔父さんに親切にしてきた。ずっと援助してきたのに、なぜ恩を仇で返すんだ！」叫ぶうちに、彼の声は思わず悔しさを帯びていた。「この何年も、俺たちへの優しさは全て演技だったのか？」しかし叔母は次兄の頬を平手打ちし、爪が引っ掻いた跡に四筋の血が滲んだ。そして、首を反らして大笑いを始めた。「ふん！よくもそんなことが！」「お前の父親が本当に私に優しかったなら、あの女と離婚すべきだった！私を突き放して、自分の立場を思い知らせるようなことはしなかったはずよ！」彼女は笑いながら床に崩れ落ち、涙を流し始めた。「悔しいわ！聞きたいわね。なぜ私はあの薄情者に五年も尽くして苦労したのに、あの女は二年で豪邸に住んで、高級車に乗って、贅沢三昧の暮らしができたの！」「なぜなの！」過去の一幕が明らかになった。かつて叔母と父には恋愛関係があった。当時、父は叔母により良い生活をさせようと、夜通し工事現場で働いて病に倒れ、結局プロジェクトは失敗し、莫大な医療費が残った。叔母は貧しい父を見限って去った。その後、父は母と出会い、二人で力を合わせて財を成した。しかし叔母は後悔し、父の愛人になろうとしたが拒絶され、恨みを抱いて叔父と結婚する策を練った。結婚後も現状に満足せず、父への執着が続き、何度も誘惑を試みては失敗し、ついに殺意を抱いて遺産を奪おうとした。遺産はすぐに使い果たし、小百合を産んで捨てた。思いがけず兄たちが彼女を養子にしたことで、小百合を利用して兄たちの財
義妹の舞台と兄たちの懺悔 第8話
私は彼を突き飛ばし、もう一度腰を下ろした。まさか私が抵抗するとは思っていなかったのか、彼はよろめいて、目を見開いたまま立ち尽くした。誰も私に手を出せないことを見て取った小百合は、辺りを見回して眉をひそめた。「お姉さん、私は幼い頃から孤児で、兄さんたちは忙しくて......眠れない夜も多かった私に、いつも寄り添ってくれたのは叔母さんでした」小百合は私の前にひざまずいた。私の前には陶器の破片がなかったため、わざと横に一寸ずれた位置を選んで。「お姉さん、お願いです。叔母さんは私にとってとても大切な存在なんです。私を実の娘のように扱ってくれて、私も母親として慕っています。警察に説明してあげてください」「もし罪があるというなら、私が代わりに引き受けます！」彼女の膝の白い布地は血に染まり、一際目立っていた。「もういい！」兄が突然立ち上がり、威圧的な雰囲気を漂わせ、無表情な顔には逆らえない威厳が満ちていた。「伊藤由美！付いて来い！」「まだ我慢できるうちに、全てを説明して叔母さんを釈放させろ。さもないと、父さんと母さんに代わって、家の恥を払うことになるぞ」「父さんと母さんに代わって？あなたにそんな資格なんてないわ！」私の怒りも爆発した。小百合を選び、私の生死を顧みなかった時から、もう兄弟ではなかったのだ！兄は目を細め、危険な光を放った。「本当にしつけ直さないといけないようだな」私の拒否する暇も与えず、強制的に陶器の破片の上に膝をつかせた。鋭い痛みが脳天まで突き抜けた。彼は小百合を抱き上げ、足で私の膝を強く踏みつけた。私は息を飲み、破片がさらに深く食い込んだ。彼らは私を警察署に連れて行った。叔母は最後まで罪を認めず、酔っぱらいは精神障害があると判明し、証拠が一つ足りないという状態で事件は膠着状態に陥っていた。叔母に会った瞬間、小百合は彼女と抱き合って涙を流し、とても哀れな様子を見せた。叔母はあの日の強気な態度を完全に失い、地面にひざまずいて私に許しを乞うた。一瞬にして、全ての人が私を軽蔑的な目で見つめ、まるで私が犯罪者であるかのようだった！罪が確定していない以上、私には弁明の余地もなかった。隅で叔母と小百合が挑発的な目で私を見ているのが分かり、引き裂いてやりたい衝動に駆られた。
義妹の舞台と兄たちの懺悔 第7話
私は縁起でもないと思い、良いものも悪いものも関係なく、部屋の中の物を全て片付けた。小百合が家に来て二年目には、私の小遣いは完全に止められていた。それ以来ずっと自分の力で生計を立ててきた。この家は何年も前に買ったもので、確かにその時は節約が必要だった。しかし今では、私が立ち上げた会社は軌道に乗り、時価総額は兄の会社を遥かに超えるまでに成長している。ただ、昔の苦しい日々を忘れられなかったから、この家を手放せなかっただけだ。もちろん、より大きな理由は兄たちへの未練で、ここは兄たちの高級住宅地の近くにあった。でも今となっては、それも全て意味をなくした。すぐに家を格安で売り出し、兄たちが私を育ててくれた分の返礼として、1億円を振り込んだ。これからは景色の良い街に移り住んで、新しい人生を始めるつもりだ。でも、その前にもう一つ、彼らへの贈り物がある！叔母の態度があまりにも不自然で、深く考えずにはいられなかったからだ。有名な探偵事務所に依頼し、叔母と小百合の写真を送って、二人の関係を調査してもらった。その後、以前なら考えもしなかった高級レストランに入った。前世では、億単位の資産があっても、兄の教えを守り、贅沢は一切しなかった。そのため、死ぬまで貧相な姿のままだった。でも小百合は華やかな服を着て、珍しい料理を食べ放題だった。兄たちは私には形だけの愛情しか見せなかったが、小百合には愛情も贈り物も惜しまず、まるで十分な贅沢をさせられないことを恐れているかのようだった。彼らの言葉を借りれば、「小百合はお前とは違う。孤独に慣れてるから、こういうもので場を持たせてあげないと」ふん！せっかく人生をやり直せたんだ。今度はこんな腐った連中を切り捨てて、思う存分贅沢してやる！でも料理に手をつけて数口も食べないうちに、兄たちが追いかけてきた。兄は眉間にしわを寄せ、私の着ている服と机の上の料理を見つめ、心を痛めるような表情を浮かべた。「結局、俺がお前を甘やかしすぎた！まさかこんな贅沢な性格に育ってしまうとは！」次兄は怒りに任せてテーブルの上の物を全て床に払い落とした。複数の皿が一斉に床に落ち、「ガチャガチャ」という鋭い音を立てた。私は眉を上げた。このレストランの食器は全て中世の骨董品で、価格を知ったら節
義妹の舞台と兄たちの懺悔 第6話
「動くな！」千載一遇の瞬間、突然玄関のドアが蹴り開けられ、警察が到着した。すぐに酔っぱらいは取り押さえられ、私は全身が痛むように力が抜け、まるで何百回も戦い抜いたかのように床に崩れ落ちた。警察は酔っぱらいと叔母を連行し、私も事情聴取のため警察車両に乗り込んだ。叔母が極度に非協力的だったため、私は何度も繰り返し被害に遭った経緯を説明させられた。結局、警察署でほぼ一晩を過ごすことになり、署を出る頃には夜が明けていた。この間、私がどんな目に遭ったか知っているはずの二人の兄は、一度も様子を見に来なかった。問い合わせの連絡すらなかった。携帯電話を開くと、冷たい通知が一つだけあった。「小百合の打ち上げは人手が必要だから、もう人を向かわせた。気をつけて」私の心は再び深く傷ついた。疲れ果てた姿で団地に戻ると、二人の兄が既に中にいた。小百合も無事に彼らの間に座り、和やかに談笑していた。私の胸の内にある苦しみが一気に込み上げ、目に涙が溢れた。今回は小百合に何も起きなかった。きっと兄たちはもう私を憎まないはずだ。私の心にはまだ一筋の希望が残っていた。いつものように、哀れっぽく声を掛けた。「お兄さん、次兄さん」抱きしめて慰めてくれることを期待して。でも彼らはまるでその時初めて私の存在に気付いたかのようだった。兄は一瞬にして表情を曇らせ、眉間にしわを寄せ、私を一瞥しただけで口を閉ざした。次兄は飛び上がるように立ち、私の頬を強く打った。そして人差し指を私に向け、怒りに満ちた表情で言った。「伊藤由美！調子に乗ったな！」「俺たちが小百合の舞台を見に行っただけで、こんな大げさな芝居を打つのか！？」私は既に何度も生死の境を彷徨い、長時間食事も取れず、低血糖気味だった。この平手打ちで、まるで吹き飛ばされそうになり、目の前が真っ暗になって、その場に倒れ込んだ。しかし部屋の中の誰もそれを気にかけなかった。彼らは私の安否を全く心配せず、むしろ私への非難の眼差しと、私が懲らしめられた満足感だけを示していた。私の心は一瞬にして氷の穴に落ち込み、全身が硬直したまま床に倒れ、ただ涙だけが私の無言の抗議を代弁していた。次兄は怒りで手を震わせながら、部屋を指さして一周した。「この家がいくらするか分かってるの
義妹の舞台と兄たちの懺悔 第5話
叔母はまだ隠そうとした。慌てて声を上げる。「何でもないわ、ちょっと転んでドアにぶつかっただけよ」「もうすぐ小百合がお腹を空かせちゃうわ。早く行ってあげて。電話は切りましょう！」しかし叔母が話している間も、激しいドアを叩く音が続けざまに響いてきた。「叔母さん、嘘をついているんですか？」兄の冷たい声が聞こえた。疑問形ではあったが、断定するような口調だった。「人が転ぶ頻度がそんなに高いわけがない」叔母は言葉を濁したまま、何も説明できず、とうとう携帯電話を奪い取って切ろうとした。「お前たち、由美の家の前の監視カメラの映像を確認してくれ。一体何が起きているのか」電話が切れる前に、兄の声が私と叔母の耳にはっきりと届いた。叔母は血の気が引いた顔で、その場に崩れ落ちた。私はほっとして床に仰向けに倒れ込み、全身の力が抜けた。自分が助かったことを悟った。でも安堵したのもつかの間、私の目が突然見開かれた。いつの間にか、床に崩れ落ちていた叔母はドアの側まで歩み寄り、手をドアノブに掛けていた。叔母は部屋の中の散らかった様子を見て、覚悟を決めたような表情を浮かべた。「玄関の監視カメラは部屋の中まで映せない。部屋の中の証拠は絶対に見つけられちゃいけない。酔っぱらいを中に入れて、全ての元凶に仕立て上げるわ」彼女は私を見つめ、目は狂気に満ちていた。「こうすれば私は無傷で済むだけじゃなく、あなたみたいな生意気な子も始末できる！」私が止める間もなく、叔母は素早くドアを開け、すぐにトイレに逃げ込んで内側から鍵を掛けた。イライラが頂点に達していた酔っぱらいは、やっと中に入る機会を得た。私を見た瞬間、彼の目は輝き、下卑た笑みを浮かべた。「やっと顔を見せたな！」すぐに彼は私に飛びかかってきた。私は手当たり次第、近くにある物を掴んで投げつけた。彼は急がず、むしろゆっくりと私を追い詰めるように近づいてきた。すぐに酔っぱらいの頭は重い物が当たって血を流し始めた。彼は信じられないという様子で自分の額に触れ、突然激高した。「この売女！何を演じてやがる！」「お前の叔母さんは俺から大金を受け取って、とっくにお前を売り渡したんだよ！そうじゃなきゃ、なんでこんな堂々と来れると思ってんだ！」「ずっとお前のことを見てた
