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第8話
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脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 第8話
一翔の白いシャツは、血で真っ赤に染まっていた。一登は地面に倒れ、動かない一翔を見つめながら、震える手でナイフを投げ捨てた。腹部の傷口を必死に押さえながら、彼はふらつく足取りでエレベーターに向かって駆け出した。しかし、エレベーターの扉が開くと同時に、中から現れた数人の警察に取り押さえられ、床に組み伏せられた。「放せ！放せ！俺は無実だ！正当防衛だ！そうだ、正当防衛なんだ！あいつが俺を殺そうとしたんだ！俺は自分を守っただけだ！」警察は一翔の状態を確認し、微弱ながら脈拍と呼吸があることを確認すると、すぐに救急車を要請した。救急車はすぐに到着し、一翔と一登はそれぞれ別々の病院へ搬送された。その間、私は事件の当事者として、警察署で事情を聞かれることになった。私自身は誰も殺していない。使ったのはただの催涙スプレーで、ナイフにも私の指紋はついていなかった。さらに隣人たちの証言もあったおかげで、すぐに解放された。しかし、一翔は、病院に向かう途中で息を引き取った。一登は、一翔が反撃できない状態になった後も何度も刺していた。その結果、一翔は致命傷を負い、救助が間に合わなかった。一登の行為は正当防衛を超えたものと判断され、懲役10年3ヶ月の刑が言い渡された。私は一翔の近親者として、彼の簡素な葬儀を執り行った。彼の墓の前に立ち、写真を見つめながら、胸の中にこれまで感じたことのない解放感が広がっていた。帰ろうとしたその時、一登の妻が現れた。彼女は黒いセダンから静かに降り立ち、その車の窓の隙間から運転席に座る男性の姿がちらりと見えた。整った顔立ちをしたその男性の視線には、彼女への深い愛情があふれているのがわかった。私は驚きつつも、結局何も言わなかった。彼女はサングラスをかけ、黒いコートをまとい、一翔の墓の前に菊の花をそっと捧げた。「私があなたを助けたのよ」彼女は墓をじっと見つめながら呟いた。その声が私に向けられたのかは定かではなかった。「え？」彼女は振り返り、私を真っ直ぐ見据えた。「私が助けたのよ。あの日、一登に一翔が怒り狂って帰宅したことを伝えたの」私は戸惑った。それが何を意味するのか、全く理解できなかった。「あなたたちはずっと一登を博識で品行方正な人間だと思っていたでしょう？でもね、彼は誰よりも根
脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 第7話
「今すぐあの世に行って、死者の前で罪を償え！」一翔はどこからかナイフを取り出し、怒りに満ちた目を私に向けながら、ゆっくりと歩み寄ってきた。「開けろ！一翔！」この地獄のような状況からどうやって逃げ出せばいいのか考えていたその時、突然ドアを叩く音が響いた。その声は一登だった。すぐにでもドアを開けたかった。けれど一翔がドアのすぐそばにいる。ドアに向かう間に、きっと彼に襲われてしまうだろう。「一翔！いるんだろう！開けないと警察を呼ぶぞ！」外から聞こえる一登の声。普段、一翔は一登を尊敬しているはずだった。しかし今、その目には冷たい殺意が宿っている。一翔は私を睨みつけ、深く息を吐き出した。「お前と一登、一体いつからそういう関係になったんだ？俺が今、お前を愛さなくて、抱きもしないからか？それでこんな下品な真似をしたのか？兄貴のベッドに這い上がるなんて、お前は最低の女だ！」「一翔、自分がどんな人間か知ってるでしょ？だからって、他の人も全部同じだなんて思わないで！私と一登は潔白よ。普段だってほとんど会話すらしないわ！自分の汚い想像を私に押し付けないで！」「一登！一登！一登！ずいぶん親しげな呼び方じゃないか。それでもまだ何もないって言うのか？じゃあ、あの日、どうしてお前と一登が親父を病院に運んだんだ？あの日、あいつはずっとお前の味方だった。しかも、今こうして焦っている様子を見ろよ。それでまだ何もないって？そんな話、誰が信じるって言うんだ？」そう吐き捨てると、彼は大股で私に歩み寄った。手を出されるその瞬間、私は催涙スプレーを取り出し、彼の顔に思い切り噴射した。一翔は顔を押さえ、苦しそうに叫び声を上げた。その隙をついて、私は彼をかわし、ドアへと駆け出した。ドアの外では一登がスマホを手に持ち、警察に通報している最中だった。彼は私を見るとすぐに手を伸ばし、支えてくれた。彼の体からは濃い酒の匂いが漂っていた。「一翔が私を殺そうとしてる！彼は完全に狂ってる！」「大丈夫だ。今、警察に通報した。もうすぐ来るはずだ」その言葉に少しほっとしたのも束の間、一翔が赤い目をし、ナイフを握りしめたままこちらに向かってくるのが見えた。だが、一登はそれに気づいていなかった。「危ない！彼の手にナイフが！」一登は瞬時に反応したものの、わず
脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 第6話
警察署で罰金を支払い、賠償について話し合い、署名さえすれば一連の手続きが終わるはずだった。正直、行きたくはなかった。しかし、ここで離婚を切り出すのが絶好のタイミングだと思い直した。彼と二人きりで話すのは、恐ろしくて耐えられそうになかったからだ。警察署に到着すると、一翔は鉄製の椅子に座っていた。私が姿を見せると、彼は気まずそうに視線を逸らした。罰金を支払い、相手には60万円を賠償した。一翔は椅子に置いていた上着を荒々しくつかみ取り、険しい顔で私を睨みつけながら吐き捨てるように言った。「兄貴が来れなかったから、仕方なくお前に電話してやっただけだ」その冷たい言葉を無視し、私は深く息を吸い込み、覚悟を決めた。「一翔、私たち、離婚しましょう」ちょうど出口に向かっていた彼は、驚いた表情で足を止め、こちらを振り返った。「本気か？」「ええ、本気よ」彼は鼻で笑い、蔑むような目つきで私を見た。「結婚したいってあんなに必死だったのに、今さら何の茶番をするつもりだ？」一歩一歩ゆっくりと近づいてくる彼を目の前に、私の身体は本能的な恐怖に襲われた。覚悟を決めたはずの私の体は自然と震え、後ずさりしてしまう。「俺は同意しない！なぜなら……」彼は私の耳元に顔を近づけ、冷ややかな声で囁いた。「まだ梨奈の復讐が終わっていないからだ。お前があの日、俺を無理やり帰らせなければ、梨奈は死ななかったし、俺もこんな惨めな状況にならなかったんだ！」周囲から見れば、まるで彼が私を抱きしめているように見えたかもしれない。彼はその言葉を言い終えると、満足げな笑みを浮かべながら私の襟を直し、大きな声で続けた。「だって、俺はお前を愛しているからな、綾音ちゃん」その言葉は、周りに聞こえるようにわざと大きな声で放たれた。「私を愛しているですって？笑わせないで」私は冷たい笑みを浮かべて返した。「愛しているなら、父親が危篤のときに他の女と一緒にいるの？父親の葬式で妻を殴り、死ねと言うの？葬式の最中に家を出てその女に会いに行くの？」そう言いながら、私はスマートフォンを取り出し、録音していた電話の内容を再生した。周囲の人々から非難のざわめきが起こり、一斉に一翔を注視した。彼の目は冷たく、私を刺すような視線を向けてきた。もう逃げるわ
脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 第5話
午後3時、弁護士とカフェで会う約束をしていたが、渋滞で数分遅れてしまった。到着すると、弁護士はすでに来ており、コーヒーを飲みながら仕事をしていた。「いいなあ……」私はふと心の中でつぶやいた。昔は私も、こんなふうに働くキャリアウーマンになりたかった。でも2年前、妊娠した時に一翔から「仕事は辞めて、しっかり胎児を守ることに専念してほしい」と説得された。その後、子どもを失い、もう一度仕事に戻りたいと話しても、彼は「父さんの面倒をしっかり見るべきだ」と言って取り合ってくれなかった。弁護士は何かに夢中で、私が近づいても気づいていない。「何見てるんですか？」「あ、来てたのね」彼女は顔を上げると、最近話題の動画を見ていたことを教えてくれた。「子どもを失った女性を抱きしめて、泣き崩れる男性のやつよ」妙に聞き覚えのある話だ。「病院で飛び降りた人のやつですか？」「そうそう、それ！」私は苦笑いを浮かべた。「その男性、私の夫、一翔です」弁護士は一瞬動きを止めたが、何かを思い出したように首を振りながら笑った。「本当に？コメント欄で『あの二人、夫婦じゃなくて、男の方にはちゃんと奥さんがいる』とか、『父親が危篤なのに見捨てて、その女に会いに行った』とか暴露されてたよ。私も見て、どこかで見覚えがあるなと思ってたけど、まさか本当にあなたの旦那さんだったなんて！」「私の希望はシンプルです。ただ、穏便に離婚したいだけ」トラブルを起こしたくないし、少しのお金のために自分を追い詰めたくもない。ただ静かに終わらせたいだけ。「それだけ？」「それだけです」弁護士はそれ以上聞かず、離婚協議書を作成して送ってくれた。家に戻り、例の動画をもう一度確認してみた。前に見たときは賞賛のコメントばかりだったけど、今回は雰囲気が一変した。【この男、顔見ただけで分かるよ。冷酷で薄情なタイプだ】【先生！私のも見てもらえませんか？】【人相鑑定は簡単にはしないけど、この男を褒めてる声が多かったから言わずにいられなかっただけ。もうやらないから勘弁して！】【純愛だとか言ってた連中、どこ行った？】【この男の奥さん知ってるよ！前に彼女ともう一人の男性が義父を病院に連れてきてた。あれ、不倫とかじゃなかったからね。その時、私の携帯を貸した
脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 第4話
葬儀が終わった後、一翔は義父の墓前に呆然と跪き、義父の写真を見ながら泣き崩れた。その悲痛な姿を見ても、私の胸には痛快さと憎しみが渦巻くだけだった。彼と二人きりになるのが怖い私は、皆が揃っているうちに離婚の話を切り出そうと心に決めていた。でも、いざその場になった時、言葉が喉元で詰まり、代わりに彼のスマホがまた鳴り響いた。一翔は最初は出なかったが、相手は諦める気配がなく、何度もかけてきた。三度目の着信でようやく電話を取った彼は、相手の話を聞いた途端、顔色を変えて慌てて立ち上がり、そのまま山を下りようとした。「どこへ行くつもり？」一登が苛立った様子で問いただすと、一翔は振り返りざまに叫んだ。「兄さん、梨奈が大変なんだ！彼女の息子が亡くなって、ショックで自殺しようとしているって！急いで行かなきゃ！」その言葉を聞いた瞬間、私は笑い出しそうになった。二年前、私も一翔との間に子どもを授かったことがあった。でもその子は、私のお腹の中で六か月しか生きられなかった。その時、絶望する私に彼が言った言葉はこうだった。「まだタイミングじゃなかったんだ。落ち着いたらまた作ればいいさ」むしろその表情には喜びさえ浮かんでいるように見えた。当時の私は彼を愛するあまり、彼がわざと強がって私を励ましているのだと信じ込んでいた。でも、後になって知ったのだ。あの子を奪ったのは他でもない一翔自身だったということを。彼は、毎晩飲んでいた牛乳に中絶薬を仕込んでいた。そして、「スマホは電磁波があるから危ない」と言って私のスマホを取り上げていた。大量出血に苦しみながら助けを求めようとした時には、家の中に誰もいなかった。隣の家へ這いずり、隣人に助けを求めて救急車を呼んでもらったが、結局あの子は助からなかった。それなのに、血の繋がりもない梨奈の子どものためにはここまで必死になれるなんて！ただただ滑稽としか思えない。一登が私に目を向け、何か言いかけたが、その前に一翔は車に飛び乗り、あっという間に走り去っていった。まあ、いいでしょう。一翔が今、梨奈に病的なまでに執着しているのは間違いない。このタイミングなら離婚の話を切り出してもすんなり進むはずだ。私は病院で名刺をくれた弁護士の藤堂美紗に連絡し、離婚協議書の作成を依頼した。だが、予
脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 第3話
「跪け！伯父さんを探しているんだろ？ここにあるのが伯父さんだ！お前はどれだけ無知で愚かなんだ？俺たちがそろってお前を騙すとでも思っているのか！恥を知れ！」一登は明らかに興奮しすぎていた。義姉はそれに気づき、そっと彼の腕に触れて落ち着かせようとした。しかし、一登の怒りがあまりにも強かったせいか、義姉は一瞬動きを止め、ぎこちなく手を引っ込めた。一翔は祭壇に置かれた義父の遺骨と、私が手にしている義父の遺影を見つめると、その場に崩れ落ちた。両手で頭を抱え、大声で泣き叫んだ。しかし突然、彼は顔を上げ、私を鋭く睨みつけた。まるで獣のような低いうなり声を上げながら、私に飛びかかってきた。「全部お前のせいだ！あんな高齢の父さんをちゃんと世話しなかったお前が悪い！生きている間に孝行できなかったなら、死んででも償え！死ね！死ね！死ね！」何も防備をしていなかった私は、彼の手で首を絞められた。どれだけ力を振り絞っても、彼の手を引き剥がすことはできなかった。息ができなくなり、死を覚悟したその瞬間、彼の手が突然離れた。私はその場に倒れ込んで、必死に空気を吸い込んだ。彼を引き離してくれたのは、一登ともう一人の男性だった。私は震えながら涙を拭き、一登が一翔の顔に拳を叩き込むのを見ていた。「しっかりしろ！」それでも一翔は完全に逆上していて、立ち上がると一登と取っ組み合いを始めようとした。だが、その時、彼の携帯電話が鳴った。着信音は早坂梨奈の録音された声だった。彼女専用の着信音だ。一翔はどれだけ怒りに燃えていても、梨奈の電話には冷静に出ることができるようだった。「もしもし、分かった。今すぐ行く。大丈夫だから、待ってて！」電話を切ると、一翔はそのまま外に向かおうとした。「どこに行くつもりだ？伯父さんの息子として、最後の別れもせずに行く気か？」一登が驚きながら問いかけると、一翔は振り返りもせずに答えた。「お前たちがいるなら俺がいなくてもいいだろ。梨奈が俺を必要としてるんだ。行かないわけにはいかない！」そう言って、また歩き出した。「お前は正気じゃない！どこにも行かせるものか！帰ってきて何もしなかった挙句、今度はどこへ行くつもりだ！もしここを出て行くなら、高村家からお前は追放だ！女のために家族全員と縁を切るつもりか！
