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第2話
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臆病な僕が妹を守れなかった 第5話
その肥満した体を見つめながら、俺の脳裏には、傷だらけの妹の姿が浮かんだ。知的障害者を騙すことは正当だとは言えない。知的障害者の愛を利用するのはもっと卑劣だ。しかし、知的障害者だからといって、他人を無闇に傷つけていい理由にはならない。監視映像でバカ太郎を見た時点で、俺は法律が俺の復讐を果たすことができないと理解していた。法律は俺の憎しみを晴らすことができない。彼は知的障害者で、頭に問題がある。彼は法律に許されるだろう。しかし、俺は彼を許さない。命には命を――それが公平というものだ！手にした鉄筋を高く振り上げ、俺の目には冷酷な光が走る。全身の力を込めて、バカ太郎のふくらはぎに振り下ろした。「バキッ」という鋭い骨の砕ける音が響き、バカ太郎の巨体が地面に崩れ落ち、灰塵を巻き上げた。それと同時に、彼の耳をつんざくような悲鳴が響いた。恐怖に震えた目で俺を見上げ、なぜ自分がこんな目に遭うのかわからないようだった。震える手で鉄筋を握りしめ、彼の変形したふくらはぎを見つめながら、俺は軽く歯を鳴らしていた。「なぜ彼女を選んだんだ？なぜだ！」心の中の恐怖をすべて憎しみに変え、充血した目でバカ太郎の襟首を掴んだ。おそらく俺の姿があまりにも恐ろしかったのだろう。バカ太郎はもう片方の脚を丸めながら俺から遠ざかろうとし、「ぼく、盗んでない、盗んでない……」と繰り返し口にした。その言葉を聞いた俺はさらに怒りがこみ上げた。なぜ俺の妹が命を落とし、彼はこの事件すら覚えていないのか。「お前は俺の妹を殺したんだ！俺のたった一人の家族を殺したんだ！どうして忘れられるんだ！」怒りの声をあげながら、俺はバカ太郎に向かって叫んだ。彼は頭を抱え、後ずさりし続けながら、「ぼく、盗んでない……」と言い続けた。その言葉が俺の怒りに火をつけた。鉄筋を振り上げ、彼の無傷の左脚に全力で振り下ろした。「バキッ」という音が再び響き、血が俺の体に飛び散った。「盗んだのはデリバリーじゃない……お前が盗んだのは俺の妹の命だ！俺の妹の命だ！」さらに数度鉄筋を振り下ろした。鉄筋がコンクリートの地面にぶつかるまで俺は動きを止めなかった。バカ太郎の脚は血肉がぐちゃぐちゃになり、骨が折れたまま露出している。この血生臭い光景に、ようやく俺は正気を取り戻した。手にした鉄筋が震
臆病な僕が妹を守れなかった 第4話
病院を出た俺は、すぐにタクシーを拾い、妹が事件に巻き込まれた路地に向かった。この時すでに夜の9時を過ぎており、周囲の住宅の明かりがまだ灯っていた。路地の周囲に停まっているパトカーを一瞥し、俺は視線を淡々と商店の方に向け、そのまま足を進めた。商店の中では、山崎が一台のパソコンの前に立っており、俺が入ってくるのを見て少し驚いたような表情を見せた。「おい！ここは捜査中だぞ、一般人は……」若い刑事がすぐにこちらに近づき、俺を制止しようと手を伸ばした。しかし山崎がそれを制した「彼を通せ」隊長である山崎がそう言うのを聞き、若い刑事は手を引っ込め、探るような目つきで俺を見た。「監視カメラを見に来たんだろう？」山崎は一言で核心を突き、その瞳には淡い笑みが浮かんでいた。「いけませんか？妹が死んだんです。せめて事の経緯くらい見てもいいでしょう？」俺は数歩前に進み、パソコンの画面を食い入るように見つめた。山崎は少し動いて、ちょうど俺の視界を遮る位置に立った「被害者の家族が犯人の顔を見て衝動的に報復しないように、監視映像を見ることはできません」俺は冷笑し、しゃがれた声で冷たく言い放った「警察はさすがですね。俺みたいなただの配達員より早く犯人を捕まえるんでしょうね」山崎は目を伏せ、考え込むような仕草を見せた後、しばらくしてから目を上げて俺を見た。「そう願いたいものだな」山崎が了承したのを確認し、俺は急いでパソコンの前に進み、熱い視線を画面に向けた。午後5時56分。空は灰色に覆われ、通りには時折数台の車が通り過ぎるだけで、冷たい水しぶきが跳ね上がっていた。薄暗い街灯の下で雨粒がその形を露わにし、ざあざあと黄色い小さな傘に降り注ぎ、傘の縁を流れ落ちた後、下の小さな女の子に声をかけているようだった。その少し離れたところに、白いタンクトップを着た、肥満体型の男が無言で女の子の後をつけていた。男の体はずぶ濡れで、傘も差さずレインコートも着ておらず、髪は雨水でべったりと頭に張り付いていた。女の子は何か異変を感じ取ったのか、足を止めて後ろを振り返った。そして自分の後ろに不審な男がいるのを見て、顔に不安の色が浮かんだ。周囲には一軒の商店があり、普段なら人の出入りがある場所だったが、雨のせいで店は早めに閉まっていた。この時、通
臆病な僕が妹を守れなかった 第3話
医者はマスクを外し、無念そうに首を振り、最後に俺の肩を軽く叩きながら言った。「ご愁傷さまです。彼女の体は複数箇所が損傷していて、私たちにはもうどうすることもできません」その言葉を聞いて、俺はその場に立ち尽くした。まるで自分の世界が完全に崩れ去ったかのように感じた明け方に彼女を学校に送った時、彼女はまだ甘い笑顔を浮かべて、手を振りながら「夕方また会おうね」と言っていた。そして小さな大人のように「気をつけてね」と俺に言った彼女のあの朝陽のようにまぶしい笑顔は今でも俺の脳裏に焼き付いていて、まるでそれがたった数秒前の出来事だったように思えるついさっきまで彼女は俺に笑いかけていた。ついさっきまで彼女は「気をつけて」と言ってくれたのに……医者は俺の茫然自失な様子を見て、無念そうにため息をついた。「最後のお別れをしてあげてください。彼女の命は薬でなんとかつないでいる状態です」医者の言葉が終わると同時に、二人の看護師が急患用ベッドを押しながら出てきた正直に言うと、俺たち家族の容姿は平均以上だ。特に妹は、小さい頃から人形のように整った顔立ちで、まるでお人形さんのような美しさだった今、彼女は8歳で、ますます美しく成長していた。記憶の中の母親にも少し似ているように見える妹はこの年頃らしく、とてもおしゃれ好きだった。ショーウィンドウに飾られた可愛いドレスを見つけるたびに、彼女の輝く瞳はその服に釘付けになるでも彼女は俺が一生懸命働いているのを知っていて、「貯金して買ってあげるよ」と俺が言う前に、俺の手を引いてその場を去りながらこう言うのだった。「こんな服、私の顔には似合わないよね」だが今、妹の顔は青黒く腫れている。おしゃれが大好きな彼女が、以前顔にニキビができただけで何日も悩んでいたのを覚えているもし彼女が目を覚まして、自分の顔がこうなっているのを見たら、きっと傷ついてしまうだろう「看護師さん、妹の顔は元通りになりますよね？彼女はおしゃれが大好きなんです」俺はベッドのそばに座り込み、外に出ようとする看護師に尋ねた看護師は一瞬足を止め、ベッドの上の小さな人形のような妹を見てから、目に同情の色を浮かべた。「元通りになりますよ。彼女はまた以前のように綺麗になります」俺は振り返って手を伸ばし、妹の手を握った。その手は小さくて、柔らかく
臆病な僕が妹を守れなかった 第2話
安奈はどうして俺を待っていなかったんだろう。一人で帰るなんて、とても危険だ。心がざわつき、無意識にスピードを上げた。街道には時折数台の車が通り過ぎるだけで、細かな雨がしとしとと降り続け、この街全体が灰色の霧に包まれているようで、不気味だった。車を運転して小さな路地に差し掛かったとき、雨音の中に何か別の音が混じっているのに気がついた。その音に引き寄せられるように車を停め、暗い路地の中を覗き込んだ。「ウウウ……」女の子のか弱い声が風に乗って耳に届き、思わず心が揺れた。記憶が遡り、その声は俺を15歳のあの日へと引き戻した。ある夜、バイト帰りに通りかかった路地から、女の子の叫び声が聞こえた。その頃の俺はまだ若気の至りで、社会の厳しさを知らなかった。ただ正義感に駆られ、近くに落ちていた棒を拾って路地に飛び込んでいった。結果として、その女の子は不良たちの報復を恐れ、俺が彼女をいじめたと嘘をついた。そのせいで、俺は怪我だらけの体で数千円の罰金を支払い、警察に数日間拘留された。さらに、その一件が原因で祖母が急に倒れ、そのまま息を引き取った。それ以来、俺は冷淡になった。倒れた老人を見ても、助けずに見て見ぬふりをして通り過ぎるようになった。再び路地から聞こえてきた女の子の怯えた息遣いに、暗い路地を見つめた俺は、それがまるで獣の大きな口のように感じた。歯を食いしばり、心を鬼にしてその路地を通り過ぎる。安奈だけが俺の唯一の大切な存在だ。くだらない正義感のために、今の平穏な生活を壊すわけにはいかない。そう自分に言い聞かせ、無理やり自分を納得させようとしたが、実際には怯えていたのだ。震えが止まらない手が、あの時の「正義感による惨事」が今も心に深い傷を残していることを示していた。また傷だらけにされるのが怖い。また濡れ衣を着せられるのが怖い。また辱めを受けるのが怖い。数え切れない恐れが正義を否定させたが、一番の原因は、やっぱり自分の心の弱さだった。ようやくアパートに到着し、鍵も抜かずに急いで5階へ駆け上がった。罪悪感と不安に突き動かされ、まるで何かに追われるかのように息を切らしながら階段を上る。「安奈！安奈！お兄ちゃんが帰ったよ！安奈……」片手でドアを叩き続け、もう一方の手で慌ててポケットから鍵を探
臆病な僕が妹を守れなかった 第1話
俺は相沢平太（あいざわ へいた）、フードデリバリーの配達員だ。中学校を卒業する前に退学して、アルバイトを始めたんだ。俺には相沢安奈（あいざわ あんな）っていう妹がいる。親はきっと、俺たちが一生平和に暮らせるようにって、この名前をつけたんだろうな。正直なところ、13歳になるまで俺は彼女のことが大嫌いだった。彼女が生まれたせいで、頼りであった親を失い、家も失ったと思ってた。少なくとも、13歳まではそう思ってたんだ。あの年、俺は10歳だった。父さんも母さんも、そして俺も、母さんのお腹にいる新しい命の誕生を心から楽しみにしていた。弟か妹ができたら、俺も男らしくなれる。父さんと母さんが俺を守ってくれたように、弟や妹を守れるんだって思ってた。その日がとうとう来た。母さんは夜中に病院へ運ばれて、俺は家で落ち着かないまま、初めて弟や妹に会ったら何を言おうか考えてた。その夜はすごく長かった。何度目を覚ましても窓の外はまだ真っ暗だった。夢を見ている最中に、リビングのドアが開く音が聞こえ、続いて父さんが慌ただしく部屋に入ってきた。「お母さん帰ってきた？弟？それとも……」俺は嬉しそうに父さんを見上げた。でも、父さんの顔には期待してたような喜びの表情はなくて、代わりにすごく悲しそうな顔をしてた。涙を抑え込むみたいにして、父さんは急いで俺の服を掴んだ。「早く服を着ろ、妹に会いに行くぞ」俺は父さんに言われるがまま服を着て靴を履いて、ぼんやりと父さんを見てた。でも、母さんが妹を産んだって聞いたとき、俺はまた嬉しくなった。弟よりも、柔らかくて可愛い妹のほうがいいって思ったんだ。車窓の外を見てウキウキしてた俺は、父さんの顔の異変には全然気づかなかった。車はすぐに病院に到着した。消毒液の匂いが立ち込める中、父さんは俺を抱きかかえ、慌ただしくある病室へと駆け込んでいった。病室のドアが開くと、ベッドに横たわる母さんの姿が目に入った。俺はあたりを見回したけど、妹の姿は見当たらなかった。「お母さん、妹はどこ？」父さんに降ろされると、俺は母さんのところへ駆け寄った。母さんは静かに横たわっていて、その顔色は少し青白かった。「お母さん、妹はどこ？」俺は母さんの手を掴んで、もう一回聞いた。母さんの手はすごく冷たくて、心配にな
