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第3話
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自分の王様になる 第7話
救急車のサイレンが近づいてきた。拓海と優斗は、それぞれ別の救急車に乗せられた。麗華は拓海に付き添い、去り際に葵を振り返った。その視線は、人を殺せそうなほど冷たかった。父はフロントの椅子に座り、ゆっくりと手を拭いていた。「あいつらの手足をへし折って、外に捨てておけ」父は背後のボディガードに淡々と命じた。「はい」ボディガードたちが動き出し、あの筋肉自慢の男たちは瞬く間に足を砕かれた野良犬のようになり、ジムの外へと引きずり出されていった。「それから、こいつだが……」父の視線が、ガタガタと震えているフロントの男に落ちた。男は床に土下座し、必死に頭を擦り付けた。「桐生会長、お許しください！お助けください！全部優斗の指示なんです！自分は関係ないんです！」「ツラに消えない傷を刻んで、舌を切ってやれ。二度とデカイ口が利けないようにな」父の声には、微塵の感情もなかった。「桐生家の人間は、どこの馬の骨とも知れぬ輩に撮影されたり、噂されたりしていい存在ではないのだ」男はその言葉を聞いて白目を剥き、そのまま恐怖で気絶した。「狭間葵」父は立ち上がり、葵を見下ろした。「明日、弁護士をそちらに向かわせる。離婚協議書と、狭間グループの破産清算書を持ってな」「や……お義父さん！やめて！」葵は父の足元にひざまずき、その脚にしがみついて、涙ながらに必死で哀願した。「お義父さん！私が悪かったです！本当に反省してます！一時の気の迷いだったんです！どうかもう一度だけチャンスをください！蓮に免じて、今回だけは見逃してください！」「蓮に免じて？今さら、どのツラ下げて蓮の名前を口にする？」父は冷笑し、彼女を蹴り飛ばした。それから、私のそばに来て、優しく私を抱き寄せた。「可哀想にな、辛かっただろう」私は父の温かい胸に寄りかかり、堪えきれずに涙を流した。病院に搬送された拓海は、迅速な処置のおかげで命を取り留めた。御堂家は激怒し、あらゆるコネクションを使って狭間グループに壊滅的な打撃を与えた。葵の会社は一夜にして株価がストップ安となり、資金繰りがショートし、全ての取引先から契約を打ち切られた。銀行は借金の取り立てに押し寄せ、裁判所からの召喚状が雪のように舞い込んだ。彼女は華やかなセレブ社長から、
自分の王様になる 第6話
葵の表情が凍りつき、恐怖に震える声が出た。「桐生会長？御堂社長？ど、どうしてここへ……？」「親父、やっと来てくれた」私はよろめきながら父の方へ駆け寄り、強く抱きしめた。父は私を抱きしめ、優しく慰めた。「蓮、怖がることはない。親父が来たぞ。私の大事な息子よ、その傷はどうした？誰にやられたんだ？」ジムの中は静まり返り、誰も答える勇気を持たなかった。突然、麗華は悲痛な叫び声を上げた。「拓海！救急車！救急車を早く！拓海、しっかりして、私が来たわ。病院へ行きましょう、大丈夫、絶対に助かるから！」ボディガードが即座に携帯で救急隊への指示を出した。麗華の声には怒りがあふれていた。「狭間、拓海にもしものことがあったら、私は誓うわ。狭間家全員を道連れにしてやる！」葵の顔からは血の気が失せ、唇を震わせるだけで一言も発せなかった。優斗は葵の腕を強く掴み、震える声で尋ねた。「葵、こいつら誰なんだよ？」「黙りなさい！この馬鹿！」葵は声を殺し、恐怖に引きつった顔で怒鳴りつけた。「狭間、この畜生め！」父は怒りに震えながら、葵の鼻先を指さして罵声を浴びせた。「私の大事な息子を、桐生家唯一の跡取りをお前に託したのは、こんな扱いを受けるためだったのか？屈辱を与え、他人に侮辱させ、あまつさえ命の危険に晒すとは！お前は私に顔向けができるのか！桐生家を愚弄する気か！」「お義父さん、違うんです、これは誤解で……」葵は支離滅裂な言い訳をしようとした。「誤解だと？」父は冷たく笑った。「桐生家の家紋を盗み出し、あんな下品な男の機嫌を取る道具にした、それも誤解だと言うのか！」バチン！父は強烈な平手打ちを葵の顔に見舞った。「私の目は節穴だったよ。蓮をお前のような畜生にも劣る人間に預けてしまったとは！狭間グループがどうやって大きくなったと思っている？我が桐生家が後ろ盾となり、資金を流し、プロジェクトを与えてやらなければ、お前など何者でもなかった！ただの三流不動産屋に過ぎん！お前が今持っている全ては、桐生家が与えたものだ！それなのに恩を仇で返し、蓮をいじめるだと！？」「私……」葵は完全に呆然としていた。父がここまであけすけに事実を突きつけてくるとは思わなかったのだろう。「それからお前だ
自分の王様になる 第5話
優斗は葵の胸元で得意げに私を見つめ、口パクで「そ、れ、が、ど、う、し、た？」と煽ってきた。葵は顔面蒼白になり、深く息を吸い込んだ。「蓮、その話は家に帰ってからしましょう。ここであなたと痴話喧嘩をしてる暇はないの。この店には私の出資が入ってるの。ここで騒ぎを起こすのは、私の顔に泥を塗るのと同じことよ。今すぐ、優斗に謝りなさい。そして拓海さんを連れて出て行って。そうしないと、夫婦の情けもこれまでよ」「夫婦の情けだと？葵、よくもまあそんな言葉が吐けるな。外で男を養い、店を持たせ、私の大事な物を貢ぎ、私の威光を借りて好き勝手させておいて、夫婦の情けだと？こいつが手下を使って私を殴り、君の友人の夫をリンチしている間、夫婦の情けはどこにあったんだ？今になって情けを語るのか？反吐が出る！」優斗が横から得意げに油を注いだ。「葵、こいつのデタラメを聞いちゃだめだ！先に手を出したのはこいつらなんだ！俺はジムの営業を守るために、仕方なく防衛しただけなんだよ！こいつは嫉妬してるんだ！葵が俺に良くしてくれるから、俺に難癖をつけてるんだ！」葵の顔色はますます険しくなり、大声で怒鳴った。「もういい加減にして！証拠もないくせに、そんな汚い中傷を認めるわけにはいかないわ。でも、あなたがここで騒いで営業妨害をしたのは事実よ。聞くけど、謝るの？謝らないの！？」謝れ？出て行け？どこまで恩知らずな女なんだ！「断ったら？」私の声は静かだった。「謝らないって言うの？なら、もう『狭間の夫』の座に座っていられると思わないことね。蓮、忘れないでよ。あなたが今持っているすべて、安楽な生活も、セレブな夫という身分も、誰のおかげだと思ってるの！私がいなければ、あなたなんてただのゴミよ！調子に乗るのもいい加減にしなさい！私の一言で、あなたを天国から地獄へ叩き落とすことだってできるのよ！あなたも、その死に損ないの友達も、この街から消し去ることだってできるの！」葵の言葉は、私の最後の幻想をも粉々に打ち砕いた。ようやくわかった。この女は私を愛していないどころか、尊重したことさえなかったのだ。彼女の目には、私はただの付属品、意のままに操れるおもちゃとしてしか映っていなかったのだ。拓海の呼吸は虫の息になり、その青白い顔が私の目に焼き
自分の王様になる 第4話
葵は私の手を乱暴に振り払い、私を一瞥もしないどころか、汚らわしいものを見る目で言い放った。「誰の許可を得て私の男に触れてるの？私の立場を知らないわけじゃないでしょ？死にたいの！」そう言って私を突き飛ばすと、優斗の方へ向き直った。優斗はよろめきながら葵の胸に飛び込んだ。「葵！やっと来てくれた！怖かったよ！君がいない間に、こいつらが俺をいじめてきたんだ！俺はただ、二百円の体験レッスンで来てるから、冷やかしじゃないかと親切に注意しただけなんだ。そしたら急に発狂して殴りかかってきて！俺のことを罵って、恥知らずだなんて……こいつら、俺たちの店が繁盛してるのが気に入らなくて、わざと難癖つけに来たんだよ。備品は壊すし、スタッフにも怪我をさせた。それだけじゃない、こいつら、俺を殺そうとしたんだ！葵、見てくれよ、顔を引っ掻かれた！絶対に代償を払わせてやる！」この嘘つきのネコ被り男め！私は反論しようと口を開いたが、背後からトレーナーに口を塞がれた。葵は優斗の背中を優しく撫で、猫可愛がりする声で言った。「もう大丈夫よ、私がいるから。私の大事なベイビーをいじめる奴なんて、絶対に許さないから」彼女が私の顔をはっきりと認識した時、その声色は嫌悪に変わった。「蓮？なんでここにいるの？ここで何をしてるのよ」「なんでここにいるだと？葵、ここは君のジムだろう。私は君の夫だ、どうしてここにいてはいけないんだ？」葵の腕に抱かれた優斗を指差し、私は声を震わせながら告げた。「私の方こそ聞きたい。こいつは誰だ？どうして私にこんな仕打ちをするんだ！？」「蓮、優斗は私が雇った従業員よ。ジムの管理を任せてるの。またどこかで変な噂を聞きつけて、わざわざ営業妨害しに来たわけ？あなたって人は、どうしてそう被害妄想が激しいの！今の自分の姿を鏡で見てみなさいよ！まるでゴロツキじゃない！普段私が教えてる品格はどうしたの？外で恥を晒さないでよ！毎日くだらないことばかりしてる！」恥を晒す？くだらないこと？私の親友は彼女の愛人のせいで、今も胸を押さえて生死の境をさまよっている。私自身、彼女の従業員に集団暴行を受け、満身創痍だ。彼女は私の家紋を盗んで愛人に渡し、私に屈辱と裏切りを与えた。それなのに、逆に私が恥を晒していると責めるのか？「私
自分の王様になる 第3話
私たちを取り囲んでいた男たちの動きがピタリと止まり、視線が無意識のうちに優斗へと注がれた。優斗は私が掲げた紋章を食い入るように見つめ、その目に驚きと疑念の色を浮かべた。私は氷のような視線でその場を見渡した。「その腐った目を見開いてよく見ろ！この紋章こそ、桐生グループの権威の象徴だ！この街全体でも五つと存在しない！その価値は、こんなボロいジムを百回買い取ってお釣りが来るほどだ！これで、私の身分を信じる気になったか？今日ここで起きたこと、お前たちが私と親友、御堂家の婿に対して行った全ての蛮行、私は決して忘れない！」私の声は冷徹に響いた。「この私、桐生蓮は誓う。お前たち一人残らず、タダで済むと思うなよ！」ジム全体が死のような静寂に包まれた。スマホを構えていたフロントの男の手が微かに震え、暴行を加えていたトレーナーたちの顔にも恐怖が浮かんだ。しかし、優斗だけが突然、爆笑した。「ブハハハハハハ！傑作だ！テメェ、なかなかの役者じゃねえか！何をビビってんだ！お前ら全員騙されてんだよ！こんな偽物の鉄屑ごときで俺たちを脅そうなんて、笑わせやがる！」拓海は痛む胸を押さえながら、怒りで震えた。「何の根拠があって、蓮の紋章が偽物だと言うんだ！？」優斗も自分のポケットから紋章を一つ取り出した。「根拠だと？なぜなら、本物の桐生家の紋章は、ここにあるからだ！これは俺の彼女、葵が俺に手渡してくれたものだ！葵は言ったよ。これは彼女にとって最も大切なものだが、それを俺に託すと。俺が彼女の最愛の人である証だとな！だからお前が持っているそれは、ただの安っぽい模造品に過ぎない！どうせどこかで桐生の人間が持ってるのを見て、業者に作らせたパチモンだろ。偽物を振りかざして虎の威を借る狐とは、まさにこのことだ！」私は優斗の手にある紋章を凝視し、自分の手にある紋章の裏面を確認した。番号が違う。これは私のものではない！私の紋章は幼い頃にぶつけて欠けた跡があるはずだが、手元のものにはない。私の紋章は、葵によってすり替えられていたのだ。三年間も枕を共にし、毎朝「行ってらっしゃい」のキスをくれ、私の前では永遠に優しい妻を演じていた女が、父から託された私の紋章を盗み出し、外で養っている愛人に貢いでいたのだ。心臓を鷲掴みにされたよ
自分の王様になる 第2話
「訴える？やれるもんならやってみろよ！怖くて震えるくらいだ！」優斗はさらに図に乗り、罵倒を重ねた。「言っておくがな、警察だろうが誰だろうが、呼んでも無駄だ！俺の彼女のバックは強大なんだよ！彼女は狭間グループの社長、狭間葵（はざま あおい）だ！お前らみたいな底辺のゴミクズが、一生かかっても想像できないレベルの超名門なんだよ！」狭間グループ社長？本当に私の妻、葵なのか！足元から冷気が頭のてっぺんまで駆け上がり、全身の血液が凍りつくようだった。私は動揺を押し殺し、しわがれた声で言った。「ほう？狭間グループの社長だと？確かなのか？私の聞いたところでは、狭間社長はとっくに結婚しているはずだが？もしお前が本当に彼女の恋人なら、ただの不倫相手のヒモということになるんじゃないか？」優斗は胸を張り、勝ち誇ったように言い放った。「ヒモだと？ハッ、何もわかってねぇな！」彼は声を潜めた。「彼女とあの役立たずの旦那は、単なる政略結婚、仮面夫婦に過ぎないんだよ！とっくにあの無能なゴミに愛想を尽かしてる！俺こそが真実の愛なんだ！じゃなきゃ、こんなデカいジムを俺に任せるわけがないだろう？それに、彼女はもう約束してくれたんだ。時期が来れば、あのゴミと離婚して、俺を婿に迎えるってな！俺こそが、狭間グループの未来の主なのさ！」「お、お前……恥を知れ！無恥！下衆野郎！」拓海は優斗を指差し、怒りで手を震わせた。「俺が恥知らずだと？負け惜しみもいい加減にしろ！自分たちが逆玉に乗れないからって、俺が葵の愛を手に入れたのを嫉妬してんだろ！お前らみたいな男は腐るほど見てきたんだよ！」言い終わるや否や、彼は手を振り上げ、拓海の顔めがけて強烈な平手打ちを食らわせた！「貴様！」私は咄嗟に彼の手首を掴んだ。拓海も激昂し、彼に掴みかかって揉み合いになった。「おおおお！殴ったな！お前ら何突っ立ってんだ！オーナーの彼氏が殴られてんだぞ！やれ！この狂人どもを半殺しにしろ！」私と拓海は四、五人の大柄な男たちに囲まれた。彼らは私たちの襟首を掴み、拳と蹴りを浴びせてきた。拓海の怒号と私の低い唸り声が入り混じり、男たちの罵詈雑言が私たちを押し潰す。「離せ！」私は拓海の襟を掴んでいる男を引き剥がそうとしたが、背後から別のトレーナー
