魔天開祖

　時を同じくして、お父様が封印された古城では幹部たちによる会議が開かれていた。

　テーブルの中央には手下が一足先に調達してきた動物や人間が盛られた巨大な皿。

　それぞれ手にはワイングラスを持ち、中には血色の紅い液体が入っていた。

(グルルル・・・)

「辺境の村アルメリアに送った貴様の半身とやらは、未だにエンシェントアイテムを持ち帰っていないそうだが」

　獅子の唸り声とともに一匹が語り出した。

「君が自身の魔力を半分切り離して生み出したヤツ？　裏切り者は処刑だよ」

　全身を黄金色の鎧に包んだ一人があけすけに訊く。

「人間も馬鹿ではない。簡単にはいかぬさ」

　片手に杖を持ち、片腕が干からびた一人が答えた。

「グルル…手ぬるい！　村を襲い人間どもを根絶やしにして奪えば良い。なぜそうしない？」

「長い年月をかけようやく突き止めた天界の装備。必ず繋がりがある。闇雲に滅ぼしてしまうのは愚策だ」

「でもお父様はお嘆きになるだろうなー」

「ふん。その通りだ！　動向が手に取るように分かるそうだが、人間どもに混じり、媚びて情報を探るなど」

「クックックッ……」

　黙って聞いていたヘドロスライムが笑い出した。

「何がおかしい？」

「いえ、つい。お三人とも気の長いことだなと思いまして。失礼」

「ガルルッ！　貴様、何か文句があるのか？　グラスも持てないスライムごときが」

「幹部の新参。一番下っ端の分際でちょっと生意気だね。ボクがお仕置きしてやろうか」

「いえいえお詫び致します。私のようなスライムが、お父様に次ぐ力を持つあなた方に敵うはずがない」

「なるほど、素早いお前は既に新しい情報を掴んでいると見える」

「ええ。もちろんです」

「我々はまだ他の武具の所在を探し出せていない。お前の命は預けておこう」

「……さすが冷静かつ賢明なご判断。感謝いたします」

(ニヤニヤ。かつて魔王を滅ぼした天使がどのような"モノ"であったか。魔に染まりきったあなた方には分かるまい)」

　手下のモンスターたちが狩りから帰ってくる。

    ″お父様″と呼ばれた存在がその凶大な力の全てを取り戻すための封印。

　その解放は目前に迫っていた。

    ◆

　城に帰還したバルガを待っていたのはお父様ではなくヘドロスライムであった。

「失敗したようねバルガ」

「……申し訳ございません。人間どもの中になかなか強力な技を持つものがおりまして」

「それで持ち帰ったのがその汚く錆びれた斧だけか。それが天使の斧とでも？」

　ニヤニヤと笑う口元。だがその眼は笑ってはいなかった。

「おっおそらくは！　他にそれらしき武具は見当たらず……」

「そうか。ところで、その手練れの息の根はちゃんと止めてきたんだろうな」

「い、いえ、お父様より伝心が入りましたゆえ、即刻戻って参りました。しかし奴には致命傷を与えており長くは持たないかとおもわr」

≪セバルチュラx≫

　ヘドロスライムの二つの眼から紅蓮の炎が際限なく吹き出し、バルガの全身を包む。

「ぐぎゃあああ！　た、助けて、お赦し、お赦しを！！」

「そういうところが詰めが甘いと言っている！」

「あっあっ、ベホ、マ、ベホ……」

　灼熱に飲み込まれバルガは呪文を唱えられない！

　黒焦げとなり床に崩れ落ちるバルガ。

　しかしHPはわずか１残り、まだ息があった。

「クックク。大した生命力だよバルガ。もう一度だけチャンスをあげる。再び村に赴きその手練れを捕らえて城に連れて来なさい。そいつは生きている」

「な……な…ぜ、あん…な…にん、げんを」

「そいつは人間ではない」

　そう言うとヘドロスライムの身体が光り輝きバルガに注がれ、焼け爛れた傷を少しずつ癒していった。