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第2話
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蜉蝣が音もなく舞い降りる、そんな恋 第8話
私が今日起こった出来事を話すと、智は眉をひそめ、服を片付け始めた。彼が突然慌ただしく動き回るのを見て、私は尋ねた。「何してるの？」智は真剣な顔で言った。「メグミ、あの男がまた邪魔しに来るのが怖いんだ。俺の実家に引っ越そう。何度も催促されてたし、実家にはお手伝いさんも警備員もいるから、あの男が君に近づくことはできないはずだ」彼がまるで一大事のように構えているのを見て、私は近づいて彼の頬を軽くつまんだ。「何を怖がってるのよ。彼が私に何かできるわけないじゃない。来たってどうってことないわ。来るたびに追い返してやるんだから！」とはいえ、結局私は智と一緒に彼の実家に戻り、出産予定日までそこで過ごすことにした。義父母は私たちが顔を見せたことを手放しで喜んでくれた。普段は分刻みのスケジュールで会社を動かしている義姉までが、わざわざ時間を作ってくれたほどだ。そこでの生活は非常に快適だった。ただ、時折スマホにマンションの管理人からのメッセージが届いていた。私を訪ねてきた人がいる、と。誰のことかは大体察しがついていたので、管理人に追い払うよう指示するだけだった。妊娠38週目、医師の診察で羊水が少ないことが判明し、胎児に危険があるかもしれないとのことで、帝王切開の日程が前倒しで決定された。手術が終わり、娘が生まれた。私は朦朧とした意識の中で目を開け、智が赤ちゃんを抱いてベッドサイドを歩いているのを見た。義父と義母は彼の傍に寄り添い、珍しそうに新生児を見つめていた。その光景を見て、私は笑みを浮かべながら再び眠りについた。入院三日目、私がスープを飲んでいると、病室の外から驚きの声が聞こえてきた。私はそっとベッドを降り、ドアを開けると、智と蒼真が殴り合っているのを目にした。病院のスタッフが周りで焦っていた。何人かの産婦の家族が止めようとしたが、手が出せない状態だった。私はその光景に衝撃を受け、声を上げて止めに入った。智は私の声を聞いてすぐに手を止めたが、蒼真はその隙を突いて智の顔に一発殴りつけた。智は痛みに顔を歪ませ、私が彼を見ると、しょんぼりとした目でこちらを見つめてきた。私は我慢できなくなり、蒼真の前に歩み寄り、二発平手打ちを食らわせた。「この一発は、夫の分よ。この一発は、私の分よ。
蜉蝣が音もなく舞い降りる、そんな恋 第7話
蒼真は説明しようとした。「絵美里が飛び降りたあの時、僕たちは監視カメラを調べたんだ。君と体格が似た女性が、君と同じ服を着ていたのを見た。だから、僕は......」「あなたは、その人の顔をこの目で見たの？ あなたは、その人の声をこの耳で聞いたの？」蒼真は顔色を青ざめさせ、首を横に振った。私は怒りと憤りで言った。「体格が似ている人なんてたくさんいるし、同じ服を着ている人だってたくさんいるわ。それが二つ揃ったからって、私がそんな堂々と告発すると思うと思う？変だと思わない？誰かがわざとあなたに見せたんだと思わない！？あなたがそこまで考えが及ばなかったとは信じられないわ。それでもあなたは、何の証拠もないのに、頑なに私に非を押し付けようとした。だって、八年も食べて飽きてしまった私よりも、あなたは可憐な後輩ちゃんの方が好きだったから。だから、あなたはあの子のために正義を振りかざすことしか頭になかったんでしょう？」蒼真は反論しようとしたようだった。けれど、私はすぐに彼の言葉を遮った。「否定しないで。結婚式が台無しになって、私が海城市を去った時、あなたはあの子とスイスでスキーを楽しんでいたんでしょう？ もうこれで終わりよ。あなたとは一切関わりたくない。お願いだから、もう行って！」その言葉を聞き、蒼真の体がぐらりと揺れたが、すぐに立ち直り、ゆっくりと首を横に振った。「いや、僕は今日、君を連れて帰るためにここに来たんだ。僕が以前、間違ったことをしたと認める。メグミ、これからの日々は僕に君の世話をさせてくれ。償いをさせてほしい」私は彼の前に歩み寄り、思い切り平手打ちを食らわせた。蒼真は赤く腫れた五本指の跡を顔に残したまま、私に笑みをかけた。「メグミ、もし僕を殴ることで君が少しでも楽になるなら、僕を許してくれるなら、もっと殴ってくれてもいいんだ」「いいえ、あなたを一度殴っただけでもう吐き気がするわ。これ以上殴ったら、この手が使い物にならなくなるもの」私は持っていた小さなバッグからウェットティッシュを取り出した。蒼真の目の前で、彼を殴ったばかりのその手の指を一本一本丁寧に拭いた。蒼真はその光景をじっと見つめ、目に刺すような痛みが走った。「メグミ、君は本当に僕とこんなにも他人行儀になるつもりな
蜉蝣が音もなく舞い降りる、そんな恋 第6話
あの日以来、私は葵に二度と会うことはなく、あの日の会話も次第に忘れていった。今の私の生活は、優しくて素敵な夫と、もうすぐ生まれてくる赤ちゃんに囲まれ、幸福に満ちている。もし母が今の私を見たら、きっと喜んでくれるだろう。まさか蒼真が私を探し当ててくるなんて、思いもしなかった。妊娠後期35週目、私はよくマンションの広場を散歩していた。ここは高級マンションで、多くのセレブや芸能人が部屋を購入している。ここの警備員たちは筋金入りのプロで、その仕事ぶりは出前を部屋まで届けてくれるという細やかさに表れている。そんな彼らの目を掻い潜って部外者が侵入するなど、到底考えられないことだった。だから、ここで蒼真と鉢合わせした時、私は驚いた。眉をひそめて彼を見た。「どうやって入ってきたの？」蒼真は私を真っ直ぐ見つめ、その視線はゆっくりと私のお腹に落ちた。その深みのある瞳は、一瞬で赤く染まったようだ。私はそこに、微かな涙の気配を見た気がした。正直、葵に会った時から、蒼真と再会するだろうという予感が、漠然とあった。けれど、こんなにも早くその日が来るとは思わなかった。そして、蒼真と向き合った時、私の心がこれほどまでに穏やかだとは、予想外だった。私は、本当に蒼真を吹っ切れたのだ。「メグミ、君にとって僕や、僕たちの関係は一体何だったんだ？勝手に結婚しようとしたかと思えば、今度は勝手に子どもを身籠もる。一度でも僕に相談したか？僕の気持ちを考えたことがあるのか！？」蒼真の詰問は途切れず、その声は錆びついた鉄が軋むような音を立てていた。正直なところ、その言葉を聞いても、私には怒りさえ湧かなかった。ただ、滑稽だと感じただけだ。たった一年しか経っていないのに、あの時、どちらが正しくてどちらが間違っていたのか、蒼真は全て都合よく忘れてしまったとでも言うのだろうか？まるで、私が彼に申し訳ないことをしたかのように。私は冷笑しながら蒼真を見た。「ええ、そうね。結婚式を反故にするなんて、ずいぶん『純粋』で『無垢』な方がなさること。さすがは桐生蒼真様だわ。ふん、馬鹿じゃないの？蒼真、あなたは私の何だと思ってるの？私が結婚して子供を産むのに、あなたに許可を取る必要があるとでも？」時間を見ると、今日のトレーニングを終えるま
蜉蝣が音もなく舞い降りる、そんな恋 第5話
蒼真、あなたのその身勝手さのせいで、私は母を失い、私たちの八年間も砂のように崩れ去った。母の葬儀を終え、私は会社の転勤命令に飛びつき、新しい任地へと向かった。その間、私は急いで家を売却した。そして、わずかな家財道具を抱え、海城市を去った。飛行機に乗る前、私は最後に蒼真のSNSを開いた。彼が十分前に投稿した海外でのスキー動画には、絵美里と一緒に満面の笑みを浮かべ、雪を抱えて大笑いしていた。私は彼に関する全てのSNSアカウント、電話番号をブロックしたり、削除した。......瞬きをして、私は我に返り、あの辛い記憶を頭の片隅に追いやった。目の前の葵は、私が何も言わないのを見て、口を尖らせた。「桜井メグミ、もう30歳になるんでしょ？まだドラマの主人公みたいにお腹の子を抱えて逃げてるつもり？こんな風に一年近くも隠れて、兄さんに心配してほしかったからじゃないの？もし桐生家の孫に何かあったら、どうするつもりなのよ！」その言葉を聞いて、私は一瞬呆然とした。そこで初めて、葵が私のお腹の子を、彼女の兄の子だと思っていることに気づいたのだ。私は思わず吹き出し、手を上げて葵の目の前でひらひらと振った。「ごめんなさい。私、派手な人間じゃないから、結婚式も盛大にはやらなかったの。特に、知らせていなかっただけよ。この子は、私と戸籍上の夫の子よ。蒼真とは何の関係もないから、誤解しないでね」輝くダイヤモンドの指輪に、葵の顔は茫然自失となった。その後、彼女は私が何を言ったのかを理解し、顔色をひどく悪くした。「はあ？結婚したって！？桜井メグミ、よくもそんなこと！兄さんにどう説明するつもりなのよ！？」相手が話を聞き入れないのを見て、私の顔から笑みは消えた。「病院の耳鼻咽喉科は三階よ。エレベーターはあそこ。一度診てもらったらどうかしら？用がないなら、私はこれで失礼するわ。夫が待っているから」そう言い終えて私が立ち去ろうとすると、葵はまだ手を伸ばして私を止めようとした。私は冷たい目で彼女を見つめた。「桐生先生。これ以上私に付き纏うなら、警察に通報するわよ」この言葉を言う時、私は声を抑えなかった。一瞬にして、廊下で検査を待っていた妊婦や家族たちが一斉にこちらを振り返った。葵は慌てて私の手を離した。
蜉蝣が音もなく舞い降りる、そんな恋 第4話
帰り道、病院から電話がかかってきた。母の病状が悪化し、すでに救急処置室に入ったという知らせだった。悲しみに暮れる間もなく、私は運転手に方向転換を指示し、病院へと急いだ。母は一時的に危険な状態を脱した。医師は、今夜のような病状悪化が今後も起こりうると告げた。そして、母に残された命は、おそらく一ヶ月ほどだと言われた。私は母の病床に付き添い、しくしく泣いた。母は昔と同じように、優しく私の髪を撫でてくれた。「いい子ね、泣かないで。ママがいなくなるのは良いことよ。いなくなれば、もうあなたに迷惑をかけることもないから。ただ、残念なのは、メグミの花嫁姿をこの目で見届けられないことだけよ」私は涙を拭い、母の手を強く握りしめ、真剣に言った。「蒼真が前にプロポーズしてくれたの。本当は数日後にこの良い知らせを伝えようと思ってたのよ。ママ、安心して。私が花嫁姿、ちゃんとこの目で見せてあげるから」病院を出て、私はすぐに蒼真に電話をかけた。これまで私たちの間に何があろうと、今回だけは、彼が私に協力してくれることを願った。けれど、その時の私は知らなかった。それが、私を一生後悔させる決断となることを。電話がつながると、私は焦る気持ちで口を開いた。「蒼真、前倒しで結婚しましょう。母の病状が悪化して、安心して最期を迎えさせてあげたいの」電話の向こうの蒼真は沈黙し、何も言わなかった。私の心臓はドキンと鳴り、声が震えた。「嫌なの？」蒼真は私に答えず、別の質問を投げかけた。「昨日、絵美里が飛び降りたのを知っているか？誰かが絵美里の学校に告発状を送って、彼女が不倫していると告発したんだ。今、騒ぎになって、絵美里は潔白を証明するために飛び降りようとした。助けられたけれど、今は精神的に不安定だ。メグミ、一つだけ聞く。あの告発状と君は関係があるのか？」私は驚き、すぐに事態を理解したが、信じられなかった。「蒼真、あなたが、私が告発状を送ったと疑っているの？私たち、八年も一緒にいたのよ。私がどんな人間か、あなたが知らないとでも言うの！？」私は怒りと憤りで、悔しさのあまり狂いそうになった。けれど蒼真の口調は、異常なほど冷静だった。「君がやったことじゃないなら、どうしてそんなに興奮するんだ？結婚式の件は承
蜉蝣が音もなく舞い降りる、そんな恋 第3話
その後、蒼真からいくつかメッセージが届いた。私は返信せず、彼もそれ以上送ってこなかった。私の誕生日まで、あと一週間。今年は一人で誕生日を過ごすことになるだろうと思っていた。けれど、日付が変わる直前の真夜中近くに、蒼真は土砂降りの雨の中、ケーキを持って私の目の前に現れた。彼は私にプレゼントのネックレスをつけ、心から謝罪の言葉を述べた。「あの日のことは、僕が悪かった。君に十分な安心感を与えられなかったから、君を不安にさせてしまったんだ。安心してくれ。プロジェクトが終わったら、実家に僕たちの結婚の話をするよ」八年間付き合ってきて、彼が私にこんな約束をしてくれたのは初めてだった。私は指折り数え、待ち望んだ結婚式を待った。しかし、後になって知ったことだが、その日は遥か彼方だったのだ。蒼真と仲直りしてからは、彼は毎日仕事が終わるとすぐに家に帰り、私と二人きりの時間を楽しんだ。そんな日々が半月ほど過ぎると、蒼真は再び忙しい仕事に没頭していった。ある日、私は上司の接待に付き合っていた。食事が終わる頃、レストランの隅で食事をしている蒼真と絵美里の姿を見つけた。近づく前に、蒼真がゆっくりと口を開くのが聞こえた。「今日の食事は、君がアドバイスをくれたおかげだ。あれがなければ、メグミをなだめることはできなかっただろう。以前のメグミは、素直で分別があったのに、今はこんな風になってしまって。それにしても、あの日は君を巻き込んでしまって悪かった」絵美里が突然顔を上げ、私の方向を見た。彼女はにこやかに蒼真に指で数字の八を表すジェスチャーした。「先輩、メグミさんと八年も付き合ってるって聞きましたけど、どうしてまだ結婚しないんですか？本当にメグミさんのこと、まだ好きなんですか？私は先輩が愛してもいない人と一生を共にするのを見たくないし、メグミさんの青春をこれ以上無駄にしてほしくないんです。女の子の青春って、すごく大切なんですよ？私にだけ教えてください、誰にも言いませんから！」私は思わず足を止めた。その直後、蒼真が数秒沈黙し、ゆっくりと口を開いた。「どんなに美味しい料理でも、何年も食べ続ければ飽きるものだ。でも、急にメニューから消してしまうのは、惜しいと思ってしまう。このままでいい」その瞬
