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第4話
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見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 第8話
神谷さんは何かを思い出したように、あの時駆け寄って来た人影と目の前の女性の姿が重なった。彼は目を見開き、まるで冷水を浴びせられたように、はっと我に返った。「違う！お、俺はあの時酔っていたんだ」「君だとは知らなかった。君だと知っていたら、絶対にそんなことはしなかった」「ベイビー、ただ本当に辛かったんだ」「知っているだろ？俺、胃が弱くて、お酒を飲んだ後は君が作ってくれるお粥を飲まないと落ち着かないんだ」「そう？私はてっきり、骨で出汁を取ったお粥は飽きられたのかと思っていたわ。神谷様のお好みには合わなかったみたいね」私が一言一言、言葉を紡ぐたびに。神谷さんは乾いてひび割れた唇を開けたまま、何も言えなくなっていた。私は全てを知っていた。でも、何も言わなかった。神谷さんははっと気づいた。私が何も言わなかったのは、彼に正直に話す機会を与えていたのだと。しかし、彼はその機会を逃した。私はわざわざ彼に尋ねた。「神谷さん、私に何か言うことはないの」と。「神谷さん」もう皮肉を言うのはやめて、真剣な表情で彼に言った。「この一年、あなたのためにどれだけ苦労したか、聞きたいの」私は手を出して、傷やタコを彼に見せた。堂々たる神谷家の御曹司が、自分の彼女をこんな姿にして。他人に土下座までさせて。「じゃあ、聞いてみる」私は一年間の出来事を静かに語り始めた。非難も恨みも込めずに。そして、その手で神谷さんの指を一本一本、解いていった。鍵を鍵穴に差し込み、部屋に入った。白石先輩が私の後ろについてきた。涼やかな目元が印象的なハンサムな顔立ちで、ドアを閉める際に外にいる男に眉を上げた。「神谷様、これからは美奈の彼氏を名乗らないでください。誤解を招きますので」神谷さんは、二人とも既に部屋の中に入ってしまったことに、今更気づいたようだった。彼は大股でドアまで来て、閉まりかけたドアの隙間に手を入れた。「っ…...わかったよ、君の気持ちは」「俺が彼女に申し訳ないことをしたんだ」しかし、彼は諦めないだろう。白石先輩は、冷めた笑みを浮かべながら彼を見下ろし、わざと力を入れてドアを強く押さえた。私は滅多に服を買わない。買うとしても、露店で買った安物だ。しかし、インターンシップが始まる前に、思
見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 第7話
神谷さんは何か言い返そうとしたが、言葉が出てこなかった。私が言ったことは、全て真実だったからだ。彼の家には莫大な財産があるというのに、彼の彼女はギリギリの生活をしている。その事実に、神谷さんは打ちのめされた。「ベイビー…...」私は彼の言葉を遮った。「神谷様、私たちは違う世界の人間よ」「あなたたちの遊びは、数十万円、数百万円を使うのが当たり前。気分が乗れば、数千万円を使うことだってあるんでしょう」「でも、私はただの一般人。しかも孤児で、そんな大金を見たこともない。60万円だって借りられない」「生きていくために、土下座までした」「もう、二度と会わないようにしましょう」神谷さんの世話をする必要がなくなった日々は、想像以上に楽だった。しかし、彼は何度も私の前に現れた。大学の門の前で。寮の下で。アルバイト先でうろついていたり。うんざりするほどだった。でも、いいこともあった。借金は残り100万円になった。白石先輩への借金も返し終わったし、彼からインターンシップの機会も提供してもらった。感謝の気持ちを表すために、食事をご馳走した。彼は紳士的に私をアパートまで送ってくれた。礼儀正しくて、節度のある態度だった。しかし、周りの雰囲気が少しおかしい。マンションの敷地内では、おばさんたちが集まって井戸端会議をしている。少し離れたところに、まさにその集団があった。彼女たちは話しながら、こちらを見ていた。一人のおばさんが私に声をかけた。「お嬢さん！彼氏さん、今日はずいぶん待ってたわよ」おばさんは白石先輩をちらりと見て、不服そうな顔をした。多分、神谷さんのことだろう。私は首を横に振った。「おばさん、彼氏なんていませんよ」「あら！お嬢さん、そんなこと言っちゃダメよ。彼氏じゃなかったら、どうして私たちに差し入れを持ってきて、お嬢さんのこと頼むわね、なんて言うの」思わず苦笑してしまった。神谷さん、一体いつになったら、こんな幼稚な真似をやめるんだろう。白石先輩が変な誤解をされないように、先に帰ってもらうことにした。「先輩、ごめんね。また迷惑かけて」白石先輩は微笑んで、唐突に私の肩に手を回した。彼は大声でおばさんたちに言った。「おばさんたち、僕が美奈の彼氏ですよ
見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 第6話
授業中だった私は、知らない番号から何度か着信があったことに気づかなかった。授業が終わって、ずらりと並んだ着信履歴を見て。すぐに神谷さんだとわかった。きっと、動画を見たんだろう。気にせず、うつむきながら外へ出た。白石先輩が家庭教師のアルバイトを紹介してくれると言っていた。時給が高くて、二週間も働けば、治療費を返済できる。道端で白石先輩を待っていると、赤いスポーツカーが目の前に停まった。車種はわからないけど、高価な車だということはわかった。運転席から出てきたのは、意外な人物だった。神谷さんだ。やつれた様子で、髪は寝癖でボサボサなのに気にしている様子もなく、私を見るなり、目が輝いた。文字通り、ぱっと輝いた。神谷さんは助手席から大きなバラの花束を抱えて出てきた。ざっと見て、２万円くらいだろうか。彼は私を呼んだ。「ベイビー」まるで、ここ数日の不愉快な出来事は全て無かったかのように。額に白いガーゼを貼った彼を、ただ見つめていた。心は、今までにないほど穏やかだった。何の感情の揺れもない。愛情も憎しみも感じない。私と神谷さんは、終わったんだ。完全に。神谷さんは、まるで媚びを売るかのように花束を差し出しながら、私の方に走ってきた。「昨日は悪かった。ちゃんと話を聞かずに、君を拒絶するべきじゃなかった」私の視線は、花束の間に挟まれたブラックカードに釘付けになった。小説を読んだことがある人なら、ブラックカードがどれだけ貴重なものかわかるはずだ。神谷さんはそれに気づいて、にやりと笑った。「ベイビー、これは俺のサブカードだ。限度額は無制限だから、何でも好きなものを買っていいよ」「もうお金のために…...」土下座しなくてもいい。あんなに惨めな思いを。私は視線を逸らし、一歩後ずさりして彼との距離を取った。ちょうどその時、白石先輩の黒いランドローバーが、赤いスポーツカーの後ろに停まった。車の横に立っている白石先輩に微笑みかけた。「来たの」「ああ」白石先輩は神谷さんの方を見ようともしなかった。まるで、そこにいること自体が場違いな存在であるかのように。しかし、神谷さんの様子は違った。殺気立っている。彼の視線を感じながら、白石先輩の車に乗り込んだ。革張りのシートに背中が触
見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 第5話
残っているのは、全部神谷さんのものだった。私が三ヶ月分の生活費をかけて買ったスーツ。彼が面接を受ける日に着るようにと用意したものだ。スニーカー。この前、神谷さんの誕生日にプレゼントしたものだ。４万円以上もした。全部、私が質素な食事で節約して貯めたお金だ。それらの荷物をまとめて、ふと、御曹司様はこんなガラクタ、もらっても捨てるだろうな、と思った。それで彼にメッセージを送った。「神谷さん、アパートを引き払いました」「荷物は送ろうか、それとも捨ててしまおうか」画面にメッセージが表示された。赤いビックリマークが目に痛い。彼は私をブロックしていた。予想していたことだったけれど、それでも少し驚いた。ため息をついて、メッセージを打ち続けた。「神谷グループに送るね」…...神谷慧side昨日の夜は、友達と飲みに出かけた。徹夜した。今日は昼過ぎまで寝ていた。夕食は部屋で食べた。頭が痛くて、思わず「ベイビー、お粥が飲みたい」と呟いてしまった。スマホで動画を見ていた麻衣は、驚いて固まった。「お兄ちゃん、頭大丈夫！」こめかみを強く押さえた。昨日の電話を思い出して、悪態をついた。ああ、俺は本当にバカだった！大バカ野郎だ！麻衣は呆れたようにため息をついて、また動画を見始めた。「みんな、わかる？」「昨日の件、本人が動画で説明してたよ」「最初は彼女のミスだったけど、結局60万円は請求しなかったんだって」「もう彼女を責めないであげて…...」水を一杯注いだ。妹の声がうるさくてイライラしていたが、「60万円」というキーワードを聞いて、背筋が凍った。「60万円って、何」半日中ずっとネットの噂話を見ていた妹は、その張本人が自分の元義姉だとはまだ知らない。妹の説明を聞いて、顔が曇った。私の機嫌が悪いのがわかったのか、妹の声はどんどん小さくなっていった。最後に恐る恐る聞いてきた。「お兄ちゃん、この件、どっちが悪いと思う」返事もせずに、妹のスマホを奪って動画を検索した。「途中でトイレに行ってるな」と言った。妹は意味がわからず、肩をすくめた。「誰かに借金でも頼みに行ったんじゃない？借りられなかったとか」「ああ、もし借りられてたら、土下座なんてしなかっただろうに」「血が
見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 第4話
いつ客が帰ったのかわからなかった。店長は怯えた顔で私を無理やり立たせながら言った。「頭おかしいんじゃないか」解雇された。振られた。恋愛がうまくいかない時は仕事がうまくいくっていうけど。私にはどちらにも当てはまらない。夜風が冷たく、街灯に照らされた自分の影が長く伸びていた。黒い車が横を猛スピードで走り去り、眩しいヘッドライトに思わず手で目を覆った。手にはまだ油と血がついている。街灯に照らされて光っていた。ぼんやりと、あの言葉を思い出した。「君は吐き気がする」この一年、一緒に過ごした日々。狭いアパートで一緒に暮らし、私が毎日スーパーで値引きされた食材を買い、お互いに安物だけど、心を込めて選んだプレゼントを贈り合った。将来のことを話す度に、彼は「ずっと一緒にいよう」と言った。彼の言う「ずっと」とは、神谷慧の貧民街体験カードの有効期限のことだったのだ。体験カードの期限が切れ、彼は御曹司に戻った。そして私は、吐き気を催させる存在になった。いつ意識を失ったのか覚えていない。気がついたら、病院のベッドにいた。医師は重度の貧血だと言って、しばらく安静にするようにと言った。「なるべく誰かに付き添ってもらった方がいい。彼氏さん、いい人じゃないか。一晩中付き添ってくれてたよ」彼氏？神谷さん？病室のドアが開いて、逆光の中にすらりとした人影が立っていた。顔がよく見えない。彼が数歩近寄ってきて、ようやく顔が見えた。「せ、先輩」白石先輩は、私の大学の同窓で、裕福な家柄の、若くて優秀な人だ。今は業界で名の知れた存在になっている。たまたま道で倒れている私を見つけて、親切にも病院まで送ってくれたらしい。治療費がかなりかかる。残高を見て、お金がなくて恥ずかしくなる。白石先輩はベッドの横に座ってリンゴを剥いていた。私の考えていることがわかるのだろう。「まずは身体を治そう。他のことはそれからだ」「お金は貸したと思っておいてくれ。余裕ができたら返してくれればいい」「遠慮しないで」リンゴの皮が切れ、白石先輩は顔を上げて私を見た。「もっとお金を稼ぎたいなら、健康な身体が必要だよ」白石先輩の優しさと、神谷さんの冷たさが対照的だ。こうなってくると、神谷さんにはどんなに尽くしても無
見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 第3話
神谷さんがピンクのワンピースを着た女の子とショッピングモールを歩いている動画を見た。数十秒の短い動画なのに、何度も何度も彼の顔を見つめてしまった。見間違えるはずがない。神谷慧さんだ。彼が出張だと言っていたのは、本当は御曹司の生活に戻っていただけだった。彼の隣を歩く女の子は、腕に抱きついて甘えたり、嬉しそうに跳ねたりしていた。肌はつやつやで、大切に育てられたのがよくわかる。自分の手を見ると、傷とタコだらけだ。アルバイトでできた傷、料理でできた傷、洗濯でできた傷。半分は生きていくため、半分は神谷さんのためだった。はっと気づいた。たとえ彼が自分の正体を明かす日が来たとしても。彼は私にお金を使うことは絶対にないだろう。彼の心の中では、私はその価値がない人間なのだ。私の様な人間は、粗末な食事をして、数百円のTシャツを着て、安物の靴を履いているべきなのだ。「神谷さん、私たち…...」まだメッセージを打ち終わらないうちに、キッチンから呼ばれた。料理を運べと。これは私の掛け持ちのアルバイトで、もうすぐ夕食の時間なので忙しい。忙しいとミスも起こりやすい。あるいは、ぼーっとしていたのかもしれない。神谷さんとの日々を思い出していたら、うっかり焼き魚の入った鍋をひっくり返してしまった。熱い油と汁がテーブルに飛び散り、客に思いっきりかかってしまった。客は悲鳴を上げて、怒鳴りながら遠くへ離れた。我に返って、手のひらの痛みを感じたけれど、そんなことはどうでもいい。問題は、この事態をどう収拾するかだ。「てめえ、何やってんだ！」「目ぇついてんのか？頭使って考えてんのか？飯を食いに行ってんのに、不愉快な思いさせやがって」「クソッ、もし火傷でもしたらどうしてくれるんだ！弁償しろ」「この服、60万円するんだぞ！さっさと弁償しろ」あまりに突然の出来事で、60万円という金額が大きな山のようにのしかかり、頭がくらくらする。手を後ろに隠して、腰を低くして謝った。頭を深く下げた。心の中では、60万円なんてどこで工面すればいいんだろう、と考えていた。6万円ですら、かき集めるのに苦労するのに。もしかしたら、神谷さんに頼めるかもしれない。彼の名前を思い浮かべた時、本当に身震いした。「申し訳ございません。私の不注
