INICIAR SESIÓNCompartir
第1話
Último capítulo
覚醒、そして離婚へ 第9話
徹は慌てて説明し始めた。「違うんだ！過去のことを盾にするつもりはない……気にしないでくれ。もし俺のこと好きじゃないんだったら、支援した過去なんか気にしなくていいから……！」徹の気まずそうでどこかかわいらしい様子に、私の心にあったモヤモヤが一気に晴れた。思わず、ふっと笑い声が漏れた。「そんなこと、ないわ」口調を柔らげ、徹の手首を握ったまま、離さなかった。「ただ……あなたと、ちゃんと食事がしたいと思って」徹の瞳をまっすぐ見つめ、改めて真剣に尋ねた。「だから……私と、夕食を共にしてくれる？」私のまっすぐな視線を受け、徹の頬がだんだんと赤く染まっていった。そして、そっと、うなずいた。瀬戸グループの海外プロジェクトに、いくつか厄介ごとを仕込んだ。颯介を忙しくさせ、私に構っている余裕をなくすためだ。瀬戸グループは、既に基盤から蝕まれていた。私の小さな仕掛けは、最初の一枚のドミノを倒したに過ぎない。瀬戸グループの株価は、何の前触れもなく急落した。進行中の大型案件は次々と問題を露呈し、取引先は相次いで撤退。資金繰りはたちまち行き詰まる。銀行からの督促状は山積みになり、瀬戸家の邸宅前では連日、債権者が押しかけた。かつて颯介に盲従していた奈緒は、瀬戸グループが破綻寸前と知るや、すぐに離婚調停を申し立て、颯介の財産分割を要求した。二人の醜い争いは、街中の噂となった。かつての仲睦まじい夫婦は、今や法廷で争い、互いに噛みつきあう醜態を晒す。東湊市中が颯介の失態を嘲笑った。目がなかったと、あの場違いな女を妻にしたと。徹とデートしている最中、スマホに流れてくる速報で、私はこれらのニュースを知った。ちらりと目を通すだけで、すぐに画面を消した。――古い話は、もう終わった。私が気にかけるのは、目の前に座る徹のことだけだった。二人の関係は、食事、映画、美術館巡りを重ねるうちに、ゆっくりと温まっていく。クリスマスの日、東湊市に冬初めての雪が降った。私はスカイレストランを貸し切った。巨大な窓ガラス越しに、街全体のきらめく灯りを見下ろせる。徹はオーダーメイドのスーツを身にまとい、私の正面に静かに座っていた。窓外の雪明かりが柔らかく彼の横顔を照らし、ひときわ輝いて見えた。優雅なヴァ
覚醒、そして離婚へ 第8話
颯介の顔色が一変した。「黒崎……なぜここにいる？」徹は冷ややかに笑った。「俺がいなかったら、お前が俺の名をかたって、瑠奈を脅迫するなんて、知らずに済んだんだからな」颯介は虚勢を張って叫んだ。「で、でたらめを言うな！黙れ！瑠奈を援助したのは、紛れもなく俺だ！」徹はスマホを取り出し、数回スクロールさせて私の目の前に掲げた。「そうか？これは俺が当時、匿名の慈善団体を通して、瑠奈の高校から大学までの口座に送金した全記録だ。瑠奈を支援してきたのは、ずっと俺だ」私の頭が真っ白になった。画面には、一通一通の送金記録がはっきりと表示されていた。日付、金額、どれもが当時私が受け取った支援金と寸分違わない。受取するのは私の口座。ずっと、助けてくれたのは颯介だと思っていた。大学一年の時、颯介が自ら近づいてきて、匿名の支援者は自分だと告げた。その「恩義」に感激し、卒業後は迷わず颯介の会社に入った。その「感謝」が、颯介への好意へと変わった。颯介が幾度となく私の尊厳を踏みにじった時でさえ、我慢していた。――これが私の負い目だと思っていた。……最初から、全て嘘だったんだ。颯介はなおも頑なに強情を張って、反論した。「俺が大学四年間もお前につき添い、励ましてやったことは、精神的支援じゃないのか！」そして、再び感情的な口調に変えた。「たとえ最初の支援が俺じゃなくても……俺たちは十年も夫婦だったんだ！その情けだけで、一度ぐらい助けてくれないのか？お前のあの不倫のことは水に流す。だからお前も、俺を一度許してくれ。これからは、まっとうに暮らそう……いいだろ？」私は冷笑した。まだ自分の論理で私を縛ろうとしているのか。「いつまで私を馬鹿だと思い続けるつもり？」私の声は大きくはなかったが、応接室の空気全体を凍りつかせた。「あの夜……私が酔いから覚めた時、ベッドにいた男、あなたが仕組んだんでしょ？私が飲んだ、薬を入れられたあの水さえ……あなたが準備したのよね？」颯介の顔が、瞬時に青ざめた。私は落胆したように首を振った。心に最後まで残っていた未練も、それで消え去った。「人生で一番後悔していることは、あなたのような嘘つきの男と一緒になったことです」この一言が、颯介を決定
覚醒、そして離婚へ 第7話
眉をひそめた。「もしただ颯介を苛立たせるためなら、私に時間を費やす必要はないよ」徹の目がきらりと輝き、少し子供っぽい得意げな表情を浮かべた。「俺、そんなにつまんない人間じゃないよ！本当に、君のことが好きなんだ」その視線が熱すぎて、思わず後ずさりしようとしたが、彼がさっと私の袖を掴んだ。徹の指は長く、温かな感触があった。そっと袖を掴み、軽く揺らしながら、声を柔らかく甘えた口調で言った。「一緒に食事しようよ。頼むから」ウインクをして、声を潜めて言った。「颯介の秘密、教えてあげるからさ」私はなぜか、徹の誘いにうなずいてしまった。「……いいわよ」――ドン！鈍い衝撃音が響き、二人ともはっとした。受付の社員が慌てて後を追いかけていた。「社長、すみません！この方が無理矢理に……止められなくて」私は手を挙げ、まずは下がるよう合図した。視線は、入り口にたむろする集団に向けられた。先頭にいるのは車椅子の男――颯介だった。ほんの数日会わないうちに、颯介は全ての活気を奪われたかのように、顔色は土気色で、目は落ち窪んでいた。「瑠奈……迎えに来た。家に帰ろう」彼を見つめても、私の心に一片の揺らぎもなかった。ただ、仕事を邪魔されたという不快感だけ。手を伸ばし、内線電話のボタンを押した。「警備部、至急応接室に来てください。許可なく侵入してきた人を全員退去させて」颯介の身体がこわばった。私がここまで冷酷に対応するとは、思ってもみなかったのだろう。彼の目尻が一瞬で赤くなった。「よくも、俺にそんなふうにできるな。この数日でわかったんだ……やっぱりお前こそが一番ふさわしいって！奈緒とは、もう離婚するって話し合った。俺のところに戻ってくれ……頼む」もし前世の私なら、彼のこの弱々しい姿を見て、きっと心が揺らいだだろう。けれど今、私に感じるのは――ただの騒音。私の声は冷たい氷のようだった。「あなたが誰と結婚しようが、誰と離婚しようが、私とは関係ない。今後は、私の人生に干渉しないで」言葉に込めた断絶に、彼の顔には深く傷ついた表情が浮かんだ。「これだけ長く連れ添った夫婦の情け……全部、偽りだったって言うのか？俺に一度のやり直しの機会もくれないのか？」信じられない
覚醒、そして離婚へ 第6話
「黙れ！」颯介の声は突然鋭く高まり、わずかにヒステリックな響きを帯びた。「君が会社をめちゃくちゃにしなければ、俺がそんなにまでして瑠奈に頭を下げに行く必要があったか？」「私だって……」奈緒がまだ反論しようとしたその時、病室のドアが開いた。松子が保温容器を手に入室し、散乱した破片と息子の青ざめた顔を見て、瞬時に怒りを露わにした。「本当に、ますます図に乗りすぎよ！」保温容器をテーブルに叩きつけると、奈緒を叱りつけた。「颯介の体調が悪いのが見えないの？こんなところで騒いで、みっともない！」松子は言えば言うほど気が立ってくる。「瑠奈がいた頃は、とっくに家で栄養食を作ってきていたよ。あなたみたいに、発狂するばかりじゃない！」奈緒は瞬間的に逆上し、冷ややかに鼻で笑った。「私は瑠奈とは違う！あんな下働きみたいな仕事、やりたくない！」腕を組み、頑なに首を突っ張って反抗する。「使用人はたくさんいるくせに、わざわざ私が手作りしろと？揚げ足を取って、私を貶めるために瑠奈を持ち出すんでしょ！」そして、お腹をさすりながら言い放った。「私は妊娠してるのよ！いらないって言うの？」松子は全身を震わせて怒った。「……よくも言うよ！あなた、颯介のために一体何をしたの？金を使うことと、問題を起こすこと以外に、何ができるっていうの！」「そんな言い方嫌よ！」颯介は体を起こし、ベッドサイドの枕を掴むと、全身の力を込めて二人に向かって投げつけた。「二人とも……出て行け！」病室は一瞬、水を打ったような静寂に包まれた。松子も奈緒も、ただ呆然とする。颯介は力尽きたようにベッドに倒れ込み、顔を布団に押し付けた。押し殺した嗚咽が、鈍く響く。――颯介は初めて、瑠奈と離婚したことに後悔の念を覚えた。瑠奈がいた頃、会社は決して失態を犯さず、家も常に整然としていた。……今は？奈緒が引き入れた無能な親戚たちのせいで、会社は失敗を繰り返している。いくつものプロジェクトが頓挫した。異変に気付いた時には、有能な幹部社員のほとんどが既に去っていた。かつて奈緒を褒めそやした両親でさえ、今では不満と愚痴ばかり口にする。生活は、まるで数年前――会社が倒産の危機に瀕していたあの頃に逆戻りした。ただ、あの時
覚醒、そして離婚へ 第5話
徹は東湊市のもう一人の御曹司で、颯介とは幼い頃からのライバルだ。徹はゆっくりと近づき、慣れたように私の腰に手を回した。そして私の肩に顔を寄せ、甘えるような口調で言う。「瑠奈、駐車場でずっと待ってたんだよ。やっぱりここにいたのか」颯介は全身を震わせながら、私を指さした。「瑠奈……説明しろ！なんで俺を裏切るんだ！？」その直後、何かを悟ったように、独りよがりな表情を浮かべた。「わかった……芝居だな？わざと黒崎を連れてきて、俺を怒らせようってんだろ！」徹は大袈裟に白目をむいて、私の手を引いて歩き出した。「バカと話してると時間の無駄だよ。さっさと行こう」颯介は追いかけようとした。「待てっ！」だが、激しい動揺と最近の不規則な生活が重なり、急激な痛みが腹部を貫いた。「ぐっ……！」颯介は苦悶の表情で腰をかがめて、腹を押さえた。額に冷や汗がにじむ。「うっ……腹が、痛い……」私の足は止まらない。むしろ、歩調を速めた。振り返ることさえしなかった。背後の、颯介の堪えつつ漏らす痛みの呻きと、田中の慌てた叫び声が、次第に遠のいていく。……徹は私に考え直す隙さえ与えず、あの目立つ真っ赤なフェラーリの助手席に押し込んだ。スポーツカーの轟音が駐車場を抜けると、徹はサングラスを外し、横顔で私を見て口元を緩めた。「どうよ？俺の演技」私は黙ったまま、窓の外の街並みを見つめていた。「おい、瑠奈。そんなにつまんない返事しかできないのかよ」徹は軽く肘で私をつついた。「俺、わざわざ助け船出したんだぜ？ありがとうの一言もないの？」「……ありがとう」必要最低限の言葉だけ。徹は少し不満そうに唇を尖らせたが、それ以上は何も言わず、カーオーディオの音量を少し上げた。その夜、東湊市の経済誌とエンタメニュースのトップを飾ったのは、全て颯介の話題だった。【瀬戸グループ社長、元妻追い求め過ぎてストレス性胃痛で緊急搬送】記事には、田中と警備員たちに囲まれながら救急車に担ぎ込まれる颯介の写真が添えられていた。コメント欄は騒然となっていた。【自業自得だね、あの派手な愛人騒動の時からこうなるって分かってた】【やっぱり鈴木より森野の方が上だから戻る気になったんだよ。すぐ復縁するに決まってる】……東湊
覚醒、そして離婚へ 第4話
会社を立ち上げて半月足らずで、業務は軌道に乗り始めた。その間、奈緒からは少なからず嫌がらせを受けてきた。どれも大人げない小細工ばかりで、私は軽くあしらって退けた。東湊市でこれまで積み重ねてきた人脈は、学生上がりの奈緒の比ではない。瀬戸グループで私が直接育てた古参社員たちは、私が独立したと聞き、とっくに転職を考えていた。奈緒に日々疎まれる職場など、居心地が悪すぎるからだ。私は急がせず、ただ一つだけ頼んだ。去る前に、瀬戸グループにちょっとした「トラブル」を仕込んでくるように――私への「忠誠の証明」として。奈緒は数人辞めた程度では痛くも痒くもないと思い、むしろ私の忠実な部下を一掃できたと喜んでいた。だが奈緒はわかっていない。彼らが去ることは、会社の大動脈を引き抜くに等しいのだ。プロジェクトは相次いで頓挫し、瀬戸グループの株価は下落を続けた。一方、私のチームは驚異的な戦闘力を発揮し、数億円規模の大口案件を次々と獲得していく。会議室の窓辺に立ち、沸き立つチームを見ながら、私は声を張り上げた。「今夜は皆で居酒屋に行こう！私のおごりで！」「ありがとうございます！」歓声に包まれ、私たちは勢いよく会社の玄関を出た。――そこには、見慣れた黒のロールスロイスが静かに路肩に停まっていた。ドアが開き、颯介が気取って降りてきて、手を挙げて合図した。私は視線を逸らすことなく、チームを連れて歩き続ける。彼は田中に命じ、私たちの行く手を遮らせた。颯介が近づいてきた。顔には隠そうのない不満が満ちている。「どういうつもりだ？俺が見えなかったのか？随分と図に乗ったな」私は少しうんざりしたように、距離を置いた目で彼を見た。「用件は？」その態度に一瞬言葉を詰まらせたが、颯介は命じる口調で言った。「会社をたたんで、瀬戸グループに戻れ」彼の当たり前のように言い放つ態度に、思わず笑みが漏れた。すると彼は、その笑みを心の揺らぎと勘違いしたらしい。口調を少し和らげて言った。「最近、本当に疲れてるんだ。だから、そんなに意地を張らなくていいだろ？」一呼吸置き、大きな譲歩をするような顔で続けた。「もしどうしても奈緒が気になるなら……一時的に別の場所に住んでもらうことも考えてもいい」……目の前の、自惚れきった
