覚醒、そして離婚へ

これまでの数年間、「瀬戸家の夫人」としての体面を保つために。私は昼間は瀬戸グループで働き、夜は家に戻り、夫の両親の世話に追われてきた。三十を過ぎたばかりなのに、白髪が混じるようになった。確かに、少し老けて見えるかもしれない。私はくるりと背を向け、自室に戻って、わずかな荷物をまとめ始めた。あれこれ計画が頭に浮かんでいる。――まずは、ゆっくりできる場所へ。資金が振り込まれたら、真っ先にどこへ行こうか。気がつくと、颯介が部屋に入ってきていた。「こんな夜中に、急いで出て行く必要ないだろ？明日でもいいんじゃないか。西町の別荘、空いてるはずだ。とりあえず、あそこに住めばいい。俺も時々顔出すから。……瑠奈、そんなに意地を張らなくていいだろう？」そして、何かを思い出したように、甘やかすような微笑みを浮かべて続けた。「ただ、妻としての立場だけは、もうお前に与えられない。俺の子供に、婚外子のレッテルを貼りたくはないからな」私は何も答えなかった。ただ、スーツケースを手に取ると、まっすぐにドアの方へ歩き出した。「もうあなたと話すことは何もない。別れて、心から安心している」振り向きもせず、淡々と言い放つ。「もし本当に申し訳なく思ってるなら、早めに資産の半分を振り込んでください」ドアを開けると、夜風が粉雪を巻き上げて、頬に当たる。冷たく、鋭い。それでも、私の胸に再び灯った未来への希望は、ちっとも揺るがない。……颯介の効率の良さは、相変わらずだった。目が覚めると、私の口座には60億円が振り込まれていた。まず真っ先に、東湊市で最も豪華なプライベートサロンを予約した。ヘアカット、全身エステ、トータルビューティー。鏡に映っていた、憔悴して白髪の目立つ女は、もういない。代わりにいるのは、大胆な茶髪に鋭い眼差しの、新しい私だった。衣装を着替えた直後、親友の上野結衣（うえの ゆい）から電話がかかってきた。いきなり喚くような声だった。「瑠奈！あなた、颯介さんとどうしたの？マジで！」私は少しスマホを耳から離した。「どうしたの？」「どうしたもなにも！ニュース見てないの？」結衣の声は信じられない、という調子で溢れていた。「ニュースのトップが全部、颯介さんが愛人を連れて晩餐会に出

会社を立ち上げて半月足らずで、業務は軌道に乗り始めた。その間、奈緒からは少なからず嫌がらせを受けてきた。どれも大人げない小細工ばかりで、私は軽くあしらって退けた。東湊市でこれまで積み重ねてきた人脈は、学生上がりの奈緒の比ではない。瀬戸グループで私が直接育てた古参社員たちは、私が独立したと聞き、とっくに転職を考えていた。奈緒に日々疎まれる職場など、居心地が悪すぎるからだ。私は急がせず、ただ一つだけ頼んだ。去る前に、瀬戸グループにちょっとした「トラブル」を仕込んでくるように――私への「忠誠の証明」として。奈緒は数人辞めた程度では痛くも痒くもないと思い、むしろ私の忠実な部下を一掃できたと喜んでいた。だが奈緒はわかっていない。彼らが去ることは、会社の大動脈を引き抜くに等しいのだ。プロジェクトは相次いで頓挫し、瀬戸グループの株価は下落を続けた。一方、私のチームは驚異的な戦闘力を発揮し、数億円規模の大口案件を次々と獲得していく。会議室の窓辺に立ち、沸き立つチームを見ながら、私は声を張り上げた。「今夜は皆で居酒屋に行こう！私のおごりで！」「ありがとうございます！」歓声に包まれ、私たちは勢いよく会社の玄関を出た。――そこには、見慣れた黒のロールスロイスが静かに路肩に停まっていた。ドアが開き、颯介が気取って降りてきて、手を挙げて合図した。私は視線を逸らすことなく、チームを連れて歩き続ける。彼は田中に命じ、私たちの行く手を遮らせた。颯介が近づいてきた。顔には隠そうのない不満が満ちている。「どういうつもりだ？俺が見えなかったのか？随分と図に乗ったな」私は少しうんざりしたように、距離を置いた目で彼を見た。「用件は？」その態度に一瞬言葉を詰まらせたが、颯介は命じる口調で言った。「会社をたたんで、瀬戸グループに戻れ」彼の当たり前のように言い放つ態度に、思わず笑みが漏れた。すると彼は、その笑みを心の揺らぎと勘違いしたらしい。口調を少し和らげて言った。「最近、本当に疲れてるんだ。だから、そんなに意地を張らなくていいだろ？」一呼吸置き、大きな譲歩をするような顔で続けた。「もしどうしても奈緒が気になるなら……一時的に別の場所に住んでもらうことも考えてもいい」……目の前の、自惚れきった

「黙れ！」颯介の声は突然鋭く高まり、わずかにヒステリックな響きを帯びた。「君が会社をめちゃくちゃにしなければ、俺がそんなにまでして瑠奈に頭を下げに行く必要があったか？」「私だって……」奈緒がまだ反論しようとしたその時、病室のドアが開いた。松子が保温容器を手に入室し、散乱した破片と息子の青ざめた顔を見て、瞬時に怒りを露わにした。「本当に、ますます図に乗りすぎよ！」保温容器をテーブルに叩きつけると、奈緒を叱りつけた。「颯介の体調が悪いのが見えないの？こんなところで騒いで、みっともない！」松子は言えば言うほど気が立ってくる。「瑠奈がいた頃は、とっくに家で栄養食を作ってきていたよ。あなたみたいに、発狂するばかりじゃない！」奈緒は瞬間的に逆上し、冷ややかに鼻で笑った。「私は瑠奈とは違う！あんな下働きみたいな仕事、やりたくない！」腕を組み、頑なに首を突っ張って反抗する。「使用人はたくさんいるくせに、わざわざ私が手作りしろと？揚げ足を取って、私を貶めるために瑠奈を持ち出すんでしょ！」そして、お腹をさすりながら言い放った。「私は妊娠してるのよ！いらないって言うの？」松子は全身を震わせて怒った。「……よくも言うよ！あなた、颯介のために一体何をしたの？金を使うことと、問題を起こすこと以外に、何ができるっていうの！」「そんな言い方嫌よ！」颯介は体を起こし、ベッドサイドの枕を掴むと、全身の力を込めて二人に向かって投げつけた。「二人とも……出て行け！」病室は一瞬、水を打ったような静寂に包まれた。松子も奈緒も、ただ呆然とする。颯介は力尽きたようにベッドに倒れ込み、顔を布団に押し付けた。押し殺した嗚咽が、鈍く響く。――颯介は初めて、瑠奈と離婚したことに後悔の念を覚えた。瑠奈がいた頃、会社は決して失態を犯さず、家も常に整然としていた。……今は？奈緒が引き入れた無能な親戚たちのせいで、会社は失敗を繰り返している。いくつものプロジェクトが頓挫した。異変に気付いた時には、有能な幹部社員のほとんどが既に去っていた。かつて奈緒を褒めそやした両親でさえ、今では不満と愚痴ばかり口にする。生活は、まるで数年前――会社が倒産の危機に瀕していたあの頃に逆戻りした。ただ、あの時

颯介の顔色が一変した。「黒崎……なぜここにいる？」徹は冷ややかに笑った。「俺がいなかったら、お前が俺の名をかたって、瑠奈を脅迫するなんて、知らずに済んだんだからな」颯介は虚勢を張って叫んだ。「で、でたらめを言うな！黙れ！瑠奈を援助したのは、紛れもなく俺だ！」徹はスマホを取り出し、数回スクロールさせて私の目の前に掲げた。「そうか？これは俺が当時、匿名の慈善団体を通して、瑠奈の高校から大学までの口座に送金した全記録だ。瑠奈を支援してきたのは、ずっと俺だ」私の頭が真っ白になった。画面には、一通一通の送金記録がはっきりと表示されていた。日付、金額、どれもが当時私が受け取った支援金と寸分違わない。受取するのは私の口座。ずっと、助けてくれたのは颯介だと思っていた。大学一年の時、颯介が自ら近づいてきて、匿名の支援者は自分だと告げた。その「恩義」に感激し、卒業後は迷わず颯介の会社に入った。その「感謝」が、颯介への好意へと変わった。颯介が幾度となく私の尊厳を踏みにじった時でさえ、我慢していた。――これが私の負い目だと思っていた。……最初から、全て嘘だったんだ。颯介はなおも頑なに強情を張って、反論した。「俺が大学四年間もお前につき添い、励ましてやったことは、精神的支援じゃないのか！」そして、再び感情的な口調に変えた。「たとえ最初の支援が俺じゃなくても……俺たちは十年も夫婦だったんだ！その情けだけで、一度ぐらい助けてくれないのか？お前のあの不倫のことは水に流す。だからお前も、俺を一度許してくれ。これからは、まっとうに暮らそう……いいだろ？」私は冷笑した。まだ自分の論理で私を縛ろうとしているのか。「いつまで私を馬鹿だと思い続けるつもり？」私の声は大きくはなかったが、応接室の空気全体を凍りつかせた。「あの夜……私が酔いから覚めた時、ベッドにいた男、あなたが仕組んだんでしょ？私が飲んだ、薬を入れられたあの水さえ……あなたが準備したのよね？」颯介の顔が、瞬時に青ざめた。私は落胆したように首を振った。心に最後まで残っていた未練も、それで消え去った。「人生で一番後悔していることは、あなたのような嘘つきの男と一緒になったことです」この一言が、颯介を決定