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第47話
公開日:
2026-07-14 18:00:12ヒマワリ森沢は、虹見市の郊外、丘の中腹にひっそりと佇む高級介護施設だった。
車が自動ゲートをくぐり、並木道をゆっくり進んでいく。
数分もしないうちに視界がぱっと開けた。
白い低い塀に囲まれた広大な敷地には、低層の建物がゆったりと配置され、至るところに豊かな緑があふれている。
噴水、遊歩道、カフェはもちろん、巨大なガラス張りの温室まで備わっていた。
澪は事前にネットやパンフレットで写真を見ていたが、実際に目にすると、その規模に圧倒される。
ここは介護施設というより、森と海に抱かれた高級リゾートのようだった。
メイン棟は白い外壁に大きな窓が並ぶ洋館風の建物で、目の前には丁寧に刈り込まれた芝生が広がっている。
制服姿のスタッフが、車椅子の入居者たちを連れて
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「あのドレスはオートクチュールなんかじゃないわ。私が古い衣装箱から引っ張り出して、わざとシャンパンをこぼしたの。あの『執事』も、うちの者よ。ささやかな人柄テストよ。気を悪くしないでちょうだいね」千絵子はウィンクしてみせた。試練。最初から最後まで、すべてがテストだった。気にしないと言えば嘘になる。だが、澪は千絵子の深みのある瞳を見つめ返し、そこに悪意がないことを確認すると、静かに口を開いた。「お怪我が大事に至らなくて何よりです。テストであろうとなかろうと、お怪我をされたのは事実ですから」澪は淡々と言い放った。千絵子は二秒ほど彼女をじっと見つめ、やがてふっと笑い声を立てた。その笑みは、先ほどデッキで見せたものとはまったく違っていた。今度は本物の、心の底からの笑みだった。千絵子は手を伸ばし、潮風で乱れた澪の髪を梳くように整えてあげた。その仕草は、まるで自分の娘に接するように自然だった。「修」千絵子は振り向かずに声を掛けた。「はい」修は無意識のうちに返事をしたが、その声には珍しくかしこまった響きが混じっていた。「このドレスはあなたが選んだの？」「……ええ」「見る目があるわね。シンプルで、無駄がなくて、決して主役を食おうとしない。宝石箱を丸ごと体にくくりつけているような人たちに比べたら、よっぽど格上だわ」千絵子は手を引っ込め、二人の姿を上から下まで見回した。彼女がそう言った時の声は、少し離れた場所にいる綾音の
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