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第13話
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誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第20話
「どうしてこんなことに……私、何もしていないのに」雲和は悔しさを押し殺した声でつぶやいた。ネットユーザーたちは動画のコメント欄で罵倒するだけでなく、送られてくるDMの言葉もひどいものばかりだった。凌は低い声で優しく慰めた。「俺がどうにかする」「お姉ちゃんはあの時……」雲和は一度言葉を飲み込み、続けて言った。「お姉ちゃんを責めたりなんてしない」凌は頷く。「ネットのくだらない書き込みなんて見るな」夕星は黙ってその光景を見ていた。彼は会議などに出ていたのではなく、最初からずっと雲和を慰めていたのだ。アシスタントが嘘をついたのは、その時間を邪魔されたくなかったから。本来なら怒るべき場面だった。だが今回は不思議と、あの時のように感情が爆発する衝動が湧いてこなかった。彼女は静かに踵を返す。足の痛みで歩みは遅く、後ろ姿には痛々しさと惨めさがにじんでいた。広報部は修羅場のような忙しさだった。オフィスの中で、関静香（せき しずか）は一束の書類を机に叩きつけ、腕を組んで眉を寄せる。「どうしてこんな大ごとになったの？」それは面倒だからではなく、夕星を案じる気持ちから出た言葉だった。二人は仲が良い。夕星が視線を落とすと、机の上の書類には写真が挟まっていた。雲和が帰国してからの一か月間、二人が一緒に出入りする姿ばかりが写っている。どの写真にも、甘さと親密さがあふれていた。夕星は片足をかばいながら、自分でソファに腰を下ろした。静香がメガネを押し上げて尋ねる。「その足、どうしたの？」「捻挫」夕星は簡単に答え、すぐに尋ねた。「記者会見はどこでやるの？」静香はファイルを一つ差し出した。「20階の大会議室。これが記者が聞いてくるであろう内容。とにかく榊社長と秦ディレクターは純粋な家族関係で、君たち姉妹仲も良好って押し通して」夕星は素直に頷いた。静香は少し迷った後に尋ねる。「嫉妬とかしないの？」普通、こんなことがあれば真偽に関係なく、女性は怒りを爆発させるものだ。夕星は薄く笑った。「会社のイメージの方が大事」嫉妬する必要などない。凌が誰を好きなのかなんて、三年前に結婚した時からわかっていた。結局のところ、自分が愚かにも男の心を掴もうとしただけで、それが笑い話になっただけだ。静香は彼女の表情から本心を読み取るこ
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第19話
夕星の偽りの穏やかさが、危うく崩れ落ちそうになった。「あの時、私は警察署にいたの」凌は知っているはずだ。凌の背筋は真っすぐに伸び、ゆっくりとした声が返る。「だから？」だから？夕星は無表情のまま、彼を正面から見据える。「行けなかった」「お前ができないなら、俺も約束を守る必要はない」凌は踵を返し、歩きながら言った。「会社へ行く。お前は家で休んでいろ」「待って！」夕星は勢いで立ち上がった。痛む足首に耐えきれず、追いすがることもできずに、目を赤く染めて凌の後ろ姿に向けて叫ぶ。「どうしたら離婚してくれるの？」凌は振り返りもせず、冷ややかに答えた。「気分次第だ」そのまま大股で去っていく。「凌！」悲痛な声を上げ、夕星はよろめきながら追った。だが足首の激痛に倒れ込み、玄関の前で崩れ落ちた。「奥様！」使用人が驚きの声を上げた。凌の背中が一瞬だけ固まる。けれど振り返らず、車で別荘を去った。夕星はその場に座り込み、もはや感情を抑えきれず、声を上げて泣き出した。彼からただ答えが欲しかっただけなのに。どうしてこんなにも冷たく背を向けるのだろう。「奥様」使用人はそっと夕星を支え起こしながら、心の中で首を傾げていた。旦那様はあれほど奥様を愛しているのに、なぜ奥様は離婚を望むのか。道理で最近旦那様が浮かない顔をしていた……その夜、凌は帰らなかった。夕星も一睡もできなかった。枕は涙で濡れては乾き、乾いては濡れ、自分にこれほど涙があったのかと、彼女は知らされた。翌朝、起き上がると目は赤く腫れ上がり、まるで胡桃のようだった。澄香からの電話が鳴ったのは、腫れた目にゆで卵を転がしている最中だった。「大変なことになったわよ」澄香の声は深刻だ。「榊凌の浮気がトレンド入りした」夕星の手から卵が落ち、ソファに転がった。嗄れた声で尋ねる。「何？」「一言じゃ説明できないから、自分で見て。まあ、自業自得って感じだけどね」最後には、少しざまあみろという気持ちになった。夕星はスマホを開き、トレンドを見た。凌が雲和を抱いてホテルに入る動画がネットに上げられ、彼が義妹と不倫したというキャプションが付いていた。後ろには夕星の憔悴した写真と録音が添付されていた。録音は警察署にいた時、あの記者が言った言葉と彼女の「やめて
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第18話
さっきまで威勢よく騒いでいた記者たちは、今や声を失っていた。女相手にだけ強気に出るくせに、当事者が現れた途端、縮こまって一言も発せなくなる。凌は夕星のそばまで歩み寄り、記者たちを冷たい目で一瞥した。「いかなる調停も受けない。徹底的に追及する」来る途中で、何が起こったかはすでに耳に入っていた。妻を傷つけた者は、誰一人として許さない。記者はバネのように立ち上がったが、何かを思い出したのか、再び腰を下ろし、表情がいくぶん楽になった。言い訳を口にすることもなかった。だが凌はその意図を見抜いたように、冷たく嗤った。「俺が首を縦に振らない限り、誰もお前を救い出すことはできない」それでも記者の瞳には平然とした色が浮かんでいた。背後で操る者がいるからこそ、さきほどまで夕星に無遠慮だったのだ。頼るものがあると信じて、凌の脅しも意に介していない。凌は膝をつき、夕星の足首の腫れを確かめると、そのまま彼女を抱き上げて歩き出した。夕星は沈黙したまま、何も言わなかった。外の車に着くと、雲和を見かけた。「お姉ちゃん」雲和が小走りで駆け寄ってきた。「大丈夫？」表情には焦りと心配が滲んでいる。「凌ちゃんがあなたのことを聞いて、すぐに駆けつけたのよ」夕星は静かに皮肉を口にした。「それはご苦労様ね。忙しい中、わざわざ私の心配をしてくださって」雲和は言葉に詰まり、どうしていいかわからず立ち尽くした。「病院に行こう」凌が淡々と告げる。病院で検査を終え、夕星が片足で立ち上がった瞬間、入ってきた凌が彼女を抱き上げた。出口に近づくと、雲和が唇を噛み、二人に歩み寄る。凌を一瞥してから夕星を見つめた。「お姉ちゃん、足の怪我はどう？」夕星の澄んだ瞳が無表情に雲和を見据え、言葉を返そうとはしない。雲和は少し傷ついた顔で、無理に笑みを浮かべた。「お姉ちゃん、誤解しないで。私と凌ちゃんは出張中だったの。その時、私が熱を出して、凌ちゃんが支えてくれただけなの」夕星は凌の服の裾を指で引き、冷たい声を落とした。「もう行ける？足が痛い」「うん」凌は頷く。「雲和、まず夕星を家に連れて帰る。後で運転手を寄こす」エレベーターが地下駐車場へと降りていく。凌は彼女のシートベルトを締めてやった。夕星は窓の外に顔を向け、口を閉ざしたままだった。
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第17話
「榊社長が妹さんと不倫したのは事実ですか？」「奥様、コメントをお願いします」夕星の頭の中はブンブンとうなるばかりで、詰め寄る声はあまりにもうるさく、脳の奥がズキズキと脈打ち、口がまったく開かなかった。まるで木彫りの人形のように、体は凍りついたまま動けなかった。彼女が黙っているのを見て、記者たちはさらに押し寄せ、なんとかして榊の奥さんの口から言葉を引き出そうとする。澄香が止めようとした時にはもう遅く、夕星は押し倒されてしまった。足首に激痛が走り、立ち上がれない。それでも記者たちは引き下がらない。澄香は激怒し、いちばん前にいた記者からカメラを奪い取ると床に叩きつけ、夕星を引きずろうとした記者を思いきり蹴り飛ばした。「何してるのよ！」澄香は夕星を庇いながら怒鳴った。「聞きたいことがあるなら榊凌に直接聞きなさい。女を追い詰めて虐めるなんて、あんたたちゴミだわ」カメラを壊された記者は憤然と賠償を要求した。場面は混乱に陥った。……雲見市空港。VIP出口に来るはずの人影が見えず、凌は薄い唇をまっすぐに結び、不機嫌さを隠そうともしなかった。そばにいた雲和が不思議そうに尋ねる。「どうかしたの？」アシスタントが小声で言った。「奥様は空港までお迎えにいらっしゃると約束されていましたが、お見えになりません」雲和は驚き、胸の奥に違和感が広がった。お姉ちゃんが迎えに来ないだけで、不機嫌になったのか？会社へ戻る車中、凌はとうとう我慢できず、夕星にメッセージを送った。話し合う約束だったのに、なぜ来なかったのか？すぐに返信が届く。【警察署にいる】凌の眉間に皺が寄り、すぐに運転手に指示した。「警察署に行け」……警察署。夕星はソファに腰を下ろし、足首は腫れあがり、乱れた長い髪が肩にかかって、みすぼらしい姿だった。澄香はすでに警察に経緯を説明しており、防犯カメラの映像も証拠として提出され、夕星を突き飛ばした人物も特定されていた。警察は手順通りに調停を進めようとしたが、夕星は首を縦に振らず、相手を誹謗中傷と故意傷害で訴えると主張した。記者は逆上してスマホをテーブルに投げつける。「俺はデマなんか流していない！」画面では一つの動画が再生されていた。画面の中では、凌と雲和が手をつないでホテルに入っていき
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第16話
夕星は唇を噛み、ぼんやりと立ち尽くした。まるであの仲睦まじかった頃に戻ったような感覚だった。鼻の奥がつんと熱くなり、彼女はスマホをそっと横に置いた。凌に、涙を見られたくなかった。「夕星？」夕星の姿が見えず、凌は声を少し張る。夕星ははっと我に返り、画面を見ずに落ち着いた声で言った。「凌、帰ってきたら話をしましょう」もう、形だけの夫婦ごっこを続けるのではなく、本音で向き合って話すべきだと思った。自分を愛していないのに。凌は2秒沈黙し、承諾した。「明後日空港まで迎えに来てくれ。そこで話そう」ビデオ通話が切れた。夕星は額を押さえ、深く息を吐いた。気が進まないが、空港には行くつもりだった。少なくとも向き合って話す時間ができる。その夜はよく眠れた。翌日、夕星は澄香のスタジオで時間をつぶした。忙しい澄香は、友人が沈んだままでいるのが見ていられず、声をかけた。「そういえば、この前ここで誰かに名刺をもらってたでしょ。あなたを会社に誘いたいって言ってたわ。考えてみない？」夕星はすぐに思い出した。前にここで手伝っていたとき、服を取りに来た客が夕星を榊家グループの開発ディレクターだと気づき、辞めたことを知ると熱心に名刺を差し出して自分の会社に誘ったのだった。だがその時は断っていた。その会社の名前は何だったっけ？「鈴香よ」澄香が教えた。「今年の前半にヒットした香水を出した会社」二十四節気の香水シリーズが出てからの二年間、香水業界の半分は榊家グループが握っていた。だが、上半期に現れた黒馬のような存在が鈴香だった。鈴香が出した香水の一本は、売上でトップ3に食い込んだ。夕星の記憶にも強く残っている。「もう辞めたんだし、試しに行ってみたら？家で悶々としてるよりいいでしょ」澄香が勧めた。「名刺、ここにあるわ。私から連絡しておく」夕星は少し考えてから頷いた。澄香は名刺を取り出し、その場で連絡を取り付け、翌日の午前に会う約束を取りつけた。夕星も異論はなかった。会ってから空港に直行すればちょうどいい。……約束の時間、夕星と澄香はレストランに到着した。鈴香の社長、片岡文弥（かたおか ふみや）はまだ若く、華やかな容姿をした男性だった。燃えるような赤髪が目を引き、全身から若さの熱気があふれている。文弥は止めどな
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第15話
凌は肌を交わすときでさえ、どこか品位を纏っていた。離婚してしまえば、こんな細やかに女性の世話をしてくれる男など、二度と出会えないのだろう。そんなことを考えていると、凌が身をかがめて夕星を抱き上げ、大きなベッドにそっと寝かせた。「疲れたのだろう。寝よう」そう言って額にキスを落とし、腕の中に閉じ込める。夕星はひどく疲れていたが、不思議と眠気は訪れなかった。どれほどの時間が過ぎたのか分からない。静けさの中、夕星は小さな声で言った。「近いうちに引っ越すわ」すでに不動産屋に頼んで部屋探しを始めている。離婚するのなら、これ以上絡み合う必要はない。今夜のようなことを繰り返すのも、もう嫌だった。凌は細めた目で、無表情な彼女の顔を見据えた。ほんの少し前まで、二人は最も親密な行為をしていたというのに。最初こそ拒んでいた彼女も、半ば強引に流されるうちにその快楽に沈んでいった。今もなお、彼の体にはその余韻がわずかに残っている。そんな時に、彼女は平然と冷たい言葉を口にした。温もりで満ちていた空気が、あっという間に冷え切る。「言ったはずだ。たとえあと一日でも、お前は俺の妻だ」「離婚するかどうかは、俺が決める」凌は布団を払いのけ、ベッドを降りた。低く嗄れた声に冷気が混じる。「お前は寝ていろ。俺は書斎に行く」すぐにドアの開く音、そして閉まる音が響いた。寝室はしんと静まり返る。夕星は目を閉じたまま、目尻から静かに涙をこぼした。雲和が帰国しているのに、やり直せるはずなのに。それでもどうして離婚しないのか。それどころか、あんなにも親密なことまでして……なぜ？こんな生活は、夕星をさらに苦しめるだけだ。夜更け、涙を枕に夕星はようやく眠りに落ちた。翌朝目を覚ますと、凌はもう出張に出ていた。スマホには彼からのメッセージが残っている。食事はきちんと取って、薬膳スープも忘れずに飲むようにって。細かく気を配った内容だった。まるで昨夜、怒って書斎で寝たことなどなかったかのように。夕星はスマホを置き、胸の奥が重く沈んだ。雲和が帰ってきた。たとえ彼氏と別れて戻ってきても、凌はすぐに離婚して雲和と付き合うべきじゃないのか。彼はいったい何を考えているのか。凌の出張など何の影響もないと思っていた。だが使用人
