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第343話
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誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第416話
美鈴は目を閉じ、これまでの出来事を一つひとつ頭の中で整理した。あの連中が雪子の手記を狙っているということは、六年前のあの事件と繋がっているに違いない。彼女はずっと調べ続けてきたが、手がかりらしいものは何一つ掴めなかった。だが、ついに相手がしびれを切らしたのだ。そして雲和の死……美鈴はそのことも思い返した。雲和が安輝と保美を拉致したのも、手帳が目当てだった。彼女は六年前の事件に関わっており、当然あの電話の男とも繋がっている。つまり、連中はグルだ。どいつもこいつも、人殺しだ。どれほど時間が経っただろう。ふいにドアが開いた。彰が飛び込んできた。「美鈴！」美鈴が立ち上がった、「子供たちは……」「見つかった。今、病院で検査を受けてる」その言葉に、美鈴の足から力が抜け、その場に座り込んだ。「見つかってよかった」彰が彼女を支えながら立ち上がらせた。「大丈夫か？」「平気。病院へ行くわ」病院で。保美は美鈴に飛びつき、声をあげて泣いた。本当に怖い思いをしたのだ。安輝はおとなしくそばに立っていたが、顔には擦り傷があった。幸い、大きな怪我ではなかった。二人は建設中のビルに閉じ込められ、動画を撮らされるときに殴られたらしい。安輝は保美を庇ったため、傷が多かった。「安輝、保美を守ってくれてありがとう」美鈴は彼をギュッと抱きしめた。恐怖が残っているのに、それでも安輝は勇気を振り絞って言った。「僕が守るからね」「いい子ね」美鈴は二人を両腕に抱き寄せ、ようやく胸のつかえが下りた。二人に大した問題はなく、美鈴は彼らを家に連れて帰ることにした。「美鈴」入口に明日香が現れた。その視線はまっすぐ保美へ向かい、思わず感情を揺らしたようだったが、怖がらせまいと抑えて言った。「この子が保美？」保美は怯えて、美鈴の胸に隠れた。美鈴は頭を撫でて落ち着かせながら、明日香に向かって言った。「何の用？」明日香は部屋へ入り、すぐに孫と認めるような素振りはせず、美鈴を見据えた。「凌のこと、話があるの」美鈴は彰に、二人を外へ連れ出すよう指示した。人がいなくなってから、明日香は口を開いた。「凌は足を骨折して、感染もしてるの。熱がまったく下がらないの。美鈴、彼のところへ行ってあげて」声が震えていた。
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第415話
美鈴は病院の入口でタクシーを止め、そのまま乗り込んで去った。手術室では、医師が出てきて言った。「ご家族の方は？患者さんは足の骨を骨折しています。手術の同意書にサインが必要です」秀太は口を開いたが、何と言えばよいのかわからなかった。本来サインすべき人物は、もうここにはいない。いや、そもそも彼女はサインできない。二人は離婚しているのだ。秀太は仕方なく、明日香に電話をして、医師と連絡を取ってもらうしかなかった。一方その頃、美鈴は間もなく彰と合流できると分かり、少し肩の力を抜いた。だが、その瞬間、携帯に一本の動画が届いた。画面には――安輝が保美を抱きしめ、部屋の隅で震え上がっている姿が映っていた。二人の顔は恐怖でいっぱいだった。美鈴は思わず姿勢を正し、体を起こした。すぐに相手から電話がかかってきた。「本郷さん。お子さんの命が惜しければ、この住所へ来なさい。今度は、変な真似はしないでしょうね？」そう言って、相手は住所を送ってきた。美鈴は運転手にその場所へ向かうよう指示した。そこはホテルだ。指示されたまま、フロントで部屋のカードキーを受け取り、中へ入る。まるで彼女の動きをすべて見ているかのように、ドアを閉めた瞬間、再び電話が鳴った。「子供に会いたければ、雪子の手帳を出して」彼女は歯を食いしばって言った。「手帳なんて持っていない」二秒ほどの沈黙の後。「あなたの記憶力は驚異的だと聞いている。手帳に載っているレシピは全部覚えているでしょう。三日間ですべて書き出しなさい」そして念を押すように言った。「もちろん、早く仕上げれば、それだけ早く子供に会えるよ」電話はそこで切れた。机の上には、あらかじめ用意された紙とペンがある。相手は最初から分かっていたのだ。美鈴は、雪子の香水レシピをすべて頭に入れていた。彼女自身が「手帳」と言ってもいい。すべてを知られた今。彼女は拒否する選択肢はなかった。美鈴は机に座り、すぐに書き始めた。雪子の手帳には、数多くの調香レシピが記されている。その中でも、とりわけ誇りとしていた五つのレシピがあった。美鈴はそれらを使ったことはない。ただ、そこからインスピレーションを得て、いつか自分だけの香水を作りたいと思っていただけだ。相手が求めているのは、間違い
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第414話
橋のたもとで、轟音が響き渡った。大型車のヘッドライトが異様にまぶしく、目がくらむほどだ。車は恐ろしいほどの速度で迫り、美鈴が気づいた時には、もう目の前に迫っていた。反応する間もなく、背中を誰かに強く押された気がして、そのまま川へ落ちた。「ドボン」冷たい川の水が、鼻や耳に一気に流れ込んでくる。息ができず、強烈な窒息感に襲われた。「凌――！」水面に顔を出した美鈴は、大きく息を吸い込みながら凌の名前を叫んだ。「ここだ」少し離れた場所で、凌がむせながらこちらへ泳いできた。「怪我はないか？」「大丈夫」美鈴が答えた。「俺も平気だ」凌は美鈴の体を支えながら、岸へ向かって泳ぎ始めた。そこへ秀太が人を連れて駆けつけ、二人を急いで水中から引き上げた。「榊社長！足が……！」秀太は取り乱した声を上げた。凌は地面に倒れ込むように座り込み、曲げた片足から流れる水は真っ赤に染まっていた。美鈴は胸がざわつき、駆け寄った。凌の顔は恐ろしいほど青ざめていた。彼の足元は血の海になっていた。美鈴はしゃがみ込み、震える指でズボンの裾をめくり上げた。足が、丸ごと血まみれだった。「病院へ。今すぐ！」病院へ向かう車の中で、凌は身体をぐったりと美鈴に預けていた。「ちょっと……痛い……」かすれた声でそう言う。やがて、凌の全体重が美鈴にもたれかかる。美鈴は手を握りしめ、凌を抱き寄せながら叫んだ。「凌、寝ちゃダメ！」「寝ない……ただ……痛いだけ……」そうつぶやいた後、凌の声は完全に途切れた。美鈴の頭の中は混乱していた。凌が手術室に入ってから、ようやく秀太の携帯を借り、彰に電話した。「見つかった……？」震える声で尋ねる。雲和が突然態度を変え、子供たちは危険にさらされている。「まだだ」彰の声は重かった。「……だが、雲和は死んだ」「……何て？」美鈴は唇をぎゅっと噛んだ。彰は倒れて冷たくなった女を見下ろしながら言った。「転落死だ」「じゃあ……保美と安輝は……？」ふたりの子供は、どうなるの？「今必死で探している。分かったらすぐに連絡する」「私がそっちへ行くわ」「分かった」住所を聞くと、美鈴は携帯を秀太に返した。秀太が前に立ちはだかる。「本郷さん、榊社長はまだ手術中です。どうか少しお待ち
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第413話
美鈴の掌が突然、ギュッと握り締められた。凌は揺るぎない声で言った。「わかってる。必ず見つけ出す」必ず子供を救い出す。そんな決意が滲んでいた。その時、スマホの着信音が鋭く響いた。美鈴は姿勢を正し、凌を見つめた。凌は電話に出た。「秀太」「見つかりました！」秀太の声は早口だった。「今から位置情報を送ります。人を連れてすぐそちらへ向かいます」「了解」美鈴の緊張が半分ほど解けた。「ありがとう」胸の奥から本当に感謝が込み上げた。「俺の子でもあるからな」凌は淡々と言った。「うん」送られてきた位置情報は、郊外の廃ビルだった。凌はスピードを上げた。十数分後、美鈴の携帯が鳴った。雲和の声は異様に冷たく、鋭く響いた。「美鈴、あんた警察を呼んだ上に、凌と彰にまで話したわね。子供二人を私に殺させたいみたい」「違う、雲和、お願いだから傷つけないで」美鈴は必死に訴えた。「あなたの条件、全部飲むわ。何だってする」「いいわよ。じゃあ止まりなさい」美鈴は凌を見て、車を止めるよう促した。車は湊大橋（みなとおおはし）の上で停まった。美鈴は車を降りた。「今どこ？」「湊大橋の上よ」「じゃあ、そこから飛び降りなさい」雲和は壊れたように笑い、声が歪んでいた。「美鈴、3分以内に飛び降りたら、娘と安輝を返してあげる」「雲和、手帳はどうするの？」美鈴は強い風を受けながら言った。「凌に持って来させなさい。場所は知ってるでしょ」美鈴の胸が締めつけられた。雲和はすべて把握している。凌が一緒にいることも、居場所が割れたことも。そして今、雲和は自分を死なせ、凌を遠ざけようとしている。美鈴が顔を上げて周囲を見渡すと、夜空に赤い光点が見えた。ドローンだ。道理で。「わかった」美鈴は静かに答えた。彼女は電話を切り、凌に上を見るよう合図した。風がヒューヒューと強く吹いていた。「雲和はあなたに手帳を持って行けと言ってる」美鈴は小さく言った。「私はここから飛び降るって」凌は拳を握り締めた。「よくもそんな真似を」「あなたは保美を助けに行って……」しかし、凌はスマホを取り出し、直接雲和へ電話をかけた。雲和が出ないと思った次の瞬間、電話はつながった。「雲和、保美と安輝を解放しろ」凌の声は冷たかっ
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第412話
安輝が意識を取り戻した時、周囲は妙に静かだった。かすかな光の中で、自分がひどく荒れた部屋にいることに気づいた。すぐそばには、保美が目を閉じたまま横たわっていた。ほかには、物音ひとつしない。「保美」手足を縛られた安輝は、小さな声で呼ぶしかなかった。保美は微動だにしなかった。安輝は歯を食いしばり、身をかがめて彼女の小さな手に触れた。温かい。その温度に、安輝は胸をなでおろした。あのとき──二人で庭で遊んでいた時、保美が突然、キラキラ光る可愛い人形に目を奪われた。保美が追いかけたので、安輝も心配で後を追った。気づけば外に出ていて、その先は記憶が途切れていた。幼いながらも、拉致されたのだと理解していた。今は、ママが助けに来てくれるのを信じて待つしかない。眠ったままの保美を見て、安輝は迷った末、それ以上起こそうとはしなかった。外の気配に耳を澄ます。しかし何も聞こえない。……電話を受けた瞬間、美鈴の全身は震えていた。冷静に、と自分に言い聞かせても、恐怖は抑えられない。まだ小さな子供たちが、こんな目に遭って……殴られたりしていないだろうか。頭が混乱しそうだった。「もしもし」「美鈴。あの手帳を持って一人で来い。誰かをつけているとわかったら、二度と子供には会えなくなる。場所は一時間後に送る」脅しの言葉を残し、相手は電話を切った。最初から最後まで、美鈴が口を挟む隙はなかった。「雲和なの？」千鶴子が問い詰めた。老いた顔には深い不安が刻まれていた。美鈴は頷いた。「はい」雲和はもう開き直っており、偽装すらしていなかった。「彼女は何を要求してるの？」凛華が焦りの声を上げる。美鈴は首を振った。そもそも、手帳など自分の手元にはない。だが、それを口にすることもできなかった。美鈴は彰にメッセージを送り、彰は警察と連絡を取っていた。彼ならどうすべきかわかっているはずだ。一分一秒が過ぎるのが耐え難いほど長く感じられた。「美鈴」聞き慣れた声がした。凌が大股で入ってきた。出張中だったが、保美のことを聞くとすぐに戻ってきたのだ。空港に着いてすぐ、穂谷家の実家へ駆けつけた。美鈴は一瞬だけ迷い、すぐにすべての因縁を捨てて告げた。「安輝と保美が雲和に拉致された」凌は彼女を抱き寄
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第411話
雲和はその言葉を聞き、顔を真っ赤に染めた。つまり、今はお兄ちゃんさえも自分を見捨てたというのか。このまま自分を追い詰めて殺すつもりなのだろうか。固く閉ざされたドアを見つめ、彼女は立ち去るしかなかった。しばらく歩くと、横に車が停まり、窓が下がって見覚えのある顔が現れた。雲和の表情が変わった。「城也？」城也は彼女の前に立ち、軽薄に笑った。「哀れだな。誰からも見放されたらしい」雲和は居心地悪そうに眉をひそめた。「何の用？」城也は遠くの別荘を眺め、声を夜の空に溶かすように言った。「雲和、6年前のことは、まだ終わっていない」雲和の顔色が一瞬にして変わった。彼女が黙っているのを見て、城也は鼻で笑った。「雲和、数年ぶりに見たが……ずいぶん落ちぶれたな」「笑われる筋合いはないわ」雲和は踵を返そうとした。「雲和、あなたは何も手に入れられなかった。それでいいのか？」もちろん、良いはずがない。誇りだった才能も、愛した男も――今では何もかも失ってしまった。「手帳を手に入れたら、お金は払う。国外へ逃がしてやる」城也は条件を提示した。雲和はその整った顔を見つめ、6年前の狂気が鮮明によみがえった。だが、あの手帳だけは今も手に入っていない。本来なら、もう関わるべきではなかった。彼女はもうあの件とは関係ないのだから。しかし、美鈴が彼女の全てを壊した。復讐したいという思いが胸を支配した。「手帳は20億円ね。それから、必ず安全に国外へ送って」「いい」雲和は穂谷家の実家に戻った。千鶴子と玉蔵がリビングにいた。雲和は千鶴子の前に跪き、自分の罪を認め、最後に美鈴と安輝へ直接謝罪したいと願い出た。千鶴子はため息をついた。家が平穏であることを望みつつも、美鈴と安輝に不当な我慢をさせるわけにはいかない。「その願いは聞けない」雲和はうつむき、涙をこぼした。「謝罪する資格すらないんですか……？」そう言って立ち上がり、寂しさを背中に滲ませて去っていった。二日後は千鶴子の誕生日だ。家の問題で気が進まない彼女は、家族だけの夕食を準備するよう指示した。美鈴が保美と安輝を連れて来ると、玉蔵夫婦は目を輝かせて駆け寄り、二人を大事そうに抱きしめた。保美はキスをして、かわいらしい声で千鶴子の誕生日を祝った
