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第50話
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誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第100話
凌は出張中だが、わざわざ電話をかけて夕星に薬を時間通りに飲むよう念を押した。夕星はお腹を撫でながら、自分も子供が欲しいと思っていたので、当然のように薬を時間通りに飲んだ。気分も悪くなく、凌の注意に対して反感を抱くこともなかった。「うん、わかった」凌は三人家族の様子を想像し、胸が少し熱くなった。「夕星、帰るまで待ってて」彼は待ちきれなかった。今すぐにでも彼女を抱きしめ、大切にしたい気持ちでいっぱいだった。しかし今回のプロジェクトは非常に重要で、どうしても行かねばならなかった。夕星はスマホを握りながらぼんやりし、凌への感情がまた少し複雑になるのを感じた。凌の変化や、過去の傷を補おうとする努力を感じ取った。しかし、一度受けた傷は簡単には癒えない。彼をまだ信じられるかどうか、彼女にはわからなかった。それに、幼馴染の雲和もいる。雲和を思うと、夕星は深也のことを思い出した。夕星はすでに弁護士を通じて深也を正式に起訴しており、裁判は間もなく始まる。これは、彼女と秦家の関係が完全に決裂することを意味していた。夕星は寝ている梅代の方を見た。梅代は何度も「やりたいようにやれ」と言ったが、その奥底の悲しみは彼女に伝わっていた。一夜が過ぎた。使用人が薬を届けに来て、梅代の分もあった。二人は顔を見合わせ、互いの目に平穏な日々を見出した。薬を飲み終えると、夕星はコップを洗った。出てきたばかりの時、病室のドアが突然開かれた。正邦が数人を無理やり侵入してきた。夕星は表情を変えた。「どうやって入ってきたの？」言葉が終わらないうちに、彼女は正邦たちに肩を押さえられ、病床の脇に引きずられた。梅代は怒りで心臓が締め付けられるようで、布団を叩きながら叫んだ。「正邦、何をするつもりたい？」正邦は一瞬ためらったが、深也のことを思い出すと心を鬼にした。「母さん、俺もこんなことはしたくないが、息子は深也しかいないんだ。夕星を説得して、起訴を取り下げさせてくれ」梅代は怒鳴りつける。「あの子は本当に大事なことは何もしないで、夕星を陥れようとした。親として教育もしないで、夕星を捕まえるとは何事だ。夕星を離しなさい」彼女は病床から降り、震えながら立ち、息子への失望を目に満たしていた。「深也はあなたの息子だ
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第99話
「難しいと言ったのは、絶対に不可能という意味ではありません」夕星は唇を噛んだ。唐沢先生も同じようなことを言っていた。体をしっかり養生すれば、母親になる可能性はあると。だが、彼女自身はそれがただの慰めに過ぎないことをわかっていた。凌は胸が締め付けられるような痛みを覚え、声を落として言った。「余村先生は名医です。もう一度詳しく診てもらいましょう」夕星は向かいの白髪の医者を見て、おとなしく席に戻った。心の奥底では、彼女は子供を望んでいた。西洋医学では無理と言われても、漢方医ではまだ可能性があるかもしれない。今回は脈を診る時間が非常に長かった。最初は不安と期待が入り混じっていたが、次第に沈黙と絶望に支配され、顔色が青ざめていった。やはりダメなのか。涙が抑えきれずにあふれた。夕星は完全に諦めかけていた。凌も焦っていたが、自らを落ち着けて、静かに尋ねる。「余村先生？」余村先生はしばらく考え込んでから言う。「一時的な寒気が滞って血行が悪いだけです。数回薬を服用すれば改善できます」夕星は指を握りしめ、震える声で訊ねた。「本当ですか？」本当に希望はあるのか？自分は本当に、また母親になれるのだろうか。凌の目にも涙が浮かんだ。妻の肩をしっかり抱きしめる。「夕星、本当だ」夕星は口を押さえ、思わず声を上げて泣いた。凌は彼女を強く抱きしめ、胸が熱くなるのを感じた。二人にはまだ子供が授かる可能性がある。そして凌には、まだ夕星の心を取り戻せる望みもある。薬の処方が終わり、余村先生は凌の祖父の診察に向かった。凌は行かず、自ら夕星の薬を取りに行った。夕星は病室に戻り、余村先生の言葉をありのまま梅代に伝えた。梅代は感動して手を握りしめ、目に涙を浮かべた。よかった。夕星が母親になれるのならば、それでもし死んでも安心できる。夕星は不安そうに言う。「薬を飲んでもうまくいかなかったら、私……」彼女はまた失望するのが怖かった。「先生を信じている」梅代は力強く言った。向かい側。凌の祖父は外の事情もすべて把握しており、目を細めて余村先生に脈を取らせた。「向かいの方に薬方を出したのか？」凌の祖父はあまりご機嫌ではなかった。夕星には能力があったが、やはり家柄が欠点だ。当初、凌は孫たち
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第98話
珠希の言葉は凌の逆鱗に触れた。彼は無表情のまま、相手の青ざめた顔を冷ややかに見据えた。「穂谷さんは、俺のことに口を挟む気か？」珠希は悔しさを噛みしめ、歯を食いしばって言った。「秦さん、ここには監視カメラがあるのよ。そんな嘘をつけるものなら、ついてみなさい」凌が調べさえすれば、自分があの言葉を口にしていないことなどすぐに分かるはずだ。夕星は顔を上げ、凌を見つめながら普段と変わらぬ静かな声で言った。「あなたは、彼女を信じるの？それとも私？」「お前を信じる」凌は一瞬の迷いもなく答えた。珠希は顔を引きつらせた。どうしても夕星に劣っているとは信じられない。「彼女は嘘をついているのよ！」夕星は淡々と珠希を見返す。「ええ、私が嘘をついているわ。だから何？」彼女はあっさりと認めた。珠希は呆然とした。夕星は凌の手を振りほどき、そのまま病室へ入っていった。本当は凌の前であんな言葉を言うつもりはなかった。けれど珠希が「幸せを守る力がなかった」などと言ったから。それにどうしても我慢できなかったのだ。珠希は凌に近づき、目に涙を浮かべて訴えた。「凌、本当に彼女は嘘をついているのよ」「俺の子供に幸運がないって言ったのも嘘だと？」凌の整った顔立ちには、深い怒りが影を落としていた。「私……」「穂谷さん。俺の妻は夕星だけだ。彼女の生まれや、私の子どものことを侮辱するなら、おじさまに会って穂谷家のしつけを聞かせてもらおう」凌は踵を返し、病室へ歩み去った。珠希は感情が制御できなくなりそうになり、背中に向かって叫んだ。「あなたのために帰ってきたのに！」返ってきたのは、冷たく扉が閉まる音だけだった。珠希の頬を涙が伝う。わざわざ彼に会うために戻ってきたのに、彼の心にあるのは離婚したあの妻ただ一人。病室の中。凌が連れてきた医者、余村先生が、梅代の脈を診ていた。夕星は傍らに立ち、息をひそめて結果を待つ。梅代はむしろ穏やかだった。生死にはとうに覚悟ができていた。ただ一つ心残りがあるとすれば、良縁にまだ恵まれない夕星のことだけだった。診察を終えた余村先生は、しばらく梅代の顔を見つめ、思案深げに口を開いた。「ご老体は、どこかでお会いしたことがあるような、昔の知人に似ておられます」梅代は平然と答えた。「年を取れば皆、
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第97話
全てのことが許されるわけではない。凌は黙り込んだ。あの時、夕星を煩わしく思い、突き放したことが、一生の後悔となったのだ。……夕星は、珠希が訪ねてくるとは思ってもみなかった。カーネーションの花束を抱えた彼女は、ベッドの傍にそれを置き、にこやかに言った。「秦おばあさま、お見舞いに参りました」梅代は夕星を戸惑ったように見つめ、「この方は？」と尋ねる。夕星の顔色が険しくなり、珠希を追い出そうとした。「穂谷さん、ここはあなたを歓迎しません」彼女から漂う不穏な気配を、夕星はすでに感じ取っていた。しかし珠希は動じない。カバンから小切手を取り出し、笑みを浮かべつつも、声には威圧がにじむ。「気持ちばかりですが、この小切手をどうぞ」夕星は冷ややかに見据えた。まさかせっかちに金で自分を始末しようとするとは思わなかった。彼女は無言のまま。珠希は微笑んで、小切手をテーブルに置いた。「秦さんは調香がお好きだと伺っています。キャサリン大師のもとで深造できるよう紹介してあげますが、いかがかしら？」条件を積み上げれば、夕星が心を動かさないはずがないと考えていたのだ。さらに梅代に向き直る。「それに深也さんの件も。おばあちゃん、あの方はあなたの孫でしょう？秦さんを説得なさった方がいいと思いますよ。みっともないことにならないように」「穂谷さん」夕星は彼女の饒舌を遮った。「出ていってください」珠希は肩をすくめ、病室を後にする。廊下に立ち止まり、見下すような声音で言った。「深也さんはあなたの兄よ。警察に通報するなんて、ありえないことだわ」高飛車な口ぶりは、ただ不快さを与えるだけだった。「他人のことはともかく、おばあちゃんのことは考えなさい。ご高齢なのだから、子供たちが傍にいて孝行を尽くしながら、安らかに余生を送らせるべきでしょ」言葉の裏にある脅しは、誰の耳にも明らかだった。夕星の胸に、嫌悪が一気に込み上げる。「穂谷さん、ご安心ください。時が来ればすぐに離婚届受理証明書を取りに行きます。あなたと凌の結婚を妨げることはありません」「ですから、ここから出て行ってください」彼女ははっきりと話し、これ以上絡むのをやめさせようとした。珠希は笑みを消し、冷ややかに嘲る。彼女の目には、夕星は家族の意味も分からぬ愚か
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第96話
病院へ戻る道中、凌が何を言おうとも、夕星は黙ったままだった。凌は眉間を押さえ、見合いの話には触れず、有名で経験豊かな漢方医を招いて梅代に診てもらう話を持ち出した。「余村（よむら）先生をお招きした。おばあちゃんの体をしっかり調えてもらおうと思って」夕星が一番大切にしているのは梅代だと知っているからこそ、凌は今回は本気だった。けれども、夕星はその心配を受け入れようとはしなかった。彼女は瞳を上げ、皮肉めいた表情を浮かべて彼を見つめた。病床に青ざめた顔で横たわる梅代の姿を思い浮かべると、感情を抑えることなどできなかった。凌に問いただしたかった――なぜ、この結婚にきっぱり終止符を打たず、彼女と周囲を繰り返し苦しめるのか。だが喉元まで出かかった言葉は、結局は飲み込んだ。もう、どうでもよかった。彼女は静かにこう告げる。「穂谷さんとは、よくお似合いね」あの穂谷さんは高貴な生まれで、華やかで気品もある。凌の奥様として相応しい家柄と気品を備えていた。二人が並んで歩く姿は、まさに絵になる光景だった。もし無事に離婚できれば、彼女こそが次の奥様になるだろう。「おめでとうございます」夕星は心からそう言った。凌の沸き上がる思いは冷めていった、漆黒の瞳で淡々とした夕星の顔をじっと見つめる。「まだ正式に離婚していないのに、もう俺を他の女に押しつけるのか？」声色は穏やかだが、怒りがにじんでいた。彼はすでに自分の本心をさらけ出して、彼女の前に差し出していた。だが彼女はそれをごみくずのように捨て去った。夕星と距離が近づき、互いの呼吸が無理やり絡み合う。その澄んだ瞳は、ただ静かだった。「あとは離婚受理証明だけわ」彼女は淡々と言った。凌が同意さえすれば、離婚受理証明は順調に受け取れるはずだ。「俺は、あの女のことなんて好きじゃない」凌の怒りは溜め息に変わり、夕星を強く抱き寄せて唇の端に口づけを落とした。「好きなのは、お前だ」暗い瞳にはわずかな希望が宿っていた。彼は彼女の返答を待っていた。だが夕星の心には何の波風も立たず、冷ややかに彼を見返すだけだった。好き？それがどうしたというのか。彼女はかつて真心を差し出した。だが、それを踏みにじったのは彼だった。今の彼女にとって、その感情はすでに過
誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？ 第95話
「彼女はずっと凌ちゃんのことが好きで、今回戻ってきたのも凌ちゃんとお見合いのためなの。家柄も釣り合って、両家とも満足しているよ」雲和は夕星が悲しむ姿を早く見たくてたまらなかった。しかし夕星の顔には何の表情も浮かんでおらず、とても平静だった。雲和は失望し、続けて言った。「あの二人、家柄も釣り合っていて、お似合いね」夕星は雲和の小さな企みをよく理解していた。彼女は可笑しく思った。雲和の深也に対する兄妹としての想いなんて、結局そんなものだった。深也のためと称しながら、心の中は相変わらず恋愛ごとでいっぱいなのだ。「それが私と何の関係があるの？」夕星は冷笑した。彼女は立ち上がり、そのまま去った。席に着いたばかりの凌と珠希は、夕星の姿に気づいた。凌の表情が一変し、ほとんど反射的に立ち上がった。「夕星」夕星はよそよそしい態度で、わずかに首を傾げ、冷たく言った。「何か用かしら？」凌は彼女の手首を掴み、自分のそばに引き寄せた。珠希は微笑みを保ちつつ、上品に尋ねた。「凌、こちらは？」凌は指に力を込め、「私の妻だ」と答えた。その言葉が、彼の態度をはっきりと示していた。珠希の笑顔は薄れた。彼女は凌と妻の仲が悪いことは知っていたが、凌が自分の気持ちに気づいていたとは思わなかった。「夕星さん」彼女は挨拶した。夕星は巻き込まれるつもりはなく、力強く手を引き抜き、礼儀正しく微笑んだ。「もう離婚届を出したので、気にしないでください」「あとはお二人でどうぞ」彼女は足早に去っていった。凌は後を追った。「夕星、説明させてくれ」入り口で夕星に追いつき、彼女の手首を掴んで離そうとしなかった。「おじい様の手配なんだ。ただ会うだけだ。彼女に対して何の気持ちもない」夕星はこのような説明に無反応だった。結局、彼らはすぐに離婚受理証明を取るのだから。彼女と彼はもう何の関係もない。彼が誰とお見合いしようと、彼女は気にしない。「離しなさい」彼女は冷たく言った。「夕星」「凌、私たちはもう何の関係もないの。しつこくしないで」夕星の彼に対する心は、すでになんともないものになっていた。凌の目が暗くなる。妻が怒っていることはわかっていた。しかし、その理由はわからない。昨日までは関係が和らいでいたのに、な
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