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第5話
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誤った恋の深さ 第9話
おそらく不安からくるものだろう、結婚式の前夜には織絵が私を頻繁に苛立たせ始めた。「理奈、恥ずかしいと思わないなら、既婚者と距離を置きなさい！私たちの結婚式はもうすぐよ。諦めなさい、あなたには勝ち目がないわ。医者は私の子供が今三ヶ月だって言ったわ。心配しなくていいわ、あなたの短命な娘よりずっと健康になるはずよ」私はすぐに返信した。「あら、結婚式の準備はどうなってるの？盛大にやるの？以前弘樹は私に約束したのよ、生中継で、私を全世界で最も幸せな花嫁にするって。あなたにはそんなこと言ってなかった？」織絵からの返事はなかった。噂によると、その後、織絵は結婚について弘樹と何度も争い、秘密の結婚式を公開生中継に変更させたそうだ。ちょうど良い機会だ、彼らに贈り物をする時が来た。弘樹と織絵の結婚式当日、私はライブストリーミングを見守るため、見逃すまいと気を張っていた。織絵はカスタムメイドのウェディングドレスを着て、ゆっくりと弘樹の方向へと歩み進めていた。一方、スーツ姿の弘樹は彼女を迎え入れるために待っていた。司会者の進行のもと、二人は互いに永遠の愛を誓った。その最中、インターネット上で一部始終が映し出された動画が広まり始めた。場所は学校のトイレだった。画面には五人の人物が映っており、その中の一人がまだ幼さの残る織絵の顔がはっきりと見えた。織絵を中心に四人が一人の女の子を取り囲んでいた。彼女は上から目線で床に縮こまる女の子に問い詰めた。「他人の男を取ろうなんて、死ぬのが怖くないの？」床に座った女の子の顔は長い髪で隠れていたが、傷跡がちらほらと見えた。彼女は泣きながら懇願した。「違う！ただペンを借りただけです！許してください！」「泣いてる姿が哀れね！もっと痛めつけるべきだったわね！続けて！」その後、画面は揺れ始め、悲鳴や罵声、打撃音が聞こえてきた。動画の最後には、誰かが叫んだ。「息が止まったみたいだ！」すぐにネットユーザーたちが、このビデオの主犯格が風間家に入ることになっていた織絵だと突き止めた。ライブストリーミングでは、誰かが儀式を中断し、弘樹にその動画を見せた。織絵は青ざめて弘樹に向かって叫んだ。「弘樹、見ないで！それは本当のことじゃない！」弘樹は信じられない表情を浮かべた。彼
誤った恋の深さ 第8話
私はしばらく平穏な日々を過ごしていた。ある日、風間家の祖母が私のところにやってきた。彼女は足が不自由で車椅子に乗っていたが、私の手を握りしめ、弘樹を激しく非難した。「理奈、私たち風間家があんたに申し訳ないことをしたわ！私は外で療養していたけど、あいつがあんたと柚希を大切にすると信じていたの。まさかあんな薄情なことをするとは思わなかった。もしあんたが妊娠しているときに、私が強制的に結婚させていれば、こんなことにはならなかったのに、ああ……」風間家の祖母は泣きながら語り、私に対する愛情が本物だと感じた。「おばあちゃん、私と弘樹はもう二度と元に戻ることはないわ」祖母は涙を拭い、決意を固めた声で言った。「馬鹿な子よ、弘樹なんてあんたには釣り合わないわ！ これからはあんたは私の孫娘だと思ってくれる？」そして一枚のカードを差し出した。「これはあんたのための嫁入り道具として貯めていたお金だ。本来はあんたと弘樹が結婚する時に渡すつもりだった。世の中は予測できないものだから、このお金を新しい生活のために使ってくれ」私はカードを受け取り、感激して祖母に頭を下げた。その日、私は風間家の祖母と長く話し、別れる際に彼女は一言残してくれた。「雨宮家のあの娘は清らかじゃない。もし必要なら、先に教えておいたことを使ってやりなさい」その後、弘樹から再び聞こえてきたニュースは、彼が織絵と結婚することを発表したことだった。私は風間家の祖母からもらった資金を使って起業を始め、数ヶ月で順調に進み、多くの顧客を獲得していた。仕事帰りにアパートに向かうと、予想外の訪問者が待っていた。弘樹がふらつきながら私の方へ近づいてきた。近くに来ると、彼からは酒の臭いが漂ってきた。彼は私の腕を掴んだ。「理奈、会いたかった」私は彼を押しのけた。「離れて！」しかし、彼は止まらずに話を続けた。彼は私との関係が恩返しのためではなく、本当に愛していたと言った。当初、織絵との関係はビジネス上のものだったが、徐々に惹かれていき、ついには越えられない一線を超えてしまったという。彼は私に対して謝罪し、織絵の魅力には勝てず、深みにはまっていったと告白した。「柚希の誕生日前、会社の業務のプレッシャーがあった。織絵が旅行を提案して来て、リフレッシュだ
誤った恋の深さ 第7話
翌日、私は退院手続きを終え、柚希の墓地へ向かった。しゃがみ込んで、墓石の埃を丁寧に拭き取った。写真の中の柚希は花のような笑顔で、もう苦しむことはないだろう。背後から足音が聞こえた。振り返ると、織絵が花束を持って立っていた。しかし、その目には笑みしかなかった。「ここへ来るのは歓迎しないわ」遠くで、弘樹が車を停めるのが見えた。私が好意的な態度を見せないとわかると、織絵は優しさを装うのをやめた。「理奈、娘が一人いるだけで弘樹を縛れると思った？甘いわね。残念ながら、お前の娘は運が悪くて早々と逝ってしまったわ。お前にはもう何も残っていない。私と張り合える何かがあるわけ？」私は彼女の髪を掴んだ。彼女は痛みに叫んだ。耳元で囁いた。「織絵、私の手にはあなたが人を殺した証拠があるのよ」彼女の顔色が一瞬で青ざめた。「どう思う？弘樹があなたの本性を知ったら、まだ風間家に入れると思う？」織絵は私を睨みつけたが、すぐに弱々しい表情に戻った。「理奈、私は本当に柚希を弔いに来たの！追い返さないで！」「理奈、何をしているんだ？」弘樹が駆け寄ってきて、私たちを引き離した。彼は織絵の手を握り、彼女を守るように前に立った。私は皮肉げに笑った。弘樹は火傷でもしたかのように手を離した。「理奈、織絵は柚希を見舞うために来たんだ。文句があるなら僕に言え」「必要ないわ。二人とも消えて。私と柚希の目を汚さないで」私は怒りに満ちた顔で言った。弘樹は織絵に先に車で待つように言った。私が警戒する様子を見て、彼の目が潤んだ。「理奈、僕は柚希の父親だ。最後に会えなかったのは悲しいことだ。せめて彼女を見させてくれないか？」彼は用意してきたケーキを柚希の墓前に置いた。「柚希、お父さんが誕生日をお祝いに来たよ」私の心は冷たく凍り付いた。もし弘樹が約束を破らなければ、柚希は最後に幸せな誕生日を過ごしていたはずだ。しかし今、彼女は冷たい地中に横たわっているだけ。しばらくして、彼は立ち上がり、私に言った。「理奈、結婚すると約束したんだ。後半生をかけて償うから、少し時間くれないか？これ以上騒がないでほしい」私は声を上げて笑いそうになり、冷たく答えた。「弘樹、何度も言ったでしょう。私たちは互いに負い目な
誤った恋の深さ 第6話
織絵のLINEにはすぐに新しい投稿が更新された。「あなたと過ごす時間はすべて貴重だわ」添えられた写真は、弘樹が病床で彼女の手を握っているものだった。織絵の思惑は明らかだが、弘樹だけが彼女を賢く善良だと信じていた。最初は、弘樹の周りに自分の存在を仄めかす程度だった。やがて、弘樹が私と柚希を見に来るたびに、織絵は必ず弘樹を連れ去る方法を見つけ出した。柚希の誕生日の前日には、弘樹との約束を破らせるために自殺未遂まで仕組んだ。弘樹は知らなかった。彼が急いで織絵を助けに向かったその日の午後、織絵は私だけに見えるようにLINEに投稿していた。「愛されない人こそが愛する人、そうよね？」私は弘樹に何度も織絵の本性について言及した。しかし、彼は眉をひそめて私を責めた。「誰も自分の命を冗談に使うわけがない。理奈、お前の心の中はどれだけ暗いんだ？」なんて滑稽なことだろう！織絵の言うことは何でも信じるのに、自分の娘が死に瀕していることを信じようとしない。弘樹は柚希を何度も失望させ、堂々と言った。「これからもっと僕が会いに行く時間はあるさ。でも織絵が自殺したら、お前はその責任を取れるのか？」私は何も言い返せず、柚希が父親を待つ眼差しを前に、嘘をつくしかなかった。携帯電話が鳴った。風間家の祖母からの電話だった。彼女は私に弘樹と一緒になりたいかどうか尋ねてきた。私はもういいと答えた。祖母はため息をつき、「分かったわ。良い子よ、それから一つ、教えてあげたいことがあるんだけど……」電話を切ってから、私は長い間考え込んだ。柚希の死は無駄にしてはいけない。この男と女に報いを受けてもらわなければならない。深夜になって、弘樹が帰ってきた。手には夜食を持っていた。「理奈、お前の大好きな雑炊買ってきたぞ。椎茸も入ってるし、いくつかの小菓子もある。食べてみてくれ」昔なら喜んでいたかもしれない。だが、今では彼の顔を見るだけで腹立たしい気持ちになるばかりだった。「弘樹、私が椎茸アレルギーだって知らないの？」彼の表情が変わり、手を引っこめた。「ごめん、理奈。また買い直してくる」「いらないわ。彼女のために持っていきなさい。私のことは気にしないで」弘樹は一瞬黙り込み、涙を浮かべて私を見た。「理奈、お前
誤った恋の深さ 第5話
弘樹は固まった。「そんなはずない。おばあちゃん、間違えてるんじゃないですか？柚希はただ体が弱いだけです。亡くなるなんてことがありますか？」電話の向こうで風間家の祖母はため息をついた。「この小僧め、私が早く帰ってこなければ、お前がこんなにひどいことをしたなんて知らなかったぞ！」弘樹はもう何も聞こえていないかのように呆然と私を見つめ、声を震わせた。「理奈、これは嘘だろ。お前が僕を騙してるんだよな？」額の傷から流れる血も気にせずに。私は黙って目を伏せ、床に落ちた壊れた人形を拾った。「きっとお前とおばあちゃんがグルになって僕を騙そうとしているんだ。おばあちゃんはお前が気に入ったから、僕にお前と結婚させるためにこんな手を使ったんだろ？」私はスーツケースを持って外に出ようとしたが、彼は私を引き止めた。「理奈、柚希を出さないと行かせない！柚希は死んでなんかいない。これは全部お前の芝居だろ？ そうでなければ、なぜ僕は何の連絡も受け取らなかったんだ？」私は彼を見つめ、絶望的な気持ちになった。彼が私たちのことに関心を持たなくなったのはいつからだったろうか。柚希が病気になったとき、私は何度も電話をかけ、メッセージを送った。でも、すべて無視された。会社に行っても警備員に止められ、客でも家族でもないから中に入れないと拒否された。「弘樹、まずは理奈を離しなさい。あなたは前に柚希を見に行ったと言っていたよね。そのときはまだ元気だったんでしょう？」織絵の声が私の思考を遮った。弘樹はすぐに反応した。「そうだ、その日は部屋には上らなかったけど、確かに窓辺に立って僕に手を振っていた柚希を見た。元気そうだったのに、急に亡くなるなんてありえない」私は目を閉じ、涙が頬を伝うのを許した。あの日、彼は柚希を見ていたのだ。それなのに、なぜ彼女を失望させることができたのか？「柚希は一年前から白血病だったのよ。あなたが来た日の朝、彼女は体調が悪かったけど、あなたに嫌われたくなくて大量の鎮痛剤を飲んで、少しの間立てるようにしていた。でも、あなたは？ 弘樹、あなたは彼女を放って置いて、織絵と遊ぶために去ったんだよ！柚希の誕生日に、私は必死にあなたを呼んだ。あなたはどこにいたの？」彼は織絵との甘い時間を楽しんでいた
誤った恋の深さ 第4話
私は泣きながら笑い出した。「弘樹、本当に知りたいの？」弘樹は自分の考えをますます確信し、嘲笑するような表情を見せた。「理奈、僕はお前に良くしすぎたようだ。 こんな手を使って僕を騙そうとするのか？ 言っておくが、今日柚希に会わせてくれないなら、この家から出ていけ！」それは私の願いでもあった。この悲しい場所にはもういたくなかった。黙って荷物をまとめる準備を始めた。弘樹はさらに怒りを増し、織絵と相槌を打った。「弘樹、理奈をどこに行かせるの？彼女にはアパートを借りるお金もないでしょう？」「金が必要なら頼みなさいよ、理奈。柚希がどこにいるか教えてくれれば、昔の情けで少しは援助してもらえるはずよ」私は無視した。彼はまだ私が柚希を使って策略を弄していると思っているのだ！リビングにある柚希の写真をスーツケースに詰めているとき、織絵が寝室から出てきた。柚希の人形を持って、宝物のように弘樹に見せた。「弘樹、この人形、レトロなデザインで可愛いわね。子供の頃を思い出したわ。ほら、頬にえくぼがあるわよ！私に似てない？」弘樹は優しく彼女の頭を撫で、「気に入ったのか？じゃあ君にあげるよ」と言った。私は拳を握り締め、一歩前に出て彼に問い詰めた。「これは柚希の大切な玩具だよ。どうして他の人にあげられるの？」彼は冷たく言い返した。「古い布製の人形なんていくらってもんじゃないだろう？何を騒いでるんだ？今度、柚希のために部屋いっぱいの人形を買ってやるよ。それだけで喜ぶだろう。こんな古いものなんて気にしないさ」その言葉を聞いて、私はテーブルの上の置物を取り上げて投げつけた。弘樹は避けきれず、鋭利な部分が額に当たり、血が流れた。織絵は顔色を変えた。「理奈、あなた狂ってるの？そんな古い人形のためになんてことをするの？」彼女は涙を流しながら弘樹の胸に飛び込み、彼の傷を見た。「ごめんなさい弘樹、私のせいだわ。理奈さんのものを取るべきじゃなかった」弘樹は顔を曇らせ、怒りを露わにして人形の毛布製の腕を引きちぎり、私の足元に投げ捨てた。まるで柚希の命が失われたように。今まで感じたことのない無力感が私を襲った。何もかもなくなった。頭がぼうっとして、私は織絵の頬を平手打ちし、叫んだ。「それは柚希の遺品よ！あなたたちが憎い！」
