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第325話
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貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第326話
「十億も受け取っておいて、よくもうちの息子をたぶらかしてくれたわね！」駆の母である悦子は澪の頬を平手打ちしただけでは飽き足らず、髪の毛を掴み、ありったけの怒りを澪にぶつけようとした。「母さん、やめてくれ！」駆が慌てて駆け寄り、必死に悦子を引き離した。澪の顔には傷ができ、髪や服も乱れていた。二宮家から来たのは悦子一人ではなかった。大勢の親戚や友人たちも同行していた。彼らの目には、駆と澪が海辺の私邸で二人きりで過ごしていた光景は、不倫の現場を取り押さえたも同然に映っていた。一瞬にして、澪は全員の目から「夫のいる身でありながら他人の婚約者を誘惑した女狐」というレッテルを貼られた。駆と月子はまだ正式に結婚してはいないが、婚約の事実は広く知られており、周囲から見れば、駆はすでに石川家の婿も同然だった。さらに人々が理解に苦しんだのは、澪自身も既婚者であるということだ。しかもその夫は、篠原洵なのだ。駆は母親がこれ以上澪に暴力を振るうのは止めた。しかし、彼にできたのはそれだけだった。彼は二宮家のボディガードに掴まれて連れ去られ、後には澪一人が残された。澪は海辺の私邸の前に立ち尽くした。潮風が運ぶ湿った冷気が容赦なく彼女の体に打ち付けられ、その姿は見るに耐えないほど悲惨だった。彼女の服装は薄着だった。真冬だというのに、彼女が着て帰れるのはあのドレスしかなかった。幸い、ドレスはすでに乾いていた。スマホは駆が返してくれた。壊れてはいなかった。それが不幸中の幸いと言えるのかどうか、澪には分からなかった。しかし彼女は洵には連絡しなかった。自分で近くの店で冬服を買い、綾川市への帰りの航空券を手配した。洵のプライベートジェットがM国へ向かった時、そこには澪が乗っていた。しかし綾川市へ戻る時、そこに座っていたのは千雪だった。帰路に就くまで、洵が放った手下たちは大翔を見つけることができなかった。だがその後、大翔が密航船での抗争に巻き込まれて死んだという知らせが洵の耳に入った。「権田はもう死んだ。安心しろ」機内で、洵は隣に座る千雪にそう告げた。「洵が一緒にいてくれさえすれば怖くないわ」千雪は洵の肩に頭を預け、甘く幸せそうな笑みを浮かべた。今回のM国行きで澪を完全に消し去ることはできな
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第325話
「二宮は……来ない」洵は無意識のうちに、自分のスマホを手に取った。「あら洵、スマホどうしたの？画面が割れてるじゃない」洵のスマホの画面に入ったヒビを見て、千雪は不思議そうに尋ねた。スマホの四隅に傷はないのに、画面だけが真っ二つに割れていたからだ。「昨夜、自分で押しつぶしたんだ」洵は無造作に答えた。「はぁ？」黙っていればいいものを、そう言われたせいで千雪はますます訳が分からず、狐につままれたような顔をした。洵は肩をすくめて笑い、それ以上この話題を続けることなく、唇の端に浮かんだ笑みを次第に冷たいものへと変えていった。結局、洵の言った通り、駆は現れなかった。丸一日が過ぎても、駆の行方は杳として知れなかった。まるで水が蒸発したかのようだった。連絡すらつかなかった。二宮家はパニックに陥り、石川家も大混乱。そして月子本人は狂ったように焦燥していた。教会の外で、洵は夕日が沈み、空を真っ赤に染め上げるのを眺めていた。「洵、何か知ってるの？二宮さんが今どこにいるか、知ってるんでしょ？」千雪が洵に歩み寄り、小声で尋ねた。「ああ、知っている」洵の答えに千雪の好奇心はますます刺激されたが、彼がこれ以上話す気がないと察し、それ以上根掘り葉掘り聞くのはやめた。二人が並んで夕日の絶景を眺めていると、千雪が不意に尋ねた。「そういえば、澪さんはどこへ行ったの？今日一日、一度も姿を見てないけど」その質問は、千雪がずっと聞きたかったことだった。澪がすでに大翔によって船に乗せられたことを内心知っていながらも、澪が失踪したとなれば、洵が全く気にかけていないのは不自然だからだ。「澪は……今、二宮と一緒にいる」「なんですって！？」千雪は顔色を変えて驚愕した。夜の帳が下り、リンドン・グランドホテルは煌びやかな光に包まれていた。琉生の部屋に、一人の訪問者がやって来た。女だった。「愛しの篠原に、ほかの男と密会することがバレるのを怖くないか？」琉生は千雪をからかうように笑った。千雪は腕を組み、怒りに燃える目で琉生を睨みつけていた。「洵は今、社員たちと仕事の話をしてるから、私がいないことに気づかないわ」「でも、俺にも仕事があるんだけどね」琉生は手に持ったタブレットを軽く振って見せた。
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第324話
「彼に言ったんだ……夏目さんは僕と一緒にいるって」駆と澪の視線は絡み合ったままだった。駆は、この言葉を告げれば、澪の顔にパニックか、怒りか、あるいは自分を責めるような表情が浮かぶと思っていた。何しろ、自分のその一言が、洵に決定的な誤解を与えてしまったのだから。そして澪は……洵を深く愛しているのだから。しかし、澪の反応はとても冷静だった。その冷静さは、駆の予想を大きく裏切るものだった。「ええ、あなたの言った通りよ。何も間違っていないわ」澪の声は淡々としており、窓から吹き込む潮風と同じくらい冷たかった。今、彼女は確かに駆と一緒にいる。駆の言葉は嘘ではない。元々、澪はまだ体力が回復しておらず、目は覚めたものの体は衰弱し、顔色は紙のように真っ白だった。今の駆の目に映る澪の表情は、まるで心が完全に死んでしまったかのようだった。「夏目さん……」駆は眉をひそめ、喉に餅が詰まったような、吐き出すことも飲み込むこともできない息苦しさを覚えた。「窓を少し閉めてもらえる？」「あっ……うん、分かった……」駆は言われた通りにした。窓を開けていたのは、長い間誰も住んでいなかったこの私邸の風通しを良くして、新鮮な空気を入れ、澪に湿気やカビの匂いを感じさせないようにするためだった。澪は布団を被っているのに、それでも少しの温もりも感じられなかった。倉庫に縛り付けられていた時。大翔から、洵が自分と千雪の二択で千雪を選んだと告げられた時。凍てつく暗い海へ飛び込み、生死の境をさまよった時……あの時の恐怖と苦痛が未だに体にこびりついており、どれだけ分厚い布団を被っても寒気が抜けなかった。「二宮くん、本当に後悔していないの？」澪の突然の質問に、駆は一瞬反応が遅れた。「それって……何のこと？」「結婚式から逃げたことよ……」澪は、駆が無意識にまぶたを上げるのを見た。二宮家と石川家の間には、間違いなく強固な利益の繋がりがある。だからこそ、駆がどれだけ月子を嫌っていようと、今日まで結婚に同意し続けていたのだ。今、駆は結婚式から逃げ出した。彼がこれから直面する事態は、この海辺の私邸に一生隠れ住めば解決するようなものでは決してない。「後悔なんかしてない！」駆は澪を真っ直ぐに見つめ、きっぱりと言い切った。
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第323話
「二宮くん？」「ああ……」駆は微かに微笑んだ。その笑顔は、彼と初めて出会った時のように、大学生特有の清々しさを感じさせるものだった。だが、澪は笑えなかった。「二宮くん、今何時なの？あなたの結婚式は？」「逃げたよ」澪は言葉を失った。駆のその言葉があまりにも軽く、顔の笑顔が少しも揺るがなかったからだ。しかし澪は、思わず身震いした。逃げた？結婚式から逃げたという意味！？「夏目さん、僕が助けたんだ……夏目さんの命の恩人なんだよ……」駆はそう言いながら、澪に近づいてきた。澪は両目を大きく見開き、駆をじっと見つめた。駆は、昔の駆と変わらないように見える。だがなぜか、澪の心の底から得体の知れない恐怖が湧き上がってきた。澪が布団で自分の体をすっぽりと隠すのを見て、駆は唇の端を吊り上げた。「もし……夏目さんがもう僕のモノだって言ったら、どうする？」澪は黙って奥歯を噛みしめた。駆の顔に浮かんだ冷笑は、澪にとってひどく見知らぬものだった。彼女の記憶の中の駆は、家業を継ぐ前も継いだ後も、根は善良で純粋な学生だった。だが今は……澪が駆に対して恐怖を抱いたのは、これが初めてだった。駆は体を乗り出し、澪の上に覆い被さってきた。「もし……夏目さんをここに軟禁して、これからの人生、二度とここから出さないと言ったら？」至近距離からの駆の言葉。それは澪に対する露骨な脅迫だった。澪は、熱を帯びた鋭い駆の視線から目を逸らさなかった。しばらく沈黙した後、彼女は首を横に振った。「あなたはそんなことしないわ」「もう実行してるんだ！」「助けてくれて、本当にありがとう」澪が心から感謝の意を伝えると、駆はひどく驚いた顔をした。複雑な感情に顔を歪める駆を見て、澪はため息をついた。「私の服を全部脱がせたくせに、下着だけ残しておいてくれたじゃない……それに、本当に私を軟禁したいなら、もっと人里離れた閉鎖的な場所を選んだはずよ……何より、あなたと知り合ってからの時間はそこまで長くないけれど、あなたが私を傷つけるような真似は絶対にしないって信じてるから」澪が駆の目を真っ直ぐに見つめると、その真摯な眼差しに耐えきれず、駆は恥じ入るようにうつむいた。「僕は、それほど良い人間じゃない……」
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第322話
今になっても、駆には澪が一体どんな目に遭ったのか見当もつかなかった。ただ分かっているのは、明日が自分の結婚式であるにもかかわらず、結婚などしたくないし、眠れもしないということだけだ。彼がベッドで寝返りを打ちながら眠れぬ夜を過ごしていた時、突然見知らぬ番号からのMMSが届き、彼は完全に目を覚ました。メッセージには写真が一枚添付されているだけだった。背景は夜の廃墟のような港で、被写体は一台のスマホだった。他のものはともかく、そのスマホには見覚えがあった。澪のスマホだ。駆は最初、一体誰が何の目的でこんな写真を送ってきたのかと疑った。だがその後、自分の部屋を出て澪に連絡を取ろうとしても繋がらず、さらには綾川市の逃亡犯がM国へ逃げ込み、千雪を拉致して洵を脅迫しているという噂まで耳に入ってきた。それらの情報が重なり、駆はパニックに陥った。彼は大急ぎで写真を頼りに港を探し回り、そして本当にそこで澪を発見したのだ。澪は全身ずぶ濡れで、まるで海から這い上がってきたかのようだった。疲労困憊の体を引きずりながら、くっきりと水を引きずった痕跡を残していた。だが、結局体力は限界に達し、地面に倒れ伏していた。彼女のスマホは、すぐそばに落ちていた。しかし、スマホは壊れておらず、濡れてもいなかった。駆は不自然だと思った。澪の様子からして、何か重大な事件に巻き込まれたことは間違いない。そして、あの写真を送ってきた人物は、自分に澪を助けさせたかったのだろう。問題は、なぜ自分なのか？一体ということだ？澪は洵の妻であり、結婚式に出席する者なら誰でも知っている事実だ。相手は洵ではなく、自分に連絡してきた……駆は、この裏に何か企みがあるような気がしてならなかった。だが、たとえ相手の動機が不純であったとしても、結果的に自分は大きな助けを得たことになる。駆は思った。これはきっと天の配剤だろう、と。神様が自分と澪の間に縁を繋いでくれたのだから、このチャンスを逃さない。そうして、駆は気を失った澪をアズール・ベイの私邸へと連れてきた。澪の手には、鋭利なもので切られたような傷があり、手首にも何かに擦り剥かれた明らかな痕があった。駆は澪の傷の手当てをし、薬を塗り、そしてずぶ濡れになったドレスを脱がせた。澪が着ていたの
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第321話
「洵……」洵が立ち上がろうとした時、千雪の寝言が聞こえた。「行かないで……洵……やだ……私を一人にしないで……」千雪は眉をひそめ、額には冷や汗を浮かべていた。洵は、彼女が悪夢を見ているのだと分かった。結婚式に出席するためウキウキと海外へ来たというのに、拉致事件に巻き込まれてしまったのだ。無事救出されたとはいえ、肉体的にも精神的にも、再び安心感を取り戻すのは容易ではないだろう。洵は再び腰を下ろし、千雪が本当に深く眠りにつくまで待ち、それから音も立てずに部屋を出た。彼は二人のボディガードに、千雪の部屋のドアの前を見張るよう命じた。廊下は水を打ったように静まり返っていた。洵の革靴の底が、分厚い絨毯を踏みしめる。足音すら鳴らなかった。洵がふと顔を上げ、「1237」という部屋番号を見た時、彼は初めて、自分が何かに導かれるように自分の部屋の前に立っていることに気づいた。この部屋は、澪のものでもある。洵がカードキーをかざしてドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。誰も戻っていない。時刻はすでに深夜零時を回ろうとしている。部屋の中の闇が洵の瞳に映り込み、彼の黒い瞳をさらに深く沈ませた。洵はスマホを取り出し、電話をかけた。澪への電話だった。澪から送られてきたラインのメッセージ、そして大翔の言葉を総合すると、澪は誰か知り合いの男と一緒に宴会場を出たはずだ。受話器の向こうで呼び出し音が何度も鳴り響いた。あまりにも長く、このまま繋がらないのではないかと洵が思い始めたその時。電話が繋がった。「もしもし？」受話器から聞こえてきたのは、澪の声ではなかった。男の声だ。洵は微かにまぶたを伏せた。その瞳の色は、冬の夜の波一つない海面のように黒く、底知れぬ深海のように一切の感情を読み取らせなかった。「二宮……澪と一緒か？」電話の向こうの駆は一瞬呆然とした。まさか洵が自分の声を聞き分けるとは思っていなかったのだ。「ああ、そうだ」駆は洵に、きっぱりとそう答えた。「澪に電話を代われ」洵の声は相変わらず淡々と、冷ややかで、その感情を正確に測ることはできなかった。「代わることはできないよ」駆の声には、微かな嘲笑が混じっていた。洵が少しだけまぶたを上げると、駆がさらにこう続けるのが
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第108話
澪のゴルフの腕は並だが、ホールインワンがこのスポーツにおいて最もエキサイティングな瞬間であることは知っている。ただ、その最高の栄誉を手にしたのが、まさか千雪だとは思わなかった。「洵！」千雪は興奮して洵に向かってクラブを振ったが、足は一歩も動かさなかった。歩み寄ったのは洵の方だった。緑豊かな丘の上に立つ千雪は、ピンクがかった白のポロシャツに同色のミニスカートを合わせ、髪をポニーテールにしており、甘く健康的でスポーティな魅力を放っていた。さらにこの見事なホールインワンで、彼女はクラブ中のスターとなった。慎也と蛍も洵について千雪の元へ行った。「洵、知り合いかい？美人じ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第106話
「澪さん、一昨日はどうして来なかったの？用事があるなら、事前に、せめて当日でも連絡してくれればいいのに。私が入院中でも、ラインで休みの連絡くらいできるでしょ」千雪はコーヒーを入れながら、何気ないふりをして澪に尋ねた。「ええ、次は気をつける」澪はそっけなく答え、自分のコーヒーを持って給湯室を出た。澪の態度から、千雪は彼女が大翔との一件をなかったことにして、ほとぼりが冷めるのを待つつもりだと察した。千雪はスマホを取り出し、ジョーカーに連絡を入れた。篠原グループと京極不動産のプロジェクトは順調に進み、本日「異国美食ストリート」が正式にオープンした。社内の大型スクリーン
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第109話
丘の上で、千雪が洵にタオルを渡すと、洵はそのタオルで千雪の汗を拭いてやった。澪は視線を外した。手持ち無沙汰だった。他人のいちゃつきを見せつけられるくらいなら、何か真っ当なことをした方がましだ。彼女は紙とペンを取り出し、デザイン画を描き始めた。デザインは本来好きな専門分野ではなかったが、不思議なことに、絵を描いていると集中できた。あまりに没頭していたため、澪はいつの間にか同じテーブルに誰かが座っていることに気づかなかった。描き終えて顔を上げると、脂ぎった大きな顔が目に飛び込んできた。澪は弾かれたように立ち上がり、顔面蒼白になった。「夏目さん、また会ったね」まさ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第95話
妙な対抗心が芽生え、澪はスピードを上げた。相手も澪の意図を察したようで、加速した。二人は競い合うように泳いだが、最終的に澪が僅差で負けた。水面から顔を出し、ゴーグルを外して隣のレーンを見た。相手もゴーグルを外し、顔を露わにした。「どうしてここに？」澪は洵を見て目を丸くした。「パーティーに行かなかったの？」「とっくに終わった」洵に言われ、澪は自分がずいぶん長い間泳いでいたことに気づいた。水の中の洵は、昼間のウォーターパークとは違い、上着を着ていなかった。上半身裸で、筋肉質で引き締まったその体は、青いプールの中で滑らかな大理石の彫刻のように見えた。ま
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